Только что завершившийся снегопадом Еловый лес погрузился в абсолютную тишину. Дикая лиса внезапно насторожила уши, в два-три прыжка скрылась в сугробах и растворилась в белой пелене.
В десять часов девять минут утра Большой Волк встретил первую группу лыжников.
Ярко-оранжевый силуэт взмыл высоко вверх, рассекая небо. Промелькнув между двумя стволами деревьев, лыжник принял расслабленную позу, дерзко взмыл в воздух на доске и, крутанув ноу-олли с передним сальто, мягко приземлился. Резко переложив доску на кант, он затормозил, взметнув вокруг себя высокую стену снега.
Сын гор, — с трудом догнав его, обессиленно поднял большой палец Сяо Ма. — Мать твою… Даже если пустить доску по прямой, не угнаться.
Уголки губ Янь Ци изогнулись в вызывающей, полной задора усмешке:
— Ещё можешь?
Сяо Ма ткнул в него пальцем:
— Погнали, я тебя уделаю!
Катаясь по лесу, никто никого не ждет. Когда они были уже на середине спуска, друзья внезапно услышали чьи-то призывы о помощи.
Янь Ци двигался слишком быстро. Поставив сноуборд поперек движения, он затормозил, едва не врезавшись в дерево, и увидел девушку, застрявшую на крутом снежном склоне выше по спуска — оставалось только гадать, как ее туда занесло.
Трасса Большого Волка протяженностью около десяти километров считалась самым известным внетрассовым маршрутом в Коктогае. Густой лес, сложный снежный покров, узкие участки для преследования и бесчисленные камни с ямами, скрывающиеся под каждым сугробом, — каждый год здесь кто-нибудь попадал в беду, не говоря уже о новичках.
Сначала Янь Ци попытался подсказать ей, как потихоньку соскрести снег плугом, но, оценив ее базовые навыки, прямо бросил:
— Отстёгивай крепления, отдавай мне доску и прыгай сюда.
Девушка с трудом освободила ноги от креплений. Глядя на распростертые объятия Янь Ци и уверенную улыбку на его губах, она наконец решилась.
Удар от падения человека весом почти в сто фунтов был ощутимым. Поймав её, Янь Ци изо всех сил вонзил канты в снег, чтобы удержать равновесие, задействовав невероятную силу мышц пресса и поясницы.
И в этот самый момент Янь Ци отчетливо услышал позади себя свист — звук скользящей на огромной скорости по снегу нижней части доски. Он инстинктивно скосил глаза, но не успел еще повернуть шею, как…
Чей-то смутный силуэт со свистом промелькнул мимо них. Словно выпущенная ракета, он снес наотмашь ветки мелких кустарников у самой земли и пронесся дальше на бешеной скорости.
Встречным ветром растрепало волосы Янь Ци. Под маской его ресницы рефлекторно затрепетали.
Сяо Ма замер на пару секунд, вытаращив глаза:
— Охуеть! Он что, больной?
При такой скорости, случись столкновение, от всех троих остались бы лишь разрозненные куски.
Эта трасса не сказать чтобы очень узкая, но на ней едва хватало места для безопасного спуска двух человек. Если только склон не был широким как проспект, действовало негласное правило: едущий сзади должен притормозить, подождать, пока первый проедет, или попросить уступить дорогу.
Сяо Ма разразился трехэтажным матом:
— Мать твою, этот лыжник на двух досках сделал это специально?!
Разумеется, специально. Слепым нужно быть, чтобы не заметить их издалека.
Янь Ци поправил лыжную маску:
— Выводи девушку отсюда, встретимся у выезда.
— А? — Сяо Ма еще не успел прийти в себя, а Янь Ци уже сорвался вниз по почти отвесному склону, используя перепад высот для разгона, и бросился в погоню.
В равных условиях сноуборд никак не мог догнать горные лыжи, но тот придурок выбирал извилистый маршрут, в то время как Янь Ци мог практически всё время идти по прямой.
И действительно, спустя пару минут Янь Ци заметил впереди фигуру в абсолютно черном снаряжении на двух лыжах.
Всего один поворот позволил Янь Ци понять, что техникой незнакомец владеет безупречно — ничуть не хуже него самого.
Лыжник слегка повернул голову, словно сильно удивившись тому, что Янь Ци смог его настигнуть.
Катание по лесу требует не только техники, но и решительности.
В ту же секунду перед глазами Янь Ци возникло бесчисленное множество траекторий. Впереди раскинулся густой лес, иссеченный оврагами, слева вился неприметный ручей, а справа торчали оголенные валуны.
Уставившись на один из камней, Янь Ци криво усмехнулся. Он резко рванул в ту сторону, совершил прыжок, зацепился передним кантом за снег, проскользил по валуну и, сменив стойку на свищ, буквально свалился с небес прямо перед лыжником!
Их доски соприкоснулись в опасной близости, и лыжник был вынужден затормозить, уступив лидерство.
Так они и понеслись друг за другом, влетая в узкую узкоколейку для преследования, где едва мог протиснуться один человек.
Лыжник пытался вернуть лидерство, но Янь Ци неизменно преграждал ему путь.
Стоило совершить малейшую ошибку — и обоим пришлось бы вызывать спасателей, чтобы потом вместе лежать на носилках.
В обычных обстоятельствах Янь Ци никогда бы не позволил себе такой дерзости. То ли его взбесил этот инцидент, то ли он понял, что перед ним мастер.
Они преследовали друг друга, не уступая ни сантиметра.
Цель Янь Ци незаметно сменилась: если сначала он хотел догнать обидчика, чтобы обругать на чем свет стоит, то теперь решил сначала победить, а уже потом обругать. Скорость возрастала с каждой секундой, он ослабил давление на доску и выжал из нее максимум.
Ближе к выходу из Большого Волка тянулся длинный пологий участок, крайне невыгодный для сноуборда: если лыжники могли катиться плугом и без скорости, то сноубордистам приходилось переходить на ходьбу пешком.
Тело Янь Ци резко тряхнуло — он почувствовал, как задник его доски обо что-то зацепился. Следом в поле зрения мелькнула черная вспышка: лыжник на невероятной скорости обошел его слева прямо по снежному склону, расположившись практически параллельно земле, и за счет инерции вырвался вперед.
…Силен.
Янь Ци мгновенно расплылся в улыбке, маска слегка запотела. Этот мастер на лыжах вполне мог обойти его на финальном пологом участке, но принципиально не стал.
Мало просто победить — надо победить красиво.
Запредельное высокомерие. Они были одного поля ягоды.
Хотя нет, он-то не страдал таким бескультурием.
Все уважают сильных. Тяжело дыша, Янь Ци чувствовал, как учащается пульс, а уровень адреналина зашкаливает.
Дальше всё было предсказуемо. Выбравшись на ровное место, Янь Ци постепенно сократил дистанцию с лыжником, но с удивлением заметил, что тот остановился у самого выхода, поджидая его.
Янь Ци приподнял бровь, решив, что соперник собирается извиниться, и затормозил поперек склона.
Не успел он раскрыть рот, как незнакомец опередил его:
— Нет денег на номер в отеле — отрежь себе то, чем пользуешься.
Янь Ци: «…?»
Пока Янь Ци от неожиданности тупил пару секунд, лыжник мастерски использовал преимущество своего снаряжения и умчал прочь, не оглядываясь.
Когда Сяо Ма вывел девушку на склон, Янь Ци мысленно уже в сотый раз повторял про себя мантру: «Откажись от мести и обретёшь просветление».
Сяо Ма участливо поинтересовался:
— Где этот придурок?
Янь Ци улыбнулся:
— Убежал.
Сяо Ма выругался:
— Ладно, со сноубордом за лыжами всё равно не угнаться… Только попадись мне этот урод! В порошок сотру!
— Запиши и меня.
Выбравшись из Большого Волка, предстояло еще доехать на машине до горнолыжной базы. Уже в салоне Сяо Ма с заговорщицким видом протянул:
— Эта девчонка всё время на тебя пялилась. Наверное, хотела отплатить за спасение собственной персоной.
Янь Ци рассеянно отозвался:
— Правда что ли?
Сяо Ма хихикнул:
— Какая жалость, нашему брату Яню подавай только мужскую персону.
Большинство сноубордистов предпочитали стиль западного побережья. У Янь Ци были длинные ноги, левая рука засунута в карман, подмышкой зажата доска — он шел с ветерком, принимая невероятно крутые, показушные позы.
Сяо Ма вдруг стало любопытно:
— А если бы мы спасли парня?
Янь Ци выдал поверхностный вердикт:
— Смотря на лицо.
— Ну, пришлось бы с него по очереди срывать лыжную маску, защиту для лица, шапку, шлем… А если предположить, что он красавчик?
Янь Ци задумался:
— Тогда бы я по очереди сорвал с себя лыжную маску, защиту для лица, шапку, шлем.
— …И что дальше?
Янь Ци легко усмехнулся:
— Соблазнил бы его.
Откатавшись часов до пяти-шести вечера, они вернулись с горы в поселок Коктогай.
В машине работал обогреватель. Янь Ци скинул маску и защиту для лица. Его слегка удлиненные волосы, целый день примятые шлемом, торчали во все стороны. Он небрежно зачелкнул их назад, обнажив волевое, красивое лицо. Надбровные дуги оттеняла мягкая тень, нос был прямым, губы — тонкими, а плотно сжатый рот придавал ему отстраненное, холодное выражение, заставляющее людей держаться на расстоянии.
Но стоило ему улыбнуться, как в уголке рта проступала крошечная родинка, расположенная необычайно удачно — прямо в ямочке на щеке.
По мере того как улыбка становилась шире, эта капелька чернил оживала, начиная мерцать и двигаться, придавая лицу живое и манящее выражение.
На вечер намечалась попойка. Развлечений в поселке особо не было, и с наступлением темноты местные парни и девчонки кучковались по кабакам, предаваясь безудержному веселью.
Пили всю ночь напролет, а на следующий день с утра пораньше снова стояли у подъемников.
Янь Ци был здесь частым голем. Стоило ему переступить порог, как бармены тут же услужливо сбегались со всех сторон, наперебой выкрикивая:
— Братуха Янь!
Он не стал как-то особенно наряжаться: просто принял душ, натянул простой кремовый свитер, а послушные черные волосы небрежно собрал на затылке в небольшой хвостик.
Янь Ци предпочитал сидеть в ВИП-зоне — достаточно заметно, чтобы одинаково успешно и искать добычу, и привлекать желающих самих броситься в сети.
Однако сегодняшнюю попойку организовывал кто-то другой, и компания расположилась в угловом секторе. Там уже полукругом сидело человек пять-шесть, в основном друзья друзей, и лишь двоих из них Янь Ци знал лично.
В тусовке любителей снежных склонов не было принято расспрашивать про настоящие имена, возраст или лезть в чужую личную жизнь. Все весело болтали, называли друг друга вымышленными именами и автоматически становились друзьями. Встретившись — отрывались вместе, а после расставания молчаливо прекращали любые контакты до следующего снежного сезона.
За исключением Янь Ци.
Во-первых, его настоящее имя звучало как фальшивое, а во-вторых, ему было лень придумывать другое.
Кто-то поинтересовался:
— Ты гоняешь в парке, братец? Какая красивая философия — взмывать ввысь, как ласточка.
Сяо Ма гордо заявил:
— Еще бы! Он летает выше любой ласточки!
http://bllate.org/book/25254/3010542
Готово:
