Глава 14. Спутники в цветочной галерее
Чэнь Дунли днём редко бывал дома. В полдень он принимал гостей, а проводив их, направился в восточный внутренний двор. Шагая по длинной крытой галерее, он вдруг услышал за спиной:
— Глава каравана Чэнь, младший снова пришёл побеспокоить вас.
Чэнь Дунли оглянулся, взял гостя за руку и произнес:
— Юй Шэн, как хорошо, что ты пришёл, Юй-эр как раз во дворе.
Чэнь Дунли был дружен с дедом Юй Шэна, помнил Юй Шэна совсем маленьким, да и младший сын питал к нему большую привязанность, так что они были довольно близки. Хотя в западной части города ходили слухи о буйном нраве Чжао Юйшэна, Чэнь Дунли знал, что тот — неплохой парень.
Они вместе направились во двор: взрослый мужчина и юноша. Слуги, завидев их беседующими, сразу поняли: один питает к юнцу благосклонность, другой отвечает ему уважением, так что со стороны они казались отцом и сыном.
В восточном дворе Ци Шичан с бамбуковым шестом в руках пытался снять воздушного змея, зацепившегося за верхушку дерева. Под деревом столпились Чэнь Юй, Мо Юй и еще две служанки из южного двора.
Служанки сначала переговаривались и смеялись, но, заметив Чэнь Дунли, тут же отступили в сторону, опустив головы и не смея вымолвить ни слова. В конце концов, устраивать такие вольности и запускать змея так близко к чужим покоям — за это хозяин мог и отчитать.
Чэнь Дунли подошел прямо к дереву и спросил Шичана, в чем дело. Тот ответил, что из-за сильного ветра оборвалась нить, и змей улетел в восточный двор, поэтому он помогает его достать. Но мысли Чэнь Юя сейчас были вовсе не о змее на дереве — заметив Чжао Юйшэна, он расцвел в улыбке.
Чэнь Юй подбел к Юй Шэну и радостно воскликнул:
— А Шэн, как это ты пришёл вместе с моим отцом?
Чжао Юйшэн видел, как Шичан разговаривал с Чэнь Дунли, и в этот момент Шичан как раз бросил на него взгляд. Их взгляды встретились, но Юй Шэн отвел холодные глаза и сказал Чэнь Юю:
— Мы встретились с твоим отцом в галерее.
Когда Юй Шэн не улыбался, от него веяло холодом, и к нему трудно было подступиться. Но стоило ему заговорить с Чэнь Юем, как его брови и взгляд заметно теплели, словно чья-то невидимая рука разглаживала все острые углы в его душе.
— Сегодня в школе выходной, и я как раз собирался после полудня навестить тебя, — на лице Чэнь Юя читалось чистейшее счастье, а глаза его согнулись в полумесяцы.
Казалось, он вел счет дням и точно знал, когда у Чжао Юйшэна каникулы.
— Я же пришел, — легко и непринужденно произнес Чжао Юйшэн, но если вслушаться, в его словах сквозило легкое баловство и снисходительность.
Они отошли в сторону и заговорили о своем, казалось, весь окружающий мир больше не имел для них никакого значения. Зеленый бамбук оттенял их юные фигуры: один чуть склонил голову, другой слегка приподнял подбородок, один в лиловых одеждах, другой в алых — они смотрелись удивительно гармонично.
Чэнь Дунли удалился, а две служанки с виноватым видом забрали змея и ушли. Ци Шичан остался под деревом один. Он бросил оценивающий взгляд на молодого аристократа, столь близкого с Чэнь Юем, гадая, кто же это такой.
Шичан был смелым, поэтому намеренно подошел к Чэнь Юю, и тот представил его Чжао Юйшэну. Услышав, что перед ним еще один местный член императорского рода, Шичан невольно удивился — позавчера он уже видел круглолицего приятеля Чэнь Юя, который, как говорили, тоже принадлежал к императорской семье.
Однако этот юноша вызывал у него какой-то внутренний дискомфорт. Он смотрел на него столь холодно, будто Шичан когда-то крепко насолил ему.
Чжао Юйшэн, конечно же, помнил Ци Шичана. В прошлой жизни этот человек неотступно следовал за Чэнь Юем; клан Чэнь столько для него сделал, но кто бы мог подумать, что в конце концов он ответит на добро злом.
Юй Шэн никак не ожидал, что Ци Шичан появится в усадьбе Чэнь так рано. По его воспоминаниям, тот должен был объявиться лишь следующим летом. Видимо, в прошлой жизни он просто упустил его из виду и не обращал внимания.
Если бы не годы забвения, закалившие характер Чжао Юйшэна, его прежняя вспыльчивость и суровость наверняка заставили бы его сбить еще ничего не сделавшего Ци Шичана с ног и хорошенько избить.
Ци Шичан последовал за Чэнь Юем, в то время как Чжао Юйшэн продолжал идти по направлению к длинной галерее. Чэнь Юй, разумеется, неотступно следовал за Юй Шэном, и Шичан постепенно почувствовал, что в ихдвоел постороннему человеку не пробиться. Потеряв интерес, он остановился и проводил взглядом их фигуры, идущие плечом к плечу.
Галерея восточного двора опоясывала пруд, летом покрытый листьями лотоса. Деревянный навес галереи обвивали побеги глицинии; зимой вся эта красота исчезала, но для шагавших здесь двоих вокруг словно простирались сплошные живописные виды.
Если бы радость могла заставить лотосы распуститься прямо на досках галереи, то Чэнь Юй, пожалуй, оставлял бы за собой по цветку с каждым шагом.
В пустом пруду замерли рыбы — затаившись в воде, они казались спящими. Чэнь Юй и Юй Шэн сидели на перилах, наперебой рассказывая друг другу о том, что произошло за последнее время. Юные годы были самыми беззаботными и счастливыми: не нужно было тревожиться о взрослении, не требовалось оправдывать чужие надежды, да и обстановка вокруг оставалась стабильной, позволяя им, подобно двум рыбкам в пруду, жить легко и вольготно.
— Папа говорил, что лекарь-иноземец родом из Шривиджаи. Я слушал его и кое-что даже понял. А Шэн, неужели моя матушка родом из тех мест?
У Чэнь Юя порой рождались мысли, которыми он не делился ни с кем другим, даже с любимым отцом, но Чжао Юйшэну он доверял всё.
— Вряд ли. Дети от браков ханьцев с выходцами из Шривиджаи имеют куда более смуглую кожу, да и в чертах лица смутно угадывается иноземная кровь, — в детстве Чжао Юйшэн жил в Гуанчжоу. Как любимый внук деда, он часто сопровождал его в визитах к иностранцам, обосновавшихся в квартале иноземцев. Юй Шэн не только прекрасно знал их обычаи и давно привык к ним, но даже мог изъясняться на чужеземном наречии.
Взгляд Чжао Юйшэна скользил по лицу Чэнь Юя: от бровей к глазам, от глаз к носу, от носа к губам. От столь близкого созерцания его дыхание слегка сбилось, а в груди вновь защемило. Подавив подступившие чувства, он заговорил обычным тоном:
— Ты белокож, и твоя внешность ничем не отличается от нашей. Мать Юй-эра вполне могла быть дочерью переселенцев.
Под переселенцами подразумевались китайцы, жившие в заморских странах и на варварских островах — те, кто изначально мог быть рыбаком, морским купцом или даже беглым крестьянином.
Услышав, как Чжао Юйшэн назвал его маленьким Юем, Чэнь Юй вдруг вспомнил, что тот уже давно так не обращался к нему. В последнее время между ними пролегла какая-то странная отчужденность, словно невидимая преграда создавала иллюзию, будто увидеться им невероятно сложно.
Чэнь Юй посмотрел на собственное отражение в воде, а затем на отражение Чжао Юйшэна. На самом деле каждая черта его лица — брови, глаза, губы и нос — уже давно отпечатались в его сердце. Самое первое воспоминание о Чжао Юйшэне было связано с тем, как тот держал его за руку и со смехом вел за собой через длинные коридоры официальной резиденции. То была канцелярия Управления по делам морской торговли в Гуанчжоу: чиновники суетились вокруг по делам, и лишь двое детей беззаботно радовались жизни. Тогда Чэнь Юю исполнилось семь, а Чжао Юйшэну — девять.
Переплыть огромный океан, вернуться на родину с отцом и оказаться в незнакомом месте, где никто не понимал твоего языка — это чувство глубокого одиночества преследовало Чэнь Юя еще долгие годы.
— У тебя всё еще мерзнут руки и ноги?
Чжао Юйшэн посмотрел на белые руки Чэнь Юя, лежавшие на алых перилах. Он не стал прикасаться к ним, лишь задал вопрос.
Чэнь Юй поднял голову, уголки его губ взметнулись вверх, а в глазах засиял яркий блеск. Он приложил ладонь к щеке Чжао Юйшэна. Жест этот казался совсем детским, но стоило его пальцам коснуться кожи Юй Шэна, как лицо того мгновенно изменилось, словно схваченное глухим зимним морозом: губы плотно сжались, а зрачки расширились, став черными и бездонными.
Чэнь Юй невольно вздрогнул от беспричинного страха в груди и поспешно отдернул руку, опуская веки, будто совершил какую-то ошибку. Мгновение спустя до него донесся тихий шепот:
— В последнее время уже не мерзнут.
Чжао Юйшэн вцепился пальцами в деревянные перила так сильно, что побелели костяшки. Не считая их последних объятий в Наньси в прошлой жизни, они уже очень давно не позволяли себе столь близких прикосновений.
— Чжуан Дие говорил, что твои ноги слабеют и ноют, и ты пьешь ароматические пилюли. Ногам стало лучше?
Чжао Юйшэн говорил спокойно, хотя прекрасно знал, что Чэнь Юй вовсе не болен — дело было в его слабом от природы телосложении.
Поскольку они привыкли друг к другу, неловкость рассеялась так же быстро, как и возникла. Чэнь Юй подогнул ноги под себя и слегка раскачался на перилах, с улыбкой отвечая:
— Уже лучше! Только отец говорит, что нужно продолжать принимать лекарство, чтобы не было рецидива. Правда, эти ароматические пилюли ужасно горькие.
Чэнь Юй быстро забывал о горечи, стоило ей исчезнуть во рту. В его возрасте люди действительно не знали забот, а сердце неизменно оставалось легким.
Глядя на улыбающееся лицо Чэнь Юя, Чжао Юйшэн вспомнил, как с годами эта улыбка постепенно исчезала, уступая место душевной боли. И виновником этих страданий, пожалуй, был он сам.
— Чжуан Дие звал через несколько дней съездить в поместье его дяди, сможешь поехать, Юй-эр? — Чжао Юйшэн хотел вывезти Чэнь Юя из дома: постоянное заточение в четырех стенах шло его здоровью только во вред. Старый дядя Чжуан Дие был зажиточным землевладельцем с большим поместьем, и Чэнь Юй уже бывал там раньше.
Чэнь Юй тут же соскочил с перил и радостно выпалил:
— Смогу! А Шэн, давай поедем верхом!
Его и впрямь заперли дома до полусмерти. Каким бы тихим нравом он ни обладал, он все же оставался подростком и страстно желал вырваться на волю, чтобы порезвиться без оглядки.
В тот момент, когда Чэнь Юй спрыгнул, Чжао Юйшэн инстинктивно протянул руки, чтобы подхватить его, но тут же беззвучно опустил их. Видя, как искренне счастлив Чэнь Юй, он тоже улыбнулся и кивнул:
— Как только договоримся о дне, я зайду за тобой.
— Ждать целую декаду? — Чэнь Юй вспомнил, что в школе отпускают на каникулы лишь раз в десять дней, а ему хотелось отправиться в поездку как можно скорее.
Чжао Юйшэн ответил:
— Не обязательно. Иногда наставники в школе бывают сговорчивыми, можно отпроситься.
Чэнь Юй пришел в восторг и заговорил еще громче. Но в самый разгар беседы к ним впопыхах примчалась Дун Вань и закричала:
— Ну и заставили же вы меня побегать, молодой господин! Мы же опоздаем!
Днем у учеников в школе учителя Вэй был перерыв в один чэнь, отпущенный на то, чтобы они могли сходить домой пообедать. Этот час пролетел как одно мгновение. Чэнь Юй не хотел расставаться с Чжао Юйшэном и взмолился:
— Дун Вань, скажи учителю, что я заболел.
Дун Вань не сдвинулась с места — раньше все отгулы для Чэнь Юя утверждал исключительно его отец.
Чжао Юйшэн мягко уговорил его:
— Ступай. Через пару дней я зайду за тобой.
Хотя Чэнь Юй тяжело вздыхал, ему пришлось последовать за Дун Вань. Идя по галерее, он то и дело оглядывался назад и видел, как Чжао Юйшэн машет ему рукой.
Когда Чэнь Юй скрылся из виду, Чжао Юйшэн тоже собрался уходить. Шагая по опустевшей галерее, он вспомнил, как буйно цвели цветы в ней этой весной. В прошлой жизни они с Чэнь Юем бесчисленное количество раз шли бок о бок по этому коридору, пока в конце концов не разошлись в разные стороны…
Заложив руки за спину, Чжао Юйшэн шел вперед размеренной, твердой поступью.
Раз уж ему выпал шанс прожить жизнь заново, у него будет и совершенно иной путь.
Мо Юй, гонявшаяся за рыжей кошкой из южного двора, выбежала рысцой к галерее и как раз застала удаляющегося Чжао Юйшэна. Остановившись, она подумала про себя: молодой господин Чжао такой красивый, и ведь ему всего шестнадцать, а что же будет, когда исполнится восемнадцать-девятнадцать?
Впрочем, ее юный господин тоже хорош собой. Смотреться на них вместе было одно удовольствие, да и ладили они прекрасно — наверняка и в зрелые годы останутся такими же близкими.
Рыжая кошка запуталась в вышивальных нитках Мо Юй, и чем быстрее она бежала, тем сильнее затягивались узелки. Лишившись прежней резвости, она наконец далась в руки преследовательнице. Усевшись на перила, Мо Юй принялась распутывать нитки и бормотала себе под нос:
— Змей из южного двора прилетел из-за сильного ветра, а чего это кошка вечно прибегает сюда шкодить?
А старший из сыновей семьи Чэнь, Чэнь Фань, хоть и ходил вечно с суровым лицом, обычно совершенно не следил за слугами в своем дворе, да к тому же вечно пропадал вне дома. Служанки из южного двора запускали воздушных змей и заводили кошек — жилось им на редкость вольготно. Впрочем, теперь, когда Чэнь Дунли воочию увидел эту историю со змеем, а уклад в их семье царил строгий, старшему брату наверняка попадет на орехи.
От автора:
Чэнь Фань (поднимая кошку за шкирку): Когда я дома, все ходят по струнке и трясутся от страха, а стоит мне уехать — сразу устраивают балаган. Ишь разбаловались, надо бы наказать.
Хань Цзюлан (вырывая кошку из его рук): Бессердечный ты человек!
http://bllate.org/book/25279/3014894
Готово:
