Ветерок ласкал лицо, мягко касаясь каждого клочка земли; летние цветы пестрели яркими красками, повествуя об особой страсти к жизни. Однако в глазах Линь Хань Янь всё это было лишь далеким пейзажем, и казалось, что любое тепло и радость не имеют к нему никакого отношения.
Хрупкий юноша смотрел в окно. Алое море цветов покоилось на ладонях зеленых листьев, под нежной заботой солнечных лучей сверкая ослепительным и прекрасным ореолом. Бабочки, насекомые и пчелы, преследуя цветочный аромат, танцевали перед глазами юноши, но на его лице не было лучезарной улыбки — лишь глупая тоска.
— Хань... Хань Янь, ты здесь? — донесся еще из-за двери крик юноши в белых одеждах.
Услышав голос, уголки губ юноши изогнулись в мягкой улыбке. Он повернулся, и перед ним уже стоял красивый юноша лет семнадцати-восемнадцати, с тонкими бровями и выразительными глазами, прямым носом и тонкими губами, озаренный ослепительной, завораживающей улыбкой.
— Вечно ты ведешь себя так беспечно и не по возрасту. Как ты вообще поддерживаешь образ принца?
— Неужели Хань Янь хочет, чтобы я звал тебя старшим братом? — с мрачным видом спросил юноша в белом.
Кажется, не замечая выражения лица собеседника, Линь Хань Янь по-прежнему отвечал:
— Конечно, ты мой младший брат, так как же мне не любить, когда ты зовешь меня старшим братом?
Не услышав ожидаемого ответа, юноша был вынужден сменить тему:
— Отец сказал, что в следующем месяце прибудут послы из Государства Сиюнь. В последние годы Государство Сиюнь неустанно укрепляет армию, демонстрируя явную тенденцию к экспансии, и, возможно, вскоре они избавятся от участи вассального государства. Все эти перемены, судя по всему, связаны с наследным принцем Государства Сиюнь Лэн Чэнем. Отец велел нам подготовиться в надежде получить от послов какие-нибудь придворные тайны, чтобы сдержать Государство Сиюнь.
— Вот как? Выходит, в последнее время ты будешь по горло занят, так что перестань целыми днями слоняться у меня без дела.
— Хань Янь, что ты такое говоришь? Разве визиты к тебе — это праздное шатание? Неужели тебе не нравится, когда я прихожу с тобой поиграть?
— Я не это имел в виду, ты же прекрасно знаешь.
— Тогда больше не говори слов о том, что я не должен тебя сопровождать. Хань Янь, позволь мне побыть с тобою, хорошо?
Глаза, от нежности которых, казалось, вот-вот закапает вода, сосредоточенно смотрели на юношу в синем.
— Ха-ха... Разве ты не приходишь составлять мне компанию каждый день? К чему говорить столь странные вещи?
Линь Хань Янь не выдержал чересчур пылкого взгляда юноши, отвернулся, и его глаза заскользили за окном.
Наблюдая за спиной юноши, тот знал, что это хрупкое тело снова убегает от проблем. Но Хань Янь, как бы ты ни избегал этого, в конце концов ты принадлежишь мне. Пусть ты и не снискал отцовской любви, удалиться от этих гнетущих и грязных дворцовых междоусобиц — тоже благо. Позволь же мне укрыть тебя от бурь под собственным небом!
— Мм... Чэнь... не надо...
— Тебе ведь жаль, — развратно и прекрасно улыбаясь, небрежно ответил юноша, продолжая ласкать безупречное тело под собой.
— Опас... но.
Он приподнял за подбородок того, кто был под ним:
— Меньше командуй, просто наслаждайся!
Вслед за затухающим эхом голоса изящные белые пальцы сжались на слабости юноши, вызвав взрыв удивленных криков.
Широкая постель и колышущиеся от ветра марлевые пологи скрывали царившую в комнате пикантную весеннюю картину, но не могли заглушить оглушающие стоны и прерывистое дыхание.
Мужчина в тени прислушивался к звукам, ничем не отличавшимся от обычных, и невольно нахмурился. Он никак не мог смириться с тем, что юноша, казавшийся прекраснее всего на свете, живет такой жизнью, хотя и обладает неизмеримой силой. Сам же он был лишь его скрытным телохранителем, но с самой первой встречи так и не смог разгадать его, хоть и был старше на пять-шесть лет.
Ледяной свирепый ветер опустошал землю, кружились и падали хлопья снега, щедро устилая всё вокруг. Прекрасно и холодно. Маленький мальчик ббрел по снегу, то проваливаясь по щиколотку, то вытаскивая ноги, порой падая, но тут же поднимаясь, чтобы продолжить путь. Когда он упал в очередной раз, в поле зрения попали золоченые сапоги. Медленно подняв голову, он увидел красиво улыбающегося мальчика, похожего на ангела, который протягивал раскрытую ладонь:
— Нужна помощь?
Его звонкий голос источал легкие нотки радости, от которых невольно хотелось забыться.
Маленький мальчик уже собирался протянуть руку навстречу красивому старшему брату, но, заметив, что его собственные руки страшно грязные после падения в снег, испуганно отдернул их обратно. Похоже, устав от нерешительности малыша, красивый мальчик сам схватил его за норовящую спрятаться руку и рывком поднял на ноги. Пораженный чересчур огромной силой красивого старшего брата, малыш потерянно уставился на собственные ладошки.
— Эй, эй, я тебя спас, а ты еще и в облаках витаешь!
Красивый мальчик остался недоволен.
— Спасибо, — опустив голову, смиренно произвел малыш.
Глядя на этого скучного и бесцветного мальчишку, красивый мальчик нетерпеливо бросил:
— Ладно-ладно, не буду с тобой возиться.
С этими словами он развернулся и зашагал прочь, больше не обращая внимания на оставшегося позади ребенка.
Снег всё так же непрерывно кружил в танце, и ветер примешивал к нему безжаркие нотки. Хрупкий мальчик смотрел вслед удаляющейся фигуре и шептал свое имя — Линь Хань Янь, — даже не зная, долетят ли эти слова до слуха того, кто шел впереди.
Темная ночь. Круглая луна неизвестно когда скрылась за тучами. В опустошенном пространстве хрупкий юноша с трудом очнулся от глубокого сна: оказывается, ему снова приснился этот сон.В пятилетнем возрасте его ещё не признавал собственный отец. С неловким и щекотливым положением он метался между внутренними и внешними покоями дворца, целыми днями терпя издевательства тех старших братьев и сестер. Тогда мать ещё была жива. Она была лишь случайно встреченной императором за пределами дворца женщиной, но кто бы мог подумать, что она понесёт драгоценное семя. Разве мог император признать женщину без рода и племени? В лучшем случае ей выделили немного мелких серебряных монет. А те августейшие отпрыски, что знали о его происхождении, относились к нему как к редкой игрушке. То ли они взрослели слишком рано, то ли сказывалось врождённое императорское величие — они вечно носили привычку звать его по первому требованию и отмахиваться, когда он надоедал, словно лишь подобным образом могли подчеркнуть собственное благородство.
В тот день его точно так же вызвали во дворец. После унизительных забав последовал долгий путь домой в одиночестве. И даже завывающая буря и кружащаяся повсюду метель не смогли пробудить совесть тех людей — казалось, он с самого рождения должен был являться именно таким, каким они его видели.
Свирепствовал буран, кружились белые хлопья снега, а тёмное ночное небо укрывали плотные слои сугробов, принося на землю лишь скудный отблеск света. Маленький он брёл по миру, объятому метелью, и никогда даже не помышлял, будто в его жизни может случиться что-то хорошее. Однако казалось, что далеко не всё в этом мире меняется по человеческой воле. В тот день — буря, летящий снег, красивый мальчик, согревающая улыбка, мягкий и приятный голос — всё вокруг казалось настолько прекрасным и божественным, что временами чудилось, будто это всего лишь сон.
Глядя на удаляющуюся фигуру, он невольно прошептал это имя. Неужели ему снова приснился сон этой ночью? Но ведь это была их первая встреча, и она же стала последней, однако этот образ накрепко засел в глубине души, принося одновременно боль и радость.
Дни шли своим чередом, и мать скончалась. В огромном, необъятном мире остался лишь он один. Но по неведомой причине его отец, никогда прежде не проявлявший к нему заботы, вдруг обрёл проснувшуюся совесть: по одной лишь императорской грамоте его перевезли из приграничья прямо в столицу. Однако разве могла жизнь измениться? Ответ был прост: нет. Он просто оказался заперт в роскошной клетке, где от внешней яркости и блеска оставалась лишь пустая оболочка, а сам он по-прежнему оставался для принцев особенной игрушкой. И так продолжалось вплоть до появления 8-го принца Линь Юйчэна. Неизвестно, какими методами тот воспользовался, или же просто пользовался большим расположением отца, но во всяком случае, с того времени он стал вести себя подобающе принцу — пускай и нелюбимому. Именно тогда Юйчэн сделался его единственным товарищем по играм и единственным человеком, кто о нём заботился. Тот приходился ему младшим братом, но вёл себя скорее как старший. Ему не нравилось называть его братом, он вечно звал его просто Хань Янь, объясняя, что имя звучит близко и интимно, подчёркивая его уникальность. Почему-то, когда он слышал такие слова, на сердце становилось вовсе не радостно, а напротив, охватывало какое-то растерянное смущение.
Лунный свет скрывался за тучами, ночная мгла окутывала мир, и в этой тусклой темноте никто не мог разглядеть чужой печали, никто не понимал чужой тоски. А может, дело было вовсе не в печали и не в тоске — просто в жизни недоставало радости, оттого он замирал в безмолвной задумчивости, не зная, изменится ли что-нибудь завтра. Целыми днями преисполненный соблазнительной красоты Дворец Юэяо погрузился в глубокую тишину. В лишённом света пространстве никто не был способен прочесть истинные чувства их господина. Величественный дворец, чьё великолепие укрыла ночная тьма, казался лишь пустынным и одиноким. Но было ли всё на самом деле именно так?
Кто бы поверил, что их Наследный принц способен испытывать одиночество и тоску? Произнеси это кто вслух — и никто бы не поверил. В глазах окружающих Наследный принц был прекрасен и непредсказуем, словно сошедший с небес бессмертный (хотя это лишь внешняя оболочка), но в нём не было ничего женоподобного — он просто обладал чересчур завораживающей красотой. Сам же он и вовсе держался в стороне от любых женщин: злой, необузданный, властный, источающий в своей дерзости безграничную гордость. Всё, что имело к нему хоть какое-то отношение, рядом с ним неизменно меркло и теряло краски.
А в эту минуту их Наследный принц прямо стоял у тёмного оконного проёма, подставляя лицо ветру и молча вглядываясь вдаль. Хотя в непроглядной тьме ничего нельзя было разглядеть, он даже не велел зажигать свечи. Как странно! Впрочем, даже если это казалось странным, они могли лишь молча перешептываться про себя — у них бы не хватило смелости потревожить юношу, похожего на небесного небожителя, если только они не жаждали расстаться с жизнью.
Лэн Чэнь неподвижно стоял на месте. Он и сам толком не понимал, зачем поступает подобным образом: вместо того чтобы спокойно спать прекрасной ночной порой, он стоял здесь и подставлял лицо холодному ветру. Неужели он размышлял о предстоящей поездке с дипломатической миссией в Государство Цзюньлинь? Похоже, что нет! Всё и так находилось под его полным контролем, думать было особо не о чем. Видимо, жизнь просто стала слишком скучной. Отправившись в Государство Цзюньлинь, он обязательно как следует поразвлечется с тамошними так называемыми принцами, быть ждет неплохой опыт.
Государство Цзюньлинь, Дворец Июнь, покои Наследного принца. Наследный принц Линь Сясюань как раз изучал только что доставленное из Государства Сиюнь письмо. Лэн Чэнь: вырос не в императорском дворе, в возрасте восьми лет попал во дворец, обладал природной красотой, заслужив особое расположение своего отца-императора.
В десять лет был назначен Наследным принцем, но продолжал жить во Дворце Юэяо, в то время как настоящий Дворец Наследного Принца занимал Старший принц. При этом Дворец Юэяо был обустроен в точности под стать Наследному принцу. Целыми днями он предавался порочным утехам и развратным мирам, предпочитая общение исключительно с мужчинами. И хотя он обладал поразительной красотой, ещё никто не осмеливался смотреть свысока на это лицо, напоминающее женское, — иначе смерть ждала бы смельчака в страшных муках. Никто воочию не видел его истинной силы, потому что у них просто не было подобного шанса...
Вглядываясь в строки этого краткого послания, Наследный принц испытывал смутные сомнения. Он отказывался верить, что Лэн Чэнь настолько силен — в конце концов, всё это могло оказаться лишь легендами. Но как бы там ни было, с прибытием посланников ему наверняка удастся выяснить все подробности.
Мрачный и бескрайний мир, единое небо, сплетение хитроумных расчетов — всё сошлось на одной арене, где принцы разыгрывают свои роли.
http://bllate.org/book/25241/3009104
Готово:
