Чжао Да опустил голову, посмотрел на тот кусок мяса, пару раз вежливо отказался, но в конце концов всё же принял его.
Шэнь Чи улыбнулся, и его глаза превратились в лучинки.
— Завтра побеспокою дяжу Чжана.
Выйдя из дома Чжао Да, они направились в гости к Лю Эру, Сяо Суню и дяде Чжану. Перед визитом в каждый дом Шэнь Чи мысленно повторял про себя имя хозяина: нельзя ошибиться, оговориться — это неуважительно. Чжао Да, Лю Эр, Сяо Сунь, дядя Чжан. Чжао Да — плотник, у Лю Эра много сил, Сяо Сунь молодой, а у дяди Чжана есть опыт.
Он мысленно приклеил ярлычок к каждому из них.
Побегав повсюду, они раздали мясо, и всех людей пригласили.
На обратном пути Шэнь Чи нёс пустую корзину, шагал рядом с Се Юньшу и вдруг произнёс:
— Завтра придётся кормить работников, мне нужно встать пораньше и всё подготовить.
— Я помогу тебе.
— Не нужно, тебе завтра работать, поспи подольше.
— Вдвоём справимся быстрее, — ровным тоном ответил Се Юньшу, словно говорил о чём-то совершенно обыденном.
Шэнь Чи больше не стал возражать, потому что понял: если Се Юньшу что-то решил, спорить с ним бесполезно.
Когда они вернулись домой, уже почти стемнело. Шэнь Чи набрал воды, заставил Се Юньшу вымыть руки и сам нырнул на кухню готовить ужин.
Пламя в печи разгорелось, окрасив его лицо в румяный цвет.
Се Юньшу стоял у входа на кухню и некоторое время молча смотрел на его спину.
Он вспомнил, как сегодня в доме дедушки Ли Шэнь Чи растерялся, когда его спросили, каков этот парень Сяо Се. Его уши покраснели, слова путались, и он смог выдавить из себя лишь то, что тот вкусно готовит и помогает ему перевязывать раны.
Балбес.
Ужасный балбес.
Се Юньшу отвёл взгляд, развернулся и пошёл во двор, чтобы ещё раз перебрать брёвна, которые понадобятся завтра.
Утолив голод за ужином, Шэнь Чи вымыл миски и снова протёр плиту.
Ночь постепенно сгущалась, оба умылись и легли в постель.
Шэнь Чи задул свечу.
В темноте он лежал с открытыми глазами и смотрел в потолок.
— Се Юньшу, — тихо позвал он.
— Мм.
— Как думаешь, когда этот дом починят, сколько в нём можно будет прожить?
Се Юньшу немного помолчал.
— Долго.
Шэнь Чи улыбнулся, подтянул одеяло повыше, закрывая им пол-лица.
— Вот и здорово, — проговорил он, и его голос прозвучал мягко и глухо, застряв в складках постели.
На мгновение воцарилась тишина.
Шэнь Чи теребил краешек одеяла, его пальцы суетливо перебирали ткань, а сердце колотилось так бешено, что ему самому это казалось уже чрезмерным. Ему хотелось сказать что-нибудь ещё, но он не знал что. Рот то открывался, то закрывался.
Он знал, что не должен этого говорить. Но...
— Так ты... не мог бы не съезжать?.. — тихонько вылетело из-под одеяла. — Просто... пожить со мной.
Закончив фразу, Шэнь Чи разом протрезвел.
Беда, зачем он это ляпнул?
Он замер под одеялом, не смея пошевелиться или повернуться на другой бок, и даже дыхание стало едва слышным. Прижавшись ухом к подушке, он прислушивался к собственному стуку сердца: бум-бум-бум, бум-бум-бум — казалось, кто-то бьёт в барабан прямо у него в груди.
Конец.
Мысленно он ругал себя последними словами. Как это сорвалось с языка?
С какой стати ты это выпалил? Кем ты себя возомнил? С чего бы ему оставаться здесь?
Се Юньшу ничего не ответил.
Шэнь Чи ждал очень долго — так долго, что спешно колотившееся сердце сменилось леденящим страхом, и он уже решил, что Се Юньшу заснул.
Наверное, уснул.
Шэнь Чи медленно, едва заметно выдохнул. Он перевернулся на бок, свернулся калачиком и собрался закрыть глаза, делая вид, будто ничего не произошло.
И тут из темноты донёсся голос:
— Хорошо.
Всего одно слово.
Очень тихое, короткое, словно прилетевшее издалека.
Шэнь Чи замер.
Ему показалось, что он расслышал. Пальцы, сжимавшие край одеяла, сжались ещё сильнее, а сам он окаменел, боясь шевельнуться.
— Хорошо, — повторил Се Юньшу. Голос был негромким, но отчётливым. Так отвечают на очень серьёзный вопрос.
Шэнь Чи не знал, что сказать. Его мозг словно нажали на паузу, отказываясь переваривать хоть какую-то мыслительную работу.
Это слово проникло в его уши, разлилось по всему телу, проросло мурашками и наконец хлынуло к сердцу.
Бум-бум.
Стук собственного сердца Шэнь Чи слышал предельно ясно.
Он намертво прижал ладонь к груди, надеясь, что так оно перестанет грохотать.
Однако сердце не только не замедлило ход, но забилось ещё быстрее — так быстро, что, казалось, Се Юньшу непременно услышит его.
Се Юньшу ничего этого не знал; ему было известно лишь то, что Шэнь Чи пытается удержать его.
Тот самый парень, который в обычное время даже говорит с заминкой, сегодня вечером неведомо почему вдруг задал такой вопрос, и его собственный ответ был лишь следованием велению собственного сердца.
Затем он перевернулся на другой бок и закрыл глаза.
Больше Шэнь Чи не услышал ни звука от Се Юньшу. Он повернулся и уткнулся лицом в подушку.
Сердце всё ещё продолжало бешено колотиться.
Он останется.
Останется.
Я больше не один.
Глава 22. Начало работ
В первый день починки дома, когда небо ещё не успело полностью посветлеть, за двором послышались шаги.
Шэнь Чи как раз кипятил воду на кухне, услышал шум и выглянул наружу.
Чжао Да шёл впереди, закинув на плечо пилу; за ним следовал Лю Эр, в одной руке нёсший ящик с инструментами, а на другом плече — молоток; Сяо Сунь тащил за спиной связку верёвок, а дядя Чжан замыкал шествие, неторопливо шагая с чайником в руке.
Се Юньшу вышел из кухни и направился им навстречу.
— Дядя Чжан, братец Лю Эр, Сяо Сунь, дядя Чжан, — поочерёдно поздоровался он. Голос его звучал тихо, но уверенно.
Чжао Да окинул взглядом двор: сложенные в углу брёвна были аккуратно подогнаны одно к другому. Он подошёл и пнул одно из них ногой, после чего кивнул:
— Древесина выбрана на славу, высохла как надо, сгодится.
— Се Юньшу сам притащил её с гор, — Шэнь Чи вышел крыльцом, держа в руках миску с водой, а его мягкий голос выдавал едва уловимую детскую гордость.
Чжао Да бросил взгляд на Се Юньшу и поднял большой палец вверх:
— Испугаться не испугался, силёнки имеются.
Они распределили обязанности. Чжао Да вместе с Сяо Сунем забрались на крышу проверять стропила и каркас. Лю Эр внизу замешивал глину и перетаскивал брёвна. Дядя Чжан отвечал за общее руководство, затыкая любые возникающие бреши. А Се Юньшу брался за любую работу — везде, где не хватало рук, он тут же оказывался на передовой.
Он принадлежал к тем людям, которые умеют всё и без которых невозможно обойтись ни на одном участке.
Шэнь Чи постоял немного у кухонного порога, услышал, как Чжао Да кричит с крыши: «Подай сюда ту верёвку!», и увидел, как Се Юньшу наклонился, подхватил верёвку и бросил её наверх — Чжао Да уверенно поймал её.
Движения быстрые, слаженные, словно они проделывали это бесчисленное количество раз.
Посмотрев ещё немного, Шэнь Чи повернулся и вернулся на кухню.
Ему нужно было готовить еду. Сегодня за столом соберётся столько народу, он не мог просто стоять и глазеть.
Но стоило ему присесть на корточки, чтобы подбросить хвороста, как он снова невольно поднял глаза и бросил взгляд за окно.
Стоило ему глянуть туда, как он заметил, что Се Юньшу снял верхнюю халатину и остался в одной нижней рубашке с закатанными до локтей рукавами, обнажив крепкие предплечья. Он стоял на приставленной лестнице, подавая наверх распиленные Чжао Да доски. Солнечные лучи падали на него, пот струйками стекал по рукам, поблёскивая тончайшими капельками на коже.
Шэнь Чи глянул на него и опустил голову.
Прошло несколько мгновений, и он снова посмотрел.
Снова опустил голову.
Спустя ещё немного времени.
Снаружи Се Юньшу спустился с лестницы и направился в угол двора за новыми брёвнами. Когда он наклонился, ткань его рубашки натянулась на спине, отчётливо обрисовывая рельеф лопаток.
Шэнь Чи как раз шинковал редьку.
Он бросил взгляд в окно.
Нож в его руке замер.
Прошло несколько ударов сердца, и он снова покосился вбок.
Редька под его ножом резалась всё толще и толще: некоторые куски ломались на половине разреза, другие разваливались на бесформенные ошмётки, совершенно непохожие на нормальную еду.
— Сяо Шэнь, чем это тебе редька насолила?
Голос дедушки Ли внезапно раздался прямо у кухонной двери.
Шэнь Чи резко пришёл в себя, едва не задев пальцы ножом.
Подняв глаза, он увидел дедушку Ли, который стоял на пороге с тазом, наполненным пучком зелёного лука и небольшим кусочком имбиря, и добродушно улыбался.
— Д-дедушка Ли? Вы как здесь оказались? — Шэнь Чи отложил нож и вытер руки.
— Как это как? — дедушка Ли вошёл на кухню и поставил таз на разделочную доску. — Если бы я не пришёл, что бы вы ели в обед? Северным ветром питались бы?
Шэнь Чи смущённо потёр затылок.
— Сяо Се пашет с утра до вечера, а ты ведь готовить не умеешь, — дедушка Ли взглянул на него и рассмеялся. — Не приди я, справился бы ты в одиночку?
Шэнь Чи хотел возразить: мол, я потихоньку, но справился бы, — однако, заметив, что дедушка Ли уже завязывает фартук, слова застряли у него в горле.
Дедушка Ли был прав: сам бы он ничего не приготовил. Ему и на двоих-то еду готовить было в тягость, что уж говорить о такой толпе.
Бросив взгляд на груду безобразно искромсанной редьки, дедушка Ли покачал головой, взял нож и в несколько движений исправил дело.
Его движения были быстрыми и точными, а ломтики редьки — тонкими и одинаковыми.
— Разводи огонь, — велел дедушка Ли.
Шэнь Чи послушно присел перед печью и принялся подкладывать дрова в топку.
С появлением дедушки Ли ритм на кухне мгновенно выровнялся. Нарезка, закладка продуктов в котел, обжарка — всё пошло как по маслу. Шэнь Чи подбрасывал дрова, подавал соль и всячески помогал по мелочам.
Но хотя руки его двигались, глаза снова и снова непроизвольно устремлялись к окну.
Чжао Да на крыше, дядя Чжан у стены, Лю Эр месит глину. А Се Юньшу — на балках перекрытия.
Он и не заметил, когда тот успел забраться наверх. Балки находились на высоте больше сажени от земли, а он сидел там на корточках на узком деревянном бруске, одной рукой придерживаясь за колонну, а другой принимая снизу поданную верёвку.
Глядя на притаившуюся на балках фигуру, Шэнь Чи замедлил движения в печи.
Как же высоко. А брусок под его ногами казался таким тонким. Вдруг он сорвется?
В голове Шэнь Чи внезапно промелькнула эта мысль, и сердце подскочило от испуга.
Сам Се Юньшу сидел на корточках совершенно уверенно, и в нём не было ни капли страха. Но спина его уже насквозь промокла от пота, одежда прилипла к телу, обрисовывая каждую мышцу.
http://bllate.org/book/25228/3006646
Готово:
