В последние дни на солнце в племени лежало заметно меньше белых львов. Расспросив людей, Линь Ся узнал, что многие побежали искать пчелиные гнёзда. Полагаясь на густую шерсть, они, найдя улей, просто лезли внутрь лапами. Вот только на морде шерсть была не такой густой — и пчёлы искусали им лица, оставив огромные опухшие шишки.
Линь Ся долго смеялся.
Сначала он хотел сделать рыболовную вершу, но навыка плетения бамбуковых изделий у него не было. Острога подходила ещё меньше: такой скорости ему не хватало. Наконец он вспомнил о снасти, похожей на подъёмную сеть.
Он обошёл долину, нашёл несколько видов лиан, выбрал самые прочные и натаскал целую кучу в пещеру.
Вместо бамбуковых шестов он собирался использовать деревянные палки, но неожиданно обнаружил в долине заросли бамбука. Он был не таким мощным, как лесной: самые толстые стебли были всего с руку, но именно такая толщина и требовалась!
Из лиан Линь Ся сплёл большую сеть, затем к четырём углам привязал бамбуковые шесты, а их другие концы свёл вместе и крепко связал.
После этого нашёл самый толстый стебель в качестве длинной опоры и прикрепил к нему узел, где сходились четыре шеста.
Было ещё рано, охотничий отряд вернётся нескоро.
Линь Ся хотел попросить Ареса отвезти его к реке, но ждать уже не мог.
Он нашёл Е и остальных, показал им своё изделие и примерно объяснил принцип работы.
Те удивились. Если представить всё так, как описывал Линь Ся, казалось, эта штука и правда должна работать.
Для самок первобытных зверолюдов, привыкших полагаться только на силу и почти не использовать инструменты, это словно открыло окно в новый мир.
Линь Ся упёр руки в бока.
— Друзья, идём ловить водяных зверей!
Сегодня партнёры Е и остальных ушли на охоту, поэтому они привели Линь Ся к нескольким подросткам.
— Е! — обрадовался ему стоявший впереди юноша.
Все они ещё не достигли совершеннолетия, но уже имели звериную форму. Из-за возраста их пока не брали на настоящую охоту. При этом ели они уже много, и пищи, которую распределяло племя, им совершенно не хватало, поэтому подростки собирались группами и ловили неподалёку мелкую добычу.
Племя одобряло и поощряло это. Самцов-зверолюдов вообще растили довольно свободно; по-настоящему строго оберегали лишь детёнышей и самок.
— Шия, — Е потрепал его по голове. Так можно было делать только с несовершеннолетним самцом. — Пойдём ловить водяных зверей.
— Водяных зверей… — Шия почесал голову. — Их так трудно ловить. Может, лучше пойдём за скальными рогатыми овцами?
— Просто отведи нас туда. Мы сами знаем, что делать, — сказал Линь Ся.
— Ну ладно, — беспомощно согласился Шия, решив, что они просто хотят развлечься.
Бату был сильным охотником. Когда добычи было много и мясо оставалось, он часто отдавал его подросткам, поэтому Шия почти никогда не отказывал Е в просьбах.
Несмотря на присутствие подростков со звериной формой, дежурившие в племени взрослые не позволили им уйти одним — с ними отправились ещё двое зверолюдов.
Линь Ся ничего не заметил, но Е и остальные ясно чувствовали: с тех пор как Арес сказал им делать то, что хочется, они будто стали немного свободнее.
Да, именно свободнее. Они пока не знали самого слова, но уже ощущали его смысл.
Обычный участок реки был слишком узким. Сеть Линь Ся получилась большой, да и в месте с сильным течением рыбе трудно задерживаться.
Шия отвёл их выше по течению. Здесь русло было шире, течение — спокойнее, но глубина значительно больше: дна не было видно.
Линь Ся развернул сеть. С собой он принёс свёрток из шкуры. Е и остальные не знали, что там внутри, но пахло отвратительно.
Зажав нос, Линь Ся раскрыл свёрток. Внутри лежали резко пахнущие внутренности зверя.
Вчера он попросил Ареса принести их с охоты. Обычно всё это просто выбрасывали. Арес не понимал, зачем они ему, но всё равно принёс.
Сейчас у Линь Ся не было ни навыков, ни возможностей нормально обработать субпродукты, иначе ведь внутренности тоже могут быть очень вкусными.
Как только свёрток открыли, густая вонь заставила остальных отступить на шаг.
— Линь Ся, зачем ты притащил эту гадость? — с любопытством спросил Е.
Линь Ся состроил страдальческое лицо и хихикнул. Затем бросил внутренности вместе со шкурой на сеть, опустил её длинным шестом в глубокую воду и закрепил опору на берегу.
К месту соединения четырёх верхних бамбуковых шестов была привязана очень толстая и прочная лиана. За неё сеть потом и собирались вытягивать.
— И так можно поймать водяных зверей? — Шия и остальные откровенно сомневались.
— Подождите — увидите. Куда спешите? — Линь Ся похлопал его по голове.
Двое взрослых зверолюдов, пришедших с ними, тоже заинтересовались. Вся компания ровным рядом присела на берегу и уставилась на воду.
Линь Ся рассудил, что рыбу здесь едят редко, а значит, её должно быть очень много. Поэтому он подождал всего полчаса и решил поднимать сеть.
Он потянул за толстую лиану. Четыре бамбуковых шеста начали медленно подниматься. Сопротивление оказалось неожиданно сильным — Линь Ся почувствовал, что почти не справляется!
Много рыбы! Очень много!
По дрожи, передававшейся через сеть, он ощущал, что в ней бьётся целая куча.
— Быстрее, помогите! — лицо Линь Ся покраснело от усилия.
Остальные тут же подскочили.
Едва над водой появились четыре угла сети, как несколько огромных рыб подпрыгнули внутри, а одна сразу перелетела через край наружу.
Линь Ся ужасно пожалел об упущенной добыче.
Когда показалась половина сети, внутри уже металась целая масса рыбы. Серебристая чешуя ярко сверкала на солнце.
— Так много водяных зверей! — потрясённо закричали остальные и потянули ещё сильнее.
Двое взрослых сначала не собирались вмешиваться, хотели дать молодым самим поиграть.
Да, для них это было просто развлечением. Разве поимку нескольких водяных зверей можно считать охотой?
Но теперь даже они не могли сохранять спокойствие. Когда сеть полностью вышла из воды, стало видно, что она буквально кишит крупными водяными зверями.
Линь Ся прикинул: почти сотня! Каждая рыба весила, наверное, по несколько килограммов, а несколько были особенно огромными.
Двое взрослых прыгнули в воду, схватились за бамбуковые шесты и помогли вытащить сеть на берег.
Едва её опустили, рыба начала яростно биться и прыгать. Одна подскочила и хвостом шлёпнула Шию прямо по лицу, но тот совершенно не рассердился и продолжал ухмыляться во весь рот.
— Линь Ся, ты такой удивительный! — Хэ обнял самую большую рыбину и громко его похвалил.
Линь Ся довольно хихикнул. Богатство местных рыбных запасов поразило даже его.
— Давайте вытащим ещё одну сеть. Тогда каждый в племени сможет получить хоть немного, — энтузиазм Линь Ся только рос. Человек, привыкший выращивать урожай, особенно любил вот это чувство богатого сбора.
— Ты хочешь раздать рыбу всему племени? — удивились двое взрослых.
— Но её столько, что я один всё равно не съем, — с сожалением сказал Линь Ся. — И соли недостаточно, чтобы всё сохранить.
Взрослые зверолюды подумали и признали, что это правда. Только теперь их отношение к Линь Ся стало несколько другим.
В любом племени еда была очень важна. Всё, что распределяло племя, было общим, а добытое лично принадлежало охотнику. Редко кто отдавал еду просто так. Даже излишки обычно меняли на другие вещи.
Именно потому, что пища была настолько ценна, готовность Линь Ся делиться добычей сделала его самого гораздо значимее в их глазах.
— Давай мы. Что нужно делать? — двое взрослых забрали сеть.
Линь Ся охотно уступил. После первого подъёма руки у него уже ныли. Он объяснил, как опустить сеть и закрепить шест.
После этого все занялись рыбой, прыгающей по земле.
Ёмкостей не было, но зверолюды нашли решение. Они связали прочные травяные стебли в длинную верёвку, продели её через жабры рыб и нанизали всю добычу, оставляя между рыбинами небольшие промежутки. Потом можно будет принять звериную форму, перекинуть связки через спину и унести всё разом.
Вторую сеть оставили почти на час. Когда её подняли, рыбы оказалось ещё больше, чем в первый раз.
Даже лица двух взрослых просияли.
В двух подъёмах набралось больше двухсот рыбин. Пусть не каждому достанется по целой, но попробовать сможет точно каждый в племени.
Линь Ся не хотел думать о том, как всё это распределять, и полностью оставил решение племени. Себе он выбрал всего три рыбы. Одну — самую большую, почти в половину роста взрослого человека, толстую и жирную.
Эта — Аресу.
Ещё две, длиной примерно с руку и тоже упитанные, он оставил себе.
Одна из них всё ещё была жива. Линь Ся выкопал возле племенного пруда яму, наполнил её водой и пустил туда рыбу. Может, проживёт ещё пару дней.
Охотничий отряд вернулся позже обычного и, увидев гору водяных зверей, буквально остолбенел.
Узнав, что всех их поймали способом, придуманным Линь Ся, каждый посмотрел на него с уважением.
От такого количества взглядов Линь Ся стало не по себе. До еды всё равно оставалось время, поэтому он поспешно вернулся в свою пещеру.
Она всё ещё была скромно обставлена. На месте для сна лежал толстый слой сухой травы — Арес в последние два дня находил свободную минуту, косил траву, сушил её и приносил Линь Ся. Трава была сухой и тёплой, сверху лежали шкуры, так что спать стало очень удобно.
Линь Ся, опустив голову, одну за другой собирал мелкие камни и складывал в углу маленькой горкой. Они ещё пригодятся. Он думал смешать глину с камнями и сложить внутри пещеры маленькую печь.
Хотя спешить некуда: у него даже не было ни кастрюли, ни мисок, ни другой посуды.
Линь Ся беспомощно вздохнул. И правда: стартовый набор — одна пещера, всё снаряжение добывай сам.
Для начала хотя бы дверь нужна.
У входа послышался звук чего-то, волочившегося по земле, а затем низкий голос Ареса:
— Линь Ся.
Линь Ся вышел и увидел Ареса с огромной охапкой зелёных бамбуковых шестов.
— Зачем ты принёс столько бамбука? — удивился он.
— Ты же говорил, что хочешь сделать дверь? — Арес положил бамбук на землю.
Он не знал, что такое дверь, но Линь Ся упоминал, что её можно сделать из бамбука.
Линь Ся вспомнил: действительно, пару дней назад в разговоре с Аресом он это говорил.
Здесь ничего не было. Лучший материал для двери — доски, но сейчас превратить дерево в ровные доски слишком трудно. Бамбук намного удобнее.
— Спасибо, Арес. — Линь Ся улыбнулся, достал каменный нож, который Арес одолжил ему, и протянул обратно. — Твой нож. Я пару дней назад забыл вернуть.
Арес с холодным лицом выглядел неестественно скованно и ответил слегка деревянным голосом:
— Он твой.
— Даришь мне? — Линь Ся засомневался. — Но каменный нож ведь трудно сделать?
— Еда дороже. То, чем ты ловил водяных зверей, очень ценно, — серьёзно сказал Арес.
Раз уж он смог стать вождём племени, глупым его точно нельзя было назвать.
Все радовались огромному количеству водяных зверей, которых принёс Линь Ся, но лишь немногие понимали: важнее всего не сама рыба, а инструмент, с помощью которого её ловят.
— Тогда спасибо. — Услышав объяснение, Линь Ся перестал ломаться. Нож ему сейчас действительно был нужен, да и совесть оставалась чиста.
Бамбук, который принёс Арес, был толщиной всего с запястье, поэтому работать с ним было нетрудно. Нужно было лишь расщепить стебли каменным ножом на планки. Делать их очень тонкими не требовалось. Работа была скорее нудной — и легко можно было поранить руки.
После того как Линь Ся дважды занозил пальцы, Арес, наблюдавший рядом, уже понял принцип. Он забрал бамбук и нож.
— Я сделаю.
Ладони Ареса покрывали толстые мозоли, бамбуковые занозы их не пробивали. Вскоре целая куча стеблей превратилась в ровные планки.
Линь Ся переплёл их крест-накрест. Здесь особого умения не требовалось, даже если плетение выходило не очень плотным. По четырём сторонам он приложил половинки бамбуковых цилиндров и крепко обвязал — получилась простая бамбуковая дверь.
Высотой она была всего с человека и никак не крепилась к входу, но Линь Ся уже был доволен: по крайней мере появилась хоть какая-то приватность.
Увидев, что внизу начали разводить огонь для еды, Линь Ся вдруг кое-что вспомнил и повернулся к Аресу.
— Арес, ты знаешь какие-нибудь съедобные листья?
Он показал руками размер.
— Лучше примерно вот такие большие.
Арес подумал и кивнул.
— Знаю. Подожди.
Он поднялся на вершину горы и через некоторое время вернулся со связкой листьев чуть больше ладони.
Линь Ся взял их и осмотрел. Похоже на листья тунгового дерева. Кажется, он слышал, что в некоторых местах в таких листьях готовят рисовые лепёшки. Но было интересно, откуда Арес знает, что эти листья съедобны.
— Арес, ты ел такие листья?
— Да, когда был совсем маленьким, — Арес посмотрел на связку. — До того как научился охотиться. Сырыми есть нельзя. Нужно положить в воду и нагреть огнём.
Глаза Линь Ся тут же загорелись.
— А во что ты наливал воду?
— Сначала поедим. После еды найду и принесу, — сказал Арес.
— Хорошо.
Мясо и рыбу старики племени уже обработали и натёрли солью. Линь Ся нашёл свою рыбу, выкопал возле пруда немного жёлтой глины, вымыл листья, плотно завернул в них рыбу и облепил снаружи толстым слоем глины, получив длинный пухлый ком.
Заодно заглянул к рыбе в маленькой яме. Та всё ещё бодро плавала и выглядела совершенно живой.
Линь Ся вернулся с глиняным свёртком. Арес уже ждал. На месте Линь Ся жарилась очень жирная овца.
Сначала он решил, что это еда Ареса, и мысленно поразился его аппетиту. Но затем увидел, что на месте самого Ареса жарится такая же огромная овца, а рядом ещё и крупная рыба на вертеле, и окончательно запутался.
Он сел на своё место, бросил глиняный ком в огонь и повернулся к Аресу.
— Арес, почему ты сегодня ешь так много?
— Это твоё. — Арес смотрел на костёр. В янтарных глазах плясали отсветы огня, а в голосе звучала вина. — Водяных зверей много, мяса не хватило. Пока могу дать тебе только одну овцу. Потом возмещу.
Линь Ся подумал, что Арес слишком уж церемонится. Он похлопал его по крепкому плечу.
— Арес, тебе не нужно отдавать мне столько мяса. Я тоже человек племени. Делать что-то для племени — нормально. К тому же столько я всё равно не съем.
Овца была действительно огромной — больше современной минимум вдвое, почти как свинья. На голове торчала пара острых рогов, и они отличались от обычных: будто каменные, тёмные, с потрескавшейся поверхностью, чем-то напоминающие каменный нож Ареса.
Арес уже рассказывал, что это скальная рогатая овца. Острые рога служат ей оружием. Обычно она смирная, но при нападении становится чрезвычайно яростной и обладает огромной силой. Когда самец-зверолюд достигает совершеннолетия, он обычно в одиночку ловит такую овцу, доказывая свою силу.
Арес повернулся к нему. В глазах мелькало непонятное чувство, в чертах лица читалось раздражение.
— Оставь. Завтра будет дождь, охотиться трудно.
Вот почему последние два дня отряд возвращался всё позже обычного.
Линь Ся поднял голову к небу, но ничего особенного не заметил. Наверное, у первобытных людей были собственные способы угадывать погоду.
От Ареса он узнал, что с потеплением добычи становилось больше, но и дождливых дней прибавлялось. В дождь звери прятались. К тому же, если зверолюды охотились под дождём, они могли заболеть. Поэтому перед дождями старались добыть побольше мяса. Однако из-за жары мясо плохо хранилось, и в этом смысле лето было ещё хлопотнее зимы.
— Почему не засолить мясо? У племени так мало соли? — спросил Линь Ся.
Он помнил, что даже летом засоленное мясо может храниться долго.
Арес говорил, что соли недостаточно, но насколько именно — Линь Ся не представлял.
— Соль нужно оставлять, чтобы сохранить мясо к снегу. Сейчас — только голод, — лицо Ареса стало тяжёлым, а в глазах мелькнула почти незаметная печаль. — Когда снег и мяса не хватает, умирают.
Линь Ся сразу заметил перемену в настроении. Он не любил лезть в чужую душу и тактично больше не спрашивал.
Костёр ярко горел. Линь Ся палкой пошевелил глиняный ком и перевернул его.
Капля овечьего жира упала на угли, резко зашипела, вспыхнула дымком и исчезла.
В голове Линь Ся вдруг сверкнула мысль. Он слышал, что раньше в некоторых местах из-за климата нельзя было нормально сушить мясо, и люди использовали особый способ хранения.
Мясо прожаривали в жире, а затем полностью заливали свиным салом — так оно могло храниться очень долго.
Он уже хотел поделиться идеей с Аресом, но слова застряли в горле. У них не было ни посуды, в которой можно жарить мясо в масле, ни ёмкостей для хранения такого количества жира. А если запасать мясо на всё племя, объём понадобится просто ужасающий.
Линь Ся поспешно закрыл рот. Не хотелось зря обнадёживать Ареса. Лучше ещё подумать.
— Что такое? — Арес заметил его движение.
— Ничего. — Линь Ся быстро отвернулся, немного виновато. — Баранина уже готова?
— Готова. — Арес каменным ножом срезал с поверхности скальной рогатой овцы небольшой кусок и протянул ему.
Линь Ся взял — и тут же начал перебрасывать мясо из руки в руку, будто жонглируя.
— Обжигает!
Арес поспешно взял несколько листьев тунгового дерева, подхватил ими кусок и снова протянул Линь Ся.
— Держи через листья.
Линь Ся только тогда выдохнул и с недоумением посмотрел на руки Ареса.
— А тебе вообще не горячо?
— Ты слишком хрупкий, — с некоторой жалостью сказал Арес.
Ему было любопытно, как эта самка жила в прежнем племени. Может, её плохо кормили, поэтому она такая слабая?
Линь Ся поспешно отвёл взгляд и мысленно закатил глаза. Ошибка. Не стоило начинать с этим первобытным человеком такой разговор.
http://bllate.org/book/25287/3100196
Готово:
