Юнь И попрощался с Бесселем, вышел из игры и снял нейрошлем. Была глубокая ночь. Юнь И потянулся, с наслаждением ныряя под одеяло. В прошлой жизни, после наступления зрелости, он почти не знал, что такое спокойный сон: зачастую приходилось просыпаться от любого шороха и сразу вступать в бой. Поэтому сейчас он искренне ценил этот относительный покой. Но некоторые вещи нельзя было просто взять и выкинуть из головы: боевые товарищи, люди...
Когда в центре черного ночного неба зависла луна — похожая на земную, но вечно застывшая в форме нефритового диска, — Юнь И внезапно открыл глаза. В его взгляде не было ни капли сонливости. Его разбудил глухой стук чего-то тяжелого за стеной. Хотя звук был негромким, чуткий слух я-самца, привыкшего сохранять бдительность даже во сне, уловил это движение.
Юнь И навострил уши, пытаясь определить источник звука... Похоже, это была комната его отца. Он решительно натянул одеяло на голову, намереваясь проигнорировать происходящее, ведь когда он прислушался, то уловил стон омеги-самца... а затем и неуклюжие оправдания про лунатизм. Что ж, интеллект омег действительно не блещет: даже предлог для ночного визита оказался таким же избитым, как в старых людских сериалах.
На следующее утро, завтракая, Юнь И с нескрываемым злорадством наблюдал за Мелкасом, сидевшим напротив. На его обычном лице красовались два внушительных синяка под глазами, а сам он бросал обиженные взгляды на Юнь Сяо.
А вот его отец, напротив, выглядел виноватым.
Юнь И мог бы догадаться даже когтями: Мелкасу ночью не терпелось пробраться под одеяло к Юнь Сяо, но тот, спавший чутко, принял его за злоумышленника и нечаянно вышвырнул из постели. А потом этот омега, вероятно, начал плести небылицы про лунатизм или боязнь темноты, и омега-самец, к удивлению, поверил, оттого теперь и терзался извинениями.
Юнь И невольно почувствовал неловкость. Вы с моим отцом еще даже не настолько близки, чтобы лезть в кровать... и самое главное — потерпели фиаско.
— Кхм, — Мелкас, смутившись от ироничного взгляда Юнь И, поспешно произнес: — Позавтракаем и сразу в путь. Это недалеко, Мерфис сказал, что заедет за нами.
Поскольку Мелкас всегда называл этих аристократов по именам, а те не возражали, остальные уже привыкли к такой фамильярности.
Юнь И посмотрел на Мелкаса с немым вопросом: с чего бы ему вас подвозить? Вы когда успели сдружиться?
— При прощании... аристократы сказали, что им по пути... — Мелкас, говоря это, опустил голову и зарылся лицом в обильный завтрак. Думаете, я хочу, чтобы этот сопляк видел мою физиономию? Стыд-то какой! К тому же, семья явно хотела, чтобы он сопровождал омегу, кто же знал, что он решит везти именно нас... Неужели положил глаз на Юнь Е? Но судя по тому, как он холоден с омегами, в это даже звездный зверь не поверит.
Очевидно, всё дело в Юнь И. Он говорил, что заинтересовался этим я-самцом. Но Юнь И всего лишь я-самец, Мерфис максимум мог завязать с ним приятельские отношения, либо как с равным, либо как с подчиненным. Неужели это из-за благодарности за спасение жизни? Мелкасу это казалось странным. Он задумался: нужно выяснить, как именно Юнь И вылечил Мерфиса. Может, использовал какие-то передовые технологии, и Мерфис просто оценил талант? Да, определенно стоит проверить.
Аристократ, соблюдающий этикет, был одержим пунктуальностью. Как только секундная стрелка коснулась отметки, раздался звонок — точно по расписанию. Однако к удивлению Юнь И, приехал не Мерфис, а Релс, который, по слухам, уже получил статус официального мастера инскрипций и считался одним из самых молодых в истории.
— У Мерфиса возникли неотложные дела, поэтому он поручил мне отвезти вас, — мягко улыбнулся Релс. В отличие от ледяного Мерфиса или развязного Анджеля, этот мастер инскрипций походил на утонченного ученого.
— Неотложные дела? — Мелкас потер подбородок. Что могло заставить его племянника сорваться с места? Вероятно, что-то серьезное для клана. — Что ж, поехали. Тестирование скоро начнется, лучше прибыть пораньше.
После того как Юнь Сяо и остальные погрузились на флаер Релса, Мелкас отошел в сторону и набрал номер Мерфиса.
— Что случилось? — раз уж он вернулся, то должен держать руку на пульсе клана. Притворяться простачком — не в его характере.
— ...Цинь Фэн мертв. Он погиб сразу после того, как покинул наш корабль, — ответ Мерфиса был кратким, но исчерпывающим.
Цинь Фэн мертв... Старший сын семьи Цинь погиб при загадочных обстоятельствах сразу после встречи с семьей Мерфис. Это не могло не вызвать подозрений. Тем более, что у Цинь Фэна был конфликт с Мерфисом. Хм, так и знал. Тот омега, что пришел тогда напрашиваться на неприятности, не то искал боли, не то смерти. Вероятно, сам Цинь Фэн не ожидал, что его используют как пешку, чтобы ударить по клану Мерфис.
Мелкас прищурился. Он давно не был дома и не знал, что творится в семье. Хотя он сбежал, чтобы избежать навязанного брака, отчасти он просто не хотел ввязываться в клановые распри. Тогда достойного наследника еще не было, а обе стороны конфликта были его кровными родственниками. Теперь Мерфис вырос и вполне способен справиться сам. Пора делать выбор.
Впрочем, кажется, Мерфис больше не нуждается в его помощи. Он — наследник, на которого делает ставку весь род, он растет быстрее, чем Мелкас мог себе представить. Мелкас с грустью осознал, что стал почти бесполезен, и решил направить свою скорбь в конструктивное русло — во что бы то ни стало добиться своего избранника!
— Как вы спали сегодня? — Релс, управляя флаером, решил завязать светскую беседу. Чтобы не привлекать лишнего внимания, он не взял с собой свиту... если не считать тех, кто прикрывал его в тени.
— ...Хорошо, не стоит беспокоиться, — буркнул сидевший рядом омега.
— Хе-хе, судя по всему, ночь у вас была бурная, — Релс понизил голос и украдкой взглянул на Юнь Сяо, сидевшего позади. — Но он выглядит очень бодрым и полон сил...
— ! — Ну и нахал!
Юнь И, обладавший острым слухом, с трудом сдержал улыбку. Мастер инскрипций наверняка заметил синяки под глазами Мелкаса и решил подколоть его. Судя по всему, Релс догадался, что ночью Мелкасу ничего не обломилось. Мастера инскрипций тоже те еще типы, знают, куда ударить побольнее.
— Хм, а ты сам-то как спал? Вид у тебя бледный, губы синюшные, прямо-таки нездоровое состояние, — нарочито громко ответил Мелкас. Решил поиздеваться над ним? Ну, берегись.
— Все нормально... — Релс действительно не спал, но при мысли о причине его улыбка исчезла. — Я вчера смотрел одно видео.
— О, неужели для взрослых? — язвительно спросил Мелкас. Ишь, какой тихоня, а внутри сплошные пакости.
— ...Нет, там аноним наносил инскрипцию тяжелораненому самцу.
— Наносил? Видео длинное? — Мелкас решил, что выплеснул достаточно злости, и кивнул. Чем тяжелее рана, тем больше времени требуется, так что неудивительно, что мастер засиделся допоздна.
— Всего 8 секунд, — Релс прищурился, глядя вперед.
— О... 8... 8 минут? — Мелкас застыл. Наверное, оговорился. При тяжелых ранах и 8 часов — не предел.
— 8 секунд, — повторил Релс. В его голове до сих пор стояли эти потрясающие 8 секунд. Эти изящные руки... судя по всему, принадлежали не старому мастеру. В виртуальной реальности можно менять внешность, но нельзя скрыть возраст, так как многие манипуляции требуют подключения ядерной энергии реального тела. И такое мастерство... даже он, официальный мастер, не был уверен, что сможет повторить подобное.
— 8 секунд... Тогда почему ты смотрел его так долго? — Мелкас недоумевал. Если всего 8 секунд, то это простейшее движение. Он такие ролики даже не открывал, там ничему не научишься.
— Я посмотрел его не менее тысячи раз, — холодно ответил Релс.
Что? Мелкас был в шоке. Тысячу раз! — Что там было такого? Если это заставило мастера инскрипций такого уровня пересматривать видео столько раз, это должно быть невероятно ценно.
— Микрокоррекция. Исцеление глубоко угасшей инскрипции и оптимизация ядерной боевой техники раненого.
— Ч-что?! — Мелкас, ученик пятого уровня, окаменел.
Юнь И, сидевший на заднем сиденье, потер кончик носа. Почему ему это кажется таким знакомым?.. Впрочем, он не стал углубляться в мысли, решив, что при случае сам поищет это видео. Если оно так заинтересовало мастера, он тоже может извлечь пользу.
К сожалению, хотя видео и произвело фурор в виртуальном пространстве, на следующий день Бесселя отправили с родной планеты на новую, подконтрольную Империи, для прохождения годового испытания клана. Поскольку та планета была недавно освоена, связи с виртуальной сетью там не было, а аккаунт Бесселя был анонимным. В итоге, несмотря на мастерство, официальные структуры лишь мельком обратили внимание на ролик, не проводя никаких тестов.
Когда они добрались до величественных ворот Имперской академии, тестирование уже началось. Из-за огромного потока желающих на дорогах были жуткие пробки, и даже флаер Релса пробирался с трудом, потеряв немало времени.
Впрочем, Юнь Сяо и остальные не спешили. Первыми обычно проходили дети знатных родов, у них была привилегия раннего тестирования. Простые же самцы, даже с рекомендательными письмами, должны были послушно ждать в очереди.
— Держите, ваши номера, — Мелкас вернулся от стойки регистрации с тремя жетонами и раздал их Юнь Ланю, Юнь И и Юнь Е. В голове у него царил хаос, он все еще не отошел от услышанного. Нужно будет после теста обязательно найти то видео. — Сначала все трое должны пройти тест на мастера инскрипций, а потом — на профильные факультеты.
Тест на мастера инскрипций в приоритете? Юнь И повертел в руках жетон: круглый, увесистый. Надо признать, Имперская академия живет на широкую ногу. Обычная номерная бирка, а выглядит как произведение искусства: покрытие из редкого металла, гравировка с символами факультетов. Если коснуться жетона, он проецирует объемный голографический экран с описанием факультета и квотами на прием. Это был настоящий мини-архив.
Я-самец, конечно, не упустил случая и, пока ждал очереди, изучил всю информацию о факультетах. Знания лишними не бывают. Юнь И сосредоточился на факультетах травничества и инскрипций, а вот факультеты меха, командования и животноводства пролистал — он не собирался ни в армию, ни заниматься разведением живности, что было так популярно среди омег.
— Группа 72, пройдите в зал тестирования, — жетон даже обладал функцией голосового оповещения. Юнь И на секунду замер. Академия действительно продумала всё до мелочей. Он решил, что после возвращения обязательно разберет эту штуку, чтобы понять, как она устроена. Все равно жетоны не возвращают, пусть будет на память.
В каждой группе было по 10 человек, и все трое оказались в одной. Юнь И стоял на ступенях зала, дожидаясь своего младшего брата, который только что вернулся с разведки у факультета животноводства, как вдруг ворота академии распахнулись.
Поскольку занятия еще не начались, ворота обычно были закрыты, чтобы посторонние не пробрались внутрь и не подвергли опасности студентов, особенно слабых омег. Но на этот раз ворота открылись, чтобы встретить группу вернувшихся.
Это была целая толпа. Хотя они выглядели молодо, возможно, это были старшекурсники, от них исходила аура спокойствия и решимости. Их оружие было покрыто шрамами от многочисленных битв. Многие были ранены, кого-то приходилось поддерживать товарищам, но на лицах сияли улыбки победителей. Они вернулись с войны с триумфом!
Среди студентов преобладали самцы, я-самцов было меньше, а омег — всего пара человек. Но в самомпереди, возглавляя группу, шел... омега в военной форме?!
http://bllate.org/book/25297/3016005
Готово:
