Ранним утром Чжао Юйшэн поднялся и велел У Синю седлать коня, собираясь выехать из дома. Услышав об этом, Чжао Юйцинь поспешно спросил: А брат куда собрался? Я тоже хочу с тобой.
Жди дома своего брата Дие, а я поеду позову Сяо Юя. Чжао Юйшэн похлопал младшего брата по голове, веля ему смирно сидеть дома.
У Чжао Юйциня была сообразительная головка, и он догадался, что старший брат собирается на прогулку с друзьями. На душе у него было радостно: брат Дие больше всех дорожил дружбой, и если старший брат заупрямится и не возьмет его с собой, брат Дие всё равно прихватит его с собой.
У Синь оседлал коня и вывел его во двор. Чжао Юйшэн вскоре вышел; он уже переоделся в новые сапоги для верховой езды, подол его халата был приподнят и заправлен за пояс, а под верхним одеянием виднелся трехъярусный шелковый наряд с цветной вышивкой — выглядело весьма изысканно.
В новых сапогах, в новом ветрозащитном халате, весь сияющий, он вскочил в седло и, взмахнув хлыстом, умчался прочь. Со стороны его силуэт казался необычайно бравым и доблестным.
От дома Чжао Юйшэна до дома Чэнь Юя было всего ничего, и вскоре он уже стоял перед воротами клана Чэнь. Едва завидев его, управляющий клана Чэнь поспешно произнес: Молодой господин, входите сначала внутрь и присядьте, маленький господин сейчас выйдет.
Не успели слова сорваться с уст Пань Шуня, как показался Чэнь Юй, сопровождаемый Ци Шичаном и Мо Юй. Время было и впрямь раннее, на лице Чэнь Юя еще читалась сонливость, но, увидев Юйшэна, он сразу встрепенулся и принялся громко звать его по имени.
Чэнь Юй подбежал к Чжао Юйшэну, а Ци Шичан неторопливо приблизился шагом. Чжао Юйшэн посмотрел на него и равнодушно спросил: Третий господин Ци тоже едет с нами?
Ци Шичан ответил: Я не поеду, а вы с маленьким господином веселитесь от души. По его непринужденному виду было несложно догадаться, что человек из деревни, всего несколько дней назад отданный на попечение к работодателю своего отца в городе, уже вовсю освоился.
Ци Шичан происходил из простых людей, в усадьбе Чэнь появился недавно, и ему еще только предстояло изучать правила этикета, поэтому он опасался выказать неуважение к знатным особам.
Пань Шунь позвал слугу лет двадцати, которому предстояло сопровождать Чэнь Юя в поездке. Мо Юй передала тому вещи Чэнь Юя, и кладь оказалась немалой: сменная одежда, ветрозащитный халат для защиты от холода, а также ароматные пилюли, чашечки и ложечки для приема лекарств и прочее.
Чжао Юйшэн заметил, что слуга не вывел коня Чэнь Юя. В этот момент Чэнь Юй потянул его за полу одежды и тихонько проговорил: А Шэн, отец не разрешает мне ездить верхом.
Он только начал учиться верховой езде, держался в седле еще неуверенно, да к тому же был мал родом — Чэнь Дунли, очевидно, исходил из соображений безопасности.
Ничего страшного, я возьму тебя с собой. Конь Чжао Юйшэна был очень высоким, на нем вполне могли поместиться двое.
Чжао Юйшэн вскочил в седло, наклонился и протянул руку Чэнь Юю. Тот ухватился за его ладонь, и Чжао Юйшэн втащил его на коня. Руки у Чжао Юйшэна были сильными, подтянул он уверенно, и оба крепко сжали друг другу руки. Чэнь Юй уселся перед Чжао Юйшэном, оказавшись полностью под его защитой, и когда конь поскакал, Чэнь Юю уже не нужно было бояться выпасть из седла.
Тело А Шэна за спиной излучало приятное тепло, и казалось, что его грудь стала еще шире, чем прежде.
Закутайся плотнее в ветрозащитный халат, мы отправляемся, — низким голосом велел Чжао Юйшэн.
Они сидели так близко, что его теплое дыхание овевало шею Чэнь Юя. Тройчески застегнув халат, Чэнь Юй послушно замер.
Чэнь Юй сжался своим хрупким телом, чтобы не мешать Чжао Юйшэну управлять конем. Его спина плотно прижималась к сидевшему позади человеку, и сквозь одежду ощущалось его горячее тело. Чжао Юйшэн уловил знакомый аромат, исходивший от Чэнь Юя — запах этот струился из висевшего на его поясе мешочка для благовоний, проникая в самое сердце.
На обратном пути верхом этот аромат, словно попутный ветер у лица, неотступно преследовал Чжао Юйшэна.
Чжао Юйшэн неотрывно защищал его всю дорогу, окружив заботой и вниманием.
К тому моменту в клане Чжао уже стоял шум и гам: прибыли Чжао Чжуандие со своим братом Чжао Чжуанкунем, приведя с собой коней и слуг. Едва Чэнь Юй соскочил с лошади и коснулся земли, Чжао Чжуандие с ходу заключил его в объятия, переполненный бурным энтузиазмом: Сяо Юй, давай покатаемся на моем коне!
Чжуандие даже не подумал о том, что на его низкорослой местной кляче вдвоем не усидеть — та ведь от усталости ног лишится.
Чжао Дуаньхэ, как обычно, опаздывал, восседая на своей неторопливой старой кляче.Шесть человек и четыре лошади: Чжао Юйшэн вёз Чэнь Юя, Чжао Чжуанкунь вез Чжао Юйцинь, а Чжао Чжуандие и Чжао Дуаньхэ ехали каждый на своей лошади. Все они вместе направились за город. Эти шестеро молодых господ взяли с собой всего четверых слуг и ранним утром проехали через улицы и переулки.
На западной окраине города частенько можно было встретить шумные компании молодых аристократов, отправляющихся на прогулку, порой случалось и так, что слуги досаждали простому народу или притесняли его, но такие скромные компании, как эта, попадались редко.
Мать братьев Чжуандие происходила из рода Линь, и в уезде Ужун у них имелось поместье с полями. Земель и усадеб у Линей было немало, и эта — лишь одна из них. Поскольку поместье находилось близко к Городу Цюаньчэн, братья Чжао Чжуандие частенько вози́ли сюда друзей. Они бывали здесь так часто, что присматривавшие за поместьем слуги из семьи Линь хорошо знали их, а потому принимали гостей с полным знанием дела.
В дороге впереди всех ехал Чжао Чжуанкунь с Юй Цинь, следом за ними неотступно шли Чжао Юйшэн и Чэнь Юй, а Чжао Чжуандие и Чжао Дуаньхэ немного отстали от ехавших впереди товарищей. Не спеша продвигаясь вперёд, они всю дорогу весело болтали и смеялись.
Подобные загородные прогулки повторялись из года в год — порой весной и летом, а порой осенью и зимой.
Приезжая в поместье в прошлые годы, они обычно просто бродили по фруктовым садам и берегам рек, так было и на сей раз.
Два слуги семьи Линь — один с сетью для ловли птиц, а другой с длинным шестом для сбора фруктов — шли впереди, прокладывая путь и развлекая господ.
Расставлять сети на водоплавающих птиц и срывать сочные мандарины было довольно забавно, к тому же просторные бескрайние окрестности отлично подходили для конной езды.
Как только они добрались до рощи у воды, товарищи рассредоточились: братья Чжуандие повели Чжао Юйцинь ловить птиц, а Чжао Дуаньхэ присел отдохнуть под деревом, составив компанию своей старой лошади и наблюдая за людьми и пейзажем.
Слуги тем временем развели огонь и заварили чай, разложив всевозможные сладости и закуски. Неподалёку Чжао Юйшэн учил Чэнь Юя езде верхом, усадив того на низкорослую местную лошадку Чжао Чжуандие.
Чэнь Юй сидел в седле, облачённый в алый дорожный плащ, и на фоне сочной зелени казался яркой капелькой крови. Он сосредоточенно вцепился в поводья, а Чжао Юйшэн неотступно следовал рядом, то и дело давая указания. Весь уйдя в обучение, он казался удивительно высоким и статным.
Слуга заварил чай, протянул пиалу, и Чжао Дуаньхэ, сдув пенку, сделал маленький глоток.
— Оказывается, он учит Чэнь Юя ездить верхом, а я-то думал, куда он запропастился.
Чжао Чжуанкунь неизвестно откуда появился рядом, тоже держа в руке пиалу с чаем и глядя на двоих на открытой площадке впереди.
— До чего же они дружны.
Чжао Дуаньхэ порой и сам находил это удивительным: те не были ни одноклассниками, ни соседями, однако их привязанность друг к другу была очень сильна.
— Ничего хорошего в этом нет. Будучи цзунцзы, излишне близко сходиться с торговцами — позор на свою голову, — Чжао Чжуанкунь подул на горячий чай, от которого исходил манящий аромат. — Даже если речь идет о сыне Чэнь Дунли.
Чжао Дуаньхэ возразил:
— Чэнь Дунли много лет назад получил от императорского двора звание военного чиновника ранга чэнцзе, его семья давным-давно числится в списках благородных чиновников.
Чжао Чжуанкунь единым махом осушил бо́льшую часть чашки, языком слизал с губ капли чая и с усмешкой бросил:
— Братец Дуаньхэ, ты часом от книг совсем умом не тронулся? Двор больше всего на свете боится связей нас, аристократов, с крупными купцами и местными чиновниками. Глядишь, в один прекрасный день нам ещё и обвинение в измене навесят.
— Если кого и схватят в первую очередь, так это тебя, до Юйшэна очередь даже не дойдёт — ты только посмотри, сколько у тебя дома всякого оружия припасено, — со смехом ответил Чжао Дуаньхэ.
— Чушь собачья! У меня дома даже наконечники для копья приходится из дерева вырезать, какое к чертям схватят! — Чжао Чжуанкунь вытаращил глаза до предела, изображая крайнюю степень праведного гнева. Он страстно любил боевые искусства и охотно махал мечами да копьями, никак не тянув на образцового цзунцзы.
— А Шэн, я научился ездить! Смотри!
Укротив коня, Чэнь Юй сделал круг вдоль берега, снова подъехал к Чжао Юйшэну и восторженно окликнул его из седла. Он радостно задрал голову, а лицо его сияло улыбкой. Если бы Мо Юй увидела его в этот момент, то невероятно изумилась бы тому, каким живым и подвижным умеет быть её юный господин.
— Неплохо. Только не сжимай ноги слишком сильно, просто слегка подай корпус вперёд.
Послушавшись совета, Чэнь Юй выпрямился, и в его посадке тут же появилась некоторая удаль.
Чжао Юйшэн вскочил на своего гнедого скакуна и легко догнал его. Указав хлыстом на просторную поляну впереди, он сказал Чэнь Юю:
— Давай проскачем вон до туда.Трава скрывала лошадиные копыта, вокруг покачивались заросли дикого проса. Подростки ехали рядом, ветер с свистом трепал их одежды. Они переговаривались на ходу, Чэнь Юй звонко смеялся, и вместе они направились рысью на возвышенность, а следовавший позади Чжао Юйшэн внимательно приглядывал за ним и давал дельные советы.
Это был первый раз, когда Чэнь Юй сумел самостоятельно, без посторонней помощи, взехать верхом на холм. Воодушевленный успехом и улучив момент, пока Чжао Юйшэн отвлекся, он внезапно сорвался с места и помчался вниз по склону, обернувшись с улыбкой:
— А Шэн, догоняй!
Он уже отлично управлялся с конем — сказывалась природная сообразительность. Ветер трепал его распущенные волосы и длинные красные шелковые ленты, вплетенные в прическу, а в воздухе разносился его заливистый смех.
То, с каким восторгом он держался в седле, так очаровало Юй Шэна, что тот даже забыл пустить коня в погоню.
Проскакав совсем немного, Чэнь Юй придержал коня, сбавил шаг, натянул поводья и стал ждать Чжао Юйшэна. Тот приближался неторопливо. Остановив лошадь, он одной рукой лениво придерживал поводья, а другую положил на колено, невольно принимая непринужденный, дерзкий вид.
— А Шэн, какой ты медленный... — Чэнь Юй заметил, что из-под фиолетового халата Чжао Юйшэна выглядывает нижняя рубаха цвета топленого молока — виднелась лишь самая кромка подола. Ниже фиолетового халата красовались специальные штаны для верховой езды — до чего же всё продумано! А его новенькие, сверкающие сапоги плотно облегали стройные голени — до чего же красиво.
Чэнь Юй указал хлыстом на рощу впереди и, всё еще полный азарта, предложил:
— А Шэн, давай до той рощи наперегонки? Посмотрим, чья лошадь быстрее.
Юй Шэн не сдвинулся с места, вместо этого он спешился:
— Больше не поедем, отдохнем здесь.
Решив, что тот потерял всякий интерес, Чэнь Юй разочарованно спросил:
— Почему не поедем?
Устроившись на пологом земляном склоне и положив хлыст на колени, Юй Шэн ответил:
— Ты только научился ездить, смотри не сваливайся.
Чэнь Юй опустился рядом с Чжао Юйцинем, сорвал стебелек проса и, вертя его в пальцах, кротко отозвался:
— Ладно. — Юй Шэн взял лошадь у Чжуан Дие — учить его верховой езде было чистой воды доброй волей, и если бы он из-за этого покалечился, по возвращении пришлось бы выслушивать от отца.
Наступил вечер. Постройки в поместье семьи Линь выглядели довольно просто, ничуть не походя на роскошные городские особняки, однако для избалованных с детства подростков пожить в непривычной обстановке тоже казалось занятным приключением.
Зажгли масляную лампу, ее свет пал на закопченные деревянные стены, а за окном завывал ветер.
Чжуан Дие, уже переодевшийся в ночную одежду, прибежал в комнату к Чэнь Юю. Не обнаружив там Чжао Юйшэна, он спросил:
— А где Юйшэн? Старший брат зовет его сыграть в партию.
— Он в соседней комнате, здесь он не ложился, — ответил Чэнь Юй, лежа под одеялом. Ноги у него налились свинцовой тяжестью, и вставать совершенно не хотелось.
В прошлые годы Юйшэн всегда делил с ним комнату, поэтому Дие и заявился к нему в поисках товарища.
Чжуан Дие потянул его за собой:
— Сяо Юй, идем с нами?
Беспомощно покачав головой, Чэнь Юй отказался:
— Я не пойду, ноги совсем не держат.
— Сяояоские пилюли уже принял? — Дие знал о его давнем недуге и был в курсе, что лекарство при нем.
— Только что выпил. — Во рту у Чэнь Юя все еще стояла горечь. Он запил пилюлю теплой водой, так что смягчить ее вкус медом было нечем.
Уходя, Чжуан Дие напутствовал:
— Сяо Юй, хорошенько отдохни, если станет плохо — зови нас.
Он прикрыл за собой дверь. Их комнаты находились по соседству, совсем рядом.
Укутавшись в одеяло, Чэнь Юй прислушался к удаляющимся шагам Дие, а вскоре снаружи донеслись голоса товарищей и среди них — голос Чжао Юйшэна. Чэнь Юй закрыл глаза, чтобы отдохнуть. Тело охватила слабость, и он быстро заснул. Во сне Чэнь Юю привиделось что-то тревожное и смутное; почувствовав удушающий жар и сильный дискомфорт, он невольно откинул ногой одеяло, но кто-то заботливо подоткнул его обратно.
Чэнь Юй открыл глаза и увидел сидящего у его изголовья Чжао Юйшэна.
Наклонившись, тот вытирал пот со лба Чэнь Юя. Заметив, что он проснулся, Юйшэн спросил:
— Что тебе приснилось? Весь взмок.
Чэнь Юй не мог вспомнить сон и озадаченно спросил:
— А Шэн, я что, вслух кричал?
Неужели из-за кошмара он разбудил спавшего за стеной Юйшэна?
— Нет. — Чжао Юйшэн отдернул руку, но по-прежнему сидел вполоборота. — Ноги все еще болят?
Очевидно, Чжуан Дие уже передал Чжао Юйшэну, что у Чэнь Юя снова обострился старый недуг и он лег пораньше. Наверное, именно поэтому тот заглянул проведать его и обнаружил, что мальчик мечется во сне.
Чэнь Юй покачал головой. Сейчас ноги вроде бы не ныли — похоже, после каждого приема пилюль был и вправду некоторый толк. Он мягко попросил:
— А Шэн, побудь со мной, ладно?
Раньше, когда они ложились спать, кто-нибудь обязательно находился рядом, а Мо Юй даже помогал ему подоткнуть одеяло. Сейчас же за окном стояла непроглядная тьма, поместье располагалось далеко от города, и ночная тишина казалась бескрайней и зловещей.
— Что такое, одному спать боязно? — Ветер за окном и правда завывал довольно громко, и Чжао Юйшэн подумал, не испугался ли он.
— Во дворе так тихо, все уже спят, а я уснуть не могу. — Если Чжао Юйшэн уйдет, в комнате он останется совсем один, и от одной этой мысли становилось невыносимо одиноко и тоскливо, ведь Чэнь Юй привык засыпать в чьем-то обществе.
Который сейчас был час — неизвестно, вокруг царила такая тишина, что слышен был лишь свист ветра.
В тусклом свете лампы черты лица подростка казались смазанными. Он поправил одеяло на Чэнь Юе, и голос его прозвучал глухо:
— Спи, я никуда не уйду.
Услышав, что тот останется с ним, Чэнь Юй успокоился. Он закрыл глаза в надежде уснуть, но удержаться от разговора с Чжао Юйшэном не смог:
— А Шэн, тебе не холодно?
Верхний халат Чжао Юйшэна уже был снят, судя по всему, он тоже собирался ложиться спать — на нем осталась лишь тонкая нижняя рубаха. В холодную ночь в одной одежде... Устроившись в ногах кровати, он не ложился с Чэнь Юем валетом, а молча листал книгу. Даже не поднимая головы, он ответил:
— В комнате тепло, не холодно.
Для обогрева в помещении горел жаровня с углями.
Чэнь Юй подтянул одеяло повыше, повернувшись спиной к свету, и по всему было видно, что он готовится ко сну. Какое-то время царила тишина. Казалось, он наконец заснул, но стоило Чжао Юйшэну приподняться, чтобы проверить его, как Чэнь Юй снова повернулся к нему:
— А Шэн, расскажи историю из сборника сказов.
— Ничего я не буду рассказывать, спи давай. — Чжао Юйшэн и сам уже клевал носом — подумать только, глубокая ночь, какие тут сказки.
Чэнь Юй едва слышно вздохнул и пробормотал:
— Ты даже спать со мной больше не ложишься, а ведь мои руки и ноги уже никого не студят. — Голос его звучал почти обиженно, но тело под одеялом он уже успел согреть.
Чжао Юйшэн поверх одеяла коснулся его плеча и бросил:
— Не выдумывай глупости. — Разве мог он пренебрегать им из-за того, что у того температура тела ниже, чем у обычных людей, и отказываться делить с ним ложе.
Постепенно Чэнь Юй уснул. В мерцающем свете лампы его длинные волосы рассыпались по плечам, а одна рука с согнутыми пальцами осталась лежать поверх одеяла. Чжао Юйшэн прислушался к его ровному, тихому дыханию и, заметив высунутую руку, подтянул одеяло, прикрыв ее, но прямого физического контакта избегал.
От платка, которым он вытирал пот Чэнь Юю, исходил тонкий аромат, и Чжао Юйшэн оставил его на изголовье кровати, не став забирать. Это был самый обычный хлопковый платок для мужчин, весьма простенький — одна из личных вещей Чжао Юйшэна.
Утром Чжао Юйшэн поднялся и начал одеваться. Снаружи уже вовсю разносились голоса: вчера, засидевшись с Чэнь Юем, он проспал. Чэнь Юй вихрем вбежал в его комнату как раз в тот момент, когда тот натягивал нижнюю рубаху, и испуганно вскрикнул:
— А Шэн, ты ранен?
На плече Чжао Юйшэна чернел крупный синяк — след от упорных тренировок с арбалетом.
Чэнь Юй поспешил приподнять одежду Чжао Юйшэна, чтобы получше разглядеть отметину, но тот преградил ему путь рукой:
— Это не рана, я в последнее время упражняюсь со стрельбой из арбалета.
Поскольку Чжао Юйшэн не подпускал его близко, Чэнь Юю пришлось усесться на кровать и, наблюдая, как тот одевается и завязывает пояса, бормотать про себя:
— Ты же не солдат, к чему тебе этот арбалет? Наверное, жутко больно.
Лишь отчаянно усердные тренировки могли оставить на плече такой огромный синяк.
Бесстрастно бросил Чжао Юйшэн:
— Так, баловство.
http://bllate.org/book/25279/3014895
Готово:
