Возвращение в Семью Шэнь не принесло Шэнь Сюяню душевного покоя — на душе по-прежнему скребли кошки.
Столкновение с Хэ Дуном пробудило в нем весь тот негатив, что он так старался подавить, а тяжелые воспоминания прошлой жизни вновь всплыли в памяти, больно ударив по нервам.
Шэнь Сюянь вдруг до безумия затосковал по Линь Цзинхану — единственному человеку, который неизменно находился рядом в минувшем воплощении и служил для него единственной отрадой.
Пусть даже через горы и реки, пусть хотя бы короткое сообщение… Шэнь Сюянь страстно желал получить весточку от Линь Цзинхана.
Переступив порог главного дома усадьбы Семьи Шэнь, Шэнь Сюянь увидел вышедшего навстречу дядю Чжу. Тот слегка поклонился:
— Молодой господин, ужин готов.
Шэнь Сюянь кивнул. Пройдя внутрь, он заметил Лу Линьжуна, который в одиночестве ожидал его за ломящимся от яств столом.
— Сюянь, вернулся? Садись ужинать…
Шэнь Сюянь всё еще кипел от раздражения из-за выходки Хэ Дуна и совсем не хотел перекладывать это мрачное настроение на папу, ему отчаянно требовалось побыть одному:
— Папа, у меня совсем нет аппетита, я пойду наверх.
Лу Линьжун изо всех сил попытался скрыть промелькнувшее на лице разочарование:
— Ах, ладно…
Сделав всего несколько шагов по лестнице, Шэнь Сюянь представил, как папа в одиночестве и тоске сидит за столом, и его сердце внезапно сжалось от жалости. Он тут же развернулся и устроился рядом с Лу Линьжуном:
— Папа, давай я всё-таки поем.
Прожив жизнь заново, Шэнь Сюянь не мог допустить, чтобы на лице папы вновь отразилась хоть капля печали.
И действительно, стоило Шэнь Сюяню заявить, что он составит компанию за ужином, как лицо Лу Линьжуна озарилось заметной улыбкой.
Шэнь Сюянь опустил взгляд на блюда: креветки на пару с чесночным соусом, нежная курица под луковым маслом — сплошные его любимые угощения.
Он подцепил палочками крупную креветку, аккуратно очистил ее и положил в тарелку Лу Линьжуна:
— Папа, попробуй.
— М-м, хорошо, — мягко отозвался Лу Линьжун, а затем с легкой тревогой в голосе спросил: — Ты ведь сегодня заезжал в компанию? Как там твой отец и старший брат?
— Всё в порядке, просто немного устали, — успокоил его Шэнь Сюянь. — Папа, компания непременно справится с этой бурей, не переживай.
Тяготы и заботы они, трое мужчин этой семьи, возьмут на себя, а папе достаточно просто жить в удовольствие под домашним крылом.
— Кстати, папа, а у тебя случайно нет контактов семей, с которыми планировались брачные союзы?..
— Есть, — Лу Линьжун приподнял брови. — Тебе чья именно семья нужна?
— Я… — Шэнь Сюянь снова занервничал, пальцы, сжимавшие палочки, то судорожно сэжались, то расслабились. — Мне нужна Семья Линь.
Заметив легкий румянец на ушах Шэнь Сюяня, Лу Линьжун с понимающей улыбкой кивнул:
— Хорошо.
Сюянь казался на редкость заинтересованным этим самым Линь Цзинханом. Впрочем, неудивительно — на той фотографии Линь Цзинхан в белоснежном костюме выглядел поистине великолепно.
Утолив голод, Шэнь Сюянь раздобыл у Лу Линьжуна контактные данные Линь Цзинхана. На его лице сама собой расцвела улыбка, и он поспешил на второй этаж, шагая на удивление легко и непринужденно. Тоскливый мрачный осадок после встречи с Хэ Дуном развеялся без следа.
Полулежа в постели, опираясь спиной на изголовье, Шэнь Сюянь выстучал на экране телефона несколько слов: «Здравствуйте, я Шэнь Сюянь».
Поразмыслив, он стер написанное и набрал заново: «Я твой суженый по брачному союзу, Шэнь Сюянь».
Палец замер над кнопкой отправки. Побродив в сомнениях еще с минуту, Шэнь Сюянь все же отправил сообщение.
Ответ пришел незамедлительно, однако его содержание оказалось совершенно неожиданным.
[Здравствуйте, молодой господин Шэнь. Наш молодой господин внезапно заболел и не может ответить на ваше сообщение, приношу свои извинения.]
Заболел? Сердце Шэнь Сюяня рухнуло вниз. В прошлой жизни он никогда не слышал, чтобы Линь Цзинхан болел! Или просто не обращал внимания?
Стоит ли говорить, что Линь Цзинхан обладал генным замком уровня SSS — какой вообще недуг мог свалить его до такой степени, что он оказался не в силах даже ответить на сообщение? С первого взгляда было очевидно: эту отписку отправил кто-то из слуг Семьи Линь.
Шэнь Сюянь ворочался в постели, не в силах сомкнуть глаз, и в конце концов решил позвонить.
— Молодой господин Шэнь? — слуга на том конце ответил почти сразу.
— Цзинхан… — Шэнь Сюянь внезапно осознал, что обратился излишне интимно, ведь они даже не виделись лично, и тут же поправился: — Что случилось с Линь Цзинханом?
— Я сам толком не знаю, чем заболел молодой господин, сейчас он находится без сознания.
— Так вызовите ему врача! — встревожился Шэнь Сюянь.
— Не беспокойтесь, молодой господин Шэнь, Семья Линь уже пригласила лучших целителей с Главной планеты, — последовал ответ. — И еще: перед тем как потерять сознание, молодой господин велел передать вам, чтобы вы не переживали, если позвоните, и просто ждали, пока Семья Линь пришлет сватов.
Линь Цзинхан предвидел, что он выйдет на связь? Шэнь Сюянь почувствовал, как в груди разливается приятное тепло. Но ведь для Линь Цзинхана они едва ли не случайные встречные, с чего бы ему проявлять такую заботу и всё предугадывать?
В прошлой жизни было то же самое: хотя он и отказался от помолвки, Линь Цзинхан все равно примчался на Планету Сяцюань, чтобы еще раз убедиться в собственных чувствах.
Линь Цзинхан, ради чего ты так безоговорочно дорожишь мной?
Шэнь Сюяню безумно хотелось найти ответ, но в то же время он понимал, что это не так уж важно. Главное — этот человек относился к нему со всей душой, а подобное в их мире дорогого стоило, и он должен платить ему тем же.
Пережив прожитое заново, Шэнь Сюянь был полон решимости дорожить Линь Цзинханом пуще прежнего.
Хотя он и тревожился за Линь Цзинхана, отчаянно желая сорваться в главный город, но, во-первых, Семья Линь уже задействовала лучших светил медицины, и его приезд ничего бы не изменил; во-вторых, положение Семьи Шэнь требовало его присутствия; к тому же лето подходило к концу, и со дня на день начинался учебный год для первокурсников.
При этой мысли Шэнь Сюянь с досадой вспомнил, что в прошлой жизни по наущению Хэ Дуна подал документы на специальность кондитерского дела.
Тогда Хэ Дун уверял, будто хочет, чтобы он отдыхал дома и не надрывался ради карьеры — мол, достаточно иметь какое-то хобби для души, печь пирожные лично для него, а актерское ремесло ему ни к чему, ведь это сплошная тяжелая работа и вечное мельтешение на публике.
Тогда он, хоть и не желал отказываться от собственных амбиций, полностью растворился в сладостях фальшивых слов Хэ Дуна о том, что он возьмет все расходы на себя. К тому же Хэ Дун был категорически против его появления в индустрии развлечений, и в конце концов Шэнь Сюянь поддался.
Как же глупо он тогда выглядел, если поразмыслить!
Надеяться можно только на себя. В этой жизни он непременно взойдет на вершину шоу-бизнеса и станет тем, чьим именем восхищаются толпы. В конце концов, это всегда было его заветной мечтой.
Перед самым началом учебы еще выпадет шанс подать заявление на смену специальности, и тогда он в ту же секунду переведется на факультет актерского мастерства и режиссуры.
Накануне начала учебного года домой вернулись и отец Шэнь Шаоцзюнь, и старший брат Шэнь Сюи.
На следующее утро вся семья собралась за ранним завтраком. Шэнь Шаоцзюнь налил в рюмку немного вина:
— Сюянь, ты совершеннолетний, теперь ты студент, и отныне сам отвечаешь за свою судьбу. Отец желает тебе неуклонно идти вперед на твоем жизненном пути и взмывать ввысь к новым свершениям.
Шэнь Сюянь кивнул и чокнулся с ним:
— Спасибо, папа.
Лу Линьжун повернулся к Шэнь Сюи:
— Тебе лучше не пить, потом отвезешь Сюяня в учебное заведение.
Шэнь Сюи кивнул:
— Я как раз так и планировал.
Покончив с завтраком, Шэнь Сюи вывел из гаража звездный автомобиль и вместе с Шэнь Сюянем отправился в путь.
— Брат, давай сначала заглянем к Семье Гу за Цинчэном, — попросил Шэнь Сюянь.
— Хорошо. — Шэнь Сюи неплохо относился к этому хорошему другу младшего брата и согласился без малейших колебаний.
Семья Гу ютилась в старом переулке неподалеку. Старая улица пользовалась известностью: сплошь антикварная архитектура, разнообразные лавки с вековой историей — съемочные группы то и дело наведывались сюда за колоритными кадрами. Однако в дальних переулках картина кардинально менялась: дворы стояли обветшалые и запущенные, точно деревенские трущобы на древней Земле. Те, кто имел возможность уехать, давно покинули эти места, а дома оставались лишь в ожидании сноса. Кое-как ютиться здесь продолжали лишь те, кому было не по карману новое жилье.
Переулки оказались на редкость тесными. И хотя звездный автомобиль оснащался системой автопилотирования, в столь узких и извилистых проулках полагаться приходилось исключительно на ручное управление. К счастью, Шэнь Сюи увлекался уличными гонками и благодаря отточенному мастерству вождения сумел протиснуться по улочке, остановившись у обшаարленого двора.
Только они подошли к калитке, намереваясь нажать на звонок, как изнутри донеслись звуки ссоры.
— Ты обладаешь телом Ключа, твоя обязанность — спокойно ходить на работу и удачно выйти замуж! Какая еще учеба в университете? Мы еле сводим концы с концами, неужели трудно войти в положение отца и помочь ему заработать побольше денег? — надрывался голос отца Гу.
— Отец, ты же сам обещал позволить мне учиться в университете! — в голосе Гу Цинчэна звучали отчаянные нотки мольбы. — Я хочу получить высшее образование, в университете можно почерпнуть столько полезного…
— Да в конце концов всё все равно сводится к зарабатыванию денег! — повысил тон отец Гу.
— Всё совсем иначе! — взволнованно возразил Гу Цинчэнок. — В университете дают другие знания, расширяют кругозор, и перспективы в будущем совсем другие…
— Цинчэн, послушай, — раздался женский голос. Шэнь Сюянь узнал мачеху Цинчэна. — Ты же знаешь, в семье пусто в кошельке. Если бы водились деньги, стал бы твой отец отказывать? Я понимаю, тебе хочется учиться для себя, но прояви же сознательность, пожалей отца.
— Вы же буквально вчера купили младшему брату ранец за тысячу кредитов! — на глаза Гу Цинчэна навернулись слезы, он покачал головой. — К тому же я могу зарабатывать сам! Я сам оплачу учебу, сам себя обеспечу, мне от вас ничего не нужно, я все равно пойду учиться!
С этими словами Гу Цинчэн повернулся, собираясь уйти. Отец Гу понял, что уговоры не действуют, и окончательно потерял терпение. Работа Гу Цинчэна приносила осязаемую пользу — каждый месяц в семейный бюджет капала живая деньга, а учеба в вузе перекрывала этот денежный ручеек.ъ С воплем разъяренного зверя отец Гу бросился вперед, схватил его за руку и рявкнул свирепым голосом:
— И не думай переступать этот порог!
Шэнь Сюянь переглянулся с Шэнь Сюи, и оба единым ударом распахнули калитку во двор Семьи Гу, врываясь внутрь.
Отец Гу мертвой хваткой вцепился в запястье Гу Цинчэна и не отпускал. Из-за борьбы рубашка Гу Цинчэна перекосилась, он согнулся в три погибели под напором отцовской руки, лицо его раскраснелось, и он изо всех сил пытался вырваться из тисков.
Заметив вошедших, Гу Цинчэн в растерянности и смятении выдохнул:
— Сюянь.
Шэнь Сюи шагнул вперед и оттолкнул отца Гу ударом ноги, в то время как Шэнь Сюянь подхватил Гу Цинчэна, притянув к себе.
— Вы… вы еще кто такие?! — ошеломленно завопил отец Гу, оглядывая парней в роскошной одежде.
Особенно внушительно выглядел Шэнь Сюи: высокий рост и природный аристократический апломб внушали невольный трепет — простолюдинам из низов такое было не по Сеньке по шапке.
Подросток, обнимавший и успокаивавший Цинчэна, тоже не уступал ему. Его изысканное, поразительно красивое лицо оказалось самым прекрасным из всего, что отец Гу видел за всю свою жизнь; бедный на эпитеты, он мог подобрать разве что слова вроде несравненной красоты. Подобная генетика в заурядной семье сформироваться просто не могла.
— Мы друзья Цинчэна, пришли забрать его на учебу, — с холодным презрением бросил отец Гу Шэнь Сюянь. Услышав их недавнюю перепалку, он ясно понял: отец Гу вовсе не собирался давать Цинчэну образование, намереваясь превратить его в безгласную дойную корову.
А в прошлой жизни отец Гу с этой ушлой мачехой и вовсе продали Цинчэна какому-то старому хрычу ради солидного выкупа за невесту.
Шэнь Сюянь до боли в пальцах радовался, что сегодня прихватил с собой старшего брата — трудно представить, до чего могло дойти, явись он один.
— С каких это пор у него появились такие богатые друзья, почему мы ничего не знали? — в манере отца Гу прозвучали ядовитые нотки.
Гу Цинчэн стоял, опустив голову, и молчал. Шэнь Сюянь был его дорогим другом, и ему вовсе не хотелось, чтобы отец прознал о нем — иначе тот непременно извертелся бы наизнанку, но заставил бы его клянчить у Сюяня деньги, что рано или поздно разрушило бы их дружбу.
Заметив поникшего Гу Цинчэна, Шэнь Сюянь тяжело вздохнул. Они дружили еще с начальной школы: в те времена, до основания своего дела, отец тоже происходил из простой семьи и не обладал большими богатствами, поэтому он учился в самой обычной школе — именно так они с Цинчэном и сошлись, став неразлучными друзьями.
Он знал о скромном положении семьи Гу, но даже предположить не мог, что Цинчэн ни словом не обмолвился домочадцам о его происхождении.
Сердце Шэнь Сюяня переполнилось трогательной нежностью. Сегодня он твердо вознамерился вырвать Цинчэна из этого логова — парень заслуживал высшего образования и собственной, полноценной жизни.
— Цинчэн, пошли, — Шэнь Сюянь потянул его за руку к выходу.
— Стоять, Цинчэн — мой сын! — взревел отец Гу. — Я запрещаю ему учиться, кто посмеет его увести?
Шэнь Сюянь обернулся и холодно посмотрел на мужчину:
— Цинчэну исполнилось восемнадцать, он дееспособный гражданин и имеет полное право сам решать свою судьбу. Идти ему в университет или нет, решаете не вы, а он сам.
— Ты… — отца Гу ошеломила такая дерзость. — Мы растили его целых восемнадцать лет! Совершеннолетний он там или нет, мне плевать! Столько денег на него угрохали, так что он обязан повиноваться мне!
— Ой, да брось ты, — мачеха Гу Цинчэна подтянула к себе пятилетнего сына. — Отец, давай считать, что все эти годы мы раскармливали неблагодарную собаку. Впредь нас будет кормить Цинцзюнь, а на этого рассчитывать нечего.
Эта реплика мачехи прозвучала как искра, брошенная в бочку с порохом. Отец Гу выкатил шею и заорал:
— С какой стати?! Неблагодарная тварь, сегодня же пойдешь вкалывать на тяжелую работу!
Младший братишка Цинчэна, Цинцзюнь, тоже показал ему язык:
— Неблагодарная тварь! Неблагодарная тварь! Топай батрачить за деньги!
Шэнь Сюяня захлестнула ярость: раз даже ребенок позволяет себе подобные выпады, становилось очевидно, во-первых, насколько ничтожно положение Цинчэна в семье Гу, а во-вторых, сколько грязи супружки вылили при сыне.
— Растили? — в голосе Шэнь Сюяня отчетливо слышался металл гнева. — Обязанность родителей — растить и воспитывать детей, и к тому же… неужели вы и правда растили Цинчэна все восемнадцать лет?
— Раз уж зашел разговор о деньгах, давайте-ка я разложу всё по полочкам, — холодно продолжил Шэнь Сюянь. — С пятнадцати лет Цинчэн подрабатывал и каждый месяц отдавал вам тысячу кредитов. Вы сошлись в новую семью, когда ему исполнилось десять. И за те пять лет до его пятнадцатилетия — неужели сотни кредитов в месяц на него не хватало с избытком?
— Цинчэн экономил на всем, носил джинсы, пока они не превратились в бриджи, и выживал лишь благодаря поддержке меня и его биологической матери. Если посчитать всё как положено, то не Цинчэн вам должен, а вы обязаны вернуть ему долг!
— Ты… — услышав про необходимость возвращать деньги, отец Гу мгновенно сдулся, и его пыл поубавился наполовину.
Воспользовавшись моментом, Шэнь Сюянь потащил Гу Цинчэна на выход, но отец Гу рявкнул им в спину:
— Ни единой монеты на его учебу я не дам!
В этот миг Шэнь Сюянь заметил, как в глазах Гу Цинчэна промелькнули уязвимость и боль.
В первый день студенческой жизни родной отец открыто заявляет, что не выделит ему ни гроша.
Каким бы стойким ни был Гу Цинчэн, подобный удар по самому живому пробить было нелегко.
Шэнь Сюянь обернулся и отрезал:
— И не нужно. Я сам о нем позабочусь. Но запомните: отныне вы не смеете требовать у Цинчэна ни единой копейки.
Услышав, что отныне он лишится возможности доить Гу Цинчэна, лицо отца Гу переменилось несколько раз. На вид он казался туповатым и в словесных перепалках выглядел неубедительно, но в вопросах наживы обладал умом прожженного делеца.
На словах он твердил о затратах на воспитание, но в глубине души прекрасно понимал, что Цинчэн — его личный кошелек, и речи быть не могло о том, чтобы отказаться от доходов в будущем.
Отец Гу снова ринулся вперед с кулаками, но Шэнь Сюи молниеносно перехватил его руку, и мужчина тут же понял, что не может пошевелить и пальцем.
Шэнь Сюи обладал невероятно мощным генным замком. Осознав этот факт, отец Гу покрылся холодным потом: запястье в чужой руке словно сковало тысячетонными тисками. Больше не смея бесчинствовать, он был вынужден молча наблюдать, как Шэнь Сюянь уводит Гу Цинчэна.
Устроившись в салоне автомобиля, Гу Цинчэн сидел с покрасневшими глазами, погруженный в тягостное молчание.
Для по природе своей оптимистичного Гу Цинчэна такое гробовое молчание означало крайнюю степень душевной боли.
Шэнь Сюянь похлопал его по спине:
— Ну всё, едем учиться.
— Сюянь, спасибо тебе, — срывающимся голосом проговорил Гу Цинчэн. — Прости, устроил тут цирк перед вами.
— Подумаешь, мелочь какая, — отмахнулся Шэнь Сюянь. — Случись что — сразу звони мне.
— Угу, — Гу Цинчэн тяжело и уверенно кивнул.
— Сюянь, внеси за Цинчэна плату за обучение, — не отрывая глаз от дороги, бросил Шэнь Сюи.
Только тогда Гу Цинчэн поднял взгляд на старшего брата друга: широкие плечи, аккуратная прическа и аура непоколебимого спокойствия, исходившая от всей его фигуры.
— Брат И, — негромко позвал Гу Цинчэн.
Шэнь Сюянь улыбнулся:
— Вообще-то у Цинчэна есть сбережения, у меня хранится целых двадцать тысяч.
Шэнь Сюи изогнул брови:
— Сам заработал на подработках?
— Да.
— Неплохо. Семья тянет на дно, а он не опускает рук, — Шэнь Сюи продемонстрировал одобрение, что случалось крайне редко. — И все же, Сюянь, оплати-ка учебу за счет семьи, а те двадцать тысяч прибереги на непредвиденный случай. Цинчэну больше незачем горбатиться на подработках, на первом месте должна стоять учеба.
— Я и сам справлюсь… — Гу Цинчэн понял, что Шэнь Сюи намекает на то, что Шэнь Сюянь готов взять на себя и его расходы на жизнь, просто постеснялся сказать об этом впрямую, и торопливо добавил: — Я привык полагаться на собственные силы.
Шэнь Сюянь знал о гордом нраве друга и потрепал его по волосам:
— Это ведь я вытащил тебя из дома, значит, несу за тебя ответственность. Вернешь, когда устроишься на постоянную работу, успеется.
Лицо Гу Цинчэна порозовело:
— Спасибо тебе, Сюянь.
— Между близкими друзьями к чему эти церемонии?
— Угу! — глаза Гу Цинчэна сияли.
Шэнь Сюи доставил их прямо к воротам учебного заведения:
— Заехать внутрь?
— Не нужно, мы сами дойдем до приемной комиссии.
— Ну тогда, Сюянь, отличной тебе студенческой жизни!
Парни выскочили из машины и помахали на прощание. Шэнь Сюи в ответ качнул головой, и автомобиль грациозно взметнул хвост, скрываясь за поворотом.
http://bllate.org/book/25295/3015822
Готово:
