Он осознал, что на этот раз действительно может не увидеть Ямата-но Ороти.
И действительно, когда он медленно подошел к этой двери и уже собирался поднять руку, чтобы постучать, божественная сила, обвивавшая створку, внезапно осыпалась вниз и превратилась в живую, извивающуюся змейку.
Змейка, казалось, обладала собственным сознанием: заметив его движение, она угрожающе зашипела и высунула раздвоенный язык.
Фиолетово-чёрная чешуя по всему телу и это знакомое покачивание кончиком хвоста всякий раз, когда она сердилась. Минамото-но Райчжэнь знал эту привычку наизусть — его домашняя змейка вела себя точно так же, когда гневалась.
Судя по всему, это было воплощение божественной силы его собственной змейки.Глядя на то, как змейка во что бы то ни стало не дает ему постучать, угрожая пустить в ход клыки, как только он занесет руку, Минамото-но Райдзин мгновенно все понял.
«Ты настолько не хочешь меня видеть?» — впрочем, даже если бы он вошел, змей все равно не удостоил бы его взглядом. Райдзин решил, что может сказать то, что хотел, и прямо здесь, скрестив ноги, обратился к существу.
Змейка ответила: «Ш-ш-ш-ш!»
Она не только выпустила раздвоенный язык, но и высокомерно вильнула хвостом — что и говорить, в этом она была до жути похожа на своего хозяина.— Но ведь я так хотел тебя увидеть, — совершенно серьезно произнес Минамото-но Райчжэнь. — Стоило мне вернуть воспоминания, как я в первую же секунду захотел взглянуть на тебя. Прошла уже тысяча лет, неужели ты по мне не скучал?
Даже до пробуждения в его голове жил один-единственный образ.
А стоило вспомнить прошлое, как он понял: этот образ — его возлюбленный.
Маленькая змейка высунула раздвоенный язык, глядя на него золотыми вертикальными зрачками.
Во всяком случае, пускать его внутрь она явно не собиралась.
Как бы Минамото-но Райчжэнь ни пытался давить на чувства, это не помогало.
Перепробовав множество способов, он в конце концов пал перед этими глазами, так похожими на змеиные. У него просто не получалось произнести ни единого слова принуждения — он и в прежние времена легко поддавался мягкосердечию к нему. Минамото-но Райчжэнь лишь беспомощно погладил змейку по голове и вздохнул:
— Ладно, раз ты не разрешаешь мне смотреть, я не буду.
Столько всего просчитал, а в итоге все равно проиграл.
Потом еще придется извиняться перед Ходзуки и Сэймеем.
Змейка посмотрела, как он поднимается с земли, и качнула хвостом.
Увидев это, Минамото-но Райчжэнь улыбнулся.
Отсмеявшись, он вновь добавил с полной серьезностью:
— И всё же кое-что нужно сказать. Подчеркну еще раз: я ни за что не соглашусь на расставание, змейка.Если ты будешь настаивать на расставании, я постучу в дверь. О таких вещах, как расставание, обязательно нужно говорить лицом к лицу, правда ведь, змейка? — Произнося слово расставание, Минамото-но Райчжэнь говорил с улыбкой в голосе, а его спокойный взгляд был прикован к маленькой змейке на земле. — Сказать мне о расставании лично... Я не признаю слова, переданные в письмах, понимаешь ли.
Маленькая змея, которая только что еще покачивала хвостом, услышав это, замерла.
Лишь спустя мгновение она медленно продолжила покачивать хвостом.
……Притворюсь, что ничего не слышала.
— Раз ты мне не отвечаешь, я буду считать, что мы не расстались, — продолжил Минамото-но Райчжэнь.
В ответ маленькая змейка направилась к большой двери, даже не оглянувшись.
Минамото-но Райчжэнь счел это за молчаливое согласие змейки.
С тоской взглянув на массивную дверь, он все же повернулся назад и, пройдя сквозь пентаграмму, увидел улыбающегося неподалеку Абэ-но Сэймэя.
— Корона остановила вас? — в голосе Абэ-но Сэймэя звучала полная уверенность.
— Угу.
— Свяжитесь с ним в следующий раз.
Поскольку его задело то, что возлюбленный не желает его видеть, хотя внизу он всё время струился улыбками, поднявшись наверх, его лицо сделалось совершенно холодным, и у него даже не осталось сил разговаривать с Абэ-но Сэймэем. Поблагодарив того за пару слов, он воспользовался силой Зеркала Сансары и вернулся назад.
Вспыхнул свет, и на земле от него не осталось и следа.
Абэ-но Сэймэй окинул взглядом опустевший двор и, не спеша взмахивая веером, подождал еще немного. Убедившись, что Минамото-но Райчжэнь больше не вернется, он повернул голову к комнате позади себя и произнес:
— Он уже ушел, о Корона богов Куницукамы.
Тяп! Дверь позади него отворилась.
За дверью стоял черноволосый мужчина в традиционном хаори. Выражение его лица было холодным и надменным. Услышав слова Абэ-но Сэймэя, он заговорил:
— Раз так, я тоже вернусь в свое узилище.
— За цветами и травами в саду я присмотрю.
— Вы действительно не скажете ни слова Аре-но дандзё?
— Простите за прямоту, о Корона, но если бы вы попросили Ару-но дандзё разобраться с вопросом вашего заточения, вряд ли это заняло бы много времени. Неужели вы бежите от него сейчас лишь потому, что до сих пор помните обиду: в тот год, когда вы попали в беду, вы призвали Ару-но дандзё, но он проигнорировал ваш зов?
Абэ-но Сэймэй всё же был на стороне Минамото-но Райчжэня, и, видя, как Ямата-но Ороти вот так избегает своего друга, он не удержался от вопроса.
Движения Яматы-но Ороти замерли.
Он обернулся, и его ледяной взгляд уперся в дерзкого, ищущего смерти Абэ-но Сэймэя.
Тот ни капли не страшился, все так же сохраняя легкую улыбку, однако в глубине его глаз читалось проникновение в самые сокровенные тайны человеческих сердец.
После долгого молчания.
Божество с черными волосами и змеиными глазами холодно произвело:
— Он сам во всем разберется.
О том, что произошло между ним и мной.Не, не надо. В тёмном пространстве раздался лишь хриплый голос лежащего внизу мужчины. Его кожа была невероятно бледной, а фиолетовые узоры под глазами казались ещё ярче от охватившего его трепета.
Его слабые руки тщетно толкали чужую грудь.
Минамото-но Райчжэнь, глядя на открывшуюся перед ним прекрасную картину, невольно сглотнул слюну и, не обращая внимания на отговорки возлюбленного, уже собирался склониться, чтобы нежно поцеловать его в уголок глаза.
В следующее мгновение человек в его объятиях обратился в туман и исчез.
Он поцеловал пустоту.
Минамото-но Райчжэнь резким движением сел на кровати и оглядел соседнее место — оно было совершенно пустым. Только тогда он вспомнил, что вчера пытался вернуть своего возлюбленного, но потерпел жестокий отказ. Если бы не его собственное бесстыдство, всё только что пережитое блаженство и вовсе оказалось бы лишь плодом его дневных грёз.
Осознав всё это, Минамото-но Райчжэнь закрыл глаза и откинулся назад, намереваясь как следует выспаться и заново прокрутить в памяти сцену из сна.
Ему всё ещё хотелось «весело» поиграть со Змейкой.
Но стоило ему закрыть глаза и погрузиться в дрёму, как в дверь комнаты снаружи постучали. Голос храмовой микудзи произнёс:
— Господин, пора вставать.
Минамото-но Райчжэнь зажмурился, делая вид, что ничего не слышит.
Однако человек у двери проявил завидное упорство.
— ……
В конце концов не выдержав её настойчивости, Минамото-но Райчжэнь медленно открыл глаза, поднялся и потёр голову — его длинные, до пояса, волосы сбились в беспорядке. В одной ночной сорочке с широко распахнутой грудью он вышел на порог и отворил дверь.
Перед ним стояла женщина в одеждах микудзи с безупречно строгим выражением лица. Её взгляд не опустился ни на лицо Минамото-но Райчжэня, ни на его обнажённую грудь, словно она вовсе не замечала столь соблазнительной картины.
По причине особой конституции самого главы святилища, большинство жриц главного Синтоистского храма проходили специальную подготовку.
Столкнувшись с красотой Минамото-но Райчжэня, они оставались совершенно равнодушными и, пожалуй, даже не отказались бы в этот момент попить чаю.
— В чём дело? — Минамото-но Райчжэнь прислонился к косяку. Из-за того, что он знал: Ямата-но Ороти действительно не желает его видеть, настроение у него было скверным, и говорил он глухим, упавшим голосом.
Жрица отвесила поклон и произнесла:
— Речь идёт о банкете Короля Золота.Король Золота?— Услышав это незнакомое имя впервые, Минамото-но Райчжэнь даже слегка растерялся. Рука, собравшаяся зевнуть, замерла на полпути, и лишь спустя долгое время он выудил из памяти истинное имя этого человека.
Кокуто Дзикай.
Сначала он был оммёдзи, а после превратился в неофициального короля, управляющего экономикой всей страны.
— А? — вспомнив черноволосого юношу при их первой встрече, Минамото-но Райчжэнь приподнял брови. Он так долго не выходил наружу, что старые знакомые уже успели до неузнаваемости измениться. Он спросил: — Какую это вечеринку он вздумал устроить?
Умэко, казалось, слегка замялась:
— Синтоистский банкет?
В этот момент удивился даже Минамото-но Райчжэнь.
— Неужели он надумал прибрать к рукам силы изнанки мира? — Он никак не ожидал, что у этого парня столь огромные амбиции. Впрочем, сам он принадлежал к Синтоистский храм, а в подобные дела по борьбе за власть ему вмещаться не хотелось, поэтому он тут же собрался повернуться и отказаться: — Нет времени, не пойду.
— В конце концов, когда мы встречаемся с ними в следующий раз, они обычно уже мертвы, — лениво отмахнулся он, показывая, что его это ничуть не волнует.
Услышав это, жрица, казалось, хотела сказать что-то еще, но видела лишь спину Минамото-но Райчжэня. Вспомнив полученные вести, она все же решилась вымолвить:
— Говорят, на этот банкет приглашено множество людей, и все может оказаться совсем не так, как вы думаете, господин.
Услышав это, Минамото-но Райчжэнь остановился, обернулся и спросил:
— Что ты сказала?
Заметив, что он остановился, жрица поспешно произнесла:
— Туда придет много людей из внешнего мира, а также появятся новые силы, которых вы еще не видели.
Ху...
Услышав последние слова, Минамото-но Райчжэнь почувствовал, как у него на мгновение замерло сердце: казалось, нечто постороннее вплелось в его линия судьбы.
Его выражение лица тут же стало серьезным.
Черные глаза, до этого казавшиеся несколько ленивыми, мгновенно широко раскрылись. Он поднял голову к небу, и его зрачки заискрились слабым светом, словно в них вращались бесчисленные звезды. Его взгляд устремился вперед.
Наконец он добрался до гигантской пурпурной звезды.
Это небесное тело двигалось по собственной траектории, окруженное множеством мелких метеоритов. Минамото-но Райчжэнь не обращал внимания на эти обломки, продолжая что-то упорно выискивать.
Наконец его взгляд замер на пустом участке в самом углу возле этой звезды — там находилась крошечная звездочка.
Увидев это, Минамото-но Райчжэнь отвел взгляд и одновременно закрыл глаза.Он вспомнил слова, которые несколько дней назад сказал Абэ-но Сэймэй, когда он покидал его усадьбу.
Перед уходом, когда лепестки сакуры медленно падали на землю, Абэ-но Сэймэй проводил его до самых ворот. Словно заметив таившуюся в его душе тоску, он постучал веером по ладони и заговорил:
— Хотя говорить такое перед Вашем Сиятельством Араденом, чьё имя само по себе означает способность прозревать линии судьбы, — это верх самонадеянности, но, видя, до чего вы потерянный и удрученный, я не могу не вымолвить.
— Когда вы вернетесь, очень скоро вас ждет поворот к лучшему.
— Долгая река судьбы всегда благоволит вам. Быть может, вы заблудились лишь потому, что находитесь в самом эпицентре событий, но время рассудит всё. Вы по-прежнему тот самый ослепительный любимец небес, а тени перед вашим взором — не более чем пустая суета.
Так сказал с улыбкой Абэ-но Сэймэй.
Тогда Минамото-но Райчжэнь безоговорочно поверил этим словам.
Абэ-но Сэймэй славился своими широкими знакомствами, а лисы часто служили посланниками божеств, так что он всегда был в курсе каких-то тайн. К тому же в жилах Абэ-но Сэймэя текла кровь белой лисицы, и он поддерживал близкие дружеские отношения с тогдашним Сидзэем.
Достоверность этих слов была чрезвычайно высока.
Хотя способности самого Минамото-но Райчжэня больше тяготели к глобальным вещам — хотя мелочи ему тоже были подвластны, — предсказания, касавшиеся связанных с ним людей, порой давали сбой, и лишь увидев этих людей воочию, он мог узнать подробности.
Раз так, он был вынужден поехать.
Вспомнив об этом, Минамото-но Сэймэй невольно потер виски и со вздохом произнес:
— Принеси приглашение, я взгляну.
Хотя он и не понимал, на какую именно линию судьбы повлияло колебание той маленькой звездочки...
Раз уж дело касалось змейки, он не мог оставаться в стороне.
Поворот к лучшему, значит.
Услышав его слова, жрица слегка удивилась: она никак не ожидала, что он сам заговорит об этом. По ее расчетам, с характером Минамото-но Райчжэня он бы сделал вид, что ничего не расслышал. Получив столь неожиданный вопрос, она даже немного потеряла самообладание, но тут же взяла себя в руки.
Она достала из-за пазухи приглашение и почтительно протянула его.
— Слушаюсь!
Минамото-но Райчжэнь взял приглашение, бегло взглянул на него и поднял глаза на жрицу. Заметив, что та все еще выглядит удивленной, он с некоторой досадой пояснил:
— Тут такое дело... Кое-что произошло, и могут случиться неожиданности.
Эта жрица была прислана самой богиней Аматэрасу, чтобы заботиться о ее младшем брате.
Естественно, она прекрасно знала истинную личность и способности Минамото-но Райчжэня.
Она мгновенно отреагировала и, нахмурившись, спросила:
— Хотите, чтобы ваши подчиненные созвали всех приверженцев синтоизма?
Под так называемым синтоистским банкетом Короля Золота подразумевалось синто для простых смертных, то есть оммёдо.
Под же словом «синто», слетевшим с губ жрицы, подразумевался Путь Богов.
Иными словами, речь шла о жрицах и настоятелях синтоистских храмов, служивших божествам. Именно они являлись основой изнанки этого мира, управляющей страной, вот только они были целиком преданы своим богам и крайне редко вмешивались в битвы.
Но статус Минамото-но Райчжэня был совершенно иным.
Когда Аматэрасу ниспослала оракул, и Сидзэй нынешнего поколения лично попросил о встрече, все всё поняли. Многие жрицы с высоким уровнем духовной силы даже расслышали указания божеств, которым служили.
Он — переродившееся божество, в прошлой жизни бывший любимым младшим сыном Аматэрасу, а также обожаемым младшим сыном владычицы Ёми Идзанами.
Тогдашний приказ Аматэрасу гласил: защищать Минамото-но Райчжэня ценой всего.
Услышав слова Минамото-но Райчжэня, жрица мгновенно насторожилась, инстинктивно собираясь призвать остальных жриц.
Из-за перерождения божества нынешний приток молитвенной благодати к синтоистским храмам был невероятно силен, а сильная благодать означала, что божества становились еще могущественнее, и ниспосылаемая ими божественная сила также возрастала.
Какая-то жалкая марионетка-король, сменяющаяся каждые несколько десятилетий, не стоила их внимания.
Они пойдут на любые жертвы, чтобы защитить это юное божество.
— А? — Минамото-но Райчжэнь почувствовал исходившую от стоявшей перед ним жрицы искреннюю жажду убийства. Стоило ему отдать приказ, как эта женщина, некогда бывшая главной жрицей Аматэрасу, в тот же миг разослала бы весть по всем святилищам страны, и бесчисленные жрицы, обладающие духовной силой, настоятели храмов и даже последователи Будды поднялись бы как один.
И разнесли бы в щепки логово Короля Золота, который мог стать источником неприятностей.
— Нет, Наги, ты всё не так поняла. — Едва взглянув на нее, Минамото-но Райчжэнь понял, что она заблуждается, приняв его предчувствие опасности за угрозу, и был вынужден объясниться: — Хотя я пока не знаю, что это за неожиданность, она должна быть со знаком плюс.
— Тогда что прикажете делать вашей слуге? — Услышав его слова, жрица расслабилась. Леденящая жажда убийства исчезла, и она с полнейшей почтительностью ждала указаний.
— Ну-ка, дай посмотреть. — Минамото-но Райчжэнь раскрыл приглашение. Там было всего несколько строчек: адрес банкета и имя организатора, в основном всё совпадало с тем, что говорила Наги. Отложив приглашение, он повернул голову и спросил: — Ты только что говорила, что на банкете появится несколько новых сил?
— Раз так, я пойду туда. Принеси мне список новых организаций. — Минамото-но Райчжэнь быстро принял решение.
— Слушаюсь! — почтительно кивнула жрица.
Она поклонилась и отступила назад.
Спустя несколько дней Минамото-но Райчжэнь как раз просматривал список новых организаций, принесенный жрицей. Список оказался внушительным, и большинство имен ему ни о чем не говорили, так что оставалось лишь постепенно вычислять их по прилагаемым досье.
Вот только он мог лишь смутно определить, что искомый им человек находится в одной из этих группировок, а остальное оставалось загадкой.
— Господин. — У входа снова кто-то постучал.
Минамото-но Райчжэнь жил в святилище, представлявшем собой традиционный японский сад. Стены и двери были тонкими, и он отчетливо видел силуэт человека, опустившегося на колени у входа.
— В чем дело? — не вставая, спросил он.
— Сегодня день начала банкета, и ваша слуга привела для вас стилиста.
Верно, стилиста.
К мероприятиям вроде банкетов относились со всей серьезностью, к тому же Минамото-но Райчжэнь отличался некоторой самовлюбленностью, поэтому на подобные события всегда брал с собой стилистов.
— Так быстро? Время уже подошло? — Минамото-но Райчжэнь слегка удивился тому, как быстро пролетело время. Услышав, что банкет вот-вот начнется, он без колебаний велел: — Пусть войдут.
— Слушаюсь! — отозвалась жрица.
Силуэт у входа отодвинул дверь в сторону, открывая собравшуюся снаружи группу людей.
Это были безупречно выглядевшие люди — казалось, у каждого из них был аккуратно уложен каждый волосок. Всего их было пятеро, разного возраста. Услышав слова жрицы, они синхронно опустились на колени вместе с ней и почтительно поклонились.
Банкеты и всё прочее...
Кондо Такамаса был стилистом.
Окончив Токийский университет, он из личного интереса выбрал профессию стилиста и по счастливой случайности смог поступить в ученики к известному в индустрии мастеру. Именно благодаря этому он в свои годы сразу после окончания учебы успел повидать множество великих людей.
Среди них были и звезды, шествующие по красной ковровой дорожке, и влиятельные особы с экранов телевизоров, и те, чьи лица украшали обложки финансовых журналов. Одним словом, он считал себя человеком бывалым.
Однако сегодняшний день был совсем другим.
С самого раннего утра учитель вел себя крайне необычно: он тщательно перепроверил все свои инструменты и то и дело напоминал ему, чтобы сегодня он был предельно осторожен.
И ладно бы только это.
Учитель частенько так нервничал, когда ему доводилось работать с высокопоставленными клиентами.
Но сегодня всё было иначе.
Кондо Такамаса сидел в машине, приехавшей за ними, и его взгляд задержался на каком-то гербе у дверной ручки — ему упорно казалось, что он где-то его уже видел, так что он не удержался и посмотрел еще пару раз.
Разгадка этого сомнения нашлась в самом водителе.
— Послушайте, учитель, это ведь татэ-эбоси?.. — не выдержав переполнявшего его волнения, тихо обратился Кондо к сидевшему рядом мужчине среднего возраста. — Это же татэ-эбоси, которую имеют право носить только четвертые жрицы-синтоисты крупных святилищ?!
Сидевший за рулем водитель был одет в охотничье платье каригису, а на голове у него красовался черный цилиндрический головной убор, придававшей ему чрезвычайно ритуальный вид. Обеими руками он крепко держал руль, глядя сквозь лобовое стекло на улицу.
Очевидно, перед ними был именно священник четвертого ранга.
— Замолчи! — его учитель прервал его едва ли не мгновенно, и тон его был поистине суровым.
Только тогда Кондо Такамаса понял, что слишком сильно расшумелся, и тут же принялся тихо извиняться. Получив от учителя сердитый взгляд, он закивал в знак извинений. Поскольку рядом находились посторонние, мужчина средних лет не стал устраивать разборок и отвернулся. Заметив, что учитель не стал бушевать на месте, Кондо с облегчением выдохнул.
Его взгляд снова упал на водителя.
Теперь, вспомнив герб, увиденный на ручке двери, он понял, что тот несомненно принадлежал одному из самых знаменитых святилищ брачных ууз — Ямата-но Ороти.
Поскольку это святилище было окутано глубокой тайной, он не сразу вспомнил его.
Раз они могли задействовать священника четвертого ранга, человек этот, должно быть, являлся грандиозной персоной.
Размышляя об этом про себя, он в машине прибыл в святилище.
Именно из-за такого обилия строгих правил он по-настоящему открыл для себя новый мир.
Ему оставалось лишь молча подавать учителю инструменты и выполнять мелкие поручения. Ничего другого он даже разглядеть не смог, лишь проводил взглядом уезжающую машину.
Вернувшись домой, учитель и ученик наконец смогли расслабиться.
— Учитель... — глядя на такого же расслабленного мужчину средних лет, он не удержался и открыл рот, собираясь утолить терзавшее его любопытство.
Кто же всё-таки этот великий человек?
Он никогда прежде не видел его по телевизору — если бы это лицо хоть раз мелькнуло на экране, он бы его ни за что не забыл.
Мужчина средних лет произнес глухим голосом:
— Замолчи и не расспрашивай о лишнем.
— Даже после того, как к нашим берегам приплыли те черные корабли, уклад в этой стране не изменился. И те, кто стоит у входа, никогда не являются истинными хозяевами.
Он бросил лишь эту фразу.
На первый взгляд казалось, будто ничего существенного и не сказано.
Но если вдуматься по-настоящему, становилось ясно, что сказано было очень многое.
Кондо Такамаса действительно умолк.
Тем не менее в его сердце бушевало волнение: ему посчастливилось воочию прикоснуться к миру тайных властителей.
http://bllate.org/book/25238/3008882
Готово:
