Раз начался снежный сезон, конечно, пойдёт снег.
Вот уж питомец, совсем ничего не знает.
Луэнь даже головы не поднял. Он неторопливо обгладывал жареного кролика, вместе с мясом дробя и проглатывая кости.
Спокойно доев свою порцию, отданную Су Чэнем, Луэнь подошёл к нему, сел рядом и прикрыл собой от холодного ветра, задувавшего снаружи. Так они вместе смотрели, как падает снег.
Картина густого снегопада и мира, укрытого серебром, была красивой. Было бы ещё лучше, если бы температура не падала так быстро.
— У-ух…
Порыв холодного ветра ворвался в пещеру вместе со снежинками. Даже несмотря на Луэня, загораживавшего вход, ледяной воздух ударил Су Чэню прямо в лицо, и тот задрожал.
— Холодно, холодно, барсик сейчас замёрзнет насмерть! — Су Чэнь вытащил заранее подготовленные шкуры и велел Луэню повесить их у входа, чтобы не дуло. — Всё-таки надо сделать дверь. И ветер не пропускает, и безопаснее.
Су Чэнь добавил ещё один пункт в свой список планов.
Инструменты были примитивными, поэтому соль он производил очень медленно. Часть разделанного мяса му-му-зверей он так и не успел засолить.
Су Чэню пришла в голову идея: он вышел наружу, выкопал яму, сложил мясо в плетёные корзины, опустил их внутрь, сверху накрыл шкурой, а потом засыпал кучей снега. Получился простой природный холодильник.
Хотя снаружи он пробыл совсем недолго, руки успели окоченеть.
По его опыту, температура сейчас была как минимум около минус десяти градусов.
Вот она, сила снежного сезона.
— Луэнь, а сколько длится снежный сезон? — сидя у огня и отогревая руки, с любопытством спросил Су Чэнь. — Он тоже, как сезон дождей, закончится через полмесяца?
Луэнь покачал головой и слегка нахмурился:
— Не меньше четырёх месяцев.
Каждый год снежный сезон длился примерно столько, и Луэнь давно к этому привык.
Но нынешний год, похоже, отличался от прежних: температура падала слишком быстро.
— Четыре месяца?! — ахнул Су Чэнь. — Так долго! И все четыре месяца снег будет идти, как сегодня?
— Примерно, — Луэнь подумал и добавил: — В первый и третий месяцы снежного сезона снег идёт почти каждый день. Во второй и четвёртый ясных дней больше.
Узнав, что это не будет похоже на сезон дождей, когда осадки почти не прекращались, Су Чэнь облегчённо выдохнул.
Жить можно. Всё оказалось не так безнадёжно, как он думал.
Су Чэнь нашёл каменную плиту и недогоревшим куском дерева провёл на ней черту, торжественно отметив первый день снежного сезона.
В этом мире зверолюдей существовал свой способ отсчитывать время, но, судя по всему, эволюционировавшие виды в основном полагались на собственный опыт.
Су Чэнь переселился сюда очень удачно: как раз в последние дни засушливого сезона. Следом начался второй сезон дождей, а сразу после него — снежный сезон.
По объяснению Луэня, всего здесь было четыре сезона: тёплый, дождливый, засушливый и снежный.
Сам Луэнь мог лишь примерно сказать, сколько месяцев длится каждый из них, но точной системы подсчёта не существовало.
По его словам, некоторые знания появлялись в голове сами, когда зверь становился эволюционировавшим видом, — чтобы тот мог отличать себя от первобытных видов.
Су Чэню всё равно казалось это невероятным. Луэнь даже никогда не подсчитывал, сколько именно дней длится год на материке Цинъя.
— Зверолюдям это ни к чему, — как о чём-то само собой разумеющемся сказал Луэнь. — Достаточно занять территорию, где можно ловить добычу во все четыре сезона, и не голодать.
Су Чэнь:
— …
Вот это… полное отсутствие стремлений!
— Но снежный и засушливый сезоны самые тяжёлые, — видя сложное выражение на лице Су Чэня, будто того мучил запор, Луэнь наконец снизошёл до дополнительных объяснений. — В снежный сезон добычи становится меньше, а опасностей — больше.
Первобытные хищники, которые не могут найти пищу, и голодающие эволюционировавшие виды, когда им угрожает голод, теряют рассудок. Нарушение чужих территорий и столкновения в это время — обычное дело.
Раса Луэня сама по себе была очень сильной, поэтому каждый снежный сезон он переживал спокойно. Но теперь у него появился слабенький «питомец» Су Чэнь, а ещё целая пещера припасов…
Луэнь впервые в жизни почувствовал, что столкнулся с настоящим испытанием.
— Если бы я знал, что снежный сезон длится так долго, надо было пораньше побольше еды поискать, — с сожалением сказал Су Чэнь. — Нельзя есть одно мясо. Правильное питание — это сочетание мяса и растительной пищи!
Луэнь пренебрежительно фыркнул.
Хищник должен есть мясо. Это со зверолюдьми, которые любят растительную пищу, что-то не так.
В пещере хранились фрукты и сушёные плоды. Помимо использования в качестве приправ, Су Чэнь часто не выдерживал и хватал горсть просто перекусить.
Только Луэнь ни разу не попробовал ни кусочка.
Су Чэнь краем глаза заметил его презрительный взгляд и тут же набросился на большую тигриную голову, принявшись яростно трепать шерсть.
— Ты там в душе меня ругаешь, да?!
Луэнь явно не ожидал такой наглости и на мгновение застыл.
Когда он пришёл в себя, то тут же отвернул голову, вырвался из рук Су Чэня, быстро поднялся, запрыгнул на камень и чинно уселся там, сохраняя безопасную дистанцию от этого слишком фамильярного типа.
Су Чэнь с сожалением сжал пальцы. У взрослого зверя шерсть была жёстковатой, зато гладкой, блестящей и очень приятной на ощупь… Хм, Луэнь — жадина.
— Ты когда-нибудь видел растение с длинным тонким стеблем, примерно вот такое, с колосом наверху? Когда созревает, снаружи становится золотистым, оболочка твёрдая, а семя внутри белое и тоже довольно твёрдое… Или другое, вот такое: раскрываешь оболочку, а внутри жёлто-коричневые зёрна.
Су Чэнь рисовал веткой на земле, чтобы Луэнь мог узнать растения.
Мясо, конечно, вкусное, но как человек из Китая, который всю жизнь обожал основную еду, он разве мог отказаться от риса, маньтоу, баоцзы, лапши, лепёшек… да от одного перечисления слюнки текут!
Луэнь, которого растения и растительная пища не интересовали, дёрнул ушами, неторопливо улёгся, закрыл глаза и сделал вид, что ничего не слышал.
— Это очень полезная штука, — Су Чэнь пустил в ход соблазнение. — Если есть эти два растения вместе с мясом, еда выйдет на новый уровень! Вспомни мясо с фруктовым соком и тушёный суп. Когда я тебя обманывал?
Луэнь приоткрыл глаза щёлочкой и внимательно посмотрел на лицо Су Чэня, будто оценивая, насколько тому можно верить.
Су Чэнь захлопал круглыми глазами и с предельно искренним видом уставился в ответ.
Немного подумав, Луэнь вытянул лапу и ткнул в один из рисунков.
— Кажется, видел что-то похожее. Это едят только птицы и некоторые травоядные. Когда был маленьким, из любопытства попробовал. Невкусно.
Су Чэнь посмотрел, куда указывает мохнатая лапа, и глаза его загорелись — рис!
Он мгновенно оживился. Стоило представить ароматный, сладковатый белый рис, как рот тут же наполнился слюной.
— Невкусно, потому что это растение нельзя есть просто так — его нужно обрабатывать! — возбуждённо воскликнул Су Чэнь и начал торопить Луэня. — Быстро, быстро! Пока снег ещё не успел совсем перекрыть дорогу, веди меня искать!
Луэнь не шелохнулся, только указал лапой на вход в пещеру:
— Хочешь превратиться в замороженного барса?
http://bllate.org/book/25281/3099564
Готово:
