Цинмянь Ляоя набросился на Му Цинцы, впиваясь в её меридианы и вытягивая из её тела истинную ци.
Для практикующего потеря истинной ци равносильна утрате всех накопленных за жизнь сил и превращению в калеку.
Поступок Юань Ань был слишком опрометчивым и слишком безумным.
Сун Сифэн заметил это, но вовсе не собирался вмешиваться.
На то было три причины: во-первых, ему хотелось посмотреть, какое выражение лица будет у тех старых хрычей из Секты Наньсюй, когда они узнают, что их гордость и всеобщее любимча превратилась в калеку; во-вторых, Сун Сифэн души не чаял в Юань Ань, и пока ей было хорошо, он мог закрывать глаза на что угодно; в-третьих, Юань Ань находилась слишком близко к Му Цинцы, и Сун Сифэн испытывал лёгкое раздражение.
— Истинная ци исчезла, но в будущем её ведь можно восстановить, верно? — пробормотал Сун Сифэн. Ритуал всё еще продолжался, и раз уж он пообещал помочь, то, естественно, не позволил бы кому попало его сорвать.
В этом мире Му Цинцы была лишь второстепенной старшей сестрой, пешкой, и даже будучи гордостью небес, она пала перед законами мира.
Под руководством Му Цинцы базовый каркас ритуала обмена душами был уже воздвигнут, оставалось лишь влить духовную силу, чтобы заставить его работать.
Му Цинцы не зря считалась мастером номер один в деле обмена душами в нынешнюю эпоху — каркас ритуала был безупречен, и Сун Сифэн без малейших усилий завершил это грандиозное предприятие.
— Только вот духовной силы уходит много...
Сун Сифэн потряс рукой: от долгого поднятого положения мышцы онемели.
Ритуал обмена душами завершился, и Му Цинцы упала, потеряв всякое сознание и впав в глубокую кому.
Этот похожий на бессмертного небожителя человек, гордость Секты Наньсюй и та, что раз за разом спасала Юань Ань, с ног до головы покрытая кровью, пластом лежала на снегу, окрашивая девственно чистую землю в багровый цвет.
Му Цинцы жалела Юань Ань, несколько раз спасала её и даже не задумываясь жертвовала ради неё собой.
Но теперь, глядя на это, чья же участь на самом деле была более жалкой?
Душа вернулась в тело, ресницы Юань Ань дрогнули, прядь тёмных волос качнулась у виска. Она замерла, глядя на окровавленную Му Цинцы, и в её сердце внезапно зародилась жгучая жалость.
Юань Ань восстанавливалась очень быстро. Она торопливо подняла Му Цинцы, проверила её раны и принялась исцелять прямо на глазах у Чжан Юаньдао и Сун Сифэна.
Конечности Му Цинцы безвольно болтались, повинуясь каждому движению Юань Ань, не проявляя ни малейшей реакции. При виде этого сердце Юань Ань кольнула острая боль, но в то же время она ненавидела Му Цинцы за то, что та самовольно разрушила её планы.
Противоречие, сомнение...
И, кажется, даже доля сожаления — сожаления о том, что она нанесла такие тяжёлые увечья.
— Господин Чжан...
— Я знаю... знаю. Ох, Юань Ань, на самом деле ты от начала и до конца принадлежишь бескрайнему небу. Город Линъюань не удержит тебя, да и не сможет удержать. Дитя, у тебя свой собственный Великий Путь, не позволяй себе томиться здесь...
Сун Сифэн молча смотрел на Юань Ань. Буйство Цинмянь Ляоя и непредвиденные обстоятельства во время ритуала были тесно связаны с Юань Ань, и об этом знал лишь он один, Сун Сифэн.
В конце концов, Юань Ань была ещё ребёнком, и кое-какие вещи она делала неидеально, поэтому кому-то требовалось замести за ней следы.
Но было то, чего Сун Сифэн никак не мог понять: раз уж она всё равно нанесла удар, раз уж всё равно испытывала отвращение...
Зачем нужно было спасать Му Цинцы? Разве она ей не противна?
Плотный туман постепенно рассеивался. Одинокая фигура Чжан Юаньдао становилась всё более расплывчатой. Узы, связывающие его, ослабли, и ему тоже настало время отправиться к колесу перерождений, чтобы встретить новое рождение.
Ветер и снег за стенами Города Линъюань бушевали всё сильнее. Метавшиеся хлопья снега в морозную ночь кружили над каждым телом среди усеянной костями земли.
Перья воронов заполнили всё небо; белые пушинки и чёрные перья переплетались, вспыхивая разноцветными искрами в Городе Линъюань, где уже брезжил рассвет.
Из павших в Городе Линъюань костей один за другим поднимались духи. Они стояли у ворот Города Линъюань, и на их лицах читались мягкие улыбки и раскаяние.
Как и говорила Юань Ань, в Городе Линъюань не было ни единого дурного человека, все они любили Юань Ань.
Никто не злился, не ругал и не бил Юань Ань. Всё происходило по её воле — лишь потому, что глодавшее её сердце чувство вины заставляло её принуждать остальных причинять ей зло.
Эти добрые и мягкие улыбающиеся лица пронзали хрупкую плоть ребёнка, превращаясь в острые клинки, которые глубоко вонзались в сердце Юань Ань. Ресницы её дрожали, губы приоткрывались, а из горла вырывался хриплый стон.
Они все мертвы. Мертвы.
Убиты мной.
Лишь в этот момент Юань Ань осознала, что сколько бы она ни искупала свои грехи, толку не будет. Её бессмертие невозможно разделить с другими: те, кто умер, уже мертвы, а поступки живых служат лишь для того, чтобы им самим стало легче на душе.
— Простите, простите... Это я... это я была слишком эгоистичной.
Из-за этого она причинила боль и Му Цинцы, которая так хорошо к ней относилась и заботилась о ней.
Юань Ань опустила голову, слёзы ручьями катились из её глаз. Му Цинцы, покоившаяся на коленях Юань Ань, не издавала ни звука; её некогда белые как нефрит одежды были окрашены гневом Юань Ань в ярко-красный цвет, к тому же она лишилась всей своей истинной ци.
— Прости, прости... Прости, старшая сестра... Проснись, умоляю, ну открой глаза?
Юань Ань обладала талантом Небесного Пути и телом вечной жизни, но в конце концов она оставалась лишь непросвещённым дитяти, ребёнком, не получившим никакого воспитания. Да даже если бы и получила, повернуть время вспять она была не в силах.
Именно это в своё время привлекло Сун Сифэна: не прошедшая никакого обучения Юань Ань уже умела управлять столь мощной силой, а если дать ей наставления, то в будущем она непременно взойдёт на вершину небед и постигнет Великий Путь!
Позади неё чей-то дух потрепал Юань Ань по голове и мягко обнял.
— Глупый ребёнок, за что ты извиняешься? Моя Юань Ань — ведь самая послушная и разумная девочка на свете. Только вот запомни: впредь больше никому не смей причинять вред. Му Цинцы — хороший человек, ты должна относиться к ней как следует...
— Тетушка Чжан!
В глазах Юань Ань сверкнули слёзы. Она погубила слишком много судеб, из-за неё пострадали все жители Города Линъюань, а теперь еще и Му Цинцы.
— Избейте меня, побейте же... Я такая плохая, я вовсе не хороший ребёнок, ударьте меня... Умоляю вас...
Тетушка Чжан с лаской гладила Юань Ань по волосам, ничего не отвечая. Она знала, что скоро Юань Ань предстоит дальняя дорога, поэтому нужно заранее сказать то, чему ещё не успела научить.
— Послушай тетушку: в будущем старайся быть добрым человеком, помогай другим, не делай так, чтобы людям было плохо. Но запомни: если кто-то обидит Юань Ань, мы должны дать сдачи, поняла?
Му Цинцы тихо лежала на коленях Юань Ань, и на её бледном лице проступало выражение глубокого страдания.
Юань Ань изо всех сил кивнула и произнесла необычайно твёрдым голосом:
— Я поняла, Тетушка Чжан!
Вскоре девочка сникла:
— Но... но... где же ты... где ты пропадала столько времени... Я так долго, так долго искала тебя, но никак не могла найти...
— Я-то? Я всегда была рядом. Просто когда Юань Ань возвращалась, я как раз уходила, а когда я уходила, Юань Ань как раз возвращалась.
Мы просто больше никогда не увидимся.
В ту ночь снег шёл на редкость густой, словно пытаясь похоронить под собой все дурные воспоминания, омыть белоснежным пухом грязное прошлое.
В ту ночь Сун Сифэн покинул Город Линъюань и исчез без следа. Му Цинцы, получив тяжёлые ранения, лежала без сознания, а Юань Ань сидела рядом, не двигаясь, до самого рассвета.
Му Цинцы лишилась большей части своей истинной ци и уже несколько дней лежала в постоялом дворе Города Линъюань.
Теперь Город Линъюань стал абсолютно пустым городом, в нём не осталось ни единой души — все обитавшие в его стенах духи отправились к колесу перерождений в ожидании нового рождения.
Сразу после завершения ритуала обмена душами рассеялся и стоявший за стенами Города Линъюань густой туман.
Неизвестно откуда поползли слухи, и на четвёртый день после того, как Му Цинцы впала в беспамятство, в Город Линъюань кто-то пришёл. Этот человек постучал и толкнул покрытые мхом, сгнившие ворота.
В Городе Линъюань имелся Духовный Источник. Раньше из-за тумана сюда никто не смел соваться, но теперь туман рассеялся, и в будущем Город Линъюань неизбежно столкнулся бы с бесчисленными практикующими и искателями наживы.
Пришедшим оказался мужчина средних лет в лохмотьях. Он сглотнул слюну, окинул всё вокруг взглядом, и его глаза остановились на Юань Ань, которая с корзиной в руках стояла посреди главной улицы Города Линъюань.
Юань Ань скосила на него глаза, издала неопределённый носовой звук и, отвернувшись, зашагала прочь.
Утренний туман в Городе Линъюань ещё не рассеялся. Мужчина средних лет было бросился в погоню, намереваясь догнать Юань Ань, но жуткий, пробирающий до костей холод города испугал его, и он поспешно отступил назад.
Юань Ань шла с корзиной в руках и закатывала глаза:
— Трус.
В корзине лежали дикие овощи и какие-то склянки. Слухи возникли не на пустом месте: в Городе Линъюань действительно был Духовный Источник, целебные свойства которого намного превосходили то, о чём болтали снаружи — он действительно мог помочь человеку совершить прорыв и очистить костный мозг.
— Мне нужна только старшая сестра, — пробормотала Юань Ань.
Как только мужчина средних лет убежал, Юань Ань взмахнула рукой, и мимо пронёсся зловещий порыв ветра.
Цинмянь Ляоя превратился в ребёнка с зелёными чешуйками на голове, ростом чуть ниже Юань Ань.
Этот Цинмянь Ляоя сильно отличался от остальных: Юань Ань выкормила его собственной кровью, и он беспрекословно подчинялся её приказам.
Юань Ань дала ей имя: Цин Я.
Во время ритуала обмена душами Юань Ань велела Сун Сифэну сдержать силу, и в тот момент, когда Му Цинцы потеряла сознание, Сун Сифэн оставил в барьере брешь, позволив Цин Я выскользнуть наружу.
— Не пускай этих людей сюда! Пока старшая сестра не проснётся, никому, кроме меня, не позволено приближаться к Духовному Источнику!
Разум Цин Я ещё не до конца пробудился, поэтому она могла произносить лишь обрывистые звуки.
— М-м, угу!
Однако стоило вестям о Духовном Источнике распространиться, как силами одной лишь Цин Я удержать толпу желающих было уже невозможно.
Юань Ань пообещала Тетушке Чжан больше не причинять никому вреда по своему усмотрению, а значит, не могла и вернуть защитный туман.
К тому же, само существование тумана изначально служило лишь для того, чтобы защищать души обитателей Города Линъюань от беспокойства и рассеивания чужаками.
Теперь же в Городе Линъюань не осталось ни душ, ни призраков. Юань Ань поклялась быть хорошим ребёнком и не нарушать данное слово.
http://bllate.org/book/25282/3015075
Готово:
