Фэй, взгляни-ка на это.
Фэй взял прибор и повертел его в руках.
Это был тестер напряжения, корпус которого вырезали из печатной платы; края вышли не слишком гладкими, но срезы аккуратными.
Детали внутри были спаяны очень плотно: хоть точки пайки и казались крупноватыми, каждая держалась крепко, а расположение элементов имело свой смысл — их смонтировали не абы как, а по какой-то компактной схеме, что выдавало незаурядный замысел создателя.
Он попробовал измерить параметры какой-то детали, и показатели на экране подскочили, замерши идеально стабильно.
Эта штука совсем не похожа на то, что чинят у нас в семье, — Фэй поднял взгляд на Майло. — Откуда она?
С торговой станции, — Майло плюхнулся на стоявший рядом ящик и закинул ногу на ногу. — Ты же в прошлый раз искал какую-то деталь для меха на барахолке, вот и я решил испытать удачу. И представь себе, действительно повезло.
Он указал на тестер в руках Фэя:
Смотри на эту вещь: пусть она и не такая изящная, как те, что продаются в магазинах, зато подкупает изобретательностью. В столь крошечную вещицу умудрились впихнуть столько деталей, и они не создают друг другу помех, да и замеры точные. Сколько лет кручусь на Мусорной планете, а такого мастерства не видел.
Фэй снова опустил взгляд на тестер, и чем дольше он вглядывался, тем сильнее нарастало ощущение дежавю.
Способ распила корпуса, стиль расположения компонентов, особенности пайки — где-то он это уже видел?
В голове мелькнула искра догадки, и он резко поднял голову.
Это была точка какого-то старика и молодого парня?
Майло на мгновение растерялся, а затем шлёпнул себя по бедру:
С чего ты взял? Неужели ту деталь для меха ты купил тоже у них?
Фэй не ответил, а вместо этого переспросил:
Они всё ещё там?
Наверное, еще не ушли. Когда я покупал, они только пришли, а сейчас...
Не успел он договорить, как Фэй уже сорвался с места и выбежал из склада. Майло крикнул ему вслед пару раз, но тот даже не услышал.
Снаружи была припаркована его старая аэромотоциклетка. Запрыгнув на неё и резко пнув кикстартер, Фэй услышал, как взревел двигатель, из выхлопной трубы вырвался клуб чёрного дыма, и байк рванул с места, словно сорвавшаяся с цепи дикая собака.
Фэй выкрутил ручку газа до отказа, встречный ветер трепал волосы, а глаза сузились до узких щелок. В его голове билась лишь одна мысль: только бы не ушли, ради всего святого, только не уходите.
---
Тем временем на дороге, ведущей от торговой станции к району лачуг, Гу Наньфэн катил обратно ручную тележку.
Улов сегодня выдался неплохим. Все те самодельные мелкие инструменты удалось полностью распродать, выручив больше трёх сотен звездных монет. Если прибавить прежние сбережения, на руках у него теперь имелось почти шесть тысяч звездных монет.
До нужной суммы за обучение было еще далеко, но по крайней мере капитал подрастал с каждым днем.
Леон шел впереди неторопливым шагом, зажав в зубах травинку.
Завтра снова пойдем копаться в сектор Си, — не оборачиваясь, бросил Леон. — Твои поделки неплохо уходят, сделай побольше, в следующий раз...
Его слова внезапно оборвались.
Гу Наньфэн тоже остановился.
Дорога впереди была перерезана.
Человек семь преградили путь, стоя вразвалочку и сжимая в руках железные прутья и крюки — по одному их виду было ясно, что добром здесь не пахнет.
Главенствовал среди них одноглазый: левый глаз скрывала черная повязка, правый был прищурен наполовину, уголки рта опущены вниз — всем своим видом он напоминал человека, которому каждый задолжал круглую сумму.
Слоун. Местный авторитет в окрестностях торговой станции, под началом которого трудилась банда громил, промышлявших сбором дани и навязыванием невыгодных сделок. Леон уже упоминал Гу Наньфэну об этом человеке, наставляя при любой возможности избегать встреч с ним и не наживать проблем.
Похоже, сегодня уклониться не удастся.
Леон шагнул вперед, заслоняя собой Гу Наньфэна, и выдавил подобие улыбки:
Босс Слоун, какими судьбами?
Слоун ничего не ответил. За него заговорил один из подручных, его пронзительный и резкий голос напомнил визг дикой кошки, которой наступили на хвост.
Это вы тут правила нарушаете?
Леон нахмурился:
Мы уплатили рыночный сбор за место. Каждый раз платим, до последней монеты.
Уплатили? — того приспешника звали Калай, он был самым заносчивым головорезом в банде Слоуна, носил бритую голову, а на шее красовалась татуировка в виде кривобокого скорпиона.
Сделав два шага вперед, он с размаху пнул ручную тележку.
С грохотом громыхнуло так, что весь скарб с тележки покатился по земле. Тряпки, пустые жестяные банки, несколько непроданных мелких деталей — всё это разлетелось в разные стороны.
Созданный упорным трудом Гу Наньфэна очиститель деталей покатился к придорожной куче мусора, и на его корпусе откололся угол.
Когда это вы платили? — Калай упер руки в боки, наклонил голову и скорчил наглую физиономию. — Заработали денег и даже не соизволили поделиться с нашими парнями? Раз уж решил торговать на этой территории, изволь соблюдать местные законы. А в чем они заключаются? Сначала платишь за место, потом делишься прибылью от торговли. А вы что удумали? Решили тихонько загрести деньжищи, да?
Глядя на разбросанные по земле вещи и наглое лицо Калая, Гу Наньфэн почувствовал, как внутри него вспыхивает ярость.
Глубоко вздохнув, чтобы подавить этот порыв гнева, он заговорил спокойным, но твердым голосом:
Правила здесь нарушаете только вы.
Калай опешил — видимо, он никак не ожидал, что этот худой, как бамбуковая палка парень, осмелится огрызаться.
Плата за место внесена вовремя, и мы всегда отдаем ровно столько, сколько положено, — Гу Наньфэн в упор посмотрел в глаза Калаю, чеканя каждое слово. — А теперь вы заявляете, что мы ничего не платили, только потому, что в последние дни наша торговля пошла в гору, и вы захотели сорвать куш побольше? Если вести дела так, кто в здравом уме рискнет что-то покупать здесь в будущем?
Лицо Калая изменилось, он принялся засучивать рукава, собираясь двинуться вперед.
Хватит.
Слоун наконец подал голос. Говорил он негромко, но стоило ему заговорить, как все вокруг умолкли.
Калай опустил кулаки и отступил в сторону, однако продолжал злобно сверлить Гу Наньфэна взглядом.
Слоун неторопливо шагнул вперед, его единственный глаз окинул взглядом Леона и Гу Наньфэна, а в конце остановился на лице последнего.
Он смерил парня долгим взглядом сверху вниз и криво усмехнулся — то ли в знак насмешки, то ли по какой-то иной причине.
Давай-ка по-хорошему, — его неторопливый тон напоминал беседу на самые будничные темы. — Предлагаю так: впредь все стоящие вещи отдавайте нам. Мы заберем всё оптом.
Глава 11: Фэй
Он слегка взмахнул железным прутом в руке:
Разумеется, по цене ниже рыночной.
Гу Наньфэн всё понял.
Какое тут к черту по-хорошему — это чистой воды стремление прибрать к рукам всю торговлю. Сначала они выдавят остальных покупателей, установят монополию на поставки, а затем станут платить ровно столько, сколько им вздумается.
В таком случае о пяти тысячах звездных монет можно будет и не мечтать: если они вообще соизволят выплатить хотя бы пять сотен, это сочтут за великую милость.
Лицо Леона тоже помрачнело. Прожив на Мусорной планете не один десяток лет, он понимал замыслы Слоуна гораздо лучше Гу Наньфэна.
Но еще лучше он осознавал последствия открытого противостояния со Слоуном: на этой дороге немало смельчаков лишились ног, будучи выброшенными прямиком на свалку.
Он дернул Гу Наньфэна за рукав, призывая замолчать.
Босс Слоун, — заискивающе улыбнулся Леон. — Мы ведем дела скромно, подбираем всякий хлам на продажу, откуда у нас взяться ценным вещам? Те детали для меха в прошлые дни — чистой воды случайность, просто повезло сорвать куш. Если вдруг попадется что-то стоящее в следующий раз, мы непременно первыми принесем это в знак уважения к вам.
Слоун прищурил свой единственный глаз, глядя на Леона, и ничего не ответил.
Несколько секунд царила зловещая тишина.
В этот момент издалека донесся нарастающий, оглушительный рев мотора.
Все повернули головы в ту сторону: старая мотоциклетка виляя неслась вперед, из выхлопной трубы валил черный дым, волосы сидевшего за рулем паренька растрепало ветром, но глаза горели пугающим блеском.
Байк с визгом затормозил на краю толпы, едва не сбив Калая. Тот испуганно отпрыгнул назад и уже разинул рот ругательствах, но, разглядев лицо гостя, тут же проглотил слова.
Фэй соскочил с мотоцикла, его волосы торчали во все стороны, словно птичье гнездо, а грудь тяжело вздымалась.
Бросив быстрый взгляд на перевернутую тележку с разбросанными деталями, а затем на шайку Слоуна, он слегка изменился в лице, но тут же взял себя в руках.
Дядя Ан, — он кивнул Леону, а затем перевел взгляд на Гу Наньфэна — на этот раз чуть дольше задержавшись на его лице, после чего обратился к Слоуну.
Босс Слоун, какая встреча.
Слоун бросил на него небрежный взгляд:
Фэй, какого черта тебя сюда принесло?
Покупки делаю, — Фэй достал из кармана тот самый тестер напряжения и легко подбросил на ладони. — Слышал, тут у одного мастера руки откуда надо растут, вот и заглянул. Что такое, я помешал вашему прибыльному делу?
Тон прозвучал ни мягко, ни жестко, но лицо Слоуна едва заметно переменилось.
Хотя Фэй был всего лишь сыном старьевщика, его отец десятилетиями вел дела на Мусорной планете и водил знакомства со всеми влиятельными группировками, так что связываться с ним бездумно никто бы не стал.
Слоун помолчал пару секунд, а затем выдавил из себя смешок. Смех вышел сухим, совсем на него не похожим.
Ладно, покупай свое, — он покосился на Леона. — Леон, просто помни то, о чем мы только что говорили.
С этими словами он махнул рукой и зашагал прочь в сопровождении подручных. Уходя, Калай бросил на Гу Наньфэна свирепый взгляд, но больше писка издавать не посмел.
Толпа рассеялась, и на дороге остались лишь Леон, Гу Наньфэн и Фэй.
Присев на корточки, Фэй принялся помогать Гу Наньфэну собирать разбросанный скарб. Добравшись до того самого очистителя с отколотым краем, он повертел вещицу в руках, и его глаза загорелись любопытством.
Это тоже твоя работа?
Гу Наньфэн кивнул.
Фэй перевел взгляд с тестера на очиститель, и уголки его губ взмыли вверх.
Я так и знал, — он поднялся, отряхивая ладони от пыли. — И ту деталь для меха тоже ты починил?
Гу Наньфэн промолчал.
Фэй не стал допытываться и лишь усмехнулся:
Золотые руки. Если впредь добудешь что-то дельное, предлагай сначала мне. О цене договоримся, в обиде не оставишь.
Вытащив из кармана потрепанную карточку с адресом и набором цифр, он сунул ее в руку Гу Наньфэну.
Я Фэй, — он хлопнул себя по рукам, стряхивая остатки грязи, и открыто улыбнулся. — Здесь указан мой номер сети, если что нужно — обращайся.
Опустив взгляд, Гу Наньфэн посмотрел на карточку. Бумага оказалась грубой на ощупь, края растрепались, но надписи пропечатаны четко: Скупка Фэя, а ниже — ряд цифр.
Бережно спрятав карточку в карман, он поднял серьезный взгляд и произнес:
Спасибо за помощь. Если бы не ты, выбраться отсюда живыми нам бы вряд ли удалось.
http://bllate.org/book/25245/3009719
Готово:
