Восьмая битва принесла ему славу.
Договорились о встрече всё на том же старом месте — под большим платаном у въезда в деревню. Местность там была ровная и тенистая. Гао Мин сидел на старых узловатых корнях дерева, прижимая к груди бумажную коробку с птенцом, и с самым благопристойным видом наблюдал за тем, как играют Лу Цзявэнь и остальные. Неподалеку от него примостился пухлый мальчишка, обливающийся седьмым потом и тяжело, шумно отдувающийся от жары.
В детстве к таким пухлякам местные компании обычно относились без особой симпатии: в глазах прочей ребятни толстяки вечно были обузой, только и тянувшей всех назад. Шайка Ли Цзиня не стала исключением — они откровенно презирали толстого мальчугана. Однако Ли Цзинь ничего поделать не мог: этот пухляк приходился ему двоюродным братом по линии старшего дяди, и временами его приходилось выводить в свет, чтобы пустить пыль в глаза взрослым. На этот раз, назначая бой Лу Цзявэню, он специально притащил толстяка с собой. Во-первых, ради солидности — для внушительности фигуры спутника, а во-вторых, чтобы вся его ватага воочию увидела, до чего же он крут!
Когда Ли Цзинь огласил правила, Лу Цзявэнь только теперь сообразил, что ему предстоит сражаться одному против троих — в режиме всеобщей драки.
Раньше, играя в стеклянные шарики, детишки обычно бились каждый сам за себя: бросали по парочке шариков в круг, и выигрыш или проигрыш касался только тебя лично. Теперь же по правилам каждый вроде бы играл за себя, но трое из четырех участников находились по другую сторону баррикад, объединившись, чтобы отомстить Лу Цзявэню, и очевидно стояли на одной линии фронта.
Лу Цзявэня тут же снова охватило то самое чувство одиночества на вершине мастерства. Он принялся всерьез размышлять: а не слишком ли сильно он раньше задирал эту компанию, раз они затаили на него такую злобу? Но, подумав чуть дольше, решил: раз у них хватило духу на месть, значит, издевался он над ними всё-таки недостаточно! Надо бы сделать так, чтобы они наконец узнали, что такое настоящий страх перед лицом человека!
Как только игра началась, Лу Цзявэнь быстро захватил выгодную позицию. Сделав первый ход, он подряд пятью ударами «сожрал» все их шарики. Все трое соперников остолбенели, не отрывая остекленевших глаз от победного шарика Лу Цзявэня.
Лу Цзявэнь облизнул губы и боковым зрение заметил, что за ним наблюдает Гао Мин. Этот сосредоточенный детский взгляд заставил сердце Лу Цзявэня ёкнуть, рука дрогнула, и он промахнулся.
Шарик чиркнул по краю круга и пролетел мимо тех, что лежали внутри — на этом ход Лу Цзявэня окончательно завершился. Но трио противников, увидев такой промах, так впечатлилось прежней игрой Лу Цзявэня, что растеряло весь боевой настрой. Они не смогли показать даже половины своих обычных возможностей и лишь загнали сами себя в невыгодное положение.
Когда настала очередь ходить Ли Цзиню, на площадке воцарился полный хаос. Из его позиции было трудно подцепить шарики Лу Цзявэня, лежавшие в кругу — сначала пришлось бы задеть биту кого-нибудь из остальных мальчишек, а если бы ту по неосторожности выбило за черту, хозяин шарика выбывал из игры. Ли Цзинь страшно переживал, полулежа на земле так, что у него даже руки тряслись.
Лу Цзявэнь с беззаботным видом посмотрел на Ли Цзиня и с вызовом протянул:
— Чего не ходишь? Ты же у нас такой крутой!
Ли Цзинь аж зубами заскрежетал от злости, вдруг приподнялся и испуганно заорал куда-то за спину Лу Цзявэню:
— Лу Большой Демон!
Отец Лу Цзявэня, Лу Ляньхай, выглядел устрашающе и к тому же то и дело лупил сына прямо при посторонних. Многие родители пугали им своих детей, словно волком, так что деревенская ребятня его жутко боялась и даже дала прозвище Лу Большой Демон. Стоило Лу Цзявэню услышать эти два слова, как его тут же затрясло мелкой дрожью, а места, где его бил отец, немедленно заныли. И хотя на этот раз у него имелось разрешение бабушки Ван, для отца его отлучка ничем не отличалась от побега из дома. Услышав, как кто-то кричит отцовское прозвище, Лу Цзявэнь торопливо обернулся, уже растянув лицо в заискивающей улыбке, но ничего не увидел.
А когда он повернулся обратно, положение его шарика на поле было изменено — кто-то явно жульничал.
Ли Цзинь самодовольно хмыкнул:
— Ой, показалось.
Лу Цзявэнь скривил зубы в ярости. Черт, он и подумать не мог, что сам Лу Цзявэнь, столько лет прокрутившийся на улице, умудрится сплоховать перед этой малышней! Слабые места они просчитали отлично, даже маневр отвлечения внимания применили — а этот Ли Цзинь, оказывается, не так уж прост!
Видя, что его лучший шарик вот-вот собьется с места Ли Цзинем, Лу Цзявэнь вскипел. Его вспыльчивый характер мгновенно взорвался, и он тут же пошел на попятную:
— Вы жульничаете!
— Это вы жульничаете! Каким глазом ты увидел, что мы жульничаем?!
Лу Цзявэнь подавился словами. Он украдкой покосился на Гао Мина: потерять лицо перед Гао Мином было невероятно стыдно. Мать твою, а эта мелкотня и впрямь оказалась зубаста! В таком возрасте уже освоили этот прием — объединиться и сжульничать, и стоило оно того? Он всего-то навсего оказался чуточку сильнее да выиграл в шарики чуть больше остальных! Мелкие пацаны — такие мелочные и жадные!
Пока он так думал, глаза Лу Цзявэня неотрывно следили за тем самым шариком, который вот-вот собирались выбить за черту. Сердце обливалось кровью: это же был его непобедимый великий полководц! И его собирались победить самым унизительным образом!
Гао Мин, который всё это время молча наблюдал за противниками, видя, что Лу Цзявэня и вправду прижали к стенке, наконец подал голос:
— Вэнь-вэнь.
Услышав мягкий голос Гао Мина, Лу Цзявэнь наполовину остыл. Он обернулся и бросил с еще не до конца угасшим раздражением:
— Чего?
Гао Мин помрачнел во взгляде и произнес:
— Не сердись.
Он сопрыгнул со старого корня дерева, подошел к пухлому мальчишке, которого всё это время держали на периферии игрового круга, и протянул ему несколько молочных ирисок «Белый кролик»:
— Одолжи мне два шарика.
При виде белых ирисок у толстяка чуть слюнки не потекли. Он торопливо сунул Гао Мину пару стеклянных шариков, а Гао Мин, подумав, доверил ему же птичку и вежливо попросил:
— Подержишь у себя, хорошо?
Пухляк, к которому еще никогда в жизни не проявляли столько внимания, закивал и аккуратно взял из рук Гао Мина маленькую коробочку, бережно прижимая ее к груди.
С этими двумя грязными шариками Гао Мин подошел к Лу Цзявэню, присел на корточки, положил один шарик в круг, а второй зажал в ладони, после чего спросил Лу Цзявэня:
— Нужно выбить их шарики из круга или вытолкнуть за черту те, что снаружи, верно?
— А… — Лу Цзявэнь тупо уставился на Гао Мина, совершенно сбитый с толку. Гао Мин что, собрался играть вместе с ними?
— Угу, — Гао Мин всё понял. Обернувшись к Ли Цзиню и остальным, он сказал: — Давайте начнем новый кон. Я буду играть за Вэня.
Ли Цзинь холодно хмыкнул, ни во что не ставя этого похожего на девчонку мальчишку. Если он смог найти способ одолеть самого Лу Цзявэня, то с этим-то малком и подавно справится!
Спустя десять минут Ли Цзинь тупо пялился на опустевшую площадку.
Он так и стоял на месте, не в силах пошевелиться.
Гао Мин не дал ему ни единого шанса сделать ход — все их шарики были подчистую проиграны.
А тот пацан, что громче всех вопил и требовал, чтобы Ли Цзинь отомстил за него, и вовсе лишился дар речи. Все его шарики выиграл Лу Цзявэнь, и мальчишка, не выдержав потрясения, разразился громким ревом, словно для него рухнул весь мир. Лу Цзявэнь же самодовольно вертел в пальцах трофейный шарик, подбрасывая его прямо перед носом ревущего ребенка, и мерзким, громким голосом издевался:
— И шарик-то ваш — дерьмо собачье, и выглядит уродливо. Мин-мин, давай выбросим его нахрен!
Рыдания ребенка стали еще надрывнее, к нему присоединился второй проигравший пацан. Лишь Ли Цзинь молча глотал обиду, сжав кулаки и о чем-то лихорадочно размышляя.
Ли Цзинь действительно был близок к помешательству. Он никак не мог взять в толк, почему этот Гао Мин, который выглядел чище и красивее любой деревенской девчонки, оказался настолько силен? Почему он не пошел прыгать со скакалкой вместе с Чжан Сяохуа, Ли Эр-я и прочими местными девчонками, какого чёрта он приперся играть в шарики?!
«Оружие» всей их компании было полностью конфисковано Лу Цзявэнем и Гао Мином. Глядя, как два его младших братца ревут так, будто земля разверзлась, Ли Цзинь чувствовал, что потерял всякое лицо. Он пошарил по карманам: там лежали две юаня, которые отец дал ему на мороженое. Он всё это время берег их, не решаясь тратить, думая, что припасенные деньги еще очень пригодиかが-нибудь пригодятся в будущем... кто бы знал, что они уйдут на это...
От въезда в деревню донесся зычный голос мужика, продававшего эскимо:
— Мороженое! Холодное мороженое!
Ли Цзинь больше не мог выносить самодовольную физиономию Лу Цзявэня. Сжав зубы, он выпалил:
— Я выменяю шарики на мороженое! Верните нам их!
Гао Мин подумал немного и ответил:
— Три штуки. — Он указал на толстяка. — И еще одно ему.
Пухляк от неожиданности широко распахнул маленькие глазки, его глаза покраснели, и он расплакался от избытка чувств, издав громкое «у-ва».
Лицо Ли Цзиня потемнело до черна: на этот раз он окончательно и бесповоротно потерял лицо. Ему самому хотелось платить!
Стоит ли три порции мороженого нескольких стеклянных шариков? Ли Цзинь был еще слишком мал, чтобы подсчитать выгоду, но теперь он твердо уяснил одно: с Лу Цзявэнем связываться не стоит, а вот тот младший двоюродный братец Лу Цзявэня, что выглядит как девочка — тот и вовсе страшный человек!
После той первой битвы Гао Мин прославился на всю округу. Вокруг дома Лу Цзявэня стало отираться всё больше ребятни, желавшей хоть разок взглянуть на него вживую, и среди них оказалась главная деревенская красавица деревни Сяобэй — Чжан Сяохуа.
Титул первой красавицы деревни достался Чжан Сяохуа не просто так: среди всех девчонок в округе она действительно выделялась миловидной внешностью. К тому же ее дед славился на всю округу искусным портняжным ремеслом — даже из обрезков ткани он умел сшить для внучки потрясающее платье. Унаследовав от деда эту удачу, Чжан Сяохуа постоянно щеголяла в необыкновенно красивых нарядах. Сама по себе она была неплоха собой, а с такими возможностями наряжаться в крошечной деревне Сяобэй она казалась настоящей недосягаемой вершиной.
Всколыхнул эту деревенскую красавицу вовсе не виртуозный навык игры в шарики, а внешность Гао Мина.
Когда другие дети вспоминали о Гао Мине, они неизменно употребляли слово «красивый». Но в мирке Чжан Сяохуа это слово принадлежало исключительно ей одной — никто другой не мог сравниться с ней красотой, а потому и титул этот применять к кому-то еще было нельзя. Однако всё больше людей вокруг наперебой расхваливали внешность Гао Мина, и деревенская красавица жутко обиделась. А главное — как подруга детства Лу Цзявэня, она никоим образом не могла допустить, чтобы рядом с ним крутился кто-то красивее ее самой!
Чжан Сяохуа давно хотела своими глазами посмотреть, насколько же хорош собой этот Гао Мин, но Лу Цзявэнь носился везде как ошпаренный, и поймать его ей никак не удавалось. И вот долгожданный шанс наконец представился: в ее семье заболели старики, и родители уехали проведать их в город. Оставшуюся без присмотра Чжан Сяохуа отдали под опеку Лу Ляньхая.
Родители обоих семейств поддерживали тесные отношения, и родители Сяохуа знали, что Лу Ляньхай лишь выглядит устрашающе, а на деле человек на редкость добрый (за исключением Лу Цзявэня, конечно). Оставлять дочь у Лу Ляньхая они отправляли ее со спокойной душей. Но вот незадача: у строительной бригады Лу Ляньхая в тот день выдалась срочная работа, и стоило родителям Сяохуа уйти, как Лу Ляньхаю позвонил прораб и срочно вызвал его на объект.
Уходя, Лу Ляньхай погрозил сыну кулаком и строго-настрого наказал:
— Смотри мне, не вздумай шлындать где попало! Присмотри за сестренкой и младшим братом, если что-то случится — по возвращении шкуру спущу!
Лу Цзявэнь презрительно скривил губы и с дежурным видом проводил родителя за порог.
http://bllate.org/book/25251/3010276
Готово:
