Местная жительница скончалась после полуночи, несмотря на реанимационные мероприятия, родственники находятся в крайнем возбуждении, конфликт предположительно вызван врачебной ошибкой, тело покойной в настоящее время направлено в похоронное бюро.
На иллюстрации к новостям красовалась та самая знакомая черная стела у входа, а рядом с ней тянулась натянутая ограничительная лента.
Он выключил телефон и убрал его в ящик стола.
Дневное солнце лилось в оконные переплеты снаружи, падая ему на тыльную сторону ладони — отчетливо видны суставы, кожа бледная, а движения при этом абсолютно уверенные.
— Прошу прощения.
Произнес он тихо.
— Что?
Высунувший голову другой молодой коллега-новичок Сяо Чэнь цокнул языком: — Ну у тебя и руки, поистине железные, я вот даже стрелки на глазах ровно нарисовать не могу, вечно криво получается.
— Просто делай медленнее. — Хэ Чжичэн не поднял головы.
— Да где тут время на медленнее? — пожаловался Сяо Чэнь, направляясь к выходу. — Сейчас даже умирать нужно с высокой эффективностью.
Хэ Чжичэн усмехнулся, отложил кисть и поднялся, чтобы вытереть лоб усопшего.
Он взял тонкую кисть и принялся поочередно прорисовывать черты, начиная с уголков бровей.
В университете он изучал анатомический рисунок, и преподаватель говорил: тебе нужно полюбить линии скелета под этой кожей. Однако после окончания учебы чаще всего ему приходилось рисовать смерть.
Капли пота скатывались со лба Хэ Чжичэна, но он не останавливался, пока все процедуры не были завершены.
Поднявшись, он легко стряхнул манжету форменной одежды, поднял руку, проведя по линии роста волос покойного, и на мгновение замер.
— Можете отвезти его в холодильную камеру. — Тихо бросил он помощнику.
В тот момент взгляд Хэ Чжичэна оставался спокойным, на лице не отражалось никаких особенных эмоций, словно он уже давно к этому привык.
И все же, когда дверь отворилась и катафалк с телом медленно выкатили наружу, он невольно едва слышно шепнул:
— Счастливого пути.
Улицы Сючэна напоминали высушенные на солнце рыбные брюшки, воздух дрожал от жары, смешанной с пылью.
Большинство людей прятались по домам, и лишь несколько мелких лавочек продолжали работать: у входов были наброшены матерчатые занавески, которые при порывах ветра задирался с одного угла, обнажая тусклый желтоватый свет внутри.
Хэ Чжичэн стоял у входа в магазин Цинфэн, с бутылкой соленой газировки в руке, а другую руку засунув в карман.
Вернувшись сегодня из похоронного бюро, он заскочил по пути, чтобы взять несколько пачек ароматических палочек и заодно купить кой-каких мелочей.
Кондиционер в лавке работал плохо, старый вентилятор со скрипом вращался, то и дело выгоняя наружу духоту.
Хэ Чжичэн только успел достать мелочь и протянуть ее хозяйке, как снаружи раздался чей-то зычный голос:
— Эй, подвиньтесь немного вглубь, негромоздите товар у самого входа.
Хэ Чжичэн скосил глаза и увидел, что прямо возле небольшого грузовика напротив лавки возился Ли Е. На его руках отчетливо натянулись жилы, а со лба сорвалась капля пота, которую он небрежно смахнул плечом.
Опять он.
Жизнь в Сючэне устроена именно так: даже два совершенно чуждых друг другу человека могут в самый обычный день вот так необъяснимо столкнуться.
Ли Е был одет в полинявшую черную футболку, от пота местами прилипшую к телу. Когда он слегка запрокинул голову, под лучами солнца кадык качнулся.
Ли Е тоже заметил Хэ Чжичэна, и они переглянулись через дорогу, сквозь шуршащие пластиковые занавески на входе в лавку.
— Ого. — Уголки губ Ли Е взметнулись вверх в подобии приветствия, а тон был таким же небрежным, как и погода.
Хэ Чжичэн кивнул, забирая сдачу, и негромко произнес:
— Жарко.
— И не говори.
Больше они ничего не добавили.
Ли Е закинул мешок с сахаром в стоящую у входа тележку, качнул плечом, лениво взмахнув рукой на прощание, а затем развернулся и вкатил тележку внутрь магазина.
Хэ Чжичэн стоял на прежнем месте, сжимая пальцами бутылку с газировкой — стеклянные стенки покрылись испариной, источая прохладу.
Он опустил взгляд и отвинтил крышку, та с шипением выпустила пузырьки газа.
Не оборачиваясь, он направился в конец улицы.
Время в уездном городке всегда течет незаметно.
Хэ Чжичэн опустил глаза, чтобы проверить время на телефоне, как вдруг раздался звонок.
Бросив беглый взгляд на экран, он увидел имя отца.
Ответив на вызов, он услышал на том конце привычные нотки давления:
— Сегодня вернешься ужинать?
Хэ Чжичэн промолчал.
Отец выдержал двухсекундную паузу и сказал:
— Если сможешь вернуться, не ешь на стороне, мать рыбу приготовила.
Помедлив, он добавил:
— И еще кое-кто хочет с тобой увидеться.
Шаги Хэ Чжичэна замедлились:
— Кто?
— Дочь старого Ли, у них семейная аптека. Она на три года младше тебя, хорошенькая, характер тоже неплох. Твоя тетка и остальные ее очень хвалят, говорят — девушка работящая, с ней можно построить нормальную жизнь.
Эту пластинку он уже слышал и во времена учебы в университете, и после выпуска, да и устроившись на работу, периодически выслушивал то же самое. Он не стал отвечать, лишь поднял руку и сбил пыль со штанины о каменную ограду.
Собеседник продолжал:
— И эта девушка ведь не чурается тебя. Пусть работа в твоем учреждении не сказать чтобы престижная, но на хлеб с маслом хватает.
К тому же ты уже не мальчик. И хоть внешне удался, если будешь и дальше тянуть резину, всех подходящих невест уведут другие.
Хэ Чжичэн посмотрел на конец тротуара и тихо ответил:
— Вечером еще дежурство, возможно, не получится.
На том конце провода повисла пауза.
А затем зазвучал привычный для отца командный тон:
— Вот вечно так! Звоню родному сыну, будто одолжения прошу. Тебе скоро тридцать лет, какое еще дежурство? Чего ты там надеешься добиться на этом месте?
С самого детства ты хоть в чем-то нас послушался? Просили учиться на бухгалтера — так нет, поперся на какую-то иллюстрацию! На госслужбу поступать не захотел, в другой город поступать отговаривали — все равно настоял на своем!
В старших классах крутил шашни вместо нормальной учебы, а теперь что? Мало того что жениться не хочешь, так еще и дерзишь отцу!
Если бы не твоя младшая сестра, уехавшая далеко, да мое больное сердце в последние годы, бог весть сколько бы ты еще прохлаждался в Ханчжоу!
Упреки сыпались один за другим, казалось, этому не будет конца. Хэ Чжичэн просто слушал, приложив телефон к уху, не вставляя ни слова.
Хэ Чжичэн хранил молчание до тех пор, пока у отца не иссякли слова. Выждав пару секунд, он произнес:
— Я вешаю трубку, почти пришел в бюро.
С этими словами он оборвал вызов.
И хотя в детстве Хэ Чжичэн рос послушным мальчиком, в Сючэне ходит поговорка: чем послушнее ребенок в детстве, тем сильнее он бунтует, когда вырастает. И в этом была доля правды.
Убрав телефон, он ощутил тяжесть на душе, но выплеснуть раздражение было некуда.
Так прошло время до самого вечера.
В гримерной верхний свет не включался, горела лишь настольная лампа, чей круг света густо очерчивал половину листа для набросков.
Хэ Чжичэн сидел у стены, держа на коленях планшет для рисования, а у ног валялось несколько угольных карандашей.
На этот раз никакой другой работы на вечер ему не назначили, за дверью лишь глухо шелестели на ветру ветки сосен и кипарисов.
Развернув бумагу, он с помощью карандаша твердостью HB набросал несколько линий: карниз крыши, лужи, косые лучи света, устье переулка.
А затем прорисовал фигуру человека.
Лицо он изображать не стал, сосредоточившись на спине: широкие плечи, крепкие руки, стоящий под дождем силуэт с запрокинутой шеей.
Рука Хэ Чжичэна двигалась твердо, линии рождались под кончиком грифеля с той же почти болезненной скрупулезностью, с какой он подготавливал брови усопших.
Невольно он добавил плечам этого человека чуть больше деталей, прорисовав складки даже по краям закатанных рукавов футболки.
В процессе работы Хэ Чжичэн внезапно замер.
Он вздохнул, отложил угольный карандаш, откинулся на спинку стула и уставился на незаконченный набросок.
Бумага отливала теплым светом, в то время как в тишине комнаты раздавалось лишь его собственное дыхание.
Хэ Чжичэн медленно закрыл глаза.
В детстве ему нравилось рисовать людей, потому что они казались ему более эмоциональными, чем пейзажи. Однако в итоге больше всего ему пришлось рисовать мертвецев — тех, кто с закрытыми глазами, бледных и уже никогда не способных изменить выражение лица.
Он не любил шум и не умел вести долгие задушевные беседы. Ему проще было позволить листу бумаги говорить за него.
Пусть даже этот язык мало кому дано услышать.
Ветер задул в оконную щель, заставив уголок бумаги приподняться. В тот момент, когда он протянул руку, чтобы прижать его, в дверь раздался легкий стук.
Не дождавшись его ответа, дверь отворилась.
— Ты даже свет не включил, я уж думала, ты уснул. — Чжан Тин вошла в комнату с термосом в руках, говоря непринужденным тоном: — Раз уж я все равно спускалась вниз, прихватила тебе поесть.
Хэ Чжичэн слегка повернулся и бросил на нее взгляд:
— Такая поздна, а ты все не отдыхаешь?
— Сегодня моя дневная смена, я только поужинала. — Она поставила тер термос на небольшой журнальный столик в углу и, не церемонясь, уселась на стул у стены. — Рисуешь?
Он кивнул, спрятав рисунок и машинально задвинув его в блокнот для скетчей.
Чжан Тин заметила это, но расспрашивать не стала. Опустив взгляд, она налила себе стакан воды, сделала глоток и только тогда заговорила:
— Ты вечно рисуешь что-то подобное?
— Когда есть свободное время. — Голос звучал сухо.
— Прямо как настоящий выпускник художественного вуза. — Она улыбнулась, опираясь на спинку стула, в ее позе сквозило расслабление. — Отец заставлял меня учиться рисунку года два, руки едва не отвалились, а выстроить перспективу я так и не смогла, в итоге преподаватель от меня отказался.
Хэ Чжичэн хмыкнул.
Несколько секунд в комнате стояла тишина. Чжан Тин смотрела на лампу на столе, затем бросила взгляд на блокнот в его руке, собираясь что-то сказать, но сдержалась.
Чжан Тин не торопилась уходить.
Она сидела на стуле, обхватив обеими руками еще теплый стакан, а ее боковой взгляд то и дело падал на плечи Хэ Чжичэна. Тот молчал, и свет настольной лампы падал на его профиль, четко и чисто вырисовывая контуры.
На его лице не было никаких эмоций, казалось, он даже слегка холоден.
Хэ Чжичэн был высоким, с длинными ногами и ладной фигурой, и даже в расслабленной позе угадывались идеальные пропорции тела. Слегка вьющиеся черные волосы беспорядочно падали на лоб.
Чжан Тин вдруг слегка замечталась.
Ей доводилось видеть мужчин, увлеченных работой, но у «усердия» Хэ Чжичэна было совершенно другое лицо.
Свет падал на его ресницы, заставляя тени легко вздрагивать.
Чжан Тин внезапно почувствовала, как что-то мягко кольнуло в груди. Нахлынул мощный прилив импульса, словно ее заворожило это неожиданно беззащитное спокойствие.
Она сжала стакан, пальцы шевельнулись, но затем она незаметно прижала край стакана обратно к губам.
Хэ Чжичэн продолжал рисовать, не обращая внимания на ее взгляд. Чжан Тин очень захотелось хоть что-то сказать, но повода не находилось.
В какой-то момент она отчетливо поняла: пусть Хэ Чжичэн никогда не отличается многословием и ни к кому не проявляет излишнего тепла, порою даже то, как человек просто сидит вот так, занимаясь своим делом...
Уже способно заставить других не отрывать от него глаз.
Спустя несколько минут она поднялась и расправила складки на платье:
— Оставляю еду здесь, проголодаешься — поешь. Завтра меня в бюро не будет, запиши, пожалуйста, когда должна поступить та партия материалов.
http://bllate.org/book/25253/3010457
Готово:
