— Хорошо.
Шэ Е поднялся на ноги, погладил Ши Сяо по голове:
— Побудь здесь, я скоро вернусь.
Оставшись в кабинете один, Ши Сяо снова лег на диван.
Разве что из-за того, что это Ши Сяо...
Ши Сяо высунул раздвоенный змеиный язык.
Неужели метод соблазнения прекрасной змеи настолько эффективен?
Останься, побудь со мной.
Хотя он и говорил, что скоро вернется, прошло уже полчаса, а Шэ Е всё не было.
Ши Сяо устал лежать, выпрямил спину и в тот самый миг, когда вышел из кабинета, те, кто считал свои взгляды скрытными, а на деле были предельно откровенны, единодушно уставились на него, обшаривая взглядом с макушки до пят.
Ши Сяо проигнорировал их.
Он наугад выбрал парня, сидевшего в одном из рабочих отсеков, спросил, где находится приемная, и направился туда.
Приемная была пуста, внутри беседовали Шэ Е и какой-то мужчина. Мужчине было около сорока, казалось, он жаловался Шэ Е на какую-то проблему: во время разговора он активно жестикулировал и выглядел крайне встревоженным.
Ши Сяо не стал входить. Прислонившись к стене в мертвой зоне, где они не могли его увидеть, и убедившись, что вокруг никого нет, он закрыл глаза. Когда он открыл их снова, в его зеленых зрачках тускло замерцал водный блеск, а на белоснежных щеках затрепетали черные чешуйки. Спустя мгновение голоса говорящих донеслись до него словно из-за толщи воды, постепенно становясь отчетливее.
— В последнее время он вялый, совсем не ест и целыми днями спит, — произнес незнакомый мужчина.
— Я уже водил его к ветеринарам, всё в полном порядке, только причину выявить не удается.
— Я так волнуюсь, а вспомнив, что ты хорошо разбираешься в подобных вещах, подумал, что, может быть, взглянув, ты сможешь что-то понять, и приехал к тебе издалека.
— Ты сегодня свободен? Не мог бы ты съездить ко мне домой? Я правда больше никого не могу найти.
Разговор дошел до этого момента, но ответа Шэ Е Ши Сяо не услышал — зато расслышал приближающиеся шаги.
Он моргнул, его зрачки потемнели, а чешуйки на щеках в тот же миг бесследно исчезли. В следующее мгновение из-за угла появилась фигура Вэй Ланя.
Тот сразу заметил прислонившегося к стене Ши Сяо.
— Ши Сяо? — удивился он. — Ты что здесь делаешь?
Ши Сяо посмотрел на него и ответил:
— Пришел к Шэ Е.
Вэй Лань бросил взгляд на двоих мужчин в приемной и всё понял:
— Они болтают, и это нескоро закончится. Тебе необязательно стоять здесь и ждать, это же так утомительно, поищи лучше где-нибудь место посидеть.
— Не нужно.
Из-за присутствия Вэй Ланя Ши Сяо не мог продолжать подслушивать и надеялся, что тот просто уйдет. Однако Вэй Лань словно примерз к полу: он еще долго разглядывал Ши Сяо странным взглядом, затем молча подошел, хлопнул его по плечу и с улыбкой произнес:
— Так за него переживаешь?
Ши Сяо: «?»
Не успел Ши Сяо и рта открыть, как Вэй Лань затараторил сам:
— Ты не переживай, тот мужчина — господин Чэнь, один из наших спонсоров, крупный босс. Он тоже очень любит змей, держит дома целую кучу в качестве питомцев, просто души в них не чает. Стоит им чуть-чуть захворать, как он тут же паникует и каждые несколько дней бегает к Шэ Е.
— Они просто друзья, закадычные приятели, так что ты себе ничего лишнего не надумывай.
Выдав эту речь без начала и конца, Ши Сяо растерянно замер на секунду. Он не слишком всё это понял, да и расспрашивать больше не хотел, поэтому просто кивнул:
— Понятно.
Дождаться ухода Вэй Ланя Ши Сяо так и не удалось.
Прихватив огромную чайную кружку, Вэй Лань застрял здесь и принялся без умолку болтать с ним, то и дело отпивая чай и выплевывая чаинки с самым безмятежным и довольным видом.
По большей части говорил он один, а Ши Сяо слушал вполуха и лишь находил его чересчур шумным.
Лишь когда Шэ Е и этот господин Чэнь вышли из приемной, Вэй Лань, словно выполнив какое-то важное поручение, бросил Ши Сяо:
— Видишь, а ты говоришь — не выходят.
Шэ Е, выйдя, сразу же заметил Ши Сяо и подошел к нему:
— Чего пришел? Давно ждешь?
Ши Сяо покачал головой.
Заметив следы от удушья на шее Шэ Е, Вэй Лань пораженно перевел взгляд с него на Ши Сяо и обратно, но в итоге промолчал и, прихватив свою кружку, отправился здороваться с господином Чэнем.
— Шэ Е, поехали, — господину Чэню было не до праздной болтовни, в руке он сжимал ключи от машины, выглядя предельно встревоженным.
— Хорошо, — Шэ Е немного подумал и сказал Ши Сяо: — Ты тоже поезжай со мной.
Десять минут спустя Ши Сяо сидел в машине, глядя на проносящиеся за окном пейзажи.
Шэ Е сидел с ним на заднем сиденье, господин Чэнь устроился на переднем пассажирском, а за рулем находился водитель в белых перчатках.
Ши Сяо наконец вспомнил, что хотел спросить:
— Куда мы едем?
— К господину Чэню домой, — ответил Шэ Е.
Он склонился к самому уху Ши Сяо и шепнул:
— Змея, которую он держит, заболела.
Его дыхание приятно щекотало ушную раковину.
Ши Сяо отвернулся, глухо произнес «угу» и умолк, снова уставившись в окно.
Лицо его было обращено к стеклу, а рука тем временем поднялась — он сделал вид, что совершенно случайно трет ухо. Шэ Е пристально следил за его движениями: Ши Сяо тер слишком усердно, и тот маленький участок нежной кожи на кончике уха заметно покраснел.
Шэ Е потер подушечки пальцев.
Этот господин Чэнь жил в большой загородной вилле.
Подняв голову и оглядывая эту роскошную просторную пещеру, Ши Сяо лишился дар речи.
Они вошли в огромное помещение.
Стоило Ши Сяо переступить порог, как его шаг оборвался.В комнате стояли стеклянные террариумы самых разных размеров, и в каждом из них обитали те или иные змеи. Температура и влажность воздуха поддерживались идеально, кругом царила безупречная чистота — сразу было видно, что этот господин Чэнь вложил в дело немало сил и заботы.
Заботы-то заботы… Ши Сяо окинул взглядом стеклянные коробки и брезгливо отвёл глаза.
Он ненавидел эти клетки.
Самый большой террариум занимал центральное место в комнате, и внутри него легла кольцами огромная золотистый питон.
Господин Чэнь подошёл к баку, глубоко опечаленный: — Вот она, последние два дня совсем не двигается и ничего не ест, я так извёлся.
Он отпер защёлку на крышке и вытащил змею наружу.
Длинное змеиное тело обвилось вокруг него, а хвост безвольно свисал до самого пола, не проявляя ни малейших признаков жизни. Шэ Е подошёл ближе, всматриваясь в змеиные глаза, и осторожно провел пальцами по чешуе.
— Она линяла?
— Неделю назад закончила. Но с тех пор всё как в воду опущена, ума не приложу, что с ней.
Закончив осмотр, Шэ Е протянул руку и потрогал стенку террариума: — А температуру измеряли? Кажется, тут прохладно.
— Я недавно летал за границу, а в моё отсутствие её поручали проверять специалистам… Дай-ка взгляну. — Господин Чэнь, вспомнив что-то, помрачнел и принялся сам возиться с оборудованием.
Пока он проверял показатели, золотистый питон так и висел на Шэ Е.
Шэ Е поддерживал змею за туловище и разговаривал с господином Чэнем, а взгляд Ши Сяо тем временем упал на его голень. Змеиный хвост обвивал ногу Шэ Е чуть ниже колена.
Ши Сяо подошёл ближе и склонился к змеиной голове, покоившейся на руках у Шэ Е.
— Притворяется, — бросил он.
— Что? — из-за его неожиданных слов оба повернулись к нему.
Сохраняя бесстрастное выражение лица, Ши Сяо повторил господину Чэню: — Я говорю, она притворяется.
— …Да нет же, — раздосадованно возразил господин Чэнь. — Что вы такое говорите? Она же змея, а не человек, зачем ей симулировать болезнь?
Он решил, что Ши Сяо просто несет чушь.
Ши Сяо выпрямился и презрительно фыркнул: — Верить или нет — ваше дело.
Господин Чэнь помрачнел, крайне недовольный словами Ши Сяо. Золотистый питон в объятиях Шэ Е услышал это, приподнял голову и уставился на Ши Сяо.
Змея высунула и втянула раздвоенный язык.
Господин Чэнь отвернулся и продолжил возиться с террариумом. Пользуясь тем, что тот стоит к ним спиной, Шэ Е тихо спросил Ши Сяо: — Правда?
Ши Сяо решил, что Шэ Е, как и господин Чэнь, считает его слова глупостью, и не удостоил того ответом. Но Шэ Е переспросил: — С чего ей вдруг притворяться?
Он поверил Ши Сяо.
С чего бы ей притворяться.
У себя спроси, лисий хвост.
Ши Сяо упорно молчал.
Шэ Е, в конце концов, был вовсе не ветеринаром, а золотистый питон так и замер у него на руках, шевельнувшись лишь в тот момент, когда заговорил Ши Сяо. Провозившись так всё послеобеденное время и ничего не добившись, они дождались заката — пришло время возвращаться.
Перед уходом Шэ Е аккуратно водворил золотистого питона обратно в стеклянный вольер. Пока он стоял у дверей и о чём-то беседовал с господином Чэнем, никто не обращал внимания на Ши Сяо. Тот резко развернулся, опустил голову, и его фигура заслонила бо́льшую часть террариума.
Обитавшая внутри змея почувствовала падающую тень и подняла голову.
Словно в замедленной съёмке, уголки глаз Ши Сяо поплыли и исказились, зелёные зрачки начали расширяться и ползти в стороны, увеличиваясь пропорционально всему лицу. Не прошло и мгновения, как на месте человеческих глаз появились звериные округлые зевающе-пустые провалы. Его красивые, тронутые естественной розовизной губы разомкнулись, уголки рта треснули, обнажая острейшие белоснежные клыки, а длинный кроваво-красный язык заскользил меж кончиков зубов, с которых капал яд.
Из его горла вырвалось зловещее, пугающее шипение.
— Смеешь ещё раз положить глаз на мою добычу — прирежу.
Лязг —
Золотистый питон в вольере вдруг забился в диких судорогах, его массивное туловище со страшным грохотом заколотилось о стеклянные стенки.
— Что такое, что происходит!
Услышав шум, господин Чэнь у дверей резко обернулся и увидел, что питон, только что вяло висевший тряпкой, теперь бешено метался внутри, словно клубок взбесившейся слизи, и немедленно бросился на помощь.
Он в панике схватился за каркас коробки, мечась из стороны в сторону от отчаяния.
В этот самый момент Ши Сяо, чьё лицо уже вернулось к обычному виду, сделал шаг назад и случайно врезался в подоспевшего Шэ Е, лицом к лицу уткнувшись в его грудь.
Шэ Е тут же протянул руки и, опасаясь, что тот упадёт, невесомо приобнял его за талию.
Ши Сяо ухватил Шэ Е за одежду и изобразил испуг: — Эта змея что, рехнулась? Ужас какой… — тихонько прошептал он, подгоняя спутника: — Шэ Е, пойдём скорее отсюда.
Пометавшись ещё немного, золотистый питон странным образом затих, свернувшись бесформенным комком в дальнем углу вольера.
Господин Чэнь принялся звонить ветеринару, а поскольку Шэ Е с компаньоном всё равно ничем не могли помочь, они вскоре распрощались и ушли.
Хозяину было явно не до любезностей, и он отправил их домой с личным водителем.
Заезжать в мастерскую в такой час уже не имело смысла, поэтому они прямиком направились в жилой комплекс.
В машине Ши Сяо устроился на заднем сиденье и прикрыл глаза, давая себе передышку.
Шэ Е сидел рядом, молча о чём-то размышляя.
— Думаешь о той змее? — подал он голос.
http://bllate.org/book/25240/3009028
Готово:
