То самое «ле» никак не срывалось с языка — её маленький ротик оставался приоткрытым, но ни звука не вышло.
Слишком уж это всё потрясающе! Он… он… он…
— Непристойность!.. — взвизгнула девочка так, что, казалось, весь дворец Чаоян разлетится на осколки.
Му Жунъе мрачно стиснул её в объятиях и прикрыл ладонью рот:
— Когда это я тебя оскорбил?
«Не смотри на то, что не подобает видеть», — гласит древнее правило. А она сама ворвалась в его ванные покои! Ясно же — замышляла недоброе!
Цзиньэр широко раскрыла глаза, потом вспыхнула и отвела взгляд:
— Бесстыдник!
Они стояли совсем близко. Его тёплое дыхание касалось её щёк, раз за разом…
Лицо Цзиньэр стало ещё краснее — и от стыда, и от растерянности. Она хотела вырваться, но он крепко держал её.
— В чём же я бесстыдник? — в голосе его звучала редкая для него насмешливая хрипотца. Он поднял ей подбородок, заставляя смотреть прямо в глаза. — Раз уж осмелилась ворваться, почему не смеешь смотреть на меня?
— На… на что смотреть? — заикалась девушка, совершенно околдованная его мужской красотой.
Му Жунъе прищурился, а затем спокойно отпустил её и, стоя перед ней, завязал пояс на нижней рубашке.
Подняв глаза, он увидел, что она всё ещё ошарашенно смотрит на него.
«Ха! — подумал он с холодной усмешкой. — Ещё скажи, что не смотрела!»
Он бросил на неё ледяной взгляд и резко приказал:
— Подойди и одень меня!
— Почему?! — возмутилась Цзиньэр, совсем забыв о вежливости.
Как она смеет спрашивать «почему»?
— Разве ты не говорила, что хочешь быть служанкой? — проговорил он с явным недовольством и, не дав ей ответить, резко притянул её к себе.
Затем схватил лежавшую рядом одежду и вручил ей.
Цзиньэр дрожала всем телом, на глазах выступили слёзы. Девушка взяла одежду и, дрожащими пальцами, начала одевать его.
Глаза она упрямо держала опущенными — смотрела только на его шею. Но… почему даже шея у него такая совершенная?!
Она была в отчаянии. В этот момент в ухо ей прозвучал раздражённый голос бывшего императора:
— Су Цзиньэр! Я велел тебе одевать меня, а не раздевать!
Цзиньэр вздрогнула и широко раскрыла глаза. И правда — она каким-то образом расстегнула его нижнюю рубашку!
— Теперь ещё будешь утверждать, что у тебя нет на меня видов? — его голос стал ещё ниже и опаснее. Цзиньэр пробрала дрожь до самых костей. Она швырнула одежду и пустилась бежать, спасаясь бегством!
Му Жунъе не стал её останавливать. Хмуро одеваясь, он в душе ругался:
«Трусиха! Да ещё и маленькая развратница без капли смелости!»
Цзиньэр выскочила наружу, запыхавшись, и прижала ладони к груди.
«Как страшно!.. — думала она. — Неужели я… оскорбила бывшего императора? А вдруг он вдруг решит… Тогда мне придётся стать императрицей-бабушкой?!»
«Ах, Цзиньэр! Ты слишком много фантазируешь!»
Только потом она вспомнила, что забыла сказать ему главное. Но теперь у неё уже не хватало духу хоть ногу переступить через порог ванных покоев.
Цзиньэр три дня подряд пряталась от Му Жунъе, не выходя из павильона Цзычжу.
Странно, но он сам не искал её — позволял прятаться, будто ничего и не случилось.
Но в день скачек ей уже было некуда деваться. С самого утра она побежала во дворец Учэнь.
Му Жунъе только что проснулся и умывался, не сняв ещё ночной одежды.
Цзиньэр замедлила шаг и почтительно окликнула у двери:
— Дядюшка-бывший император!
Му Жунъе медленно обернулся и посмотрел на стоявшую в дверях девушку в белом.
Он долго смотрел на неё, а потом спокойно спросил:
— Поправилась?
Цзиньэр сначала не поняла, о чём он, но потом сообразила — он спрашивает о месячных. Её лицо снова покраснело:
— Поправилась!
Всё же она была непоседой — не удержалась и, радостно подбежав к нему, потянула за рукав:
— Давай скорее! Если опоздаем — всё пропало!
Му Жунъе пристально посмотрел на неё:
— Цзиньэр, ты правда так хочешь участвовать в этих скачках?
Она энергично кивнула, глядя на него с полной серьёзностью.
Му Жунъе мягко улыбнулся:
— Тогда тебе придётся приложить все силы!
Его голос стал ещё тише и соблазнительнее:
— Моё счастье теперь в твоих руках!
Её лицо вспыхнуло — в его словах звучало что-то странное!
Её растерянный вид доставил Му Жунъе удовольствие. Он провёл длинными пальцами по её белоснежной щёчке:
— Маленькая Цзиньэр, я целиком на тебя рассчитываю!
Цзиньэр очнулась от оцепенения:
— Наверное, приз очень щедрый!
Она прищурилась на него:
— Только не смей отбирать его у меня!
— Ни в коем случае! — лёгкий смешок сорвался с его губ. — Всё будет твоё!
Он стоял в ночной одежде, озарённый утренним светом, и казался невероятно прекрасным…
Цзиньэр застыла, очарованная, словно во сне.
Она не помнила, как оказалась за пределами дворца, на северном пригороде столицы. Очнувшись, она увидела вокруг множество нарядных девушек.
Её господин вёл её за руку. Их белые одежды привлекали всеобщее внимание.
Императрица-мать уже заняла своё место. Му Жунъе кивнул ей, та ответила тёплой улыбкой.
Оба вели себя так, будто той ночи вовсе не было.
Цзиньэр радостно виляла хвостиком, вся дрожа от нетерпения.
Му Жунъе бросил на неё взгляд и едва заметно усмехнулся:
— Аньхай, отведи Цзиньэр переодеваться!
Аньхай с сочувствием посмотрел на девушку и мысленно усмехнулся: «Бедняжка, наверное, даже не знает, что это за собрание сегодня!.. Эти скачки не так-то просто выиграть!»
Вскоре Цзиньэр переоделась в наряд для скачек. Она была изящной и грациозной, и одежда сидела на ней отлично. Волосы она собрала в узел, а верхом собиралась скакать на маленьком гнедом коньке —
Да, именно маленьком! Конёк был всего лишь чуть крупнее самой Цзиньэр!
Девушки презрительно фыркали: «Такой конёк, наверное, ещё молока матери не забыл!»
Цзиньэр не обращала внимания. Как только прозвучал старт, она хлопнула коня и изо всех сил помчалась вперёд…
Точнее, поковыляла, будто на ослике, в то время как остальные девушки устремились вперёд, подобно бурному потоку.
Правила гласили: нужно сделать двадцать кругов, и кто первый приедет — тот победил.
Му Жунъе наблюдал за её маленьким коньком и едва заметно усмехнулся.
Императрица-мать мягко заметила:
— Я думала, Цзылу, ты как следует подготовишь Цзиньэр к скачкам.
— Ей это не нужно, — сухо ответил Му Жунъе.
Ему не нравилось, когда девушки слишком увлекаются верховой ездой — это делает их менее женственными…
А каких женщин он вообще предпочитал?
Он вспомнил, как Цзиньэр тогда, под гарденией, смотрела на него с таким томным выражением… Сердце его дрогнуло.
Но тут же он мысленно одёрнул себя: «Эта девчонка — просто забава. На всю жизнь… слишком рано!»
Пока мысли Му Жунъе метались, императрица-мать перевела взгляд на девушку в алых одеждах, лидировавшую в скачках:
— Это ведь младшая сестра наложницы Ли?
Её голос звучал спокойно:
— Кажется, она гораздо благоразумнее своей сестры.
Взгляд её скользнул по Му Жунъе, но тот молчал, не отрывая глаз от Цзиньэр, которая неторопливо плелась по кругу.
Прошло уже много времени. Остальные девушки сделали по десять и более кругов, а Цзиньэр… вызывала лишь сочувствие — она едва завершила первый круг!
Императрица-мать уже начала торжествовать, но вдруг её лицо исказилось от гнева: впереди скачущие кони один за другим начали останавливаться, а затем… начали обильно испражняться!
Вскоре весь ипподром наполнился ужасным зловонием!
Императрица-мать не выдержала:
— Кто ответственен за это безобразие?!
Её доверенная служанка тут же отправилась разбираться и вскоре доложила:
— Все кони отравлены! Соревнования, скорее всего, придётся отменить.
Му Жунъе вдруг произнёс:
— Разве не остался ещё один конь?
Императрица-мать посмотрела и увидела: на маленьком коньке, зажав нос, сидела Цзиньэр в белом, с отвращением глядя на остальных девушек, которые в панике спешивались.
— Пока есть хотя бы один участник, соревнование должно продолжаться, — спокойно сказал Му Жунъе, попивая благоухающий чай. — Иначе получится несправедливо, верно?
Императрица-мать задрожала от ярости:
— Цзылу! Ты действительно хочешь… эту непослушную девчонку?!
В глазах Му Жунъе мелькнула насмешка:
— Ты вмешиваешься в дела императора. Неужели теперь решила вмешиваться и в мои?
(Подтекст был ясен: «А тебе это вообще позволено?»)
Он пришёл сюда лишь ради того, чтобы немного подразнить Цзиньэр. Интересно, как она отреагирует, когда узнает, в чём состоит приз?
Она запрыгает? Закричит? Или расплачется?
Ему не терпелось это увидеть!
* * *
Сцена стала по-настоящему странной. Всех других девушек увели, и каждая из них была вне себя от злости.
На ипподроме осталась только Цзиньэр, которая неторопливо кружилась на своём маленьком коньке.
Воздух всё ещё был пропитан зловонием, но никто не уходил.
Рядом с бывшим императором Аньхай усиленно отгонял неприятный запах.
Он косился на господина и думал: «Как странно! Обычно при малейшем намёке на нечистоту он немедленно уходил, не задерживаясь ни на миг. А сейчас не только остался, но и выглядит довольным!»
«Господин, хватит улыбаться! Не видишь, как все девушки смотрят на тебя? Прямо пчёлы на мёд!»
Пока Аньхай мысленно причитал, императрица-мать кипела от злости, а девушки томно вздыхали… К полудню Цзиньэр и её конёк наконец завершили все двадцать кругов.
Слуги помогли девушке спешиться. Цзиньэр радостно чмокнула своего коня прямо в губы!
Все присутствующие невольно подёргались, особенно бывший император!
Но Цзиньэр тут же подпрыгнула и, радостно крича, подбежала к Му Жунъе:
— Му Жунъе, я победила!
Она подскочила к нему, как радостный щенок, виляя хвостиком. От неё так несло конским навозом, что императрица-мать чуть не лишилась чувств!
Му Жунъе едва заметно изогнул губы в прекрасной, загадочной улыбке:
— Скоро ты сможешь получить свой приз!
Цзиньэр потянула его за рукав, её щёчки пылали:
— Му Жунъе, скажи скорее, что за приз?!
Никто не ответил. Только Аньхай сочувственно смотрел на неё: «Ах, какая наивная девочка! Господин её так ловко поймал!»
Увидев, что господин бросил на него предостерегающий взгляд, Аньхай почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом.
Он натянуто улыбнулся:
— Цзиньэр, разве ты не знаешь?
— Чего не знаю? — растерялась девушка.
Аньхай про себя ругал своего бессовестного господина, но осторожно сказал:
— Победительница становится наложницей бывшего императора!
Наложницей… бывшего императора…
Это что значит?
Цзиньэр испуганно ткнула пальцем в Му Жунъе:
— Его… наложницей?!
Аньхай сдерживал смех:
— Конечно, его!
Цзиньэр сглотнула, уже готовая завопить, но тут же увидела, как лицо Му Жунъе потемнело, и он предостерегающе посмотрел на неё.
Она с трудом проглотила крик и обиженно уставилась на него:
«Ууу… Я не хочу становиться императрицей-бабушкой…»
Аньхай, решив, что девушка не возражает, уже собрался объявить указ.
Но тут императрица-мать вскочила:
— Это безумие!
Му Жунъе остался сидеть, слегка усмехнувшись:
— Правила установила ты сама. Почему же теперь отказываешься их признавать?
Императрица-мать была в ярости. Три года она готовила эти скачки, и он ни разу не соглашался участвовать. А в этом году вдруг проявил интерес! Ясно, что замышляет что-то!
Она холодно произнесла:
— Цзылу, разве это не подозрительно? Все кони отравлены! Нужно провести тщательное расследование!
Му Жунъе по-прежнему улыбался. Его взгляд остановился на лице Цзиньэр:
— Цзиньэр, я знаю, как сильно ты хотела победить. Но всё же придётся дать другим объяснение.
И бывший император приказал начать расследование.
К этому времени навоз на ипподроме уже убрали, и горный ветерок освежил воздух.
Но Цзиньэр всё ещё оставалась источником зловония. Она машинально прижалась к Му Жунъе — от шока она совсем остолбенела.
«Я ведь просто хотела повеселиться…»
По согласованию между бывшим императором и императрицей-матерью началось тщательное расследование. Через час докладчик явился с результатами:
— Мы установили: прошлой ночью госпожа Цзиньэр приходила на ипподром и тайком кормила коней. Императорские врачи определили — это были плоды крушины!
Цзиньэр остолбенела. Девушки закипели от гнева.
Императрица-мать гневно воскликнула:
— Дерзкая Су Цзиньэр! Какое наказание ты заслуживаешь?!
Цзиньэр была в шоке. Когда это она приходила?
И ещё крушина?!
http://bllate.org/book/2524/276312
Готово:
