Глава 14. Зои похищен
Кем был Зои, кем являлись предки Зои — Артура это не волновало, однако он всё же испытывал некоторое удивление.
Потому что, когда Ната упомянул имя Зои, он неожиданно смог отчётливо вспомнить внешность этого человека: вид явного недоедания и огромные глаза, способные соперничать с сапфирами, которые испуганно смотрели на него.
Упомянув Зои, Ната вспомнил, что пообещал оформить ему удостоверение личности. Взглянув на время, он понял, что до окончания рабочего дня в отделе регистрации оставалось чуть больше часа, поэтому Ната поднялся на ноги и сказал Артуру:
— Артур, у меня есть ещё одно дело, которое нужно уладить, так что не забудь пообедать.
Он указал на стопку контейнеров с едой на журнальном столике и напомнил:
— Если остынет, вкус сильно испортится, так что ешь пока горячее.
— ...
Ната действительно понимал Артура, или, быть может, все любители вкусно поесть в этом плане похожи друг на друга?
Хотя на первый взгляд Артур казался не слишком разборчивым в еде — особенно во время работы, когда ему было достаточно просто набить желудок, — наедине его одержимость изысканной едой намного превосходила страсть Наты. Вкусную еду он ел медленно, смакуя каждый кусочек. А если обычно он справлялся с обедом за пять минут, то лишь потому, что еда была слишком отвратительной...
Стоило Нате уйти и двери кабинета закрыться, как Артур захлопнул папку с документами, снял очки и поднялся из-за рабочего стола.
Подойдя к умывальнику, он тщательно вымыл руки, высушил их и лишь после этого чинно уселся за журнальный столик. Он аккуратно расставил перед собой сложенные друг на друга контейнеры и с тем самым трепетным чувством, какое испытываешь в детстве при распаковке подарков, медленно открыл самый ближний к нему.
Едва герметичная крышка приподнялась, в лицо пахнуло обжигающим жаром вперемешку с пряным, аппетитным ароматом.
Артур глубоко вдохнул, а в его глазах мелькнули удивление и предвкушение. После этого он поспешно открыл остальные три контейнера. Каждый таил в себе сюрприз, правда, заметив белые паровые булочки с отпечатанными на них красными сердечками, Артур на мгновение замер.
Хотя Артур знал, что Ната испытывает к нему симпатию, судя по характеру Наты, он не стал бы выражать свои чувства подобным образом.
Раз уж всю эту еду приготовил Зои, то...
Для Артура, который был весьма высокого мнения о собственной персоне, быть предметом чьей-то столь сильной симпатии не казалось неожиданным.
Расстелив салфетку, Артур взял столовые приборы и без всяких угрызений совести приступил к трапезе. Впрочем, вкусовые предпочтения Артура, похоже, несколько отличались от вкусов Наты: к острой пище Артур был чуть менее устойчив. И хотя свинина с зелёным перцем и тофу «Мапо» на вкус оказались великолепны, стоило Артуру сделать всего несколько глосков, как во рту запекло огнём.
Но выбросить вкусную еду было жалко, и Артур, терпя всё усиливающееся жжение во рту, ухитрился подчистую уплести все блюда.
Расплатой за обжорство стало то, что в тот вечер Артур бегал в туалет всю ночь напролёт, пока в конце концов там тоже не начало гореть...
А Чжао Шуан и Ната даже не подозревали, что в тот момент, пока Артур безумно «на свидании» с туалетом, они сами сидят рядышком и уплетают арахисовые танъюани.
Ната безумно обожал подобные сладкие, мягкие и тягучие лакомства, и если бы Чжао Шуан не упирал на то, что слепленных им танъюаней осталось совсем мало и больше нет, то, пожалуй, Ната тоже провёл бы незабываемую ночь, прижимая руки к животу.
— Ната, что вообще такое эта духовная сила?
Сходясь с людьми через еду, Чжао Шуан очень быстро сблизился с Натой, и теперь, когда они оставались вдвоём без посторонних, Чжао Шуан стал звать его по имени, против чего Ната ни капли не возражал.
Чжао Шуан, мысленно смакуя послевкусие арахисовых танъюаней, одновременно думал о том, что система обещала прибавку к духовной силе в сто единиц сроком на полчаса.
Если бы речь шла о прибавке к жизненной силе, ловкости или концентрации, он бы легко это понял. Всё-таки игра! Но что за штука такая — духовная сила? Она равна ци?
Ната, очевидно полностью подкупленный едой, принялся очень обстоятельно просвещать Чжао Шуана насчёт духовной силы:
— Для обычных людей духовная сила бесполезна, но для военных она имеет колоссальное значение. Слышал о мечах-мехах? Им нужна наша духовная сила для запуска. Это значит, что чем выше духовная сила, тем эффективнее ты управляешь мехом. К тому же к элитным мехам предъявляются очень высокие требования к духовной силе, и немало офицеров, чей уровень духовной силы до них не дотягивает, к своему величайшему сожалению, не могут даже мечтать о таких мехах.
— Ната, а у тебя какое воинское звание? — когда Чжао Шуан читал роман, он, казалось, не обращал внимания на такие мелкие детали.
— Капитан, — с совершенно серьезным лицом ответил Ната. — При первой же возможности и паре новых боевых заслуг я стану генерал-майором.
На самом деле у Наты на душе скребли кошки: Артур и Ламберт оба носили звание генерал-майоров, а он, выпустившийся с ними из военной академии, после стольких лет мытарств всё еще оставался капитаном.
— М-м, у тебя обязательно получится! — тут же согласно кивнул Чжао Шуан.
— Кстати, завтра встань пораньше и отправляйся со мной в отдел регистрации. Твоедокументы уже готовы, но кое-какие процедуры тебе нужно пройти лично.
— Хм... ладно! — у Наты скорость работы просто поражала! И нельзя было не признать: когда при дворе есть свои люди, дела идут куда проще!
— Мм, что завтра на завтрак?
— ...
Красавчик, давай ты немного поумеришь свой пыл, а? Твоё благородное изящество! Где же твоё изящество? Неужели ты его просто-напросто съел?
Ещё один прекрасный образ рухнул в сердце Чжао Шуана, и по этому поводу он мог лишь глубоко вздохнуть.
Впрочем, что приготовить на завтрак завтра утром? Это действительно был огромный вопрос!
С тех пор как Чжао Шуан отведал блюда из системы, у него больше не оставалось никакого интереса к кулинарным талантам главного шеф-повара замка. Вернувшись к себе, Чжао Шуан открыл кулинарный интерфейс, кликнул на рецепты и принялся их изучать. Поразмыслив немного, он с зудящими от любопытства руками полез в торговый центр обмена — как он это называл, чтобы подстегнуть самого себя.
— Тук-тук-тук! Тук-тук-тук!
В дверь постучали. Чжао Шуан взглянул на время — уже полночь, кому понадобилось искать его в такое время? Неужели этот обжора Ната снова захотел перекусить посреди ночи?
Чжао Шуан усмехнулся собственной мысли: если бы это был Ната, он бы непременно предварительно позвонил.
— Кто там? — крикнул Чжао Шуан в сторону двери.
— Герцог Пенья хочет пригласить вас к себе.
Что? Герцог Пенья? Отец Наты?
Чжао Шуан живо выскользнул из постели и, не спеша одеваясь, ломал голову: зачем это герцогу Пенья понадобилось его искать? Неужели до него дошли слухи о том, как вкусно он готовит, и теперь тот злится, что ему ничего не принесли? Или он хочет помешать ему готовить изыски для своего прекрасного сына, опасаясь, что тот растолстеет?
Чжао Шуан открыл дверь и с лёгкой улыбкой обратился к стоявшему на пороге незнакомому мужчине:
— Не подскажете, по какому делу меня зовёт милорд герцог?
Мужчина ничего не ответил, лишь молча знаком велел Чжао Шуану следовать за ним. Чжао Шуан скривил губы и поплелся позади. Расстояние от цветочных клумб до замка было небольшим, однако этот верзила повёл его прямо в небольшой лесок, примыкающий к замку.
Присмотревшись, Чжао Шуан сообразил, что дело пахнет керосином, поэтому замедлил шаг и начал украдкой переставлять ноги, готовясь при малейших признаках опасности со всех ног дать деру назад.
— Братец, мы часом не заблудились?
Мужчина покачал головой.
Однако Чжао Шуан настаивал на своём:
— Братец, я человек здесь новый, вроде бы никому дорогу не переходл? Давай без утайки, скажи прямо, куда ты меня тащишь? Мы действительно идём к герцогу Пенья?
Мужчина бросил на Чжао Шуана взгляд... и тут тот заметил, что собеседник собирается применить силу.
Не раздумывая ни секунды, Чжао Шуан припустил что есть мочи. Но не успел он отбежать далеко, как почувствовал порыв ветра со спины, и в следующее мгновение его схватили мёртвой хваткой.
Обездвиженный и закинутый кому-то на плечо, Чжао Шуан отчаянно дрыгал ногами, пытаясь вырваться, и одновременно вовсю надрывал глотку:
— Спасите!
В такой глубокий и безмолвный ночной час — чего уж там — голосовые связки Чжао Шуана, точнее, голосовые связки Зои, обладали потрясающей пробивной силой. Во всяком случае, оборотень Дэлу с его отличным слухом прекрасно всё расслышал. И не просто расслышал, но и смог безошибочно узнать голос Зои.
Дэлу так сильно встревожился, что даже не стал одеваться — в одних только плавательных шортах он сиганул прямо из окна. В ту же секунду он обратился в волка и уже собрался броситься в погоню, но путь ему наперерез преградил дворецкий.
— Дэлу, не надо.
Оборотень в волчьем обличье приоткрыл пасть и прорычал:
— Зои похитили.
— Дэлу, те люди — подчиненные генерала Аснара, таково распоряжение милорда герцога.
Единственная фраза дворецкого вмиг заставила Дэлу сникнуть. Из его горла вырвался жалобный скулёж, полный глубокой тоски.
Дворецкий шагнул вперед, протянул руку и потрепал волчью голову Дэлу, утешая:
— Забудь его. Зои — вовсе не обычный полукровка-русал.
Дэлу, снедаемый горечью и гневом, продолжал ожесточенно скрести лапами землю, поднимая тучи пыли, которые тут же покрыли лицо дворецкого.
Дворецкий смахнул грязь с лица и решил больше не возиться с этим глупым волком.
Бедняка Чжао Шуана вот так запросто «продали» генералу Аснару по прихоти герцога Пенья.
Когда Чжао Шуана доставили в особняк семьи Аснар, из-за глубокой ночи его сначала заперли в небольшой комнатке.
Чжао Шуан предпринял несколько попыток сбежать оттуда, но, помимо двери, в помещении имелось лишь единственное окно, забранное прочными металлическими прутьями. Скрестив ноги, Чжао Шуан уселся на маленькой кровати, а в голове у него крутились сцены из фильмов и сериалов, где главные герои точно так же оказывались запертыми в четырёх стенах. Он поднял взгляд на потолок: здесь ведь наверняка не было шахты центрального кондиционирования?
Эх, если бы это был обычный замок, он мог бы выбраться наружу по дымоходу камина.
В подобных фантазиях Чжао Шуана незаметно забрезжил рассвет.
Стоило рассвести, как дверной замок щелкнул, и Чжао Шуана снова выволокли наружу. На этот раз ему необычайно повезло: он заметил на балконе стоявшего по соседству особнячка человека, который был точь-в-точь как Артур!
— Артур! Спаси! — не разбирая, он это или нет, Чжао Шуан вновь завопил во всё горло.
Артур, не сомкнувший глаз за всю ночь, как раз вышел подышать свежим воздухом, когда его оглушил этот внезапный вопль, заставивший его опешить. Проследив за звуком, он увидел человека, которого охранник его деда тащил на плече.
http://bllate.org/book/25276/3014581
Готово:
