Неожиданный приход Цзиньсю застал всех врасплох. В зале воцарилось неловкое молчание. Ни Цзиньсю, ни Цяо Вань не проронили ни слова. Она заявила, будто пришла навестить меня, но даже не взглянула в мою сторону. В груди вспыхнула обида — горькая и жгучая. Я уже собралась заговорить, как вдруг господин Хань вышел вперёд, чтобы разрядить обстановку:
— Давно слышал, что искусство владения мечом у госпожи Цзиньсю превосходит всех в Поднебесной. Сегодня, в праздник Цицяо, не соизволите ли вы исполнить танец с мечом, дабы скрасить наш вечер?
Все тут же с воодушевлением поддержали эту идею. Цзиньсю не стала отказываться и с улыбкой ответила:
— Тогда позвольте продемонстрировать своё неумение.
Едва прозвучало это слово, как она уже, словно журавль, парящий над землёй, очутилась в центре зала. Её одежда развевалась, будто облачка в небе, а сама она сияла неземной красотой. Зрители снова зааплодировали. Цзиньсю поклонилась Юань Фэйбаю:
— Не могли бы вы, третий молодой господин, сыграть на цитре, чтобы усилить боевой дух моего клинка?
Юань Фэйбай на мгновение задумался, затем мягко улыбнулся:
— Почему бы и нет?
Его пальцы легко коснулись струн, и в воздухе зазвучала глубоко трогательная мелодия. Я прислушалась — это была его знаменитая пьеса «Вечное Вместе», прославившаяся по всему Поднебесью. В тот же миг серебряный клинок Цзиньсю издал звонкий свист, и она, словно призрак, запорхала в танце, оставляя за собой вспышки холодного света.
Под звёздным небом каждый из нас затаил дыхание, погружённый в зрелище и музыку. Цитра и меч слились воедино, будто старинные друзья, чьи движения были до совершенства согласованы друг с другом.
Наши души были очарованы, сердца — пленены. Под сиянием звёзд, подобных драгоценным камням, прекрасная обладательница фиолетовых глаз вихрем носилась с серебряным клинком: грациозна, как журавль, плавна, как дракон; сияет, как осенний хризантема, величественна, как весенняя сосна. Под волшебные звуки цитры Юань Фэйбая она казалась лёгким облаком, закрывающим луну, или снежной пылью, кружащейся в ветру.
Когда музыка стихла, все ещё оставались под впечатлением от этого незабываемого танца. Я растрогалась до слёз и обернулась, чтобы сказать что-то Юань Фэйбаю, но увидела, как он пристально смотрит на Цзиньсю, а та в ответ не отводит от него взгляда. В их глазах вспыхнула такая глубокая, страстная связь, что между ними, казалось, проскочили искры. Но всё это длилось лишь мгновение. Цзиньсю спокойно улыбнулась и вернулась на своё место, а Юань Фэйбай с восхищением заметил, что её танец с мечом достиг высшей степени совершенства.
Сердце моё заколотилось от боли. Цзиньсю — совершенная красавица, непревзойдённая в боевом искусстве, кроткая и обаятельная. Она и Юань Фэйбай словно созданы друг для друга. Внезапно мне вспомнилось, как в пещере он в бреду звал «Юйюй»… А вдруг я тогда ослышалась? Может быть, он звал не «Юйюй», а «Сюсю»?
Су Хуэй однажды упоминал, что у Юань Фэйбая была возлюбленная, с которой он часто запирался в павильоне Шаньсинь, чтобы играть на цитре, рисовать или тренироваться в боевых искусствах…
Вот почему их цитра и меч так гармонируют?
Под столом я машинально сжала юбку.
— Госпожа Му, почему вы так побледнели? — раздался голос Су Хуэя у моего уха. Он как раз наливал мне вина. Я опомнилась и, улыбаясь, присоединилась к общим восклицаниям одобрения, но внутри меня будто острым ножом полоснули по сердцу.
Неужели в ту новогоднюю ночь Цзиньсю говорила не о генерале, а… о Юань Фэйбае?
Амир, очевидно, всё ещё помнил обиду, нанесённую ему в прошлый раз, и, заметив мою задумчивость, когда все восхищались безупречным союзом цитры и меча, вдруг громко произнёс:
— А чем же, интересно, порадует нас сегодня госпожа Му в честь праздника Цицяо? Какой умный подарок она приготовила для Богини Ткачихи?
Все тут же повернулись ко мне. Я смутилась и в ответ лишь сердито сверкнула глазами на довольного Амира. Но Су Хуэй вмешался:
— Наша госпожа Му полна мудрости и скромности. Какие там женские безделушки! Боюсь, если она выложит своё изобретение, ты, деревенщина, просто лишись рассудка.
Я уже хотела возразить, но Цзиньсю мягко засмеялась:
— Сестра с детства любила мастерить всякие необычные штуки. Третий молодой господин, вы ведь видели её перо? В семь лет, когда отец спросил, чего мы желаем на день рождения, я попросила сахарную фигурку, а она упорно отказывалась от всего, кроме пера из птичьих перьев, которые носил на голове один дядюшка из соседней деревни. Позже мы узнали, что это и было её перо.
Юань Фэйбай повернулся ко мне и понимающе улыбнулся.
Тем временем Су Хуэй и Вэй Ху о чём-то перешёптывались. Вскоре Су Хуэй вышел вперёд и опустился на колени передо мной:
— Госпожа! Лу Юань уже изготовил ваше жемчужное арбалетное устройство. Почему бы не продемонстрировать его в честь праздника мудрости?
Он вызывающе посмотрел на Амира.
Я пришла в себя и посмотрела на Юань Фэйбая, прося разрешения. Тот с удовольствием кивнул. Я кивнула Вэй Ху, и Лу Юань, весь в возбуждении, принёс из дома железную шкатулку. В душе я тяжело вздохнула и, с трудом скрывая неловкость, встала, чтобы взять шкатулку. Но Лу Юань держал её так, будто это его собственный ребёнок. Мне пришлось несколько раз потянуть, прежде чем он неохотно отпустил её.
Я натянуто улыбнулась и подошла к Юань Фэйбаю:
— Третий молодой господин, в этот праздник Цицяо я, Мучжинь, неумеха в женских играх и не могу похвастаться изящными поделками. Но к счастью, за эти дни вместе с Вэй-даши и Лу-даши мы создали для вас защитные наручи. Пусть они послужат подношением Богине Ткачихи, а заодно и подарком вам заранее!
Я открыла шкатулку и достала серебряные наручи с тонким рельефом: два дракона играют с жемчужиной на фоне волн, гор и облаков. На первый взгляд — обычные защитные браслеты. Я осторожно надела их на руку Юань Фэйбая и застегнула потайную застёжку. Затем, взяв его палец, направила руку на белый фонарь во дворе и слегка нажала вниз. Раздался щелчок — механизм сработал, и десять маленьких стрел вылетели одна за другой с такой силой и точностью, что фонарь разлетелся на осколки. Огонь быстро охватил обломки, и вскоре от фонаря осталась лишь горстка пепла.
Я медленно отошла от Юань Фэйбая и спокойно вернулась на своё место. Все смотрели на меня по-разному: кто с восхищением, кто с испугом, кто с глубокой задумчивостью…
Но в тот момент мне было совершенно всё равно, что думают обо мне и моём арбалете. Мысль о том, что Юань Фэйбай и Цзиньсю любят друг друга, вызывала во мне острую боль, которая тут же затягивалась коркой, чтобы снова и снова разрываться изнутри.
Через некоторое время Юань Фэйбай громко рассмеялся:
— Ты, девчонка, всегда такая необычная! Я уж думал, чем вы там с Лу Юанем и Вэй Ху всё это время занимались, а оказывается — вот чем!
Я мягко улыбнулась:
— Мучжинь создала это, чтобы защитить своих близких в этой жизни. Третий молодой господин, хоть и непревзойдённый воин, но из-за ног не всегда может быстро среагировать. Если вдруг на вас нападут враги, а стража окажется далеко, этот арбалет поможет защитить вас.
Это были искренние слова. Чжан Дэмао рассказал мне о Лю Яньшэне: в десять лет он стал учеником знаменитого Цзиньгу Чжэньжэня, в пятнадцать прославился на весь Поднебесный мир, но в семнадцать был изгнан из школы за домогательства к наставнице. После этого он перешёл к роду Лянь. Госпожа Лянь в пятнадцать лет была отдана в качестве приданого в дом рода Юань. Её боевые навыки входят в десятку лучших в Поднебесной. Она коварна, жестока и склонна к разврату, особенно искусна в применении ядов. Её знаменитый приём «Аромат на десять ли» не позволяет никому, кроме самой госпожи, приближаться к ней ближе чем на три шага.
Раз нельзя подойти ближе трёх шагов и она так хорошо владеет ядами, остаётся только мощное скрытое оружие, способное убить этого чудовища. Я заказала Чжан Дэмао копию арбалета и потребовала добавить в него яд и порох — такая версия куда страшнее той, что я подарила Юань Фэйбаю.
Кроме того, я думала: если после мести мне не удастся остаться в живых и я больше не увижу Юань Фэйбая, то этот арбалет станет напоминанием о нашей встрече.
Все замолчали, с трогательным сочувствием глядя на нас. Видимо, решили, что моя любовь к Юань Фэйбаю глубже Марианской впадины.
Юань Фэйбай пристально посмотрел на меня — в его глазах, казалось, отражалась только я. Он протянул руку, чтобы взять мою, но я в ужасе бросилась вперёд и прижала его ладонь, вытирая пот со лба:
— Т-третий молодой господин! П-пожалуйста, будьте осторожны! На вашем запястье теперь кое-что появилось!
Су Хуэй фыркнул от смеха, и вскоре все рассмеялись, включая самого Юань Фэйбая. Он весело спросил меня:
— А есть ли у этого арбалета имя?
Я посмотрела в его сияющие миндалевидные глаза, затем перевела взгляд на Цзиньсю и подумала: «Если меня не станет, а твоё сердце действительно принадлежит Цзиньсю, пожалуйста, береги её».
— Отвечаю, третий молодой господин, — мягко сказала я, — этот арбалет зовётся «Вечное Вместе».
Я посмотрела на Цзиньсю. Та тоже улыбнулась — но в её улыбке не было и тени радости.
☆
Над небом пронеслась падающая звезда. Я мысленно загадала желание: пусть месть удастся, и мы с Цзиньсю сможем покинуть дом Юань.
Если месть свершится и мы уйдём из дома Юань, увижу ли я снова Фэйцзюэ? При мысли о нём сердце сжалось от боли.
Лу Юань, до этого с восторгом наблюдавший за демонстрацией арбалета, вдруг застыл, уставившись на Цзиньсю, будто увидел перед собой злого духа. Его обожжённое лицо исказилось, и он, подпрыгнув, вытянул руку с шрамами и дрожащим пальцем, указывающим на Цзиньсю, закричал хриплым голосом:
— Ты… ты… демон с фиолетовыми глазами! Это ты убила всех ста тридцати двух жителей моей деревни! Твои подручные изнасиловали всех женщин, даже младенцев в колыбелях не пощадили! Ты, чудовище! Отдай мне мою жизнь!
Он бросился на Цзиньсю. Никто не ожидал такого поворота. Цяо Вань мгновенно сбил его с ног и, молниеносно проставив тринадцать точек, холодно спросил:
— Ты, грязный подонок, смеешь прикасаться к госпоже Цзиньсю? Говори, кто тебя подослал?
Лу Юань, лежа на земле и выплёвывая кровавую пену, не сводил глаз с Цзиньсю:
— Это ты! Даже если ты обратишься в пепел, я тебя не перепутаю!
Цзиньсю осталась невозмутимой, продолжая пить вино. Она спокойно улыбнулась:
— Ты утверждаешь, будто я убила твою семью. Так скажи, когда и где я это сделала и за что?
— Ты не виновата сама по себе, но владела тем, что стоило тебе жизни, — прохрипел Лу Юань, лицо его было в пыли, но из глаз текли кровавые слёзы. — Вся наша деревня Лу состояла из искусных мастеров. Ты заставила нас сделать для тебя «Замок Тысячи Тоскующих Мыслей». Ты сказала, что только у тебя будет ключ. А в конце прошлого года, сразу после того как я передал тебе замок и ключ, ты убила всех в Чжанчжоу.
— А хорошо ли ты разглядел убийцу?
— Ты была в маске, но твои фиолетовые глаза я запомнил навсегда.
Моё сердце сжалось. Я посмотрела на Цзиньсю. Та спокойно обратилась к Цяо Ваню:
— Цяо, помнишь, чем мы занимались в конце прошлого года?
Цяо Вань почтительно ответил:
— Госпожа, в конце прошлого года мы с тремя тысячами бойцов штурмовали ворота Сыма, чтобы уничтожить мятежников из рода Чжан и спасти государство. Нам было не до каких-то глухих мест вроде Чжанчжоу.
Цзиньсю пожала плечами, осушила бокал и с презрением сказала:
— Фиолетовые глаза — не редкость. Разве вы не слышали о Четвёртом из знаменитых господ Дали — Цзы Юэ, у которого тоже фиолетовые глаза? И на Западе множество людей с фиолетовыми или голубыми глазами. Ты просто ошибся, урод.
Тут Вэй Ху выскочил вперёд и бросился на колени:
— Прошу вас, третий молодой господин, простите Лу Юаня! Он просто отчаялся от желания отомстить и нечаянно оскорбил госпожу Цзиньсю!
Цяо Вань фыркнул:
— Приказ господина: любого, кто посмеет оскорбить госпожу Цзиньсю, следует казнить без разбирательств.
Цзиньсю спокойно налила себе ещё вина, на губах её играла лёгкая улыбка, будто всё происходящее её совершенно не касалось. Мне стало невыносимо больно. Сестра, что с тобой случилось, если ты так спокойно относишься к страданиям?
В этот момент Юань Фэйбай, до сих пор молчавший, ледяным тоном произнёс:
— Вырвать язык.
Я вздрогнула. Я знала: это самое мягкое наказание. Его не убивали лишь потому, что он талантливый мастер и ещё пригодится. Я подошла и, улыбаясь, налила Юань Фэйбаю вина:
— Третий молодой господин, сегодня же праздник Цицяо! Мы соревнуемся в изобретательности, а не в том, кто лучше вырывает языки или казнит людей. Не соизволите ли простить Лу-даши ради милости Богини Ткачихи? Цзиньсю, а вы как думаете?
Я подошла к Цзиньсю и налила ей вина. Та подняла на меня глубокий взгляд, взяла бокал и с улыбкой сказала:
— Сестра всегда так добра.
Затем она посмотрела на Цяо Ваня:
— Ну же, отпусти этого урода!
Цяо Вань возразил:
— Но госпожа, он же такой свирепый! Если его отпустить, он снова попытается навредить вам!
Цзиньсю холодно ответила:
— Ты сегодня слишком много говоришь.
Цяо Вань немедленно освободил Лу Юаня. Вэй Ху поблагодарил госпожу Цзиньсю и третьего молодого господина, бросил мне благодарный взгляд, затем, закрыв Лу Юаню речь точечным ударом, увёл его прочь.
Цзиньсю посмотрела на меня:
— Какой неприятный инцидент… Но сегодня же Цицяо! Говорят, в Сиане открыт ночной рынок. Третий молодой господин, не позволите ли вы мне провести сестру и Пятерицу на прогулку? Мы вернёмся не позже чем через час!
Я радостно посмотрела на Юань Фэйбая. Он долго смотрел на меня, затем кивнул:
— Хорошо. Прошу вас, госпожа Цзиньсю и Цяо-даши, позаботьтесь о них. Су Хуэй, следи за госпожой Му — ни в коем случае нельзя допустить ошибки.
Су Хуэй радостно ответил «да!», и я, не скрывая восторга, подошла к Цзиньсю и взяла её за руку. Та слегка дрогнула, но в конце концов ответила на моё прикосновение.
Тысячи фонарей освещают ночное небо, а в высоких павильонах красавицы встречают бесчисленных гостей.
http://bllate.org/book/2530/276826
Готово:
