Девочка протянула руку и резко оттолкнула его ладонь. Наконец сумев перевести дыхание, она сердито уставилась на него:
— А ты сам ведь тоже не встал!
— Я — бывший император, — холодно произнёс тот, наделённый властью мужчина.
Девочка фыркнула, отвернулась и уже собиралась снова уснуть.
Му Жунъе протянул руку, сжал её изящный подбородок и недовольно бросил:
— Вставай немедленно!
Цзиньэр застонала, разозлилась, развернулась и ползком забралась на «демона», ухватившись маленькими ручками за его лицо:
— Да дают ли хоть спать человеку!
С этими словами она уткнула личико ему в грудь — теперь он не сможет дотронуться до её щёчек.
Му Жунъе ошеломлённо смотрел на девочку, лежащую у него на груди… Понимает ли Цзиньэр, что творит? Так лежать на мужчине — это же чертовски соблазнительно!
* * *
Бывший император начал злиться, но в этот момент снаружи раздался почтительный голос Му Жунжуэя:
— Дедушка, внук пришёл навестить вас.
Му Жунъе ущипнул девочку за щёчку и тихо прошипел:
— Даже дети уже проснулись, а ты всё ещё спишь!
Цзиньэр подняла личико, растерянно глядя на него:
— Дядюшка-бывший-император, вы что, хуже маленького ребёнка?
— Ведь и вы не встали!
Лицо Му Жунъе почернело от гнева, а старший принц застыл в изумлении снаружи.
«Цзинь-гугу совсем не боится дедушки. Все в дворце — матушка, другие наложницы, даже сама императрица-мать — трепещут перед ним… А она — нет!»
В душе принца к Цзиньэр зародилось почтение.
«Выходит, в этом дворце самая главная — Цзинь-гугу!»
Му Жунъе взял себя в руки, бросил на Цзиньэр пронзительный взгляд и обратился к Му Жунжуэю за дверью:
— Позже отправься вместе с твоей Цзинь-гугу во дворец Лунъян, чтобы навестить своего отца!
Ни старший принц, ни сама девочка ничего не понимали. Только Аньхай, услышав приказ, всё сразу осознал.
«Господин, — подумал он с горечью, — вчера вы отправили императора в объятия наложниц, а сегодня хотите нанести ещё один удар?»
Аньхай знал намерения своего господина и потому, когда Цзиньэр и старший принц отправились во дворец Лунъян, последовал за ними.
Цзиньэр недоумевала: Му Жунъе никогда не любил, когда она ходила во дворец Лунъян. Почему же сегодня вдруг разрешил?
Она шла, крепко держа за руку мягкую ладошку старшего принца, а мысли её витали во дворце Чаоян.
У входа во дворец Лунъян Су Си, стоявший на страже, заметил приближающихся Цзиньэр и принца. Он бросил на Аньхая короткий взгляд, и два главных евнуха двора обменялись понимающими знаками — они оба уловили замысел своих господ.
Су Си, хоть и нехотя, всё же вынужден был сказать:
— Старший принц, подождите здесь. Я пройду внутрь вместе с госпожой Цзиньэр.
Аньхай кивнул и остался с принцем у входа.
Цзиньэр почувствовала тревогу, но, зная, что Аньхай рядом, не испугалась.
Едва она переступила порог, как сморщила носик — повсюду стоял странный, приторный аромат.
Чем дальше она продвигалась внутрь, тем сильнее становился запах. У императорского ложа валялась груда одежды: жёлтые шёлковые рубашки, нижнее бельё… и даже женские интимные принадлежности.
Личико Цзиньэр вспыхнуло. Не раздумывая, она развернулась и бросилась к выходу…
Но дверь оказалась заперта.
Она отступила назад и настороженно уставилась на золотистые занавеси у ложа.
Су Си что-то тихо прошептал, и вскоре золотистые гардины раздвинулись. Му Жунтянь вышел, облачённый лишь в нижние штаны, с выражением растерянности на лице.
Су Си набросил на него халат, скрывая следы ночной распущенности.
Цзиньэр с ужасом смотрела на него, ошеломлённая.
Она никогда не видела мужчину в таком виде. Му Жунъе всегда был безупречно чист и собран, а здесь…
Сквозь полупрозрачные занавеси она смутно различала обнажённое женское тело на ложе — соблазнительное и томное.
Её рот приоткрылся. Она чувствовала, будто попала в мир, куда ей не следовало ступать.
Лицо Му Жунтяня стало мертвенно-бледным — только теперь он полностью пришёл в себя.
Пусть аромат и был сильным, но виновата в первую очередь его собственная слабая воля.
На лице читалась усталость, а взгляд, устремлённый на Цзиньэр, был полон сложных чувств. Они молчали.
С тех пор как Цзиньэр оказалась во дворце Чаоян, они впервые встретились в таком интимном месте.
Раньше он клялся, что возьмёт себе лишь одну женщину на всю жизнь, а теперь на его ложе — следы разврата.
Су Си тревожно посмотрел на своего господина и вздохнул:
— Госпожа Цзиньэр, позвольте проводить вас наружу!
Он усадил пошатывающегося Му Жунтяня и подошёл, чтобы открыть дверь для Цзиньэр.
Девочка вышла, словно во сне, и долго не могла прийти в себя.
Му Жунтянь закрыл глаза. Когда Су Си вернулся, он заметил слезу, скатившуюся по щеке императора.
Су Си опечалился: «Как же жесток бывший император!»
Он понимал: этот поступок направлен не только против императора, но и против императрицы-матери. После того случая с возбуждающим вином, которое Цзиньэр случайно выпила, бывший император таким образом давал понять императрице-матери: убить императора для него — дело нехитрое.
Му Жунтянь закончил одеваться, но походка всё ещё была неустойчивой — настолько соблазнительны были те женщины.
Когда он собрался выходить, Су Си тихо спросил:
— Ваше величество, а что делать с теми двумя женщинами?
Му Жунтянь смотрел прямо перед собой и спокойно ответил:
— Оставить их.
Су Си промолчал, но понял: дворец больше не будет прежним.
И всё это началось из-за госпожи Цзиньэр.
Цзиньэр, держа за руку старшего принца, ждала во внешнем зале. Принц, заметив её покрасневшее лицо, удивлённо спросил:
— Цзинь-гугу, что с вами?
Личико Цзиньэр вспыхнуло ещё сильнее. Она запнулась:
— Ничего! Маленьким детям не положено задавать такие вопросы!
«Ой-ой, Сяо Цзиньэр, ты сама-то поняла, что там происходило?»
Принц послушно замолчал. В этот момент за дверью послышались шаги — вошёл Му Жунтянь.
Старший принц почтительно поклонился. Цзиньэр же, чувствуя неловкость, отвернулась в сторону.
Му Жунтянь на мгновение задержал взгляд на ней, затем ласково заговорил с принцем. Когда речь зашла о наложнице Ли, принц чуть не расплакался, но, будучи сыном императорской семьи, сдержался.
Цзиньэр не слушала их разговора. Она лишь узнала, что её посылают с принцем проведать наложницу Ли, и Су Си должен сопровождать их.
Цзиньэр, простодушная от природы, подумала, что император оказывает принцу милость, и обрадовалась за него.
Втроём, за ними следом шла целая свита слуг, и вскоре они прибыли во дворец наложницы Ли.
Едва войдя, Цзиньэр остолбенела.
В прошлый раз здесь цвели сады, повсюду стояли благовония, и всё сияло роскошью. Теперь же дворец превратился в развалины — хуже, чем в холодном дворце! Ни единого слуги не было видно.
Наложница Ли съёжилась в углу, волосы спутаны, на ней всё то же платье, что и в прошлый раз. Она выглядела как сумасшедшая.
Перед ней стояла грязная миска с двумя кусками хлеба.
Цзиньэр растерянно прошептала:
— Как такое возможно!
Даже если наложница сошла с ума, она всё равно остаётся императорской наложницей и матерью старшего принца!
Су Си тихо вздохнул:
— Таковы порядки во дворце. Потеряв власть, становишься мишенью для всех. Император занят делами государства и не может обо всём позаботиться.
Главное — наложница не пришлась императору по сердцу. Иначе бы до этого не дошло, и её бы не выгнали, не позволив императрице-матери избавиться от неё.
Но об этом Цзиньэр знать не должны были.
Цзиньэр опустила голову. Вспомнив женщину на императорском ложе, она всё больше убеждалась в жестокости правителей.
Она посмотрела на Су Си:
— Может, наложницу Ли можно перевести ко мне во дворец Чаоян?
Су Си побледнел от ужаса, а старший принц загорелся надеждой.
— Госпожа Цзиньэр, этого нельзя! Это против всех правил! Наложница — жена императора, как она может жить во дворце бывшего императора?
Принц, хоть и ребёнок, понимал, что к чему. Слёзы покатились по его щекам.
Он подошёл и опустился на колени перед матерью, обняв её:
— Мама, ваш сын пришёл проведать вас!
И тут он окончательно понял слова дедушки: «Лучше бы твоя мать умерла».
Наложница Ли вздрогнула, испуганно уставившись на обнимающего её ребёнка. Наконец, дрожащим голосом, она спросила:
— Жуэй? Это мой Жуэй?
Принц сквозь слёзы снова позвал её «мама», и она крепко прижала его к себе, тоже плача.
Прошло немного времени, но вдруг она резко оттолкнула сына. Маленькое тельце ударилось о ножку стола, и из раны на голове потекла кровь.
Цзиньэр в ужасе бросилась вперёд, но принц тихо сказал:
— Цзинь-гугу, позвольте мне побыть с мамой наедине.
Он ведь всё равно её сын, пусть и не самый близкий!
Наложница Ли смотрела на него с диким страхом:
— Нет! Ты не мой Жуэй! Моего Жуэя убили…
С этими словами она навалилась на принца и стала душить его. Ребёнок задыхался, лицо посинело.
Цзиньэр больше не могла ждать — она вступила в драку с наложницей и вырвала принца из её рук.
Сама же получила пару царапин на шее.
Принца унесли на руках Су Си.
Снаружи он молчал. Су Си строго сказал:
— Старший принц, не усложняйте положение вашего отца.
Сейчас и императрица-мать, и бывший император давят на императора. Наложнице Ли не жить. Принцу нужно думать о собственном спасении!
Принц вытер слёзы и обратился к Цзиньэр:
— Гугу, не могли бы вы помочь моей маме привести себя в порядок?
Цзиньэр кивнула, не зная, что это будет последний раз, когда наложницу Ли нарядят.
Поскольку наложница сошла с ума, несколько служанок помогли ей искупаться и усадили перед зеркалом, чтобы причесать.
Очищенная от грязи, она оставалась прекрасной, но в глазах не было прежней гордости — лишь страх и безумие.
Цзиньэр вдруг вспомнила о золотой шпильке, которую император когда-то подарил наложнице Ли, и та очень её ценила.
Она послала служанку во дворец Чаоян за шпилькой и сама воткнула её в причёску наложницы.
Та, глядя в зеркало, замерла. Взгляд стал нежным, полным весенней страсти.
Она коснулась шпильки и дрожащим голосом прошептала: «Ваше величество…»
Потом снова погрузилась в оцепенение.
Су Си оставил несколько служанок — это был последний знак уважения к наложнице.
На следующий день Цзиньэр ещё приводила себя в порядок, как услышала, как служанки обсуждают:
— Говорят, наложница Ли умерла.
Она так испугалась, что опрокинула золотой таз для умывания… и застыла в оцепенении.
В этот момент вошёл Му Жунъе и услышал последние слова. Холодно взглянув на болтливую служанку, он заставил её молча отступить.
Подойдя к Цзиньэр, он увидел, как она, оцепенев, смотрит в никуда. Служанки вокруг замерли на коленях.
Му Жунъе махнул рукой — все вышли.
Услышав его шаги, Цзиньэр обернулась и растерянно спросила:
— Наложница Ли правда умерла?
Он подошёл, притянул её к себе и коротко ответил:
— Да.
Цзиньэр вздрогнула:
— Но как? Ведь вчера она была жива!
Му Жунъе слегка сжал губы:
— Во дворце многие не властны над своей судьбой. Ей не хватило удачи.
Цзиньэр смотрела на него:
— Это император приказал её убить?
Её тело словно окаменело от холода. Как можно убить женщину, которая уже страдает так сильно?
Му Жунъе промолчал, лишь нежно погладил её по волосам.
Цзиньэр прижалась к нему и тихо спросила:
— Ты ведь знал об этом заранее, правда?
Он не стал отрицать.
Цзиньэр подняла на него глаза, полные слёз:
— Му Жунъе, разве ты не любишь старшего принца? Почему ты не спас его мать?
Му Жунъе молчал. Ответить он не мог.
Государь-наставник предсказал: у императора будет лишь один сын, и старший принц непременно станет правителем. Как может будущий император иметь такую мать?
Иными словами, наложнице Ли всё равно суждено было умереть!
Но этого он не мог сказать Цзиньэр. Не потому, что она не поймёт, а потому что не хотел открывать ей всю жестокость мира!
Он и не подозревал, что позже ради неё пойдёт на всё — даже перевернёт империю!
Цзиньэр же была разбита горем. Она стучала кулачками ему в грудь и плакала:
— Почему ты не помог ему? Ему же всего несколько лет!
Вспомнив вчерашнюю сцену с принцем, она рыдала ещё горше.
Му Жунъе позволял ей выплеснуть боль, стоя прямо, как статуя. В этот момент у двери появился старший принц и услышал весь их разговор.
http://bllate.org/book/2524/276336
Готово:
