Чжан Сяо покачал головой и произнес: — Эх, посмотрите на себя, вам даже таких копеек жалко, разве сможете вы в будущем сотворить великие дела!
Сунь Лянь и двое других дружно тяжело вздохнули: — Эх, как бы нам до великих дел не помереть с голоду!
Убравшись перед входом, четверо поужинали и разошлись спать. Всю ночь те трое ворочались с боку на бок и тяжело вздыхали, и лишь один Чжан Сяо спал без задних ног, храпя какгром, — спалось ему необычайно сладко!
На следующий день, еще до рассвета, Лань Юй уже поднялся. На этот раз он поумнел и не рискнул ждать рассвета, чтобы идти на базар, иначе его бы снова едва не раздавили в толпе, прежде чем он смог вернуться в книжную лавку! Кто бы мог подумать, что стоило ему только отворить дверь, как он чуть не рухнул на землю! Оказалось, что прямо перед дверью лежало около тысячи человек, устроившись вповалку повсюду!
Стоило Лань Юю приоткрыть дверь, как люди снаружи единым махом вскочили на ноги. Кто-то закричал: — Открываете торговлю? Я хочу послушать сказ!
Кто-то вопил: — Пустите меня, пустите, у меня есть газета, газета, по которой дают бесплатную лапшу!
Лань Юй только хотел сказать, что лавка еще не открыта, как вдруг услышал чей-то возглас: — Богач раздает кашу, где котел?
— Не толкайтесь, я пришел первым, я ем первым!
— Я прибыл раньше тебя, я лежал здесь со второй стражи прошлой ночи, кто может быть раньше меня! И под звездами, и под луной стоял я здесь ради одной лишь миски лапши, разве легко мне пришлось!
Вдруг раздался надтреснутый голос: — Господа и госпожи, проявите милосердие, отведайте похлебки ради бедняка, да продлит Будда вашу жизнь до ста лет, да подарит вам множество сыновей и внуков!
Лань Юй обвел взглядом окрестности и увидел, что в толпе затесалась сотня нищих. Они свирепо зыркали на него, словно грозя ворваться и объесть богатея, если им немедленно не вынесут лапшу! Услышав шум на улице, Чжан Сяо поднялся, подошел к входу и бросил лишь один взгляд наружу, после чего отвесил Лань Юю затрещину по голове и выругался: — Чего стоишь, не закрываешь дверь! Ждешь, пока они косяки вырвут?
Лань Юй в спешке с грохотом захлопнул дверь, и не успел он даже задвинуть засов, как снаружи раздался треск — стук в дверь загремел до небес. Если бы эта дверь не была покрепче, ее бы запросто разнесли в щепки! Сунь Лянь и Ли Шаньчан бросились на помощь, и когда засов был надежно задвинут, Чжан Сяо горько усмехнулся и сказал: — Помню, я открыл книжную лавку, с чего бы это люди вокруг приняли ее за зерновую лавку? Не лавку ли зерна они собрались громить, чтобы поделить продовольствие?
Ли Шаньчан был готов заплакать от отчаяния и вздохнул: — Землю продали, а денег не выручили ни единой монеты, теперь, похоже, и этот дом не удержать — того и гляди разнесут!
Чжан Сяо утешил его: — Все равно этот дом давно тебе не принадлежит, даже если его и снесут, так ведь он хозяйский, о чем ты убиваешься!
Сунь Лянь же заметил: — Разве тот фальшивый сэмук не собирался снести этот постоялый двор и отстроить заново? Мы избавим его от хлопот и снесём первыми, а платы за труд с него не потребуем, пусть порадуется своей удаче!
Слушать его было забавно, и все четверо громко рассмеялись. Чжан Сяо велел Лань Юю: — Ступай через черный ход, поживее покупай лапшу, да смотри, чтобы по дороге тебя самого не ограбили!
Лань Юй ударил себя в грудь кулаком: — Не беспокойся, наставник, чего-чего, а сил у меня вдоволь, кто посмеет меня ограбить, того я самого сварю вместо лапши! — Он отворил черный ход и выскочил наружу, но в мгновение ока вернулся обратно. Чжан Сяо удивился: — Неужели и у черного хода толпа?
— Нет, ты же еще не дал мне денег на лапшу!
Ли Шаньчан разозленно бросил: — Запиши в долг!
— Двести порций супа с лапшой, кто же согласится записать в долг? — побледнев лицом, отозвался Лань Юй.
Чжан Сяо подсказал: — Разве нельзя взять в долг по частям, набрать у нескольких торговцев! Он знал, что у Ли Шаньчана еще остались деньги, но раз можно получить в долг, к чему тратить наличные!
Бормоча под нос, Лань Юй ушел. Чжан Сяо переглянулся с остальными двумя и вдруг рассмеялся, подумав про себя: — Как же нас угораздило докатиться до такой жизни!
Небо на востоке начало сереть — настало время открывать двери для гостей. Чжан Сяо встал у большого стола и бросил многозначительный взгляд на стоявших у входа. Сунь Лянь и Ли Шаньчан сбросили засов и мгновенно отпрыгнуты в стороны, прижавшись к стенам! В этот миг створки с громким стуком распахнулись от удара, и наружу хлынули бесчисленные толпы людей, словно бурлящий поток. Маленькая чайная в мгновение ока переполнилась до отказа: людям не хватало места не то что на полу, они уселись даже на перилах лестницы!
Чжан Сяо подумал про себя: — Вот это да, подумаешь, миска лапши, стоило ли так давиться? Видать, нонче народ и вправду беден. Эх, поглядишь на них — того и гляди сомнут в лепешку, причем с начинкой из человеческого мяса!
Тем, кто остался снаружи, было не протиснуться, и толпа вновь выглядела точь-в-точь как вчера: в три слоя облепила вход, и никто не желал отступить назад ни на шаг! Раз уж лавка открыта, надо вести дела. Чжан Сяо произнес несколько дежурных фраз для острастки и только после этого принялся за рассказ! На этот раз он уже не стал повторять вчерашнее и больше не тараторил без умолку, вернувшись к прежней манере: расскажет кусок — и задаст парочку вопросов!
Теперь простые люди, слушающие предание, поумнели: все они знали, что тому, кто уйдет последним, в награду достанется миска лапши! В конце династии Юань имущественное расслоение достигло крайности: богатые были до неприличия богаты, а бедные — до предела нищи. Иначе откуда бы взялось столько восстаний? Если бы все бедствовали одинаково, никто бы не злился и уж тем более не стал хвататься за оружие, чтобы поднять бунт! Страна погружалась в хаос именно из-за социального неравенства. Ради куска еды — не говоря уж о том, что можно послушать сказ да еще и бесплатно — простой люд был готов трудиться даже в убыток себе!
Точь-в-точь как в Олень и дьяволица с участием Чжоу Синчи, Чжан Сяо стоял в самом центре толпы, и едва он доходил до кульминационного момента, окружавшие его простолюдины дружно разражались одобрительными возгласами, хлопали в ладоши и шумели так истово, что казалось, будто они готовы снести крышу!
Дойдя в рассказе до самого захватывающего места, Чжан Сяо вновь умолк. Обведя взглядом собравшихся в ожидании вопросов, он услышал, как кто-то действительно спросил: — А тот дракон, что сожрал белого коня Тан Сэна, он был самцом или самкой?
Раз кто-то подыгрывает и задает вопросы, значит, интрига оставлена в самый подходящий момент. Чжан Сяо улыбнулся и объявил: — Желающие узнать, что было дальше, услышат продолжение в следующий раз! Господа, приходите завтра пораньше!
Толпа простолюдинов дружно покачала головами: опять этот трюк, неужто нельзя придумать что-нибудь новенькое? Чжан Сяо же думал про себя: — И пусть мои приемы стары как мир, да только кто заставляет вас вечно на них клювать!
В этот момент Лань Юй вернулся с купленной лапшой. Чжан Сяо крикнул: — Вынеси котел на улицу! Братья, кто вчера получил газету, ступайте наружу, лапша варится прямо сейчас, на каждого по горячей миске! На сей раз слушатели вновь засуетились, стремясь протиснуться наружу: если прежде они боялись не войти, то теперь страшились не выбраться!
Расчистив свободное площадку, установили дровяную печь и водрузили котел. Лань Юй высыпал туда лапшу, и в мгновение ока порции за порцией стали разливать по мискам, раздавая тем, у кого были газеты! Сам Чжан Сяо без дела не сидел: он непрестанно озирался по сторонам и заметил, что среди толпы затесалась сотня нищих. Лица каждого из них были покрыты землистым налетом, глаза покраснели от голода, они жадно взирали на котел с лапшой и беспрестанно сглатывали слюну — некоторые уже выказывали готовность пойти на грабеж!
Чжан Сяо размышлял: — В эти смутные времена никому не ведомо, что случится завтра. Сегодня я сияю на вершине славы, а завтра юаньские власти запросто могут снести мне голову, стряпав любое обвинение в организации мятежа! Чтобы выжить и выжить достойно, мне необходимы преданные сторонники. И чем больше их будет, тем сильнее станут опасаться трогать меня окружающие!
Лань Юй громко окликнул: — Наставник, все двести мисок лапши раздали! Ой, кажется, еще немного осталось, густоватая вышла похлебка! — Выкрикнув это, он принялся помешивать варево в котелке большим половником.
Чжан Сяо бросил взгляд на нищих. Он отлично понимал: добавлять узоры на парчу — пустой труд, а вот подарить уголек в лютый мороз — значит заслужить искреннюю благодарность. Если с этих пор обеспечить бродяг пищей и кровom, то в один прекрасный день стоит ему лишь воздеть руку к небесам — неужто не найдется тех, кто откликнется на зов?
Приняв решение, он во всеуслышание обратился к толпе: — В котле осталась похлебка, кто хочет испить — подходите, но только при условии, что принесли миску с собой!
Обычные люди не носят с собой миски, слушая сказы, — человек с посудой наперевес может быть только один: нищий! Никто другой на эту поживу рассчитывать не мог.
http://bllate.org/book/25258/3011104
Готово:
