В точности так, как фантазируют в сказаниях Человеческой Расы, Клан Лис отличался умом, хитростью и изобилием красавцев и красавиц. Самым же известным среди них был Великий старейшина Небесных Лисов по имени Цан Юй.
Река Иншуй была очень длинной. Она вытекала из гор, где обитала Птица Гуань, протекала через земли Клана Лис и в конце концов впадала в Болото Ицзэ, которое уже было территорией Чижу. Племя Чижу вело в основном мирный и законопослушный образ жизни и без причины не тревожило соседей. Однако в нынешнем раннем весеннем сезоне у них родилось немало малько́в. Эти новорожденные не слушались наставлений великих демонов и были преисполнены любопытства к мирской суете. Воспользовавшись своими крошечными размерами, они беззастенчиво заплывали в Реку Иншуй, чтобы посмотреть на те пейзажи, которых не было в Болоте Ицзэ.
В Цинцю все четыре года царила весна. Быть может, из-за того, что Лисы издревле питали страсть к мирским утехам, Небесные Лисы не только то и дело появлялись в человеческих сказаниях, но и по своему укладу жизни почти ничем не отличались от Человеческой Расы: они забросили пещеры, построили дома, тщательно вырастили множество цветов и трав, а в ночи полные луны устраивали грандиозные пиры, так что здесь всегда было куда оживленнее, чем в любых других местах.
Маленькие Чижу доплыли до какого-то сказочного уголка и осторожно высунули головы из воды.
Пейзаж на суше разительно отличался от подводного.
Полная луна, подобная инею и снегу, пробивалась сквозь просветы в кронах древних деревьев и заливала всё вокруг серебристыми волнами. Местность представляла собой тихое и холодное горное ущелье, где журчали родники и бежали ручьи, отражая орхидеи, бамбук и прочие травы. Лунный свет раскачивал тени на ряби воды, туман клубился легко и неспешно. Яркое сияние ворвалось в глаза маленьких Чижу, которые приоткрылись всего несколько дней назад, и те замерли в полном оцепенении, совершенно не понимая, где находятся.
Всюду здесь проступала искусно созданная утонченная красота, и место это, разумеется, не было бесхозным. Небесный Лис, сидевший на качелях из зеленых лиан, обладал девятью длинными и пышными белыми хвостами. Он, казалось, предавался полуденному отдыху, опустив лицо. Окружавшая его буйная россыпь цветов бледнела перед его несравненной красотой, а чистая луна казалась тусклой в сравнении с его сиянием.
Вот только жаль — жаль, что облик этот был столь же холодным и одиноким, как лед и снег, чуждым мирским страстям и суете мирской, словно высеченная умелым мастером нефритовая статуя. В легкой ночной дымке струились его ниспадающие водопадом серебристые волосы, похожие на то и дело срывающиеся в горах снежные лавины, что делало этого Небесного Лиса еще больше похожим на настоящее Божество.
Чижу с рождения обладали человеческими лицами и рыбьими хвостами и сызмальства отличали красоту от безобразия. Мальки испуганно сжались в воде, переглянулись и не удержались от пары пузырей, до смерти боясь спугнуть этот чудесный сон.
Цан Юй вовсе не спал и ничего не воображал. Он просто предавался раздумьям.
Хотя перед этим произошло внезапное нападение Птицы Чунмин, в целом Цинцю по-прежнему оставался весьма безмятежным уголком для спокойной старости. Окружающая обстановка формировала характер, к тому же демоны и без того обладали долгой жизнью, так что тратить время на праздность не считалось чем-то постыдным. Тем более что Цан Юй весьма серьезно размышлял о своей будущей лисьей… человеческой жизни.
Чунь Гэ большую часть времени была очень занята, но как бы ни была занята, всё равно приходила поболтать с Цан Юем. Главная причина заключалась, скорее всего, в том, что в головах абсолютного большинства молодых демонов Клана Лис были лишь еда да игры, и тех, кто обладал нормальным умом, можно было пересчитать по пальцам. На тех же редких умников она смотрела с раздражением, так что круг общения сузился исключительно до одной-единственной лисицы по имени Цан Юй.
Она только что побывала в Болоте Ицзэ, подобрала пару зазевавшихся золотых змей, завязав их на поясе, а еще одну держала в руке. Словно поедая шашлык, она с хрустом разгрызала змеиную голову — вовсе не потому, что ей было весело, а просто чтобы выпустить пар. Змея была уже мертва, но нервы еще сокращались, и она судорожно обвивалась вокруг запястья Чунь Гэ. Сама же Чунь Гэ не ображала внимания на эту силу, небрежно отмахнулась, слизала выступившую у губ змеиную кровь и, источая смрадный запах сырого мяса, приблизилась к Цан Юю. Хлопая ресницами, она спросила его:
— Будешь?
Цан Юй тихо вздохнул, покачал головой, вежливо отказываясь от доброго предложения Чунь Гэ, и не смел раскрыть рот, опасаясь, что стоить ему разомкнуть губы, как его тут же стошнит.
Какого черта! Они же питаются сырым мясом и кровью! Неужели он попал сюда лишь затем, чтобы вести весь Клан Лис к светлому будущему прямо из первобытно общинного строя!На самом деле Цинцю вовсе не была такой отсталой: среди местных жителей находились те, кто предпочитал вареную и жареную пищу, но хватало и любителей следовать своей природе и питаться сырой — исключительно вопрос вкусовых предпочтений. Чунь Гэ тоже любила приготовленную еду, но сейчас она просто лакомилась легкой закуской и не хотела лишний раз утруждаться. Цан Юй смотрел, как она кусочек за кусочком отправляет в рот змеиный хвост, с характерным звуком затягивает его внутрь, а затем являет преисполненное сытого удовлетворения выражение лица, и окончательно онемел.
— Раньше тебе здесь не очень нравилось.
Чунь Гэ изначально собиралась наговорить Цан Юю гадостей про другие два клана, которые не захотели помогать, но, вспомнив, что нынешний Цан Юй ничего не помнит, поджала губы и произнесла:
— До того как у тебя случилась эта амнезия, ты вечно любил нести всякую бессмыслицу и высокие материи. Я еще не до конца привыкла к твоему нынешнему виду.
— О? — переспросил Цан Юй. — И что же я говорил?
Чунь Гэ мгновенно оживилась, однако она всегда пропускала всё мимо ушей. Подумав немного, она глухим голосом ответила:
— Ну... примерно... э-э... про всякую праздность, распутство и отсутствие стремления к развитию?
Она с сомнением поразмыслила над своими словами, кивнула и подтвердила:
— Пожалуй, всё так. Кстати, почему ты в последние пару дней всё время витаешь в облаках? О чем думаешь?
— О будущем, — вздохнул Цан Юй и, сложив пальцы, изобразил в воздухе кавычки. — Пойти ли мне по пути любовных интриг и предательств в духе гаремных драм или выбрать мирную жизнь крестьянина?
Чунь Гэ слегка растерялась. Она тоже попыталась изобразить пальцами кавычки, нахмурилась и спросила:
— Ты что, подражаешь маленькому зайчику? Это еще что за предательства? А крестьянство — это к чему?
Цан Юй приоткрыл было рот и продержался так секунды три. Глядя на полные любопытства глаза Чунь Гэ, он в конце концов захлопнул его:
— С твоим уровнем интеллекта мне будет крайне сложно тебе что-либо объяснить.
Чунь Гэ не стала спорить по этому поводу. Хотя она совершенно не представляла, что такое интеллект, общий смысл уловила, а потому вздохнула и сказала:
— Человеческие мудрствования изучать так трудно, они совсем не похожи на мысли лисиц. Скажи, с чего это люди бывают настолько преисполнены скуки, что выдумывают столько правил и заставляют себя их учить? И ведь надо же, даже потеряв память, ты всё помногу помнишь до мельчайших деталей.
Очевидно, Чунь Гэ записала на счет человечества всё, что говорилось Цан Юем и чего она не могла уразуметь.
Цан Юй тоже поленился ее поправлять и снова погрузился в мрачные думы.
В отличие от многих попаданцев, Цан Юй, хоть и потерял память, прекрасно понимал, в какой именно мир угодил. Это было все равно что забросить в историческую эпоху человека со сборником всеобщей истории наперевес — чистой воды читерство.
Этот мир был не так уж велик, но и не мал — как раз достаточен для того, чтобы какая-нибудь лисица-полудемон устроила переполох девяти небесах и подземельях и добилась головокружительного успеха. В этом-то и заключалась проблема: другие попаданцы покоряли небеса и основывали великие империи, а он угодил в историю о любви и пытался строить великую империю здесь. Вопрос был не только в том, удастся ли преуспеть, — даже если бы вышло, он, скорее всего, случайно пал бы жертвой чьей-то чужой любви, превратившись в пушечное мясо.
Точь-в-точь как дрожащие от страха старые лекары при любом императорском дворе: разве это надежная и сытная работа? Это была профессия, работающая исключительно на силе любви.
К тому же главой Клана Лис была Чунь Гэ. Пусть она и казалась простоватой, это лишь до тех пор, пока не затрагивались чьи-то интересы; рассчитывать использовать Клан Лис в качестве собственного фундамента, пожалуй, не приходилось. А если не полагаться на клан... в нынешние смутные времена, даже будучи великим демоном, стоило ему опрометью выбежать из Цинцю, как — от силы через полчаса — другие демоны раскусили бы в чем дело и сожрали бы его.
Цан Юй повернулся и некоторое время молча смотрел на Чунь Гэ: та как раз с характерным чавканьем принялась за вторую золотую змейку. Поразмыслив с минуту, он принял решение.
Об императорском величии и завоеваниях можно было забыть, а вот прожить тихую жизнь Великого старейшины — на это еще теплилась надежда.
Что же до соучастников... Чунь Гэ в худшем случае можно было считать лисицей с несколько странными пищевыми привычками, но в вопросах лисьей чести ей вполне стоило доверять.
По крайней мере, вдвоем они вполне смогут разыграть спектакль по ролям!
http://bllate.org/book/25260/3011332
Готово:
