Линь Ся запаниковал и начал вырываться, извиваясь у мужчины на руках, хотя от этого спина болела ещё сильнее.
— Я не стану заставлять тебя спать со мной. Я уже сказал: подожду, пока ты сам не захочешь, — Арес крепче придержал его. — Или хочешь ранить себя ещё сильнее?
Услышав это, Линь Ся немного успокоился и перестал сопротивляться. Но чувствовать себя цыплёнком, которого носят под мышкой, всё равно было неловко. Он снова завозился.
— Поставь меня. Я сам могу идти.
Арес проигнорировал. Одной рукой удерживая Линь Ся, второй вытащил из угла несколько шкур с мягким мехом, застелил ими каменный пол и лишь потом уложил его сверху.
Он забрал из рук Линь Ся одуванчик, сунул в рот, хорошенько разжевал и наложил кашицу на раны.
Сначала защипало, потом кожу приятно охладило. Линь Ся выдохнул и уже не так сердился на Ареса. Возможно, эти зверолюди просто привыкли говорить и действовать прямо, без особого злого умысла. На этой земле существовали свои негласные правила, поэтому для местных их собственное поведение казалось естественным.
На самом деле чужаком был именно Линь Ся. А у коренных жителей всегда есть свои, наиболее подходящие для них правила выживания — по крайней мере, для самих местных.
Линь Ся не любил зацикливаться. Раз уж всё для себя объяснил, то решил поговорить с Аресом, хотя всё ещё чувствовал неловкость.
— Вы... — осторожно начал он. — Вы всегда спите прямо на земле? У вас нет кроватей?
— Кроватей?
Арес сел рядом, слегка наклонил голову и с недоумением посмотрел на него. Так он уже не казался настолько пугающим.
— Это то, на чём спят. У нас люди спят на кроватях, — Линь Ся улыбнулся и совершенно серьёзно принялся объяснять.
Увидев лёгкую улыбку на его лице, Арес на мгновение застыл. В глазах мелькнула тёмная искра. Звериный инстинкт подталкивал его тут же прижать эту самку к земле, но он понимал: Линь Ся это не понравится.
— Линь... Ся, — неуверенно произнёс он непривычное имя и покачал головой. — Все зверолюды племени Белых Львов спят на земле. Бог Земли дал нам силу, поэтому мы обнимаем землю даже во время снегопада.
Арес на секунду задумался и добавил:
— Когда идёт снег, самки спят на шкурах. Они слишком хрупкие.
Он посмотрел, как Линь Ся кривится, пока ему обрабатывают рану, и дополнил:
— Ты хрупче их. Если хочешь, я дам тебе свои шкуры. Будешь спать на них.
Линь Ся тут же схватил его за руку, явно обрадовавшись. Спать прямо на голой земле он не собирался.
— Тогда огромное спасибо! Я обязательно отплачу тебе!
Арес посмотрел на его чистые белые руки. Такие маленькие: две ладони едва обхватывали одну его руку. Но красивые — длинные, тонкие, как сосульки, свисающие у входа в пещеру во время снегопада.
— Отплатишь? — Значение этого слова Арес понимал не до конца, хотя общий смысл будто угадывал. Он пристально посмотрел Линь Ся в лицо.
С зелёной лечебной кашицей по всей спине Линь Ся перенёс большую охапку шкур в соседнюю пещеру.
Арес хотел пойти следом, но получил решительный отказ.
Размером новая пещера была примерно такой же. Потолок — больше трёх метров. Вглубь горы она уходила всего метров на пять-шесть, поэтому воздух и свет проникали сюда хорошо, лишь в самом дальнем углу было темно. Повсюду висели паутина и пыль — сразу видно, никто не жил здесь очень давно. Возможно, с тех пор, как её вообще выдолбили.
Ступить было почти некуда. Пришлось оставить шкуры снаружи у входа, найти палку, нарвать рядом травы, примотать её — получилась примитивная метла. Несколько энергичных проходов, и вся паутина исчезла.
Затем Линь Ся взял более тонкую шкуру, заточил камень и с немалым трудом вырезал длинную полосу. Обернул её вокруг талии и туго завязал. Получилась простая юбка из шкуры — и в образ местного жителя вписался идеально.
Оставшиеся шкуры он сложил на полу одну на другую, пока совсем перестал чувствовать неровности и ямки. Линь Ся как раз раздумывал, не убрать ли ещё и мелкие камни, когда у входа появился Арес.
— Пора есть, — как обычно немногословно сообщил он.
— Есть? А где? — Линь Ся сразу оживился. Он давно проголодался, просто стеснялся сказать.
— Внизу. — Арес посмотрел на площадку.
Общий котёл! Любопытно. Линь Ся никогда так не ел.
Он с энтузиазмом последовал за Аресом.
Внизу всё напоминало просторную площадь, только земля была неровной. В центре находилась большая яма, где как раз разожгли костёр.
Белые львы, прежде гревшиеся на солнце, исчезли. Вместо них вокруг стояли красивые, крепкие зверолюды. Одни были со своими партнёрами, другие — одни.
Каждая семья принесла из пещеры мясо, добытое утром, нанизала на палки и жарила над огнём.
Линь Ся посмотрел на свои пустые руки и неловко спросил Ареса:
— У меня нет мяса. Значит, мне нечего есть?
— У меня есть. — В свете костра лицо Ареса казалось особенно выразительным, а высокий нос подчёркивал резкие черты.
Он отвёл Линь Ся к свободному месту у огня — оно предназначалось для вождя.
Линь Ся смущённо улыбнулся молодому зверолюду рядом.
Тот ответил солнечной доброжелательной улыбкой и с явным интересом уставился на него.
— Ты такой белый, очень красивый. Ты уже с Аресом? Вообще-то я тоже неплохой. Один могу поймать двух скальных рогатых овец.
От такого горячего взгляда Линь Ся будто обожгло. Он ещё даже не успел сесть, а уже не знал, куда девать зад.
— Бар. — Арес сел рядом, заслонив Линь Ся от его взгляда, и предупреждающе посмотрел. — Твоё мясо сейчас сгорит.
Бар хихикнул и толкнул его плечом.
— Пусть ты и вождь, но Е сказал, что эта самка тебе не нравится и ты её ударил. Самка может выбрать другого зверолюда.
— Я его не бил. И тебя он не выберет. — Арес остался совершенно невозмутим и лишь чуть сильнее подался в сторону Линь Ся.
Он указал на самый большой кусок мяса над огнём — размером с половину свиной туши. По виду совершенно невозможно было понять, какое это животное.
— Это наше мясо.
— Столько? Только нам двоим? — удивился Линь Ся и тут же обеспокоился. — Зачем жарить так много? Не съедим же, жалко будет выбрасывать...
Арес, видя, как тот без умолку говорит, слегка повеселел.
— Не пропадёт.
Линь Ся решил, что остатками просто поделятся с другими, и больше ничего не сказал.
Рядом внезапно кто-то сел. Линь Ся обернулся: Е поменялся местами с соседом и пересел к нему.
Е только устроился, как Бату тоже обменялся с кем-то местами и сел рядом.
— Это мой партнёр, Бату, — представил его Е.
Бар и Бату были братьями, поэтому действительно походили друг на друга. Но Бату выглядел взрослее, на лице даже была лёгкая щетина.
В целом все зверолюды племени Белых Львов, включая самок, выглядели очень хорошо. Некрасивых почти не было.
http://bllate.org/book/25287/3100189
Готово:
