Ли Е уголку рта изогнулся в усмешке, наконец открутил бутылку с водой и сделал глоток:
— А у тебя, братец, жизнь-то довольно буддийская.
Хэ Чжичэн поднял глаза:
— Не нравится?
Тон наполовину шутливый, наполовину серьёзный. Будто прощупывал почву.
Ли Е не ответил, лишь надел крышку обратно и повернулся, чтобы перенести последнюю стопку деталей. Но не успел он сделать и двух шагов, как бросил через плечо:
— Если будешь и дальше так на меня смотреть, с тебя возьмут дополнительную плату.
Углы рта Хэ Чжичэна едва заметно дрогнули, он усмехнулся, а затем, не сдержавшись, легко кашлянул.
Услышав этот кашель, Ли Е неожиданно остановился и обернулся:
— Если завтра буду свободен, забрать попутно и вытащить тебе ту развалившуюся деревянную тумбу у входа?
— Тогда с тебя лишние хлопоты.
Ли Е выпрямился:
— Какой у тебя вичат? Или номер телефона, оставь контакты, я завтра перед тем, как прийти, спишусь с тобой.
Хэ Чжичэн взглянул на него, не говоря лишнего, и продиктовал цифры.
Ли Е, опустив голову, быстро и уверенно застучал пальцами по экрану телефона. Закончив вводить, снова посмотрел на него:
— Я сохранил. Можно «братец Хэ»?
— Как хочешь.
Хэ Чжичэн на мгновение замер, затем взял со стола свой телефон:
— Я тоже запишу.
Он постукивал пальцем по экрану, его голос всё ещё отдавал в нос лёгкой гнусавостью, а тон был ровным, безмятежным.
— Ты это насчёт простуды… — Ли Е посмотрел на него, помедлил и добавил: — Может, мне принести тебе пакетики с имбирным чаем?
— И этим ты тоже заведуешь?
— Да ладно, я за всё берусь, но эта штука и правда отлично помогает.
Атмосфера между ними вдруг немного смягчилась, хотя и не стала совсем лёгкой — в ней висело неуловимое, еще не до конца развеявшееся в воздухе напряжение.
Перед уходом Ли Е мимоходом поправил туфлю, слетевшую у самой двери. Движение было плавным, беззвучным.
Хэ Чжичэн стоял у порога, глядя на его удаляющуюся спину на лестнице. Спустя мгновение телефон тихо звякнул.
Ли Е прислал сообщение:
【Не забудь выпить лекарство.】
Старомодные электронные часы на тумбочке показывали 4:58. Будильник еще не прозвонил, но Ли Е уже решительно выключил его и перевернулся, поднимаясь с кровати.
Рассветает в маленьком уездном городке медленно, в утреннем воздухе чувствуется морозная свежесть, а стекла покрыты дымкой изморози.
Он не стал залеживаться в постели: оделся, умылся, схватил паровой пампушку-маньтоу, подхватил сумку с инструментами и вышел за дверь.
Тусклая лампочка в подъезде всё ещё горела, а бетонные ступени старого жилого комплекса скрипели от каждого шага.
Спускаясь, Ли Е столкнулся с соседкой — тётушкой Чжан. Она тащила мешок с мусором и с оза, милым видом смотрела на вход в подъезд:
— Ли Е, голубчик… тут с этим холодильником опять хлопоты. Снова сломался, помоги спустить вниз, управляющая компания отказывается вывозить.
Ли Е почесал в затылке:
— Давайте я как вернусь, ладно? Сначала нужно съездить на разгрузку.
Тётушка Чжан с улыбкой кивнула:
— Руки у тебя, Ли Е, крепче, чем у любого молодого парня.
Ли Е ничего не ответил, лишь плотно сжал губы, поправил на плече матерчатую сумку и зашагал вперед.
В половине шестого утра парковка у въезда на стройрынок уже была забита грузовиками, фары которых вычерчивали в утреннем тумане круги света.
Когда Ли Е подошел ближе, роллет кузова как раз поднимался, и в лицо пахнуло прохладной испариной.
На стройрынке на восточной окраине города в последнее время было много работы. Он подрабатывал на погрузке у Лао Циня: оплата сдельная, работа, конечно, тяжёлая, но зато голова ничем не забита.
— Ли Е! — крикнул Лао Цинь из кузова. — Аккуратнее с теми мешками белого цемента, хозяин велел мешки не рвать!
— Понял! — Ли Е потянул майку вниз и протянул руки за очередным тюком.
Цемент лег на плечо, и мышцы на руках мгновенно напружинились. На его коже виднелись старые шрамы, от загара она казалась темнее, а длинные сильные пальцы легко и непринужденно справлялись с тяжестью.
Ли Е смахнул со лба пот, на шее слегка запульсировала вена, а капли пота скатывались с коротких волос прямо за воротник.
— Эй, братец Е, ты кого тут обогнать пытаешься до смерти? — товарищ по работе протянул ему бутылку воды.
Ли Е взял её, сделал большой глоток, шумно сглотнул и снова закинул на плечо очередной мешок.
— Вот скажи, с такой фигурой, как у нашего братца Е, ему точно нужно жениться на хорошей женщине, верно?
— Какая женитьба, он же в разводе, кто такого возьмет?
Ли Е сквозь зубы усмехнулся, закинул последний мешок на тележку и хрипло бросил:
— Меньше языками треплите, а то потом не рассчитывайте, что я вам помогаю с доставкой.
Смех растаял в утреннем прохладном воздухе, шумный и немного грубоватый.
Закончив разгрузку машины, Ли Е пошел обратно вдоль улицы. Уже рассвело, утренние забегаловки на углах только открывались, из бамбуковых пароварок валил густой пар, а аппетитные запахи смешивались с прохладным ветром, проникая в самое нос.
С сумкой инструментов в руке он дошел до старой аптеки на повороте и неожиданно остановился.
На тротуаре наискосок от него Хэ Чжичэн стоял у уличного лотка, только что получив пиалу горячего тофу-пудинга. Опустив голову, он помешивал его маленькой ложечкой, с совершенно безразличным выражением лица.
Светло-серый плащ в лучах утреннего солнца отливал холодноватым белесым блеском, резко контрастируя с суетливым и шумным уличным пейзажем.
Хэ Чжичэн был бледным — той редкой для Сючэна бледностью. Его кожа казалась прохладной на вид, без розоватого оттенка и следов здорового румянца; создавалось впечатление человека, который годами не видел солнца.
В сочетании с его длинными, ухоженными руками это придавало ему глубоко скрытое, утонченное благородство.
Ли Е молча посмотрел на него пару секунд, затем шагнул на проезжую часть.
— Утро доброе, — негромко бросил он естественным тоном, будто мимоходом приветствуя знакомого.
Хэ Чжичэн поднял голову, чуть кивнул, и его тихий голос отозвался:
— Утро.
От Ли Е всё ещё исходил жар после погрузки, футболка прилипла к телу, очерчивая рельеф грудных мышц под тканью, а уголки глаз слегка покраснели от недосыпа.
Он стоял совсем близко, между ним и Хэ Чжичэном оставалось не больше полушага. Вокруг них переплетались запахи пота, металла и утреннего тофу-пудинга — смесь одновременно тяжелая и до боли жизненная.
— Ты тоже рано встаешь, — проговорил Ли Е и снова бросил на него взгляд. — С виду такой интеллигентный и хрупкий, а стержень внутри ого-го какой крепкий.
Хэ Чжичэн усмехнулся:
— Ты тоже не отстаешь.
— Нам с такой работой только успевай дышать, чтобы коньки не отбросить.
Больше они не разговаривали. Ли Е кивнул в сторону закусочной:
— Я побежал, еще надо с рейсом съездить.
— Угу.
Когда Ли Е повернулся, на спине под тонкой тканью майки проступило влажное пятно от испарины, четко обрисовывая красивые и сильные линии его спины.
Широкие плечи, узкая талия, разве что кожа излишне смуглая.
Хэ Чжичэн опустил глаза в пиалу с тофу-пудингом, переводя взгляд в сторону.
Всю первую половину дня не было ни минуты передышки. Ближе к полудню Ли Е присел на корточки у ступенек покурить, а рядом работяги окружили лоток с соевым молоком и жареными палочками из теста.
— Ли Е, куда это ты запропастился позавчера вечером? — подсел к нему один из рабочих. — Тётушка Чжан говорит, видела, как ты битый час сидел с каким-то нежным городским пареньком у пельменной. Друг твой что ли?
Ли Е бросил на него косой взгляд, проигнорировав вопрос.
— Эй, хорош притворяться, — захихикал тот. — Столько лет баб сторонился, неужели и впрямь...
Ли Е прикусил зубами фильтр сигареты и зыркнул на него:
— Я вчера спросил у него, перестанет ли дождь, а спорим, он ответил мне: «Я жду, пока кончится дождь».
— Ох ты ж ёлки-палки, да в нем поэтическая душа! — Лао Цинь аж хлопнул себя по бедрам со смеху. — Он что, писатель какой-то?
— Говорит, что… художник, — небрежно бросил Ли Е, но в голосе проскользнуло чуть приглушенное тепло.
Товарищ не уловил подтекста и продолжал хихикать.
Ли Е больше ничего не ответил, затушил окурок о стену и посмотрел на девочку неподалеку, которая пинала пустую жестянку из-под газировки у входа в круглосуточный магазин.
Она ударила ногой, банка с звонким стуком покатилась прочь, поднимая брызги из лужи на обочине.
Он вдруг вспомнил тот дождливый вечер: под фонарем этот человек точно так же стоял посреди луж, с капающей с волос водой и сигаретой между пальцами.
Волею судеб после того дождя они из абсолютных чужаков из разных миров превратились в друзей.
У Ли Е было много друзей, очень много. Он вместе с парнями таскал тяжести, обливался потом, хвастался за бутылкой водки и ругался матом. У них были неплохие сердца, но в головах — лишь ветер.
И всё же Ли Е казалось, что этот новый знакомый, с которым они общались всего несколько дней — Хэ Чжичэн — черт побери, действительно отличался от всей его компашки.
Он говорил мало, не лез с расспросами и даже улыбался без всяких эмоций. От него веяло такой чистотой, рядом с которой становилось спокойно.
Ли Е подошел к грузовичку, распахнул дверцу и забрался внутрь.
Он вдруг подумал, что в его собственной грубоватой жизни, изломанной уходом жены и бесконечной усталостью, появление такого человека, как Хэ Чжичэн, пожалуй, было совсем неплохой вещью.
По крайней мере, когда ты начинаешь говорить, он действительно тебя слушает.
Солнце клонилось к закату, когда он вернулся в съемную квартиру — на улице уже совсем стемнело.
Унизу у забегаловки как раз закончили мыть казаны, но запах жареного масла еще не выветрился. Ли Е с трудом дотащился до второго этажа, гремя ключом в замке.
Он скинул обувь одним движением, повесил полотенце на дверную ручку, машинально вытащил сигарету, но зажигать не стал — так и зажал в зубах, расстегивая ремень на ходу и направляясь в ванную.
Тело у Ли Е было крепким, без единого грамма лишнего веса, мышцы не казались громоздкими, но были плотными и упругими. Широковатый костяк, кожа приобрела насыщенный пшеничный оттенок от загара, отдавая грубоватой мужской силой.
Наклонившись, чтобы стянуть штаны, он слегка прогнулся в пояснице, где залегали изящные ямочки, а с позвоночника при каждом движении скатывались мелкие капли воды.
Душ он принимал не спеша.
Шум воды зашуршал громче, и тесный воздух ванной комнаты быстро заполнился густым паром. Встав под струи, он не спешил намыливаться — просто зажмурился, подставляя плечи под горячие потоки воды, и замер на несколько секунд.
Ему нравилась эта обволакивающая теплая тишина.
Только в такие моменты казалось, что в голове наконец пусто: не нужно ни с кем разговаривать, не нужно таскать тяжести, не нужно сжимать зубы и терпеть.
Мышцы спины постепенно расслаблялись, в ушах остался лишь мерный шум воды.
В пояснице ощущалось легкое нытье — результат неловкого движения при переноске мебели днем. Он провел рукой по спинам, но придавать этому значения не стал.
Выйдя из ванной, Ли Е переоделся в старую серую футболку и, подхватив полиэтиленовый пакет с парой коробочек пирожных и бутылкой воды, вышел на улицу прямо с влажными волосами.
Больница находилась недалеко от его дома, минут пять-шесть езды на велосипеде. Стоило ночному ветру подуть сильнее, как он чихнул и машинально полез в карман за салфетками, но тот оказался пустым.
http://bllate.org/book/25253/3010459
Готово:
