— Похоже, Сяо Цзиньэр ещё не скоро станет хозяйкой положения!
Трапеза ещё не закончилась, как за дверью послышался шёпот служанок — настолько тихий, что обычный человек вряд ли уловил бы хоть слово. Но Му Жунъе, обладавший мощной внутренней силой, расслышал почти всё.
В груди вдруг вспыхнуло раздражение — неожиданное и резкое.
Неужели Му Жунтянь бросает ему вызов?
Он сложным взглядом посмотрел на юную девушку, затем легко поднялся:
— Цзиньэр, пойдём посмотрим на шумиху, хорошо?
Цзиньэр, конечно, хотела пойти, но чувствовала себя неважно: у неё «это» началось, и между ног ощущалась странная тяжесть.
Однако упрямая девочка всё же захотела развлечься и, обвив руки вокруг шеи бывшего императора, капризно заявила:
— Понесёшь — пойду!
Служанки захихикали, а Аньхай лишь покачал головой:
«Воспитание господина явно провалилось!»
Му Жунъе взглянул на неё глубоко и пронзительно:
— Я понесу тебя.
Он поднял Цзиньэр на руки и велел подать ей ещё один плащ.
Так в императорском дворце возникла странная картина: императорские носилки стояли позади, но в них никто не сидел. Вместо этого бывший император — самый холодный и отстранённый из всех — нес на руках крошечную Су Цзиньэр, медленно прогуливаясь вдоль искусственного озера.
Цзиньэр узнала это место — именно здесь старший принц когда-то был унижен. Она оглядывалась по сторонам и наконец заметила впереди толпу слуг и яркую фигуру в жёлтом.
— Это император? — нахмурилась она. — Что он там делает?
Му Жунъе тихо рассмеялся:
— Император так сильно любит наложницу Ли, что приказал осушить всё озеро, чтобы найти её золотую шпильку.
Цзиньэр ахнула:
— Как можно осушить такое огромное озеро?!
И потом… правда ли, что император так любит наложницу Ли? Ведь с тех пор, как она сошла с ума, он ни разу не навестил её!
Пока они разговаривали, уже подошли ближе. Му Жунтянь с выражением сложных чувств поклонился Му Жунъе, но взгляд его был устремлён прямо на Цзиньэр.
Цзиньэр захотела спуститься, но сильные руки крепко держали её за талию — она не могла пошевелиться.
— Я слышал, Цзиньэр больна. Уже лучше? — голос Му Жунтяня звучал мягко и вежливо.
Цзиньэр собралась ответить, но Му Жунъе опередил её:
— Приняла лекарство, почти выздоровела.
Затем он бросил на Му Жунтяня насмешливый взгляд:
— Если император так предан наложнице Ли, почему не навещает её чаще? Может, от радости болезнь отступит?
Губы Му Жунтяня сжались в тонкую линию:
— Дядя прав. Обязательно позабочусь о ней.
(То есть, по-прежнему нет времени навестить!)
Му Жунъе холодно усмехнулся, усадил Цзиньэр в носилки и аккуратно поправил прядь волос у неё на лбу:
— Руцзюй растёт, учёба становится всё серьёзнее.
Его взгляд скользнул по Цзиньэр:
— Император уверен, что стоит поручать Руцзюя Цзиньэр? Не кажется ли тебе, что это ненадёжный выбор?
«Ох, бывший император, — подумали все про себя, — ты просто не хочешь, чтобы кто-то мешал вашей двоице, но говоришь так праведно! Да ты просто бессовестен!»
Цзиньэр разозлилась — как это она «ненадёжный выбор»?!
Она схватила его за ворот и потянула вниз, требуя немедленно исправить слова.
В глазах Му Жунъе мелькнула лёгкая усмешка.
«Цзиньэр, тебе даже говорить не нужно — теперь все поняли: он прав. С тобой старший принц будущего не имеет!»
Все замерли. Даже слуги, вычерпывающие воду из озера, застыли и уставились на них.
Цзиньэр сглотнула и нерешительно отпустила его ворот. Му Жунъе улыбнулся и тихо сказал:
— Цзиньэр, я думал, ты отреагируешь гораздо яростнее!
Личико девушки вспыхнуло, и она не знала, куда деть глаза.
В этот момент один из слуг радостно вскрикнул, выбежал на берег и протянул золотую шпильку.
Му Жунтянь молча принял её, подошёл к Цзиньэр и, стоя перед ней — ведь и император, и бывший император стояли, а она удобно развалилась в носилках, — тихо произнёс:
— Руцзюй ещё мал, а наложница Ли… в таком состоянии. Пусть эта шпилька останется у тебя, Цзиньэр. Сохранишь для него — пусть будет воспоминанием.
Цзиньэр не поняла. Но лицо Му Жунъе изменилось — он тут же всё осознал и холодно усмехнулся про себя:
«Наложница Ли скоро умрёт!»
Из слов Му Жунтяня было ясно: Руцзюй теперь навсегда останется во дворце Чаоян!
Бывший император прекрасно понимал все расчёты племянника, но даром ничего не давал. Му Жунъе никогда не был мягким человеком. Если он берёт на себя защиту Му Жунжуэя, то за это придётся заплатить.
Его взгляд скользнул по лицу императора — и в нём читалась леденящая душу угроза.
Му Жунтянь почувствовал, как сердце сжалось: он знал, что рассердил дядю.
Он тысячу раз думал отказаться от Цзиньэр, но не мог.
Два мужчины молча смотрели друг на друга, а юная девушка растерянно переводила взгляд с одного на другого, не понимая, что происходит.
Наконец Му Жунъе взял шпильку и положил её в ладонь Цзиньэр:
— Храни как следует. Отдайшь Руцзюю, когда он подрастёт.
Цзиньэр растерянно кивнула. Му Жунъе не захотел задерживаться — на лице его читалась усталость. Он сел в носилки, и свита унесла его прочь.
Вернувшись, Му Жунъе велел позвать Руцзюя. Цзиньэр так и не узнала, о чём они говорили.
В кабинете императора Му Жунжуэй нервничал, глядя на «дедушку». Он никогда раньше не был так близко к нему. Дворцовые няньки говорили, что бывший император — словно бессмертный, и мальчик действительно считал его очень красивым.
Му Жунъе смягчил взгляд — всё-таки у этого ребёнка скоро не станет матери.
В последнее время наложница Ли сходила с ума всё чаще. Вчера она якобы кричала во дворце о каких-то тайнах императрицы-матери. Похоже, та больше не могла терпеть.
Но почему наложница вдруг заговорила об этом? За этим наверняка кто-то стоял.
Правда, Му Жунъе не собирался в это вникать. Он мог дать мальчику лишь немного тепла.
Старший принц, проживший всю жизнь во дворце, сразу понял, что значит «временно пожить здесь».
Он поднял глаза и пристально посмотрел на Му Жунъе:
— Дедушка, можно спасти мою матушку?
Му Жунъе долго смотрел на него, потом тихо спросил:
— Руцзюй, хочешь стать императором или предпочитаешь спасти мать и бежать с ней в народ, скитаясь всю жизнь?
Дворец полон грязи. Даже позволить Руцзюю остаться во дворце Чаоян — уже предел его терпения!
И только потому, что эту глупышку Цзиньэр привела сюда сама. Иначе Му Жунтянь никогда бы не получил такой милости.
На щеках мальчика ещё блестели слёзы, но он уже понял смысл слов деда.
Тот мог на время спасти мать от смерти, но не защитить их навсегда.
Иными словами, если Му Жунжуэй хочет выжить, он должен отказаться от матери.
Или… дедушка учил его императорскому пути: быть безжалостным, терпеть то, что не под силу обычному человеку.
На лице ребёнка, хоть и осталась печаль, уже читалась решимость.
Му Жунъе невозмутимо кивнул — этот ребёнок достоин фамилии Му, он сразу всё понял.
Он погладил мальчика по голове:
— Завтра сходи попрощаться с матерью.
Хотя он и не любил наложницу Ли, но не мог лишить внука последней встречи.
Поклонившись, старший принц ушёл. Му Жунъе тут же позвал Аньхая из тени:
— Какие новости от императора?
Аньхай, зная, о чём спрашивают, еле сдержал улыбку:
— Император по-прежнему ночует один во дворце Лунъян.
— Какая преданность, — в глазах бывшего императора мелькнуло раздражение.
Аньхай сочувствовал ему: даже будучи евнухом, он понимал, каково видеть, что твою юную возлюбленную кто-то желает. Естественно, это не радует.
А тут ещё и два «истинных сына Неба» — дядя и племянник. Если два тигра дерутся, один обязательно пострадает. А уж два императора — тем более.
Аньхай затаил дыхание, зная, что императору не поздоровится.
И точно — Му Жунъе спокойно произнёс:
— У императора только один наследник — старший принц. Как он может каждую ночь спать один? Императорская династия совсем выродится!
Голос его чуть повысился:
— Аньхай, подбери несколько хороших служанок и отправь их во дворец императора. Скажи, что это мой подарок.
Аньхай поклонился и немедленно занялся этим делом.
Во дворце Лунъян Му Жунтянь сидел за столом и крутил в руках нефритовый кулон.
Это Цзиньэр оставила его, когда жила здесь. Слуги нашли и подали ему, а он велел никому не говорить и спрятал у себя.
Теперь, в глубокой ночи, он разглядывал его, чувствуя одиночество и холод.
Юная девушка больше не звала его «Му Жунтянь». Теперь она обращалась к бывшему императору то как «Му Жунъе», то как «Цзылу»…
Пока он предавался мечтам, Су Си тихо вошёл:
— Господин Аньхай из дворца Чаоян прибыл. Говорит, что исполняет устный приказ бывшего императора.
Му Жунтянь поправил одежду, спрятал кулон за пазуху и вышел.
Во внешнем зале стоял Аньхай, а за ним — две ослепительные красавицы в ярких нарядах.
Му Жунтянь сразу понял, зачем тот пришёл.
Аньхай почтительно поклонился. Император не сел, лишь спросил:
— Поздно уже. Что дядя велел мне передать?
Аньхай опустил глаза: «Император держится молодцом. Две женщины прямо перед ним, а он делает вид, что не понимает!»
— Бывший император, услышав, как устаёт император от государственных дел, прислал этих двух иноземных девушек, чтобы они прислуживали вам. Пусть ваше императорское сердце порадуется.
Му Жунтянь всё понял и горько усмехнулся: неужели дядя не хочет даже дать ему сохранить это чувство к Цзиньэр?
Он просто не хотел прикасаться к другим женщинам, пока любил Цзиньэр.
Но поступок дяди ясно показывал: Цзиньэр принадлежит только ему.
Такого ревнивого и властного дядю он никогда не видел. Но этих женщин он вынужден был принять — иначе Руцзюя вернут обратно, и он больше не увидит Цзиньэр.
— Передай дяде мою благодарность за милость, — спокойно сказал император.
Аньхай ушёл, оставив женщин. Су Си хотел отвести их в покои, но Му Жунтянь остановил его:
— Пусть остаются здесь, прислуживают.
Су Си изумился — почему?
Му Жунтянь горько улыбнулся: если прогнать их сейчас, завтра Руцзюя вернут, и увидеть Цзиньэр будет невозможно.
Су Си вышел. Му Жунтянь велел женщинам стоять за занавесками и лёг на ложе.
Девушки вели себя скромно, не делая ни шага вперёд.
Но глубокой ночью, в полусне, император почувствовал в носу сладкий аромат, а тело стало горячим.
Когда он попытался открыть занавес и позвать Су Си, его обвили белоснежные руки…
Занавески во дворце Лунъян задрожали без ветра. Император вкусил всю нежность иноземных красавиц.
Су Си стоял снаружи, слыша шум, и не смел войти. Сердце его сжималось от жалости: господин потерял контроль над собой. Каково же будет ему, когда он проснётся…
На рассвете Му Жунъе раздвинул занавески и тихо позвал Аньхая.
Тот подошёл, не смея поднять глаз, и стал помогать одеваться.
Му Жунъе не спешил вставать. Он прислонился к изголовью, глядя на спящую Цзиньэр, и, держа её тёплую ручку в своей, небрежно спросил:
— Ну что там во дворце Лунъян?
Аньхай еле сдерживал смех:
— Аромат этих иноземных женщин способен возбудить любого мужчину под небом!
Он помедлил:
— Император только что уснул.
Уголки губ Му Жунъе дрогнули:
— Император устал. Не забудь послать ему укрепляющее снадобье, чтобы не чувствовал себя измождённым.
Аньхай кивнул, но про себя подумал: «Господин, вы уж слишком ревнивы! Император всего лишь любит маленькую Цзиньэр, а она уже в ваших носилках — разве мало? Зачем мешать ему даже думать о ней?»
Правда, это он думал про себя — сказать вслух не осмелился бы: господин тут же вспылил бы.
Когда Аньхай ушёл, Му Жунъе повернулся к спящей девушке.
Она была такой беззаботной: одной ручкой крепко держалась за его грудь, лицом прижавшись к его шее, и тихо, сладко дышала ему на кожу…
Сердце его переполняла нежность.
Но на лице появилось недовольство — он ущипнул её за носик.
Цзиньэр вдруг задохнулась, лицо её покраснело, и она инстинктивно раскрыла рот, чтобы вдохнуть. Круглые глазки распахнулись — и прямо перед ней оказался «прекрасный демон», который её дразнит.
— В такую рань какая служанка ещё лежит в постели, ленивица? — холодно отчитал её бывший император.
Солнце уже высоко, пора вставать и проводить с ним время…
http://bllate.org/book/2524/276335
Готово:
