Пятый принц Дамяо Сюань Лин, его мать Красавица Юй, изначально была лишь дворцовой служанкой при Благородной Консорт Цзинь. По какой-то неведомой причине она приглянулась Сюань Муюю — наверное, в ней снова отыскалось какое-то сходство с императрицей. Так или иначе, проведя с императором ночлег, эта служанка родила Сюань Линя. К несчастью, появление на свет принца не привлекло внимания правителя, поскольку в ту пору император был всецело поглощен играми с Наследным принцем.
Впрочем, рождение сына все же позволило служанке получить титул красавицы и поселиться во Дворце Билань, в то время как сам принц обитал во Дворце Линьцзы.
В ту ночь убийцы, вторгшиеся во дворец, пролегли через Дворец Билань. Натолкнувшись на не спавшую посреди ночи Красавицу Юй, они попутно расправились с ней. Так оборвалась жизнь Красавицы Юй, оставив маленького принца в полном одиночестве.
Причина же, по которой тутё Цюн проявила заботу о Сюань Линe, заключалась в том, что в бытность служанкой Красавица Юй была с ней очень близка, и даже после получения титула красавицы они продолжали общаться. Будучи по своей сути доброй женщиной, тутё Цюн поддалась минутному порыву сочувствия и решила переложить заботы на Наследного принца.
Хозяин, обделенный вниманием, жил в скверных условиях. Дворец Линьцзы, где обитал Сюань Лин, находился в крайне уединенном месте. Называясь дворцом, на деле он представлял собой лишь небольшой сырой дворик в стиле сыхэюань. Всюду валялись опавшие листья, а заросшие травой и цветами клумбы были совершенно заброшены. Взглянув на дощечку над входом, можно было заметить облупившуюся золотую краску и даже паутину в уголке. Стоило войти внутрь, как в глаза бросалась не только обветшалая мебель, но и прохудившийся текстиль.
Во всем Дворце Линьцзы стояла такая гнетущая пустота, что казалось, будто здесь никто не живет.
Сюань Чэ почувствовал укол в сердце. С детства росший в Восточном Дворце, окруженный заботой Сюань Муюя, изобилием изысканной еды и толпами слуг, он никак не ожидал, что его единокровный младший брат прозябает в подобной нищете.
По дороге им встретились лишь две маленькие служанки. Увидев мальчика в темных одеждах с широким поясом, украшенным золотым драконом, и догадавшись, что перед ними Наследный принц, они до того перепугались, что даже не смогли толком поклониться. Сюань Чэ, разумеется, не стал с них взыскивать, однако на душе у него стало тяжело. О том, насколько велик статус хозяина, всегда можно было судить по его прислуге: знатным и любимым господинам доставались прекрасно обученные, толковые слуги, тогда как эти две служанки с заурядной внешностью и забитыми манерами были лишь остатками, отброшенными высшими господами при отборе.
Толктя ветхую дверь, он ощутил, как ему в лицо пахнуло резким, тошнотворным запахом лекарств. Ха, даже имперские лекари делили людей на сорта. В Восточном Дворце никогда не пахло столь отвратительным зельем.
С мрачным лицом Сюань Чэ шагнул в комнату.
Какая-то женщина поспешила вперед и отвесила поклон:
— Его Высочество Наследный Принц.
Эта испуганная женщина была кормилицей Сюань Линя. Все эти три года, несмотря на полное отсутствие у Сюань Линя какого-либо положения, она продолжала преданно ухаживать за ним — поистине добрая женщина.
— Избавь от церемоний, — бросил Сюань Чэ, а его взгляд уже устремился на ложе. Под одеялом угадывался крошечный силуэт, наружу выглядывало бледное лицо с нахмуренными бровями и тяжело, сбивчиво вздымающейся грудью, словно ему было очень плохо.
— Что с ним? — Сюань Чэ показал глазами на кровать, и женщина торопливо заговорила:
— Лин... Шестой принц простудился позавчера, у него сильный жар.
Сюань Чэ какое-то время молчал, а женщина прикусила губу, рухнула на колени перед Наследным принцем и со слезами на глазах закричала:
— Умоляю, спасите Шестого принца, Ваше Высочество Наследный Принц! Лин, Шестой принц при смерти, он горит уже целые сутки!
— Почему не позвали имперского лекаря?
— Те люди... — женщина закусила губу и умолкла, но Нянь Цзинь подступил ближе и тихо прошептал на ухо:
— Мой господин забыл, Шестой принц — от наложницы...
— Так что даже имперские лекари не хотят приходить?
Нянь Цзинь молча опустил голову в знак согласия.
Не желая больше говорить об этом, Сюань Чэ присел на краешек кровати. Нянь Цзинь, сообразив, что к чему, тихонько вышел наружу, чтобы отправить кого-нибудь за лекарем.
Лежащему на постели ребенку едва исполнилось три года. Его личико, должно быть пухлое и нежное, исхудало до неузнаваемости, глазницы потемнели, щеки ввалились, а на выступавшей наружу тонкой шейке отчетливо проступали синие вены. Словно что-то почувствовав, Сюань Лин с трудом приоткрыл глаза.
Его потрескавшиеся сухие губы едва заметно дрогнули, не издав ни звука, но Сюань Чэ словно расслышал то, что мальчик хотел сказать. Он мягко коснулся ладонью его лба и произнес:
— Я Сюань Чэ, твой четвертый брат.
Чэ... — в затуманенном сознании Сюань Лин запечатлел это имя.Лин, с сегодняшнего дня я буду заботиться о тебе, защищать тебя, и больше никому не позволю обижать или ранить тебя...
Лин, поправляйся...
Перед тем как потерять сознание, Сюань Лин, казалось, услышал, как кто-то мягким голосом шепчет ему это на ухо.
Когда Сюань Лин очнулся, он обнаружил, что шелковый полог над его головой совершенно новый и роскошный. Хотя он был мал годами, но развился не по годам и сразу понял, что это место уж точно не его Дворец Линьцзы. Он попытался приподняться, но увидел входящих мальчика в черном и юношу в зеленом. Внезапно вспомнив голос, услышанный перед обмороком, он в изумлении выкрикнул:
— Наследный принц?
Мальчик в черном равнодушно кивнул и сел у края кровати. Юноша в зеленом тут же подал пиалу с лекарством. Мальчик в черном взял ее и принялся медленно помешивать отвар ложечкой, после чего произнес:
— Помнишь, как меня зовут?
Ошеломленного Сюань Лина юноша в зеленом поддержал, помогая опереться спиной о изголовье кровати, и мальчик неуверенно выронил слог:
— ...Чэ...
Сюань Чэ кивнул и сказал:
— Это Восточный Дворец. Побудь пока здесь, а когда твое тело окрепнет, я позволю тебе переехать.
С этими словами он зачерпнул ложку остывшего до нужной температуры лекарства и поднес к губам Сюань Лина.Сюань Лин почувствовал легкую горечь на сердце, проглотил лекарство и произнес:
– Наследный...
– Можешь звать меня братом, – прервал его Сюань Чэ.
На сердце у Сюань Лина стало еще горье, он прикусил губу и позвал:
– Брат Наследный принц...
Сюань Чэ слегка нахмурился, скрепя сердце приняв такое обращение, зачерпнул еще ложку отвара и сказал:
– Я велел Нянь Цзиню следовать за тобой, обращайся к нему со всеми нуждами. Нянь Цзинь, подойди и поприветствуй принца Лина.
Юноша в синей одежде вышел из-за спины Сюань Чэ, глубоко поклонился Сюань Лину и произнес:
– Принц Лин.
Сюань Чэ сказал Нянь Цзиню:
– С сегодняшнего дня принц Лин твой господин, ты должен хорошо заботиться о нем, понимаешь?
– Слушаюсь, – почтительно ответил Нянь Цзинь и снова поклонился Сюань Лину: – Господин.
Сюань Лин не мог вымолвить ни слова, он лишь смотрел на Сюань Чэ. На лице последнего по-прежнему сохранялось отстраненное выражение, в котором невозможно было прочесть никаких эмоций, однако то, что он произнес следом, заставило сердце Сюань Лина вмиг заледенеть:
– Моя кормилица, тётушка Цюн, на днях скончалась. Перед смертью она завещала мне хорошо заботиться о тебе...Всё, что Сюань Чэ говорил дальше, Сюань Лин не услышал ни единым словом: он видел лишь, как шевелятся губы брата, а его собственный разум был полностью поглощен лишь одной мыслью: это просто поручение, это всего лишь поручение...
Вечером Сюань Чэ сидел в постели, прислонившись спиной к изголовью и читая книгу, и действительно дождался прихода Сюань Муюя.
Войдя в комнату и увидев читающего Сюань Чэ, Сюань Муюй нахмурился, вытащил книгу у него из рук и с легким упреком произнес:
— Разве ты не ранен? Почему не ложишься отдыхать пораньше?
Сюань Чэ не спешил забирать книгу назад и лишь ответил:
— Лежать целыми днями скучно, вот и решил немного почитать.
Сюань Муюй беспомощно вздохнул, помедлил и вдруг спросил:
— Почему в Восточном Дворце появился еще один человек?
Сюань Чэ понял, что тот говорит о Сюань Лине, но сильно сомневался, видел ли Сюань Муюй человека, ночующего в соседней комнате, и если видел, то догадывался ли, что это его собственный ребенок?
Заметив, что Сюань Чэ отвечает не сразу, Сюань Муюй почувствовал себя не в своей тарелке и не удержался от вопроса:
— Кто там?
— Разве Ваше Величество уже заходил туда?
— Нет.
Неизвестно почему, но Сюань Муюй испытал некое подобие чувства вины — ведь он не сделал ничего дурного, верно?!
Сюань Чэ чуть приподнял брови и произнес:
— У Вашего Величества совсем не осталось о нем воспоминаний?
Увидев, что Сюань Муюй даже опустил голову в задумчивости, Сюань Чэ не удержался от насмешки:
— Он ваш ребенок, пятый младший брат вассала — Сюань Лин!
— Пятый... Лин?
Выражение лица Сюань Муюя было совершенно растерянным, и Сюань Чэ почти усомнился, помнит ли тот вообще, что у него есть такой ребенок.
Лишь спустя долгое время Сюань Муюй снова заговорил:
— Почему он у тебя?
— Он заболел, и оставлять его в таком месте вассал не посчитал безопасным.
— В каком таком месте?
У Сюань Чэ действительно возникло непреодолимое желание ударить собеседника. С точки зрения наставника и ученика он очень любил этого талантливого мужчину, но с точки зрения отца и сына — был готов его возненавидеть. Возненавидеть за Сюаня Лина!
— Ваше Величество, Отец, вам действительно стоит заглянуть во Дворец Линьцзы.
http://bllate.org/book/25277/3014653
Готово:
