Он ушёл.
Жун Дань сидела на деревянной кровати, отрешенно глядя на кусок драконьей чешуйки на ладони, и прижимала её к груди. Она выбрала этот домик на востоке Цинцю не только потому, что здесь некогда жил её отец, и не ради покоя — просто раненая белая лунница укрылась в этой заброшенной хижине, и Жун Дань обнаружила её, когда приходила почтить память отца.
В этом огромном Цинцю белая лунница была её единственным другом. Та всегда была столь мягкой и спокойной, тихо выслушивала её тайные мысли и наставляла на пути самосовершенствования.
Раньше… раньше из-за тяжелых ран, желая исцелить её, Жун Дань впервые прибегла к методу парного культивирования.
При этой мысли щеки Жун Дань невольно залились краской.
Если бы не это, Жун Дань не стала бы так нетерпеливо добиваться разрыва союза с Великим старейшиной. Кто бы мог подумать, что дело о разводе столкнется с таким количеством препятствий: в Цинцю ворвалась Птица Чунмин, перевернув всё вверх дном. После этого Великий старейшина был ранен, и Жун Дань не отходила от него ни на миг. Когда же она наконец смогла вернуться сюда, белой лунницы и след простыл.
Она не знала, не истолковала ли та что-то неверно, и впрямь ли затянулись её раны.
Впрочем, Жун Дань понимала: дракон есть дракон, ему суждено бороздить небесные просторы, и рано или поздно она бы ушла. Только вот она не ожидала, что этот день настанет так быстро, так внезапно и застанет врасплох.
Одолеваемая тревогами, Жун Дань могла лишь перекладывать свою тоску на ту единственную драконью чешуйку. Погруженная в мысли, она вдруг услышала у входа шум и брань.
В следующее мгновение деревянная дверь сорвалась с петель, со свистом взлетела в воздух, с грохотом рухнула на землю и раскололась на семь-восемь кусков.
— Ты…!
Жун Дань резким движением вскочила на ноги, не забыв спрятать чешуйку за пазуху. Увидев, что пришли Чунь Гэ и незнакомый мужчина, она ощутила, как вспышка гнева не утихла, а лишь разгорелась с новой силой. Впрочем, положение диктовало свои правила: Чунь Гэ бесчисленное количество раз цеплялась к ней, и эта Женщина-глава клана издавна смотрела на нее свысока, так что Жун Дань уже привыкла к подобному. Прикусив губу и превозмогая унижение, она произнесла:
— Не знаю, какая нужда привела саму главу клана в мою скромную обитель?
— Странно, — Чи Шуйшуй принюхался, морща нос. — Почему здесь такой сильный запах воды?
Чунь Гэ отвесила ему пинка и холодно бросила:
— Мало ли какая мелкая драконьца с Девяти Небес или Четырех Морей пролетала мимо да обронила тучу, не впервой уже. Заткнись лучше.
Чи Шуйшуй нахмурился, но спорить не стал. Однако от его слов Жун Дань бросило в холодный пот — она чуть было не подумала, что лишится даже этой драконьей чешуйки.
— Эй, паршивка, — Чунь Гэ окинула Жун Дань взглядом и вдруг спросила: — Отвечай мне прямо: этот развод — твоя затея или Цан Юй сам предложил? Говори правду.
Жун Дань машинально хотела холодно усмехнуться, но едва приоткрыла рот, как с силой подавила этот порыв. Успокоив голос, она ответила:
— Разве Жун Дань может что-то решать в таких делах? Разумеется, на то была воля Великого старейшины.
Она решила, что Чунь Гэ пришла лишь посмеяться над ней.
Мужчины так дорожат своей гордостью — Жун Дань повидала немало примеров. Вопрос о расторжении союза был решен после беседы Цан Юя с Чунь Гэ, и судя по прежнему поведению Цан Юя, вряд ли он сказал о ней что-то хорошее. Пусть Великий старейшина и славился холодным нравом, однако он поддерживал близкие, доверительные отношения с Женщиной-главой клана; Жун Дань ни за что бы не поверила, что между ними нет и намека на тайную страсть. Она подумала, что Чунь Гэ не пожелала отступать и явилась, чтобы втоптать её в грязь и унизить до конца. Женщине, получившей развод, и без того сыпали упреки за спиной, а уж глава клана изначально к ней благоволения не питала.
Теперь же она, Жун Дань, всего лишь ничтожная полудемон в Цинцю — если не стерпеть унижения, неужели она сможет в одиночку противостоять главе клана?
— О? Ты хочешь сказать, что развод — это желание Цан Юя? — в улыбке Чунь Гэ читалась насмешка. — И ты здесь совершенно ни при чем?
Жун Дань не могла разгадать истинных намерения Чунь Гэ. Поразмыслив так и эдак, она нашла лишь одно объяснение: когда женщина страстно влюблена, ей хочется, чтобы весь мир боготворил её избранника. Наверное, Чунь Гэ задала этот вопрос намеренно, чтобы выведать, испытывает ли та хоть какие-то чувства к Великому старейшине. И тогда Жун Дань с беззаботной, наивной улыбкой ответила:
— Глава клана, должно быть, не знает, но я не питаю к Великому старейшине ни малейших чувств, равно как и он ко мне. Просто покойный батюшка жалел меня, сироту, и попросил Великого старейшину присмотреть за мной несколько дней. В этом браке не было никакой сердечной привязанности, и расторгнуть его — наше общее желание.
Кто же знал, что после этих слов Чунь Гэ не восторжествует и не упьется победой, а вспыхнет яростью.
Чи Шуйшуй ничего не понял из этого разговора; по дороге он уже схлопотал от Чунь Гэ знатную порку, а потому пребывал в полном тумане. Внезапно услышав такой диалог, он вовсе растерялся, ведь он лишь поверхностно знал о делах Цан Юя и Жун Дань и понятия не имел, о чем толкуют эти две лисицы.
— Ты… — Чунь Гэ скрипела зубами, с ног до головы осыпая Жун Дань презрительным взглядом, и, с трудом сдерживая гнев, жаждала содрать с этой полудемонки шкуру и вытянуть жилы. — Ты и впрямь так думаешь?!
Жун Дань показалось странным поведение Чунь Гэ, и в её сердце закралось смутное подозрение.
А Чунь Гэ, стиснув зубы до боли, злобно бросила:
— Хорошо, как хорошо! И впрямь среди людей редко встретишь достойных: он относился к тебе со всей искренностью, а ты и в ус не дуешь! — Сделав несколько глубоких вдохов, она холодно продолжила: — Я-то думала: с чего это Цан Юй, тяжело раненный и страдающий потерей памяти, вдруг подорвался и со всех ног помчался ко мне с заявлением, будто ему надоело за тобой ухаживать? А оно вон оно как. Даже если ты ненавидишь его, сейчас он пострадал, защищая Цинцю — неужели в этом не было и доли заботы о тебе? Неужели нельзя было подождать еще хоть пару дней, обязательно было донимать его каждый день только ради собственных капризов?
Внутри у Жун Дань всё замерло, но на лице она изобразила лишь испуг и тихо промолвила:
— Жун Дань не понимает, о чем говорит глава клана?
Ее сердце пропустило удар, но она тут же заглушила это чувство, уговаривая себя, что Великий старейшина всё же сохранял некоторую привязанность к памяти её отца, а потому и решение о разводе выдал целиком за собственную прихоть. Конечно, в его словах вполне могла таиться и доля правды, но раз так, то сколь бы ни был холоден его фасад, в душе он оставался человеком до крайности благородным.
— Ха, — Чунь Гэ задохнулась от гнева. Ей так и хотелось протянуть руку и прихлопнуть Жун Дань на месте, но припомнив слова Цан Юя о том, что лишь взаимная любовь рождает истинный союз, она почувствовала, как волна горькой боли поднимается в груди, и с горечью вымолвила:
— Он был прав: и впрямь лишь тешил себя несбыточными надеждами, навлекая на себя лишний позор. Мы столько лет дружили, а я из праздного любопытства позволила растоптать его гордость о твои ноги…
Услышав это, Жун Дань мгновенно уловила, к чему клонит Чунь Гэ. Заметив, как та протягивает руку, Жун Дань испуганно вжалась в себя по привычке, выработанной годами терпения и побоев. Но Чунь Гэ лишь с досадой взмахнула рукавом и холодно бросила:
— Убивать тебя — только руки марать! Твоя мать была такой же, и ты от нее не ушла. Женщины из человеческого рода — вероломные твари! Просто тошно смотреть.
Какое отношение всё это имеет к моей матери?
Жун Дань окончательно потерялать в догадках, но тут услышала, как Чунь Гэ бросила напоследок:
— Запомни раз и навсегда: это Цан Юй бросил тебя! И твоего мнения никто не спрашивал!
Не дожидаясь ответа, она с яростью трепала за ухо незнакомого мужчину и вихрем вылетела из комнаты.
В хижине снова воцарилась тишина. Лишь тогда Жун Дань сбросила с себя личину робости и беззащитности, спокойно присела, погрузившись в раздумья, и на её губах заиграла холодная усмешка.
Гордость… Будь то человек или лиса, ни один не способен переступить через неё. Выходит, они приходили лишь ради того, чтобы отстоять свою спесь.
Впрочем, всё сходится: он — высокопоставленный Великий старейшина Цинцю, а она — всего лишь заурядная, ничем не примечательная лисица.
Но что всё-таки означали те слова?
Тешить себя несбыточными надеждами, навлекать позор…
Он сказал, что ему надоело заботиться о ней.
Наверное, эти речи были брошены вскользь. Кто знает, может, Женщина-глава клана всё не так поняла и возомнила невесть что? А может, между Великим старейшиной и ею действительно вспыхнула искра, и Чунь Гэ, сгорая от ревности, пришла сюда нарочно, чтобы устроить выволочку?
И всё же душа её поколебалась.
В голове Жун Дань пронеслись тысячи мыслей, но в конце концов всплыл образ того дня, когда она приготовила кашу и попыталась накормить его, а Великий старейшина не притронулся к ней даже ложкой.
http://bllate.org/book/25260/3011337
Готово:
