Выведя Сюй Яньци из агентства по найму, Чжао Юньчэн, заметив, насколько изорвана его одежда, решил зайти в лавку тканей.
Не успел продавец открыть рот, как Чжао Юньчэн, указав на следовавшего за ним Сюй Яньци, опередил его:
— Дайте ему комплект одежды из грубой ткани.
Пока продавец хлопотал, выбирая одежду, Сюй Яньци застыл на месте. Он-то думал, что прыгнул из одного огня в другой, но никак не ожидал, что мужчина, который его купил, станет тратить на него деньги.
— Продавец зовет тебя на примерку.
Заметив, что Сюй Яньци не шевелится, даже когда его позвали дважды, Чжао Юньчэн обернулся и слегка похлопал его по плечу. Сюй Яньци вздрогнул, торопливо ответил и поспешил за продавцом в примерочную.
Одежда была из темно-синей грубой ткани; на Сюй Яньци она смотрелась неплохо и даже подчеркивала белизну его кожи. Поймав взгляд Чжао Юньчэна, он невольно покраснел. Преодолевая застенчивость, он сделал пару шагов вперед и пробормотал:
— Как раз впору.
Готовое платье стоило дороже, чем отрез ткани — только эта вещь обошлась в сто двадцать медных монет. Прежние лохмотья носить было уже невозможно, но требовалась еще одна смена одежды.
Чжао Юньчэн смягчил голос, хотя интонация по-прежнему звучала отрывисто:
— Умеешь шить?
— Умею, — кивнул Сюй Яньци.
В этот раз Чжао Юньчэн не стал просить помощи продавца, жестом пригласив Сюй Яньци выбрать отрез грубой ткани самостоятельно, а перед уходом оплатил оба счета.
Выйдя из лавки, Чжао Юньчэн хотел было сразу направиться в банк. Армия выплатила ему двадцать лянов серебра, и пока он добирался до города Сифан, на дорожные расходы ушло около трех лянов. С учетом нынешних покупок оставалось одиннадцать лянов и восемь монет. Он собирался положить десять лянов в банк, чтобы деньги не вызвали алчности у домашних. Если бы не мысли о младшем брате, он бы и вовсе не вернулся в этот дом.
Живот у Сюй Яньци предательски заурчал. Чжао Юньчэн скосил на него взгляд и увидел, что тот прикрыл живот рукой и густо покраснел — по всей видимости, с самого утра парень ничего не ел.
Солнце в полдень палило нещадно, и на рынке было не так людно. Чжао Юньчэн купил у обочины два мясных паровых пирожка и, потянув Сюй Яньци за собой, уселся в тени. Видя, с каким аппетитом тот ест, он не удержался от вопроса:
— Ты был сослан из столицы, как же ты оказался в агентстве по найму?
— У хозяина агентства есть связи в уезде. Увидев, что я цэ-гэр, он решил, что сможет продать меня подороже, и выкупил у стражников.
Чжао Юньчэн кивнул. Торговцы людьми всегда имели тесные связи с местными властями.
— Я купил тебя, чтобы ты стал моим супругом. Не бойся, я буду с тобой хорошо обращаться.
Сюй Яньци замер с пирожком у рта, и его глаза мгновенно наполнились слезами. Неужели эти слова Чжао Юньчэна означают, что теперь у него есть дом?
— Меня зовут Чжао Юньчэн. А тебя?
— Дома меня зовут Цци-гэр.
Чжао Юньчэн не стал расспрашивать дальше. Раз цэ-гэр оказался в ссылке, значит, его семья совершила тяжкое преступление, и он не хотел бередить чужие раны. Дождавшись, пока Сюй Яньци закончит трапезу, он отвязал висевшую на поясе флягу и дал ему напиться. Передохнув немного, они вместе отправились в банк.
Согласно Законам о браке Ци, при вступлении в брак в династии Дачжао требовалось зарегистрироваться в местном уездном управлении. Чжао Юньчэн сначала положил серебро в банк, а затем повел Сюй Яньци к писарю, чтобы оформить брачное свидетельство.
Писарь внимательно посмотрел на Сюй Яньци, протянул ему бумагу для оттиска печати и проворчал:
— Раз уж поженились, живите душа в душу, не вспоминай больше о столичных делах.
Сюй Яньци вздрогнул и торопливо закивал. Писарь явно его помнил — впрочем, неудивительно, ведь ведение реестров входило в его обязанности, и ссыльный из столицы поневоле запоминался.
Чжао Юньчэн забрал свидетельство из рук Сюй Яньци, поставил свою печать, один экземпляр вернул писарю, а второй аккуратно сложил и спрятал за пазуху.
Уладив все дела, Чжао Юньчэн собрался в деревню Юхэ. Ради Сюй Яньци он впервые в жизни нанял ослиную повозку: до деревни было далеко, путь занимал около часа, и он боялся, что парень не выдержит долгой ходьбы.
Вдали показалась большая акация у въезда в деревню — дом был уже совсем близко. Чжао Юньчэн не мог описать свои чувства, на душе было пусто и тревожно.
— Юньчэн вернулся?
— Вот и хорошо, что вернулся!
— О, это, должно быть, супруг Юньчэна? Какой красавец!
Лица односельчан были знакомыми, и Чжао Юньчэн вежливо отвечал каждому, но после кровавых полей сражений его улыбка вышла совсем не искренней.
Дом Семьи Чжао стоял поодаль. Пройдя по проселочной дороге и свернув на тропинку, Чжао Юньчэн увидел их жилище. Не дойдя до ворот, он услышал шум и крики. Этот пронзительный голос он знал слишком хорошо — за последние восемнадцать лет он не раз был целью этих проклятий.
— Юньчэн! Ты вернулся! — к ним навстречу выбежал худощавый мужчина с загорелым лицом. Сначала он не поверил своим глазам, но, подойдя ближе, радостно закричал.
Ван Дачжуан бросил взгляд на дом Чжао и поспешно ввел Чжао Юньчэна в курс дела:
— Скорее домой! Тань Юй хочет выдать Чжу-гэра за вдовца из города. Говорят, тот первую жену до смерти замучил. А Чжу-гэр характером мягкий, какая ему там жизнь? Он не хочет, а Тань Юй уже приняла выкуп и возвращать не собирается. Сейчас люди того вдовца прямо в доме Чжао пытаются его забрать силой. Дело-то семейное, односельчане вмешиваться боятся.
Сюй Яньци почувствовал, как от стоявшего рядом мужчины исходит ярость. Чжао Юньчэн сжал кулаки, лицо его напряглось, и он широкими шагами направился к дому — Сюй Яньци пришлось перейти на бег, чтобы не отстать. Ван Дачжуан, опасаясь, как бы Чжао Юньчэн в порыве гнева не натворил бед, поспешил следом.
— Кто посмел тронуть моего брата!
В тот самый момент, когда Чжао Юньчжу уже выволакивали из двора, над толпой прогремел яростный окрик.
— Второй брат! — увидев его, Чжао Юньчжу, чьи глаза до этого казались мертвыми, вдруг просиял. Он изо всех сил вырвался из рук крепких мужчин и спрятался за спиной Чжао Юньчэна.
Тань Юй и Чжао Вэньдэ никак не ожидали, что Чжао Юньчэн вернется, да еще и в такой момент, и от изумления застыли на месте.
Вдовец, пришедший за Чжао Юньчжу, посмотрел на Тань Юй и рявкнул:
— Кто это еще такой? Даю вам два варианта: либо я забираю парня, либо возвращайте выкуп!
Тань Юй толкнула локтем Чжао Вэньдэ, глазами указывая на Чжао Юньчэна, мол, выйди и скажи что-нибудь.
Чжао Вэньдэ сухо кашлянул, вышел вперед и, пытаясь придать голосу отцовскую строгость, произнес:
— Чжу-гэр уже достиг возраста, когда пора заключать брак. Это воля родителей, я велел ему выйти, значит, так тому и быть.
Чжао Юньчэн лениво поднял глаза, посмотрел на Чжао Вэньдэ и отрезал:
— Пока я здесь, никто не посмеет забрать Чжу-гэра!
http://bllate.org/book/25261/3011533
Готово:
