— Дядя Сюэ, это называется диким луком. Он убирает рыбный запах и делает рыбу вкуснее, — Лоян относился к Сюэ с большим уважением и терпеливо объяснил, даже не взглянув на Цинхуа, который бесился неподалёку.
— Тогда давайте нарвём побольше и заберём с собой. Фэн И наловил немало рыбы.
Сюэ определённо был снисходительным старшим. Даже если ему казалось, что дети просто балуются, он всё равно поддерживал их попытки. В конце концов, он был рядом: если только не проглотить кости колючего зверя, самое худшее — блюдо окажется невкусным.
Он считал, что Лоян один раз попробует и поймёт, что это невкусно, а потом больше не станет думать о колючем звере как о еде.
— Думаю, хватит. Дядя Сюэ, возвращаемся.
Решив, что лука уже достаточно, Лоян поспешил остановиться.
Когда они вернулись к Фэн И, вся рыба уже была разделана. Столько им всё равно было не съесть, поэтому они пригласили поесть вместе и зверолюдей, которые сегодня учились плести бамбуковые корзины.
Все удивлялись: ведь колючий зверь был невкусным и его кости застревали в горле. Неужели Фэн И всё равно позволил Лояну его готовить?
— Лоян очень хорошо готовит. Вчера я ел приготовленные им грибы — было очень вкусно. Я уверен, что и колючего зверя он сумеет приготовить вкусно, — Линь увидел, что никто явно не хочет есть эту рыбу, но вслух говорить неудобно, и поспешил вступиться за Лояна.
Линь был сыном вождя, и обычно соплеменники ему доверяли. Дело было не в недоверии к Фэн И — просто все действительно считали колючего зверя ужасно невкусным.
— А если у тебя получится невкусно? Нам тогда голодать? — Цинхуа снова начал придираться. Он просто терпеть не мог Лояна. Хм!
— Можешь не есть. Никто тебя не заставляет, — Лоян даже не собирался тратить на него силы. Ещё чего — уговаривать тебя попробовать вкусную еду.
Не желая терять время, Лоян первым сложил вымытый дикий лук в ведро, поднял его и пошёл прочь. Главным образом потому, что аппетит уже разыгрался вовсю.
— Лоян, не сердись на Цинхуа. Мы его разбаловали. Он просто немного своенравный, но сам по себе не злой, — догнав его, сказал Сюэ.
— Угу, я не сержусь.
«Отварная рыбка, я иду к тебе!»
— Дай я понесу. Ты иди помедленнее, — Фэн И тоже подхватил одну рыбу и пошёл следом. Остальных рыб понесли другие зверолюди.
На площади Лоян велел Фэн И и нескольким зверолюдям нарезать рыбу тонкими ломтиками, а дикий лук — небольшими кусочками. Затем на толстый слой рыбного филе положили немного лука и соли и оставили всё мариноваться.
Пока ждали, Лоян научил зверолюдей делать несколько подставок, на которые можно было подвешивать бамбуковые котелки над огнём. Решив, что рыба уже достаточно промариновалась, он одновременно вскипятил воду в нескольких котелках и начал опускать туда ломтики.
Ничего не поделаешь: условия были слишком примитивными. До настоящей сычуаньской рыбы в остром масле было ещё далеко!
Постепенно вокруг поплыл аромат. Даже те полузвери, которые раньше решили не есть колючего зверя и жарили себе мясо, вытянули шеи и начали поглядывать в эту сторону.
Как же пахнет! Они изо всех сил втягивали носом воздух. Кажется, и правда вкусно.
Лоян подхватил ломтик рыбы самодельными бамбуковыми палочками, но не успел даже поднести ко рту, как кто-то ухватил его за руку. Он беспомощно смотрел, как рыба сделала поворот и исчезла во рту Фэн И.
— Ты чего?! — Лоян рассердился. Этот человек ещё и еду у него отбирает! А-а-а-а-а, его рыбка!
— Очень вкусно. И костей почти нет, — Фэн И вовсе не почувствовал ничего неприятного — наоборот, было восхитительно. Он тут же проткнул палочкой ещё кусочек и поднёс его к губам Лояна. — На!
— Ты просто… слов нет.
Он же говорил, что будет вкусно. А рыбу специально и нарезали на филе, чтобы вынуть кости. Рыбина такая большая, её всю разделали на ломтики — откуда там ещё взяться крупным костям?
Ам! Наконец-то Лоян попробовал рыбу, по которой так тосковал, и довольно прищурился.
«Есть ли на Континенте зверолюдей хоть одно невкусное животное?»
— И правда вкусно! Все, попробуйте! — Сюэ тоже проткнул палочкой ломтик и мгновенно покорился этому вкусу.
Остальные и без того уже сходили с ума от аромата и тут же наперебой принялись накладывать себе рыбу. Хорошо, что приготовили много: хватило и зверолюдям, и полузверям. Сюэ ещё наложил миску и попросил одного зверолюда отнести её шаману-целителю Циншу.
Что до его родного сына Цинхуа, тот ел так, что из-за миски была видна одна макушка, а Линь рядом без конца подкладывал ему рыбные ломтики — точнее, протыкал их палочками и передавал.
— Она действительно стала вкусной. И неприятного запаха совсем нет.
Зверолюди не знали слова для рыбного запаха, только понимали, что раньше рыба пахла дурно.
— Никогда бы не подумал, что колючий зверь может быть таким вкусным. Теперь зимой у нас будет ещё один вид еды.
— Точно. И ловить его нетрудно. Я попозже снова пойду к реке и поймаю несколько.
— Я тоже пойду.
— Если бы те соплеменники, которые умерли, смогли продержаться ещё немного…
Вспомнив прошлую зиму, когда из-за нехватки пищи старики отказывались есть и отдавали всё молодым зверолюдям, некоторые полузвери заплакали. У зверолюдей тоже перехватило горло…
Слушая их разговоры, Лоян не мог не растрогаться. Люди будущего были слишком счастливы: за всю жизнь многие ни разу не испытывали, что значит почти умирать от голода. А эти зверолюди так легко довольствовались жизнью — их самым большим желанием было просто наесться и не умереть от голода.
— Фэн И, веришь, что я смогу сделать так, чтобы всё племя было сыто и никто больше не умер из-за отсутствия еды?
В этот момент, слушая рассказы о погибших от голода соплеменниках, Лоян по-настоящему захотел сделать что-нибудь для этого племени, для живущих здесь зверолюдей.
— Ян, я тебе верю. Я всегда буду тебе верить, что бы ни случилось! — Фэн И уже видел немало чудес Лояна и чувствовал, что тот отличается от остальных. Как же ему повезло встретить Лояна. Если тот говорит, что больше никто не умрёт от голода, значит, Фэн И верит.
— Спасибо. Спасибо, что спас меня, и спасибо, что веришь мне!
«Отныне я по-настоящему буду считать себя членом Племени Свирепого Тигра. Я постараюсь сделать его жизнь лучше. По крайней мере, добьюсь, чтобы всем хватало еды и одежды…»
http://bllate.org/book/25289/3100335
Готово:
