Лу Сяо на мгновение замер, и уголки его губ невольно изогнулись в лёгкой улыбке.
Все знали: Шэн Тан обожает сладкое.
Он тоже обожал сладкое — но об этом знала только Шэн Тан.
—
Госпожа Шэн сидела на переднем пассажирском сиденье, прижимая к груди школьный рюкзак и разглядывая профиль мужчины, сосредоточенно ведущего машину. Глаза её радостно прищурились.
Самые красивые — мужчины в работе.
Нет, самые красивые — это когда работает брат Лу Сяо!
Маленькая рука Шэн Тан нырнула в правый карман и тайком извлекла оттуда молочную конфету. Она мелькнула ею перед его глазами, и её голос, звонкий и капризный, прозвучал с наигранной театральностью:
— Смотри, конфетка!
Лу Сяо бросил на неё короткий взгляд.
Шэн Тан сладко улыбнулась, обнажив несколько белоснежных зубок, и, резко наклонившись к нему, со скоростью молнии засунула ему в рот уже развернутую конфету!
— Смотри, пропала! — она пару раз хлопнула ладонями, глаза её сияли торжествующей гордостью. Белые ладони были пусты. — Вот такая магия! Круто, да?
Во рту Лу Сяо растекалась сладость. Он сдержал улыбку и без тени сомнения похвалил её:
— Круто. Братуля никогда не видел такой крутой магии.
Хотя нет — это вовсе не отсутствие принципов.
Госпожа Шэн и была его принципом.
Отец постоянно занят на работе, мать по вечерам занята в Лицзюане, и дома остаются только они двое. Шэн Тан наблюдала, как Лу Сяо закатывает рукава, готовясь готовить ужин, и послушно последовала за ним на кухню.
Хотя немного неуклюже, но мыть и перебирать овощи она умела отлично.
Лу Сяо с детства не позволял ей браться за нож, держа власть над кухонным клинком в своих руках, словно палач, казнивший сотни рыб!
Сегодня палач занимался приготовлением рыбы по-кисло-сладкому. Госпожа Шэн принюхалась и с довольным видом принялась весело чистить чеснок.
Она никогда не могла сидеть без дела, кружа вокруг него, тихонько вздыхая:
— Женщина, которая выйдет замуж за братулю, будет просто счастливейшей на свете!
Это было простое, ни к чему не обязывающее замечание, но она не ожидала ответа.
— Пока у меня нет планов жениться, — спокойно произнёс он.
В конце концов, некто ещё не достиг совершеннолетия и далеко до брачного возраста по закону.
Шэн Тан опешила и чуть не засунула себе в рот зубчик чеснока.
— Почему? — спросила она машинально.
Лу Сяо не ответил.
Любопытная маленькая Шэн Тан переживала за личную жизнь своего взрослого братца, будто заботливая мама!
Неужели брат Лу Сяо — сторонник безбрачия?
Она не считала это чем-то предосудительным, но как можно не жениться такого замечательного мужчину? Разве остальные женщины ослепли?
Госпожа Шэн не замечала собственного возмущённого выражения лица, Лу Сяо тоже не обернулся.
Зато рыба в кастрюле всё видела — жаль, что она уже была мёртвой.
Это доказывает: слишком много знать — опасно для жизни!
Когда эта несчастная рыба по-кисло-сладкому оказалась на столе, Шэн Тан тут же протянула палочки и переложила самый большой кусок в тарелку Лу Сяо:
— Братуля, ешь рыбу!
Пальцы Лу Сяо слегка сжались, ему нестерпимо захотелось погладить её по голове.
Как же она умудряется быть такой обаятельной?
Ему даже захотелось скупить все вазы мира, лишь бы она могла их разбивать ради развлечения!
В этом и заключалась главная цель его многолетних заработков!
Конечно, если бы господин Шэн увидел эту сцену, он бы, вероятно, тут же получил инсульт.
Вкусовые пристрастия Лу Сяо кардинально отличались от его сдержанного и рассудительного характера: он обожал сладкое и не мог жить без острого; всё, что возбуждает вкусовые рецепторы, приводило его в восторг. Он даже мог съесть целую тарелку креветок, заправленных сахаром!
Однако он не позволял другим замечать свою слабость к лакомствам — это противоречило его образу зрелого и серьёзного человека. Все были обмануты и считали, что он равнодушен к еде.
Только шестилетняя Шэн Тан тайком подкладывала ему в карман перчик или разворачивала молочную конфету, делая вид, что ничего не знает.
Когда родители Шэн были дома, он всегда ел только зелень, пока глаза не начинали зеленеть. Шэн Тан при этом тихонько хихикала и подкладывала ему то сладкие рёбрышки в мёде, то острую говядину в перечном соусе, капризно требуя, чтобы он всё съел.
Господин Шэн всегда думал, что Лу Сяо слишком потакает дочери.
На самом деле, именно она потакала ему целых десять лет.
Что такое десять лет?
Она выращивала волка, сама того не ведая.
Лу Сяо вынул все косточки из рыбы и подвинул тарелку к ней, наконец вспомнив спросить про экзамен:
— Ответила на все вопросы?
Да, как человек, отлично знающий характер госпожи Тан, у него было лишь одно требование.
Шэн Тан торжественно кивнула:
— Ответила! Ответила на всё! Особенно постаралась для экзаменаторов! Братуля, хвали меня!
Девушка, ожидающая похвалы, сияла так же ярко, как когда ждала угощения.
Настроение Лу Сяо было превосходным. Он положил ей на тарелку куриное крылышко:
— Молодец.
Он будто что-то вспомнил и слегка замер с палочками в руке:
— Таньбао, у тебя есть планы на будущее?
Шэн Тан задумчиво покрутила палочками, пяткой слегка потерев пол:
— Вообще-то… я хочу официально взяться за обучение опере. Только боюсь, родители не разрешат.
Шэн Тан не шутила. Её мать происходила из Лицзюаня и в молодости была знаменитой дацзини. Особенно трогательно она исполняла «Павильон пионов». Говорят, именно ария «Сон наяву» свела когда-то её родителей. Теперь, когда они хотели продемонстрировать чувства друг к другу, мать обязательно напевала этот отрывок — совершенно не стесняясь перед двумя незамужними детьми!
Отец был постоянно занят, но мать иногда брала её с собой в Лицзюань, где Шэн Тан отлично ладила со всеми учениками. Особенно её любил нынешний глава Лицзюаня, мастер Жун Цзинь, и даже выразил желание взять её в ученицы. Тогда она ещё не решилась и сказала, что подумает.
Дело не в том, что она считала оперу бесперспективной — просто ей было лень.
Шэн Тан считала, что раньше страдала запущенной формой лени.
Хотя теперь, кажется, болезнь пошла на поправку! Главный хирург, который проводит операцию по излечению, — это, конечно же, братуля!
Когда она сообщила матери о своём решении, Юй Цинъюэ обошла её вокруг, внимательно оглядывая:
— Хочешь учиться кунцюй?
Шэн Тан энергично закивала.
Юй Цинъюэ скрестила руки на груди и с сомнением посмотрела на неё:
— Ты выдержишь это? Кто же именно говорил мне, что учиться опере слишком тяжело и не хочет этого? Если не сможешь сосредоточиться, лучше иди учись эръжэньчжуань!
Шэн Тан: «!!! Почему все так пренебрежительно относятся к эръжэньчжуань? Эръжэньчжуань же очень мило!»
Госпожа Шэн выпрямила спину, стараясь выглядеть особенно надёжной, и так громко хлопнула себя по груди, что раздался звук «пап-пап»:
— Обещаю, не брошу на полпути!
Юй Цинъюэ пристально посмотрела на её грудь, уголки губ дрогнули в улыбке, в глазах мелькнуло одобрение:
— Неплохо.
Шэн Тан решила, что получила материнское одобрение!
Она совершенно не подозревала, что мать только что оценила её размеры!
Базовые навыки у Шэн Тан остались — некоторые привычки уже въелись в кости. Даже если она и не собиралась продолжать петь, она никогда не забрасывала растяжку, упражнения для голоса и, пока другие дети смотрели дорамы, исторические сериалы или военные драмы, она тайком включала канал китайской оперы.
Да, у неё ещё была досадная привычка — запевать без предупреждения. К счастью, мать об этом не знала.
Если бы узнала…
Вряд ли бы обрадовалась!
В выходные Шэн Тан отправилась в Лицзюань, чтобы официально стать ученицей.
Мастер Жун Цзинь, всё так же худощавый и сдержанный, как и два месяца назад, ругал учеников, размахивая пыльной тряпкой. Услышав её просьбу, он строго посмотрел на неё и сказал то же самое, что и Юй Цинъюэ:
— Сразу предупреждаю: если бросишь на полпути, неважно, что скажешь потом — отправлю учиться эръжэньчжуань!
С этого момента тень эръжэньчжуаня навсегда легла на сердце госпожи Шэн!
Если она плохо выступит, если опозорит учителя, ей придётся брать красный платок и петь эръжэньчжуань!
Одна мысль об этом заставляла её выпрямлять спину и начинать новую жизнь!
Все ученики Лицзюаня начинали с черновой работы, и Шэн Тан не стала исключением. Каждые выходные она приходила сюда, чтобы разносить чай и слушать оперу, проявляя исключительное усердие — видимо, очень не хотела идти учиться эръжэньчжуань!
Мастер Жун Цзинь тайком наблюдал за ней, покачал головой и с улыбкой вздохнул:
— Эта проказница, наконец-то проявила хоть каплю совести!
Он всегда считал её талантливым ростком. Раньше девочка была несерьёзной, но теперь, вернувшись, стала гораздо усерднее.
Мастер Жунь взмахнул своей пыльной тряпкой с такой же грацией, с какой литераторы машут веером, и, напевая арию, направился за кулисы.
В субботу днём Шэн Тан только что убрала со стола и легко шагала, собирая чайные чашки. Обернувшись, она увидела у входа человека.
Высокий, стройный, безупречно держащийся, с пиджаком, переброшенным через руку, и безупречно застёгнутой рубашкой — он выглядел совершенно чужим среди людей, пришедших послушать оперу.
Глаза Шэн Тан засияли. Она бросила тряпку и уже собралась броситься к нему, как за спиной раздался громкий кашель. Мастер Жунь нахмурился, морщинистое лицо стало суровым:
— Не бегай! Держись достойно, с достоинством!
Как он сам — даже с пыльной тряпкой в руках он невероятно элегантен!
Лу Сяо неторопливо подошёл и слегка поклонился мастеру Жуню:
— Мастер Жунь, одолжите мне человека.
«Одалживаемая» Шэн Тан спряталась за спиной мужчины и показала учителю язык, изобразив преувеличенную рожицу.
— Уходите, уходите, — нетерпеливо прогнал их Жунь. — Завтра приходи пораньше!
Шэн Тан подпрыгивая, повисла на руке Лу Сяо, как вдруг за спиной раздался раздражённый голос учителя:
— Выпрями спину! Подними подбородок! Не прыгай, не прыгай!
Похожа на кролика — так и хочется дать ей пыльной тряпкой!
Конечно, Шэн Тан была далеко не послушным ребёнком.
Пока Лу Сяо не посадил её в машину, она прыгала и скакала, проявляя необычайную живость!
Водитель тронулся с места, а Лу Сяо уже раскрыл папку с документами.
Госпожа Шэн подсела поближе, пробежалась глазами по бумагам и очень серьёзно отвернулась, делая вид, что ничего не поняла!
Лу Сяо спокойно перевернул страницу и объяснил цель «одолжения»:
— Пойдёшь со мной на коктейль. Пить нельзя.
Какой же это коктейль, если нельзя пить! Совсем не соответствует названию!
Несовершеннолетняя госпожа Шэн обиженно протянула:
— Ой…
— Даже коктейль?
— Нет.
— А вино? Говорят, красное вино полезно для кожи!
— Вода тоже полезна для кожи.
Шэн Тан сердито скрестила руки на груди и отвернулась к окну:
— Дубина! Старомодный зануда!
Сколько таких же подростков, как она, вообще не пробовали алкоголь? Только она — кроме йогурта, сока или простой воды у неё ничего нет! Совсем безвкусно!
Лу Сяо закрыл папку и вздохнул:
— Завтра тебе нужно петь. Нельзя пить.
Шэн Тан сделала вид, что не слышала.
На самом деле она просто так сказала — из-за такой мелочи с ним не поссоришься.
Ощутив тяжесть его ладони на макушке, госпожа Шэн слегка пригнула шею и потерлась о его ладонь, став послушной и нежной, как котёнок.
На светских мероприятиях обычно берут с собой спутницу: у кого есть жена — ту и ведут, у кого есть ассистентка — ту и берут. А у холостяка Лу Сяо, у которого нет ни жены, ни любовницы, на первое после возвращения домой светское мероприятие с собой пошла именно госпожа Тан, которая тоже не любила такие сборища.
Минус на минус даёт плюс — с ней вечер точно не покажется скучным.
До начала коктейля оставалось три часа. Шэн Тан стояла, уперев руки в бока, и осматривала гардероб. Потом выглянула наружу и окинула взглядом Лу Сяо, в глазах её мелькнула лёгкая придирчивость:
— Братуля, ты вообще никогда не меняешь одежду?
Вечно один и тот же безупречный чёрный костюм, без вариантов, будто огромная гардеробная — просто декорация!
Лу Сяо опустил глаза и оценил свой наряд:
— Некрасиво?
— Не то чтобы некрасиво… Просто… Ах, трудно объяснить!
Шэн Тан надула губы и потянула его в комнату. Открыв шкаф, она увидела полки, забитые исключительно чёрными костюмами!
Видимо, они все скопированы друг с друга — она не могла найти между ними ни малейшего различия.
Выражение лица Шэн Тан слегка окаменело: неужели это легендарный перфекционизм?
Она обернулась и с необычайной сложностью оглядела Лу Сяо:
— Один костюм в день?
Лу Сяо кивнул.
http://bllate.org/book/2523/276237
Готово:
