Этот человек был из деревни Шэнь, но пришёл к жителям Юньчжу с ножом. Что он задумал, было ясно всем.
Все смотрели на него как на вора.
Голова у мужчины была разбита, он тяжело дышал и смотрел на жителей Юньчжу.
— Что ты здесь делаешь?
Кто-то из деревенских громко потребовал ответа.
Тот наконец пришёл в себя и поспешно спрятал нож за спиной.
— Н-ничего. Я просто встал по нужде и пошёл не в ту сторону.
— Да ты явно хотел что-то украсть! Как можно, идя по нужде, забрести прямо к нам?
Жители Юньчжу явно ему не поверили и сердито смотрели на него.
Но доказательств не было, поэтому сделать с ним что-то прямо сейчас они не могли.
Им оставалось только смотреть, как он возвращается к отряду деревни Шэнь.
Мужчина так и не понял, кто ударил его, и, зажимая кровоточащую рану, ушёл обратно.
Дежурившие, услышав шум, тоже быстро вернулись.
Цинь Лян подозвал их к себе.
Когда им рассказали о случившемся, все насторожились.
Один из мужчин сказал:
— Мы услышали шум впереди и все пошли туда.
— Похоже, теперь надо ставить по человеку с каждой стороны.
Они разбирали случившееся и поняли: кто-то явно специально отвлёк дозорных.
Но они всё равно попались и проявили недостаточно осторожности.
Теперь все невольно радовались, что тот человек всё-таки был вовремя замечен.
Цинь Янь посмотрел в его сторону и спросил:
— Известно, кто его ранил?
— Все говорят, что не знают. Когда я проснулся, остальные выглядели так, будто тоже только что подскочили от шума, — ответил Цинь Хао.
Цинь Янь чувствовал, что всё не так просто. Слишком уж удачно всё совпало.
Вдруг ему пришла в голову одна мысль, и он обернулся к Шэнь Но.
Шэнь Но уже лежал, слегка свернувшись своим маленьким телом, будто спал не очень спокойно.
— Лучше добавить людей в ночной дозор. И особенно следить за теми, кто идёт сзади.
Остальные согласно кивнули.
После этого происшествия семьи, шедшие ближе к хвосту отряда, во второй половине ночи почти не спали.
До рассвета больше ничего не произошло.
Ранним утром староста Цинь ударил в медный гонг и разбудил всех.
Шэнь Но открыл глаза и огляделся. Люди один за другим нехотя поднимались.
Поев сухих припасов, все начали собирать вещи в дорогу.
Люди взвалили на плечи узлы, потянули ручные тележки, подхватили детей — и снова отправились в путь.
Прошло полдня.
Солнце палило всё сильнее, а в небе не было ни облачка.
У всех пересохло во рту, и вода, набранная вчера, почти закончилась.
В такую жару даже то, что ещё оставалось, быстро испарялось.
Теперь они уже вышли из густого леса и оказались прямо под палящим солнцем, отчего стало ещё тяжелее.
Вдруг все увидели реку.
Правда, от некогда большой реки теперь осталось открытое русло и лишь тоненький ручей посередине.
Но хоть что-то.
Люди облизывали растрескавшиеся губы и едва не сходили с ума от радости.
Староста Цинь сразу отправил молодых и сильных за водой.
— Не толпитесь! Набирайте сколько сможете. Здесь воды хватит нам на какое-то время.
Цинь Янь достал два своих бурдюка и уже собирался забрать тот, что был у Шэнь Но, но тот увернулся.
— Я тоже пойду с тобой. Пусть староста присмотрит за вещами.
Шэнь Но посмотрел на Цинь Яня с таким выражением, будто говорил: если не возьмёшь меня с собой, бурдюк не получишь.
Цинь Янь рассмеялся.
— Пойдём. Вместе пойдём.
Он передал повод осла стоявшему рядом Цинь Хао.
Два бурдюка подвесил к поясу, с тележки взял топор, а свободной рукой потянулся к Шэнь Но.
Шэнь Но одной рукой держал бурдюк, а вторую спокойно отдал Цинь Яню.
Остальные тоже взяли бурдюки и деревянные вёдра с коромыслами. Те, кто шёл впереди, вооружились мачете и топорами, расчищая путь.
Дорога к реке проходила через колючки и высокую траву, и местность здесь была далеко не такой ровной, как равнина.
С трудом спустившись к воде, они увидели, что по протоптанному проходу следом спускаются и другие.
Именно здесь Шэнь Но внезапно заметил множество незнакомых лиц. Похоже, это были люди из других мест.
Теперь речь шла уже далеко не только о деревне Юньчжу и деревне Шэнь.
Где есть люди, там неизбежны споры. Очень быстро на берегу становилось всё теснее. Люди толкались, стараясь занять лучшее место у воды.
И с другой, уходящей вдаль стороны тоже спускались толпы.
Жители Юньчжу заметили это. Староста сразу отправил людей вниз, велев своим как можно скорее набрать воду и подняться обратно.
У реки уже собралась плотная масса людей. Все дрались за доступ к воде, некоторых сталкивали прямо в ручей.
Кто-то падал на землю и не успевал встать, как по нему проходила толпа.
Цинь Янь прикрывал Шэнь Но, пробираясь к воде. Сначала, увидев, что какой-то мужчина осмелился привести сюда маленького гэра, некоторые даже специально попытались толкнуть Шэнь Но.
Но стоило им заметить топор в руках Цинь Яня, как желание сразу пропало.
Они молча отступили в сторону и больше не приближались.
Некоторые, увидев вооружённого Цинь Яня, испуганно расступались сами, оставляя проход посередине.
Жители Юньчжу тоже вытащили спрятанные за поясами ножи и инструменты. После этого никто уже не решался их толкать.
Набрав воду, все вернулись к своим стоянкам. Цинь Лян позвал нескольких уважаемых жителей деревни поговорить.
— Вы все видели, что творится у реки. Похоже, бедствие затронуло множество мест. Неизвестно, найдётся ли нам место в уездном городе.
Все нахмурились. В их деревне жило меньше тысячи человек, а у реки людей было явно больше этого числа.
— Как бы там ни было, сначала дойдём до уездного города. Если там тоже негде будет остановиться, тогда и решим, куда идти дальше.
Так в конце концов сказал Цинь Лян.
Остальные согласились.
— Но дальше нужно быть ещё осторожнее.
Все кивнули. Теперь было ясно: опасаться придётся уже не только деревни Шэнь.
Впереди как раз сходилось несколько дорог. Одежда некоторых беженцев была куда более рваной, чем у жителей Юньчжу. Видимо, они шли из очень далёких мест.
Только непонятно, почему все выбрали именно эту гору.
Жители Юньчжу сами не заговаривали с чужаками. По сравнению с ними положение их деревни и правда казалось ещё терпимым.
Цинь Лян позвал молодых крепких мужчин и приказал им взять оружие и идти по краям отряда, чтобы никто не позарился на жителей деревни.
У жителей Юньчжу действительно было больше вещей, чем у большинства беженцев, к тому же имелись волы и ослы.
Услышав старосту, каждая семья выставила молодых мужчин наружу, а зерно, женщин и детей спрятали внутри колонны.
Отряд снова двинулся. Люди из деревни Шэнь, увидев это, тоже плотно пристроились к жителям Юньчжу.
http://bllate.org/book/25296/3101278
Готово:
