— А? — Шэн Тан вышла из состояния полной сосредоточенности и на мгновение растерялась. — Что случилось?
Нин Цинь понизила голос:
— Твои родители на тебя давят?
Раньше Шэн Тан точно не была такой! Пусть она и не устраивала скандалов, но уж точно не была той самой послушной девочкой, что только и знает, что зубрить классиков!
Нин Цинь даже дважды пыталась отговорить подругу, но безрезультатно. Неужели теперь на неё действительно надавили дома?
Шэн Тан сначала кивнула, потом покачала головой:
— Нет, я сама пришла к просветлению.
— К какому просветлению?
От одного этого слова у Нин Цинь возникло ощущение, что её соседка по парте вот-вот уйдёт в монастырь!
— С детства мой брат был тем самым «чужим ребёнком», — сжала кулаки Шэн Тан, полная решимости. — Я не могу опозорить его! Я хочу стать гордостью моего брата!
В её глазах вспыхнул такой свет, будто в них упали все звёзды небесные.
Нин Цинь слушала, не до конца понимая. Раньше она знала лишь то, что Шэн Тан немного бунтовала из-за напряжённых отношений с семьёй. Но сейчас это выглядело вовсе не как «напряжённые отношения» — скорее, как чрезмерная привязанность!
Фраза «стать гордостью брата» звучала из её уст невероятно искренне!
Скоро начинались выпускные экзамены, а после них — выбор между гуманитарным и естественно-научным направлением. Шэн Тан давно договорилась с родителями, что выберет естественные науки: во-первых, она и так лучше справлялась с математикой, физикой и химией; во-вторых, она ленилась. Для девушки с хронической ленью каждый лишний иероглиф — мучение, а уж тем более лишняя пунктуация!
Нин Цинь задумчиво обгрызала ручку, явно колеблясь.
В старших классах девушки обычно переживают по поводу нескольких вещей, и выбор направления кажется сейчас делом всей жизни, хотя спустя два года это уже не будет иметь никакого значения.
Пока Нин Цинь сомневалась, Шэн Тан уже закончила один вариант контрольной и с торжественным шелестом распечатала новый пробник — звук был настолько церемониален, что казалось, будто разворачивается свиток императорского указа!
У Лу Сяо в последнее время был крупный проект. Вся команда практически поселилась в офисе, а он, как руководитель, обязан был подавать пример. Несколько ночей подряд он не ложился спать, и каждый вечер, когда звонил Шэн Тан, в его голосе слышалась несокрытая усталость.
Но даже в таких условиях он находил время позвонить ей, чтобы услышать её голос, послушать, как она болтает обо всём подряд. Это было единственное спокойное мгновение в его суматошном дне.
Шэн Тан подумала, что Лу Сяо, живущий всё это время в офисе, явно измучился, и решила после экзаменов заехать к нему с ужином.
План был прекрасен, но она не ожидала внезапных перемен.
— Ты опять за мной следуешь? — Шэн Тан крепко сжала ремешок портфеля и настороженно оглянулась на Гу Минъяна, шагавшего за ней.
Она уже знала, что именно он донёс учителю в прошлый раз. Неужели из-за того, что она отвергла его признание? Какой же мелочный человек! Разве так можно?
В её глазах его лицо стало размытым, будто на нём яркими красными буквами написано: «Подлец», «Злобный тип», «Держись подальше!»
Гу Минъян, словно не замечая её отвращения, сохранял приветливое выражение лица, будто и не он докладывал учителю.
— У тебя, наверное, ко мне какое-то недоразумение, Шэн Тан. Когда это я за тобой следовал?
Шэн Тан сердито закатила глаза:
— Не следуешь? Если я не ошибаюсь, Гу, ты живёшь на улице Ганьцюань, а это совсем в другую сторону от моего дома!
До её дома оставалась максимум одна улица, и из всего класса здесь жила только она. У неё были все основания подозревать его.
— Ты так хорошо запомнила мой адрес… Значит, тебе всё-таки нравлюсь я? — уголки губ Гу Минъяна приподнялись, будто он разгадал её притворство.
— Смотри, ты даже покраснела.
…От злости!
Шэн Тан шла быстро, Гу Минъян держался вплотную. Но когда они уже готовы были вцепиться друг другу в глотки, Шэн Тан внезапно остановилась.
Ей совсем не хотелось устраивать сцену прямо у своего подъезда.
— Гу Минъян, слушай внимательно. Ты мне неинтересен. Более того — я тебя терпеть не могу. Надеюсь, у тебя хватит самоуважения, чтобы убрать свои непонятные мысли подальше и исчезнуть с моих глаз. Не надо лезть ко мне, чтобы напоминать о своём существовании!
Мисс Шэн была знаменита своим вспыльчивым характером. С врагами она обращалась, как осенний ветер с опавшими листьями, и совершенно не стеснялась оглушить его пронзительным визгом, чтобы расширить его кругозор!
Она решительно уперла руки в бока, и её миндалевидные глаза, гневно сверкая, выглядели не устрашающе, а скорее обаятельно и даже кокетливо.
Никто не заметил чёрный «Бентли», давно стоявший неподалёку. В машине сидел мужчина с тёмными, полными подавленной ярости глазами. Его пальцы, сжимавшие папку с документами, побелели от напряжения.
Лу Сяо прищурился, не произнеся ни слова. Дядя Линь сделал вид, что ничего не замечает.
— Поехали, — сказал мистер Шэн, когда двое наконец разошлись.
Никто не заметил его состояния, пока он не осознал, что сидит в кабинете уже сорок минут и держит документы вверх ногами.
Лу Сяо потер переносицу, соединил руки в замок и откинулся на спинку стула.
Сегодняшняя сцена стала предупреждением. В голове мелькнули знакомые образы, один за другим.
Самцы по своей природе проявляют агрессию к тем самкам, к которым испытывают влечение.
В детстве эта агрессия проявляется в дразнилках или злобе, а с возрастом превращается в инстинктивное стремление приблизиться и привлечь внимание.
Когда на светских приёмах к ней подходили незнакомцы, он с трудом сдерживал гнев, поднимающийся из глубин души. А теперь кто-то открыто появился рядом с ней, да ещё и в такой близости! Он чётко понимал: это неприемлемо.
Раньше он мог убедить себя оставаться в роли старшего брата, отступить в тень, если она полюбит кого-то другого, и молча оберегать её.
Но теперь он знал: это невозможно.
Полюбит кого-то другого? Одной мысли о том, что кто-то просто находится рядом с ней, ему было невыносимо. Как он может допустить, чтобы самое близкое место в её жизни занял другой мужчина?
Может ли он с этим смириться?
Когда он сидел в машине, он задавал себе этот вопрос: «Лу Сяо, можешь ли ты смириться?»
Он задавал его себе бесчисленное количество раз, но только сейчас получил настоящий ответ.
Он не может.
Никогда не сможет.
Их родители были близкими друзьями. Его мать и Юй Цинъюэ даже заключили обет: когда у них родятся дети, те станут женихом и невестой. Но когда Шэн Тан было всего три года, его мать погибла в автокатастрофе.
Его отец, ранее имевший блестящую карьеру, после её смерти окончательно сломался: бросил должность, забросил сына и день за днём пребывал в пьяном угаре, живя лишь в своих снах.
Именно тогда его привезли в дом семьи Шэн, где его взяли на воспитание.
Он прожил здесь целых десять лет, наблюдая, как Шэн Тан превращается из неуклюжего карапуза в цветущую девушку. Её звонкое «Братик!» доставляло ему больше радости, чем первая заработанная миллионная сумма.
Если бы было возможно, он хотел бы всегда защищать её — в роли хранителя.
Но теперь кто-то вторгся на его территорию, пытаясь занять его место и увести его принцессу.
Как он может это допустить?!
Люди по своей природе жадны.
Он никогда не отдаст свою принцессу другому.
Значит, он будет защищать её открыто — не только как старший брат.
Лу Сяо закрыл глаза. Его решение становилось всё твёрже.
Он всегда действовал обдуманно и никогда не вступал в бой без подготовки!
Через семь дней его проект завершился блестяще, и он окончательно утвердился в компании. Даже те, кто сначала сомневался в новом менеджере-«парашютисте», теперь были вынуждены признать его компетентность.
Именно в этот момент Лу Сяо подал заявление об уходе.
В то же время он уже сидел в кабинете Шэн Мина, откровенно беседуя со своим приёмным отцом.
— Ты точно решил? — Шэн Мин не стал смотреть на заявление, а лишь пристально смотрел на юношу, которого воспитывал более десяти лет. Хотя теперь, пожалуй, правильнее называть его мужчиной.
— Ты знаешь, я всегда считал тебя своим сыном. Тебе не нужно начинать всё с нуля. В будущем я дам тебе не меньше, чем дочери.
Он и Лу Чэнь когда-то служили вместе в армии и прошли через огонь и воду. Теперь, видя, в каком состоянии находится его друг, Шэн Мину было больно на душе.
Но что он мог сделать? Он не мог вернуть мёртвую жену. Оставалось лишь вырастить сына.
А теперь Лу Сяо хочет уйти. В лучшем случае это выглядело как отказ от его благ, в худшем — как желание порвать все связи.
Шэн Мин тяжело вздохнул, не зная, как его уговорить.
Что он мог сказать? Этот парень всегда был упрям. Если он заговорил об этом, значит, решение окончательное. Но всё же…
— Дядя Шэн, — голос Лу Сяо был спокоен и твёрд, — вы воспитывали меня все эти годы. Эта благодарность останется со мной навсегда. Имущество семьи Шэн должно полностью достаться Шэн Тан. Я не претендую ни на йоту.
Услышав эти слова, Шэн Мин почувствовал, что начинает улавливать истинный смысл.
— Я хочу, чтобы однажды она могла полностью положиться на меня — не как на бездельника, живущего под вашей крышей, а как на настоящего мужчину.
С этими словами он фактически открыто высказал свои намерения.
Шэн Мин всё понял:
— Делай, что считаешь нужным. Двери нашего дома всегда для тебя открыты.
Их разговор длился менее двадцати минут. Когда Лу Сяо открыл дверь, он увидел, как Шэн Тан мгновенно отвернулась и прильнула к перилам лестницы, будто любуясь пейзажем!
Совершенно не похоже на человека, который только что подслушивал у двери!
Лу Сяо остановился:
— Что смотришь?
Шэн Тан обернулась, потёрла нос и увидела, как её отец, заложив руки за спину, строго смотрит на неё!
Она выпрямилась и с гордым видом заявила:
— Конечно, смотрю на империю, которую ты для меня создал!
Шэн Мин фыркнул:
— Это империя, которую создал твой отец!
Мисс Шэн обняла руку Лу Сяо и показала отцу язык, а в голосе её зазвенела медовая сладость:
— Братик обязательно создаст для меня ещё большую империю, правда?
При этом она игриво моргнула своими ясными миндалевидными глазами, выглядя невероятно мило и обаятельно!
— Конечно, — Лу Сяо без тени сомнения подтвердил её слова. — Твой Сяо-гэ создаст для тебя ещё большую империю.
Шэн Мин скривился, будто у него разболелся зуб, и похлопал его по плечу в знак одобрения.
Раньше он думал, что, возможно, ошибся, но теперь понял: у этого парня вполне реальные шансы!
Эта девчонка никогда не была так нежна даже с ним, своим отцом. Целыми днями липнет к Лу Сяо, с самого детства как резинка! Ни капли сдержанности!
Неужели она не может быть хоть немного похожа на своего отца — спокойной и достойной?!
Несдержанная «резинка» помахала отцу и снова начала кружить вокруг Лу Сяо:
— О чём вы там говорили?
Она не услышала ни слова — звукоизоляция была слишком хорошей!
— Через некоторое время, возможно, братик переедет.
Лу Сяо не стал объяснять, почему он это делает. Он лишь сказал, что хочет начать всё с нуля собственными силами, а не жить за счёт семейного богатства.
Шэн Тан недовольно протянула:
— Ой...
И тут же превратилась в увядший баклажан.
Она поникла и уныло спросила:
— Неужели папа Шэн тебя обидел?
Почувствовав её подавленность, Лу Сяо вздохнул и потрепал её по голове:
— Нет. Братик просто заранее предупреждает тебя. Пока я не собираюсь переезжать, не волнуйся.
Он хотел проверить её реакцию.
И теперь понял: её привязанность к нему только усилилась.
Лу Сяо действовал быстро. Вскоре он собрал вещи, обосновался отдельно и начал самостоятельную деятельность.
Шэн Мин видел всё, но молчал. Юй Цинъюэ давно считала его почти зятем и была рада происходящему.
Вся семья, кроме Шэн Тан, всё понимала.
Наивная «декоративная» девушка искренне верила, что братик Лу просто решил стать самостоятельным, совершенно не подозревая, что пара хитрецов ежедневно с наслаждением наблюдает за развитием событий!
http://bllate.org/book/2523/276240
Готово:
