— Это не тот ли господин аристократ? — Юнь Е заметил, как Морфис направляется в их сторону. Позади него следовала целая свита, и, по сравнению с тем самцом, которого только что величали высочеством, популярность этого аристократа казалась куда более внушительной.
Юнь Лань тоже бросил взгляд на темную массу насекомых, тянущихся за вельможей. Многие из курсантов уже прошли тестирование, но, услышав новости, поспешили вернуться. Неужели статус этого аристократа настолько необычен? Если бы после такого насекомые всё еще не догадались, что перед ними не просто мелкий дворянин, то им стоило бы серьезно задуматься о собственной сообразительности.
Самка по-прежнему сохраняла ледяное выражение лица, словно уже привыкла к тому, что на него устремлены все взоры. Подойдя ближе, он сначала кивнул Анмону, исполнявшему роль экзаменатора, а затем перевел взгляд на субсамца, который как раз проходил проверку. Из-за его бесстрастности и холодной ауры окружающие принялись гадать, с какой целью пожаловал этот господин.
Что же до Юнь И... Курсантам, естественно, и в голову не приходило связывать его появление с ним. В их глазах Морфис стоял там, чтобы сделать что-то важное или дождаться кого-то, а взгляд, направленный на кристалл, был лишь формальностью — проявлением вежливого интереса к тестированию таланта. В конце концов, не мог же господин Морфис просто стоять и глазеть по сторонам!
Сегодня был день, когда элитные курсанты вернулись с победой с фронта. Неужели он пришел ради того самого высочества? Любители сплетен начали перешептываться. Союз между двумя знатными семьями не был редкостью, тем более что оба были столь выдающимися личностями. Вероятно, старшие были бы только рады такому повороту событий и вряд ли стали бы чинить препятствия.
Юнь И, которому не повезло оказаться в самой гуще толпы из-за неудачного расположения, подумал, что этой самке не мешало бы хоть иногда оглядываться по сторонам или хотя бы моргать. Почему у него вдруг возникло чувство, будто его пронзают острые взгляды?
Анмон, разумеется, был знаком с Морфисом, но сейчас лишь ответил на приветствие. Он не стал отходить, а обратился к замершему на мгновение Юнь И:
— Ничего страшного, продолжай тестирование.
Вполне естественно, что юный курсант испугался таких высокопоставленных лиц, лишь бы это не повлияло на его результаты.
Впрочем, вряд ли сегодня еще появятся одаренные новички, подумал Анмон. Хотя, несколько курсантов с шестым уровнем — это уже неплохо, по крайней мере, будет с чем вернуться и отчитаться. К тому же самые талантливые уже давно зачислены по предварительному отбору, поэтому факультет узоров изначально не возлагал больших надежд на это открытое тестирование.
Юнь И изо всех сил старался не обращать внимания на самку за спиной. Он надеялся, что у него обнаружится хоть какой-то талант. Даже если он будет ограниченным, главное — стать учеником мастера узоров, чтобы в будущем было проще искать нужную информацию.
Субсамец не был одержим идеей поразить всех вокруг. Он не считал, что его будущая сила должна непременно зависеть от врожденного уровня таланта. Даже если таланта нет — что с того? Это вовсе не означает, что путь мастера узоров для него закрыт. Разве его работа на платформе xn-sj не была тому примером? Пусть масштаб восстановления был невелик, но она доказала саму возможность реализации задуманного.
Юнь И положил тонкие пальцы на прозрачный кристалл и направил внутрь свою энергию ядра. Поскольку кристалл определял лишь уровень таланта и не показывал цвет источника, Юнь И был спокоен и выложился полностью. Было бы глупо скрывать силы в такой момент, а вдруг из-за этого он не пройдет? К тому же... он прожил так долго в прошлой жизни вовсе не благодаря этому самому таланту к узорам.
— Притворщик, — фыркнул Инь Инь, явно недовольный медлительностью Юнь И. Что, боишься опозориться перед господином Морфисом? Субсамец пренебрежительно усмехнулся, считая, что состязаться с таким обычным насекомым, имея за плечами шестой уровень таланта, — ниже его достоинства.
Он бросил полный надежды взгляд на холодного Морфиса, размышляя, как бы подобраться к нему поближе. В конце концов, Юнь И не сможет наделать много шума, ведь его талант к узорам наверняка не выше, чем у него самого... Ха, это было бы просто смешно.
Инь Инь так думал не без оснований: талант был тесно связан с родословной. Теоретически, у аристократов чаще проявляются таланты, вплоть до уникальных наследственных способностей, в то время как у детей простолюдинов шансы крайне малы. В тех краях, откуда он родом, да и в близлежащих городах, никогда не встречалось таланта шестого уровня.
В этот момент кристалл засветился, привлекая внимание Анмона. Похоже, этот субсамец тоже обладает способностями. Самец кивнул и приготовился вводить данные в нейросеть. Должно быть, ниже пятого уровня, хотя, конечно, было бы неплохо увидеть еще один шестой. Впрочем... Анмон мельком взглянул на анкету: из какого-то маленького поселения, о котором он никогда не слышал. Что ж, если у него вообще есть талант — это уже хорошо.
— Брат! — радостно воскликнул Юнь Е. Как здорово, оказывается, у второго брата тоже есть талант! Пусть теперь этот субсамец попробует похвастаться чем-то еще.
Юнь Лань, до этого момента невозмутимый, слегка изменился в лице. В душе он почувствовал облегчение: теперь у брата есть навык, который поможет ему защитить себя, да и в академии он будет чувствовать себя спокойнее. Статус ученика мастера узоров — вещь полезная, в академии обычно запрещено причинять им вред без веской причины.
— О? — увидев, что яркость кристалла продолжает расти, Анмон с удивлением сделал несколько шагов вперед. Неужели он дотянет до шестого уровня? Субсамец рядом с ним начал фиксировать показатели.
Уровень таланта — четыре.
Свечение усиливалось. Насекомые, до этого наблюдавшие за Морфисом, обернулись. Увидев происходящее, они не могли скрыть изумления. Это что... неужели этот субсамец — очередной одаренный мастер узоров?
Яркость кристалла поднялась до седьмого уровня.
Даже выше, чем у него?! Лицо Инь Иня почернело, он с силой сжал кулаки. Ну и что с того? Всего на один уровень выше! Посмотрим, доживешь ли ты до того времени, когда станешь учеником седьмого уровня!
Некоторые наблюдатели начали внимательно разглядывать лицо Юнь И, пытаясь вспомнить, из какой семьи столицы этот субсамец, но никто не мог его узнать.
Морфис не сводил глаз с кристалла. Когда он впервые встретил этого субсамца, тот сорвал с него одежду. Он до сих пор ясно помнил момент, когда пришел в себя... ощущение тех тонких пальцев, очерчивающих его узоры, нежные подушечки, скользящие по... Морфис прищурился, не желая продолжать воспоминания о том, куда именно дотянулись эти проклятые пальцы. Хотя Юнь И был всего лишь субсамцом, за подобные действия придется заплатить. Впрочем, его талант к узорам, похоже, весьма высок...
Самка уже начал обдумывать, как бы в будущем заставить этого субсамца восстанавливать его узоры. Конечно, лучше всего сделать его своим личным мастером.
Через несколько секунд свечение кристалла, никого не спрашивая, перешагнуло седьмую отметку и достигло восьмого уровня.
У Анмона глаза полезли на лоб. Восьмой уровень — это уровень для внутреннего набора! Кто бы мог подумать, что такой талант проявится на открытом тесте! Тем более у субсамца из захолустья... Еще раз сверившись с показаниями, самец невольно улыбнулся. Он был искренне рад за курсанта, да и Имперская академия, приняв такого одаренного ученика, только выиграет. К тому же, это сулило ему премию, на которую он наконец сможет купить себе отличный резной нож, о котором давно мечтал.
— У-учитель... — его помощник-субсамец вдруг вскрикнул, его голос дрожал.
Анмон удивленно посмотрел на него. Его лучший ученик всегда сохранял спокойствие, даже во время экзаменов для внутреннего набора, и не терялся перед лицом талантливых новичков. Что же заставило его так разволноваться? Тот дрожащей рукой указывал на кристалл.
Самец снова посмотрел на кристалл... и застыл. Глаза его перестали двигаться. Эта яркость!
Кристалл показал десятый уровень таланта.
Воцарилась гробовая тишина.
Морфис пристально смотрел на Юнь И. В его взгляде, помимо легкого изумления и одобрения, читалось что-то неясное. Как высший аристократ, он видел глубже: десятый уровень не появляется просто так, это не результат обычной крови.
Окружающие курсанты остолбенели. Пятый уровень — это уже хорошо, шестой — редкость, седьмой или восьмой на открытых тестах почти не встречаются. А выше восьмого... это вообще из области легенд!
И что же они видят сейчас? Нейросеть показывает десятый уровень... Десятый! Это значит, что если все пойдет гладко, этот субсамец может без труда дорасти до уровня мастера узоров десятого ранга. С таким талантом он — прирожденный мастер!
Как, как это возможно? Инь Инь с недоверием смотрел на результат. Десятый уровень! Это же легендарный талант!
Когда насекомые наконец пришли в себя, площадь взорвалась шумом.
— О боги, это что, десятый уровень?
— Не могу поверить! Из какой семьи этот субсамец?
— Надо же, мне выпала честь учиться с таким талантом!
— Хотел бы я иметь такой дар...
Анмон глубоко вздохнул, стараясь сохранить подобающий учителю вид. Его улыбка стала похожа на распустившийся цветок. Он очень любезно обратился к Юнь И:
— Этот курсант, тебя ведь зовут Юнь И, верно? Иди сюда, подпишись. Ты зачислен на факультет узоров в особом порядке, остальные тесты можешь не проходить.
Тон его был подозрительно похож на тот, каким заманивают маленьких самцов.
Юнь И: «...» Значит, его уровень таланта очень высок? Десятый... кажется, это максимум. В таком случае шансы на восстановление его собственных поблекших узоров значительно возрастают. Раз уж он попадает на факультет узоров, нет смысла идти на факультет трав.
Юнь И не выказал ни капли гордости. Он лишь слегка кивнул и расписался в списке зачисленных, всем своим видом показывая послушного ученика. Он был немногословен, не пытался ни с кем заговорить, выглядя при этом... пожалуй, замкнутым?
Анмона это ничуть не смущало. Что с того, что характер странный? Большинство мастеров узоров — люди непростые, а у талантливых личностей часто бывают свои причуды. Небеса всегда справедливы.
— Давай, присядь здесь, попей воды, перекуси. Как только остальные закончат, я отведу тебя к директору.
Зачисление в особом порядке требовало одобрения декана факультета, но с таким редким талантом десятого уровня сначала нужно было порадовать директора. Такого ученика необходимо окружить всесторонней защитой.
Сказав это, Анмон бросил нетерпеливый взгляд на оставшихся курсантов:
— Поторапливайтесь с тестами, там еще несколько групп ждут.
Курсанты: «...» Учитель, остальные группы, похоже, будут ждать, пока вы вернетесь из кабинета директора... Однако присутствие Анмона избавило Юнь И от назойливых попыток наладить связи, что было только к лучшему.
Помощник Анмона невольно приложил руку ко лбу. Учитель, не стоило доставать свои конфеты. Они предназначены для самцов, а субсамцы и самки обычно не любят такую приторную еду... К тому же этот субсамец уже взрослый, а вы даете ему конфеты...
Юнь Лань и Юнь Е, разумеется, решили дождаться Юнь И. Юнь Лань смотрел на брата с удивлением, но в глазах его светилась радость. Юнь Е же бросился Юнь И на шею, но был решительно отстранен субсамцем. Впрочем, недовольный самец не обиделся: он привык к тому, что второй брат его осаживает, и с улыбкой принялся расписывать свое восхищение, которое по объему могло сравниться с пылью, поднимаемой стадом гулу.
— Видишь, брат? Когда отец и дядя Меркас узнают, они просто онемеют! Ха, а тот, по имени Инь Инь, сейчас, наверное, со страху в штаны наложил! — Юнь Е задрал нос и довольно рассмеялся. Но раз уж второй брат такой крутой, ему тоже нужно поднапрячься! Нельзя же позорить его лицо, чтобы люди говорили, мол, у такого талантливого субсамца такой бестолковый младший брат... Юнь И почувствовал, как на него давит груз ответственности. На самом деле Юнь Е был неплох, просто он всегда держался рядом с Юнь Ланем и Юнь И, и из-за своего безграничного обожания постоянно пытался равняться на них, что было верным способом довести себя до нервного срыва.
— ... — Брат, где ты нахватался этих выражений? Из уст самца это звучит как-то... Юнь И прошиб холодный пот. Если отец спросит, он ни за что не признается, что Юнь Е набрался этого, когда он сам по неосторожности проронил пару слов.
От нечего делать Юнь И посмотрел на угощение, предложенное Анмоном... О, фруктовый вкус! Сначала он протянул часть Юнь Е — в конце концов, тот вряд ли будет против, если он проявит братскую заботу, — а затем взял одну конфету и отправил в рот. М-м, вкус морозной ягоды... Субсамец невольно прищурился от удовольствия.
Он не был фанатом сладостей. Просто в его прошлой жизни, в эпоху дефицита, которую можно было назвать концом света, сахар означал восстановление сил. Тогда одна конфета могла мгновенно вернуть силы истощенному голодом человеку, порой даже спасая ему жизнь. Поэтому, даже переродившись, он не смог избавиться от этой привычки.
Морфис почувствовал, как дернулся уголок его губ. Субсамец, который любит такие фруктовые конфеты, приторно-сладкие, какие нравятся только самцам... Самка вдруг задумался, не стоит ли и ему завести такие в своем доме? Кто знает, может, когда-нибудь пригодятся...
http://bllate.org/book/25297/3016007
Готово:
