После пельменей немного повеселились в перетягивание рук. Юань Фэйцзюэ, как и прежде, чаще проигрывал, чем выигрывал, но не спешил сдаваться — напротив, его воодушевление росло с каждой минутой. Сун Минлэй предложил, что за столом собралось в основном девичье общество, так почему бы юношам не присоединиться к игре: устраивать винные указы и тянуть цветочные жетоны?
Юй Фэйянь тут же загремел:
— Настоящий мужчина ни в коем случае не должен предаваться женским забавам!
Но мы с Цзиньсю несколько раз дёрнули его за бороду, и он, как обиженная молодуха, уселся на своё место и с тоской уставился на меня, полностью утратив величие великого полководца. Юань Фэйцзюэ тоже собирался решительно возразить, но, увидев, как я сижу рядом с ним и строго смотрю ему в глаза — да ещё вспомнив участь гуанвэйского генерала Ласточкиной армии, — лишь надул губы и неохотно согласился.
Биюй принесла бамбуковый цилиндр с жетонами, внутри которого лежали слоновые костяшки с выгравированными названиями цветов — новогодний подарок от Цзиньсю, присланный ещё два года назад. Она слегка потрясла цилиндр и поставила его в центр стола. Затем взяла игральные кости, бросила их в коробочку, встряхнула и открыла крышку. Выпало пять очков, и очередь дошла до Цзиньсю.
— Старшие братья и сёстры, Цзиньсю осмелится начать первой, — улыбнулась она.
С этими словами она потрясла цилиндр и вытянула один жетон. Все заглянули и увидели: на нём изображён пион, а надпись гласит — «Превосходство над всеми цветами». Под рисунком мелкими иероглифами была выгравирована строчка из танской поэзии: «Даже будучи бесстрастной, она всё равно очаровывает». В примечании значилось: «Все за столом выпивают по чарке — это жетон королевы цветов».
Все засмеялись:
— Этот жетон точно подходит! Цзиньсю и вправду прекрасна, как богиня, и достойна быть сравнённой с пионом.
Все выпили по чарке в её честь.
Я незаметно подмигнула Цзиньсю, и та, поняв меня, улыбнулась:
— Пусть третья сестра сыграет для нас что-нибудь на гусе, чтобы поднять настроение!
Все дружно захлопали и одобрили эту идею.
Я подумала, что это прекрасный шанс для Биюй продемонстрировать свои таланты Сун Минлэю, и принесла древнюю гусь, которую он подарил ей несколько лет назад. Я громко заявила, что хочу услышать «Высокие горы и быстрые потоки — в поисках единомышленника», ведь это её любимое произведение, и она наверняка сумеет через музыку передать свои чувства Сун Минлэю. Остальные же решили, что эта мелодия прекрасно подходит для сегодняшнего вечера, и тоже обрадовались. Сун Минлэй лишь улыбнулся, не сказав ни слова. Биюй покраснела и тихо проговорила:
— Простите за неумелость.
И начала играть.
Последние годы Биюй провела в постели, больная, и лишь изредка, когда чувствовала в себе силы, играла на этой гуси, чтобы развеять тоску. И теперь её игра звучала так, будто жемчужины падают на нефритовый поднос — чисто, звонко, оставляя в воздухе долгое, несмолкающее эхо. Когда она закончила, все были очарованы, даже в глазах Сун Минлэя мелькнуло восхищение.
Цзиньсю бросила кости — выпало девятнадцать очков, и очередь перешла к Сун Минлэю. Под сочувственным взглядом Юй Фэйяня он спокойно улыбнулся, вытянул жетон и показал всем. На нём был изображён цветок абрикоса с надписью: «Небесный дар». Я прочитала стихотворную строку:
— Абрикос у врат небесных растёт среди облаков.
В примечании говорилось: «Абрикос — символ удачи. Тому, кому выпал этот жетон, непременно найдёт себе знатного жениха. Все за столом выпивают по чарке».
Цзиньсю и Чухуа так смеялись, что чуть не упали со стульев. Юй Фэйянь и Биюй остолбенели, а Юань Фэйцзюэ с сожалением покачал головой. Я с трудом сдерживала смех и, подняв чарку, сказала Сун Минлэю, который смотрел на меня с лёгкой усмешкой:
— В нашем доме уже появился зять-фаворит императора, скоро будет и императрица, а теперь, видимо, появится и императрица второго ранга! Давайте-ка выпьем за Сун Минлэя, будущего «императорского фаворита»!
Все расхохотались, и Сун Минлэй, покачав головой, с улыбкой выпил свою чарку.
Сун Минлэй бросил десять очков, и очередь дошла до Юань Фэйцзюэ. Он вытянул жетон — на нём был изображён цветок японской айвы с надписью: «Сладкий сон в аромате». Стихотворная строка гласила: «Боюсь лишь, что глубокой ночью цветы уснут». Рядом с надписью был нарисован одинокий челнок, уплывающий вдаль. В примечании значилось: «Тому, кому выпал этот жетон, пить не полагается; выпивают соседи слева и справа».
Слева сидел Сун Минлэй, справа — я. Этот жетон оказался весьма странным. Все сказали, что Юань Фэйцзюэ — счастливчик, ведь его сон так сладок, что он и не просыпается. Юань Фэйцзюэ кивнул, будто что-то понял, и смотрел, как мы с Сун Минлэем выпили по чарке.
Следующей была очередь Биюй. Она вытянула жетон с изображением парных цветов и надписью: «Весна вдвоём приносит удачу». Стих гласил: «На ветвях соединённых деревьев цветы расцветают». В примечании значилось: «Все пьют по три чарки за того, кому выпал жетон, и по одной — все остальные».
Мы, конечно, выпили, поздравляя её с прекрасной судьбой.
Я наклонилась к ней и шепнула на ухо:
— Теперь-то ты спокойна?
Биюй лёгким упрёком посмотрела на меня, но её глаза сияли, а щёки порозовели — невозможно было понять, от вина ли это или от стыда.
Затем очередь дошла до Чухуа. Она вытянула жетон с изображением персикового цветка и надписью: «Пейзаж у Ланьлин». Стих гласил: «Персиковый цвет возвещает новую весну».
Я засмеялась:
— Неужели у нашей маленькой Чухуа скоро будет персиковая удача?
Чухуа притворно рассердилась и потребовала, чтобы я выпила за это. Ну что ж, я запрокинула голову и осушила чарку.
Чухуа бросила кости — выпало на Юй Фэйяня. Он совершенно спокойно потряс цилиндр и вытянул жетон.
— Вот это да! Посмотрите-ка! — засмеялся он.
На жетоне был изображён старый цветущий сливы с надписью: «Холодное утро в инее». Стих гласил: «Бамбуковый забор и соломенная хижина — и я доволен». В примечании значилось: «Выпить одну чарку самому и задать тему для следующего».
За столом оставалась только я. Я подумала немного и сказала:
— Пусть Юй-дагэ споёт для нас!
Я хотела посмотреть, как он растеряется, но, к моему удивлению, он, не моргнув глазом, громко объявил:
— Хорошо! Слушайте же песню Фэйяня!
Мы даже не успели приготовиться, как раздался громкий, как гром, голос в стиле циньской оперы. Он запел «Чжан Идэ разносит Чанбаньпо». Циньская опера по своей природе громогласна, сурова и первобытна, а уж Юй Фэйянь, будучи воплощением звезды воинственной музыки, обладал таким мощным и глубоким голосом, что его исполнение буквально потрясло нас до глубины души, наполнив зал мужественной, неукротимой силой. Когда он закончил, с потолка посыпалась целая туча пыли, но мы были настолько ошеломлены, что даже не заметили этого.
Первым начал аплодировать Юань Фэйцзюэ. Он лично налил чарку и поднёс её Юй Фэйяню:
— Великолепно! Один против тысячи — вот это мужество! Генерал Юй — истинный герой с горячей кровью! Позвольте… позвольте Юань Фэйцзюэ выпить за вас!
Он даже забыл назвать себя «молодым господином». Они с Юй Фэйянем радостно выпили, явно чувствуя взаимную симпатию: «Мне ты очень нравишься!» Мы пришли в себя и тоже начали громко аплодировать. Девушки по очереди подносили ему чарки, восхищаясь его пением, но ни одна не осмелилась попросить повторить. Юй Фэйянь даже смутился и покраснел.
Наконец, настала моя очередь. С замиранием сердца я протянула руку к гладким жетонам и вытянула один…
Не поверишь! Мне попался тот же самый абрикосовый цветок, что и у Сун Минлэя! Теперь уже надо мной начали подшучивать. Я громко закричала, что этот жетон точно неверен — я никогда не выйду замуж и уж точно не стану женой знатного человека. Но все настаивали, и мне пришлось выпить чарку насильно.
Мне уже немного кружилась голова, и я настаивала, что жетон ошибся и надо вытянуть ещё раз. Все великодушно разрешили. Я долго трясла цилиндр и вытянула ещё один жетон… Боже мой! Тот же самый — «Небесный дар»!
Эта компания тут же расхохоталась, заявив, что это небесное предначертание, и потребовала, чтобы я станцевала в наказание за своё неверие.
Я, должно быть, сильно опьянела, или, может, луна в ту ночь так ярко сияла на ветвях магнолии, ослепляя и вдохновляя меня, — но я согласилась.
Спрыгнув с лежанки, я взяла сломанный стул и снежную шапку Сун Минлэя и станцевала хип-хоп танец в стиле Джанет Джексон на стуле. Я прыгала на стул и с него, крутя в руках шапку, и напевала «Don’t Cha» группы Pussycat Dolls!
Когда я закончила, у всех отвисли челюсти. Даже обычно невозмутимый Сун Минлэй уронил палочки прямо на стол. Только Юань Фэйцзюэ с энтузиазмом захлопал:
— Отлично, Му-девчонка! Ещё раз!
Я обрадовалась, подумав, что хоть кто-то в этом мире ценит моё искусство, но тут же этот слабовидящий добавил совершенно серьёзно:
— Только потише прыгай, а то спину свернёшь.
В ту ночь мы веселились до пятого часа утра. Потом я ничего не помнила. Лишь смутно вспоминалось, как Биюй, с щеками, будто покрытыми румянами, всё больше расцветала, Юй Фэйянь и Сун Минлэй пели, подбадривая друг друга, а я, не в силах больше держать глаза открытыми, упала на лежанку и провалилась в сон. Юань Фэйцзюэ тоже, пьяный и растрёпанный, рухнул рядом со мной. Сквозь дрёму мне казалось, что он всё повторял и повторял: «Му-девчонка…»
Примечание: сцена с цветочными жетонами основана на шестьдесят третьей главе «Сна в красном тереме» Цао Сюэциня «Пир в Ихуне в честь дня рождения Баоюя. Смерть Цзиньданя и одиночные похороны прекрасной девы».
Я проснулась в полдень первого дня Нового года. Голова раскалывалась, а рядом, кроме Биюй с покрасневшими глазами, всё ещё сидевшей на краю постели и о чём-то задумавшейся, никого не было. Я потерла виски, будто они вот-вот лопнут, и спросила Биюй:
— Когда все ушли? Я ведь ничего не помню!
Она ответила, что Юй Фэйянь, Цзиньсю и Сун Минлэй ушли ещё до рассвета, чтобы поздравить с Новым годом в Цзыюане. Что до четвёртого молодого господина Юэ, то по старой традиции его увёл Гоэржэнь. Биюй рассказала, что Гоэржэнь — настоящий чудак: он всю ночь просидел на улице, и только утром, когда Юй Фэйянь и другие выходили, заметили во дворе снежную бабу. Та вдруг взорвалась, и Биюй так испугалась, что закричала. Но Гоэржэнь лишь открыл глаза, в которых сверкнула молния, потянулся и, не обращая внимания на их изумление, ловко ворвался в комнату, подхватил Юань Фэйцзюэ и унёс прочь. Юань Фэйцзюэ даже кричал моё имя, протирая глаза. Я с грустью выслушала её рассказ.
Так как в первый день Нового года не выметают мусор и не стирают новую одежду, я ещё долго валялась в постели, а потом лениво встала и вместе с Биюй отправилась поздравлять всех с праздником.
В течение всего первого месяца мы, Пятерица, часто собирались вместе, и иногда к нам присоединялся Юань Фэйцзюэ. Тогда мы окончательно поняли: куда бы ни отправился Юань Фэйцзюэ, Гоэржэнь всегда следовал за ним, прячась то на дереве, притворяясь веткой, то на земле, изображая снежную бабу. По сравнению с ним современные телохранители из Цзуннаньхая или ниндзя из «Наруто» выглядели просто любителями. Теперь мне стало ясно, почему этот слабовидящий осмеливается бродить где попало.
Прекрасные дни проходят слишком быстро. Уже на пятый день месяца маркиз Юань срочно вызвал Сун Минлэя и Цзиньсю в столицу. Так как вызов был неожиданным, они ничего не успели подготовить и даже не смогли устроить прощальный пир. Просто наскоро попрощались, сказав, что как только всё уладится, сразу пришлют за Биюй и мной в новую резиденцию, которую им пожаловал император. Мы с Биюй с трудом скрывали слёзы и проводили их.
А сразу после праздника фонарей Юй Фэйянь получил императорский указ и снова отправился на северо-запад, на поле боя.
Я надеялась хорошо провести с ним время перед отъездом, но Биюй вновь простудилась. Юй Фэйянь лично пришёл навестить её в Добродетельную обитель, успокоил, чтобы она хорошо лечилась и не спешила, ведь ей только недавно стало лучше. Биюй, конечно, со слезами пообещала. Когда он вышел на улицу, Юй Фэйянь тайком сунул мне пачку банковских билетов. Я отказалась:
— Дагэ, не надо больше давать Мучжинь денег. Ты и так каждый месяц посылаешь нам своё жалованье, а эргэ с Цзиньсю перед отъездом тоже оставили много имущества. Нам и так хватает, а Биюй уже почти здорова — столько не нужно. Ты ведь старший брат Пятерицы, оставь деньги на свадьбу!
Юй Фэйянь хмыкнул и с лукавой улыбкой посмотрел на меня:
— Четвёртая сестра, брат знает, что он не слишком умён. Но скажи, что в нашей Пятерице меня больше всего удивляет?
Я недоумённо посмотрела на него. Он усмехнулся и продолжил:
— Ты, четвёртая сестра, хоть и младше всех, ведёшь себя мудрее взрослых, всегда обо всём думаешь наперёд — даже я, старший брат, чувствую себя неловко. В тебе столько мудрости, но ты часто притворяешься простушкой, обманывая всех нас.
А?! Это он меня хвалит или ругает? Я уже собралась возразить, но он решительно сунул мне банковские билеты в руки:
— Настоящий мужчина, встав на путь воина, заранее готовится к тому, что его тело завернут в конскую попону — только так он проявит свою доблесть. Кто знает, удастся ли мне когда-нибудь жениться и завести детей? Четвёртая сестра, сохрани эти деньги. Если судьба даст мне вернуться живым, пусть они станут приданым для трёх сестёр. А если мы больше не встретимся и я паду на поле боя, возьми отсюда немного на мои похороны.
Он всё ещё смеялся по-прежнему открыто и мужественно, но в глазах мелькнула едва уловимая грусть.
http://bllate.org/book/2530/276805
Готово:
