Глава 14
Среди двух могущественных Магов-Чародеев огненная Айвиль, судя по всему, куда больше пришлась по вкусу Светокрылому Огненному Зверю. Тем не менее, именно её охраняли тщательнее всех во всём отряде, и чудище явно выбрало самую крепкую орешницу.
Воины и маги из Магического города Чиюнь оказались исполнены подлинного рыцарского духа: не отступил ни единый человек, все плотным кольцом сомкнулись вокруг Айвиль. Сражайся они с единственным Светокрылым Огненным Зверем, тот вряд ли смог бы пробиться. Беда в том, что вокруг него бушевала огромная масса взбесившихся магических зверей. Одержимые жаждой сожрать его звериное ядро, они опасались приближаться к самому чудищу, зато обрушивали безумные атаки на остальных людей. После недавней бойли у обрыва самые неконтролируемые низкоранговые твари передохли поголовно. Пусть численность стаи сократилась до нескольких сотен особей, теперь это были сплошь звери 5-го или даже 6-го ранга, так что их общая боевая мощь лишь возросла.
Воины намертво стояли на страже вокруг Айвиль. Пылающие крылья Светокрылого Огненного Зверя попытались погасить с помощью магии воды, но разве волновала зверя столь незначительная царапина? Он испустил оглушительный рев, и второе крыло вспыхнуло ослепительным сиянием, заставив воинов зажмуриться до боли в глазах. Людям приходилось жмуриться, а вот магическим зверям было всё равно — у них и так не было разума, им требовалось лишь одно: рваться вперёд. В слепящем свете зазвучали жуткие вопли: стоны отчаяния перемежались со звериным рычанием.
Летающие магические звери представляют для не умеющих летать людей куда большую угрозу, чем обычные. Хватило всего минуты сияния, секунды рассеянности, ровно того времени, пока Чу Хань нес на спине Толстяка Гу несколько сотен метров. Когда свет рассеялся, защищавшие Айвиль воины и около сотни зверей лежали на земле в ужасающе истерзанном виде. Столь короткий миг — и столь чудовищные потери. Даже Гу Янь и Чу Хань, бежавшие в стороне от отряда Айвиль, невольно замедлили шаги, пораженные открышейся жуткой картиной.
Большинство зверей погибло от ударов в самые уязвимости, а вот от тел воинов почти ничего не осталось. Они были сплошь покрыты следами когтей и клыков, и составить из этих останков целое человеческое тело было невозможно. Один уцелевший воин все еще стоял на ногах, но в его руку вцепилась крошечная цветная птица-невеличка. Эта тварь размером не больше сороки обладала врожденным сродством к магии, умела колдовать и силой равнялась на 5-й ранг. Сейчас этот зверь сковал воина магией, лишив возможности двигаться, чтобы спокойно пожирать человека заживо.
Лица Гу Яня и Чу Ханя побелели как полотно: во-первых, от чудовищного зрелища подступали тошнота и панический ужас, а во-вторых, отряд Лайаса рухнул всего за минуту, и им самим бежать было уже некуда. У Гу Яня имелось несколько спасительных магических свитков, но Юй Ваньжоу, будучи всего лишь Архимагом, среди людей считалась силой грозной, но перед лицом магических зверей такого масштаба выглядела беспомощной. Созданные ею свитки могли лишь оттянуть неизбежное. На Континенте Магии и Вушу свитки пространственного перемещения использовать было нельзя. Телепортацию можно было настроить лишь между двумя точками с помощью стационарных массивов, которые должен был запустить маг. Не имея под рукой крупного массива, Гу Янь никак не мог совершить мгновенное перемещение. Телепортация относилась к пространственной магии, и на Континенте Магии и Вушу ею владели лишь легендарные драконы. Настоящий же главный герой еще не заполучил драконий золотой палец и мог полагаться только на собственные ноги.
Поскольку Чу Хань упрямо тащил на спине Гу Яня с его раненым задом, а Айвиль находилась под надежной защитой Лайаса, Гу Янь, твердо зная, что в этой истории он всего лишь Младший Маг, судорожно перебирал в памяти все заклинания взаимного уничтожения, до каких мог додуматься. И вовсе не от трусости — мол, хочу умереть, не приложив усилий. Просто перспектива быть сожранным заживо казалась слишком кошмарной. Он собственными глазами видел, как один из двух Архимагов сейчас окружен стаей пернатых уродов: поскольку горло ему еще не повредили, маг испускал непрерывные мучительные вопли. От одного этого звука Гу Яню становилось дурно. Уж лучше погибнуть в пасти чудовищ, предварительно отвесив этим пернатым тварям мощнейшего пинка на прощание!
Если Гу Яню и видавшему виды Чу Ханю приходилось столь тяжко, то избалованной, выросшей вне всяких лишений Айвиль и вовсе выносило мозг. По ее прекрасным глазам текли слезы, она отчаянно мотала головой, глядя на павших один за другим защитников:
— Нет, нет...
Слезы, словно оборванные бусины, падали на плечо Лайаса. Один его глаз, выклеванный пернатой твалью, уже ослеп, но он обернулся и одарил припавшую к его спине госпожу редкой улыбкой:
— Не бойтесь, не плачьте. Я буду защищать вас до самого конца моей жизни. Даже умерев, я никому не позволю причинить вам хоть малейший вред.
Другой Архимаг, сплошь покрытый кровоточащими ранами, обратился к Айвиль:
— Крылья Ветра унесут вас в ближайший город. Добравшись туда, немедленно разыщите магический массив и любой ценой возвращайтесь в город Чиюнь. Прошу вас, госпожа, не тревожьтесь: мы никому из зверей не позволим прорвать наш барьер и навредить вам.
Закончив говорить, он принялся зачитывать заклинание Крыльев Ветра высшего ранга — заклинание, способное нести Айвиль по воздуху на большие расстояния.
— Нет! — лицо Айвиль покраснело до боли, и она тоже затянула заклинание. Одновременно с этим она сорвала с груди Сердце Рыцаря и сунула его в карман одежды Лайаса.
— Это все из-за меня, все ради моей защиты вы стали такими... Без меня вы бы смогли... смогли бы выжить! — Айвиль смахнула слезы. По мере того как она пела заклинание, эта прекрасная девушка взмыла в воздух, и все ее тело окутало зловещее багровое свечение, окрасившее даже золотистые волосы в кроваво-красный оттенок, от вида которого кровь стыла в жилах.
— Нет! — Лайас влил Боевую Ци в ноги и рванулся в небо за Айвиль, но Светокрылый Огненный Зверь упустил ли он шанс соприкоснуться со столь желанным для него сгустком энергии? Как бы не так. Впервые чудище взмахнуло обеими лапами одновременно: световые и огненные крылья слились воедино. Световые крылья были бестелесными, сотканными из чистейшей красоты элементов света, а поверх них висело притянутое светом пламя. Огонь жаждал света и, чтобы защитить эту пару крыльев, превратился в оперение Светокрылого Огненного Зверя. Оперение из света и огня — вот он, истинный обклич Светокрылого Огненного Зверя, высшего магического зверя, рожденного уже на 8-м уровне!
Стоило Айвиль снять Сердце Рыцаря, как световые крылья ринулись в брешь. Бушующее пламя отделило девушку от остальных, а пара крыльев окутала ее вместе с телом самого зверя, не подпуская никого близко. Выжившие люди уже не обращали внимания на терзавших их тварей — из последних сил они вливали всю свою Боевую Ци и магию, черпая даже те резервы, что были заемлены на завтрашний и послезавтрашний дни, объединяя саму силу духа в единый удар по казавшейся столь прекрасной, но несущей смерть паре крыльев.
Эта безумная энергия в сочетании с предельной мощью Короля меча Лайаса позволила буквально прорубить трещину в световых крыльях. Одно крыло Светокрылого Огненного Зверя оказалось уничтожено, а запертая внутри Айвиль неподвижно застыла перед тигриной мордой чудища. Бросив взгляд на прорвавшегося к ней Лайаса, она слегка улыбнулась:
— Прощай, Лайас, мой самый преданный рыцарь.
В теле Айвиль, обладавшей силой лишь Младшего Мага, вдруг вспыхнула мощь, превосходящая даже силу Архимага. Зеленая волна энергии мягко вытолкнула Лайаса за пределы крыльев Светокрылого Огненного Зверя, и серебристый девичий голос навеки запечатлелся в памяти каждого среди буйства огня и света:
— Пробужденное Сияние: Поглощение и Погибель Огня.
Это было запретное заклинание стихии огня, для применения которого требовалась не духовная сила, а сама душа. Тот, кто использовал подобное заклинание, даже чудом избежав гибели в море пламени, лишался души и навсегда превращался в овощ. Для Айвиль было лучше сгореть дотла в ревущем пламени, заставив Лайаса вечно помнить ее красоту, чем влачить существование безмозглого инвалида.
Чарующие языки алого пламени взметнулись с крыльев Светокрылого Огненного Зверя, принявшись пожирать это порождение 9-го уровня. Даже для магического зверя стихии огня это пламя представляло смертельную угрозу. Половина уцелевших крыльев полыхнула ослепительным светом: молочно-белое пламя сплелось с кроваво-алыми языками, пожирая друг друга и выжигая всё в радиусе пятидесяти метров. Трупы воинов и зверей, валявшиеся на земле, были полностью очищены Огнем Алого Лотоса, бесследно исчезнув в этом мире и обратившись в пепел.
Белый и кроваво-красный цвета яростно заглатывали друг друга. Кроваво-красный отчаянно сопротивлялся, но все же уступал белому. Пусть это был удар ценой собственной жизни, примененный всего лишь Младшим Магом — разница в силе оставалась абсолютной. Самопожертвование Айвиль нанесло Светокрылому Огненному Зверю тяжелые увечья, но полностью уничтожить его оно не смогло.
Прекрасные свето-огненные крылья длиной в семь-восемь метров теперь превратились лишь в обрубки у основания. Огромный зверь с орлиными крыльями, тигриным телом, змеиным хвостом и драконьими лапами едва удерживался в воздухе. Эта мощь определенно превосходила то самоубийственное заклинание второстепенного пушечного мяса из оригинала — все же талант Айвиль было не сравнить с тем бедолагой.
Если Светокрылый Огненный Зверь выглядел жалко, то Лайас был охвачен отчаянием. Мягкое зеленое сияние постепенно угасало: та прекрасная и чистая госпожа, что цвела в его сердце белоснежным лотосом, исчезла. С того дня, как он стал рыцарем, с минуты принесения присяги вся его честь цвела лишь ради Айвиль. Он все еще жил, но его принцесса погибла — а значит, умер и он сам.
Хрусь.
Кристалл Сердца Рыцаря в его ладони разлетелся на осколки. Лайas медленно поднял голову, глядя на породившее всю эту катастрофу чудище в небе. Единственный уцелевший глаз, с которого капала кровь, придавал его лицу дикое, свирепое выражение.
— А-а-а-а-а-а! — из груди рыцаря вырвался разрывающий душу вопль.
Осколки Сердца Рыцаря в его ладони вспыхнули ослепительным светом, и колоссальная, невообразимая мощь хлынула в тело Лайаса. В одно мгновение он переполнился силой, мощная Боевая Ци затопила всё поле боя, заставив даже потерявших разум зверей из орды на мгновение отшатнуться.
В этот самый момент Лайас совершил прорыв. Из Короля меча он превратился в Владыкe Меча, достигнув силы Архимага — уровня, вполне сопоставимого с силой самого правителя города Гу Чэня!
Отчаяние, ненависть, гнев и грандиозный прорыв сожгли душу Лайаса, позволив ему в это мгновение исторгнуть такую жуткую силу, перед которой померкли бы иные Владыки Меча. Воины выше ранга Преподобного Ву обладали способностью парить в воздухе за счет Боевой Ци: Лайас взмыл в небеса и в мгновение ока оказался перед Светокрылым Огненным Зверем. Он взмахнул тяжелым мечом, и клинок, укутанный Боевой Ци, стал невероятно острым, словно нож сквозь тофу, отхватил одну из лап Светокрылого Огненного Зверя.
Мучимый страшной болью 9-й уровень зверя продолжал отчаянную схватку, но раны были слишком тяжелы, сила до завершения эволюции скована, да и противник сражался на смерть — одолеть его он уже не мог. Прежняя ужасающая мощь угасла вместе с уходом Айвиль.
У высших магических зверей имелось собственное достоинство: он не мог позволить себе пасть от меча столь ничтожного людишки, которого еще мгновение назад безнаказанно резал. Светокрылый Огненный Зверь задрал голову и испустил долгий рев, от которого у людей заложило уши, а в сердцах поднялось невыразимое, суровое чувство трагизма.
Так чувствуют себя высшие звери перед лицом смерти.
Однако Лайасу было плевать на эти чувства. Взмахнув тяжелым мечом, он занес его высоко над головой и обрушил на тигриную морду. В этот миг из пасти Светокрылого Огненного Зверя вылетело звериное ядро, переливающееся бело-красными переливами. В ядре бушевало пламя, колоссальные элементы света и вся оставшаяся перед смертью сила зверя. Столь мощное, что при столкновении с мечом Лайаса оно разнесло тяжелое оружие вдребезги, а само ядро, не потеряв ни капли разрушительной мощи, прямой наводкой полетело в самого Лайаса!
Лайас молниеносно крутанулся, уходя от смертельного удара в сердце, но звериное ядро пробило его плечо и, не снижая скорости, помчалось дальше, вдаль.
В нескольких сотнях метров от них отчаянно пытавшиеся сбежать Гу Янь и Чу Хань не успели увернуться: звериное ядро угодило прямо в живот Чу Ханя, вонзившись в его тело. Из-за исчерпанной энергии оно не пробило его насквозь и так и застряло внутри.
http://bllate.org/book/25237/3008695
Готово:
