Вернувшись во двор, Се Юньшу сложил дрова в углу у стены.
Шэнь Чи опустил на землю связку хвороста, что нёс в руках, и повернулся, чтобы нарвать овощей в огороде. Огород был совсем крошечным: на грядках зеленело несколько рядов листовой капусты и редиса. Шэнь Чи присел на корточки у самой земли и, глядя на сочные зелёные листья, добрую минуту неподвижно просидел в задумчивости.
Нарвав немного капусты и вытащив пару редисок, он вымыл их в тазу с водой и отнёс в кухню.
Се Юньшу уже ждал у плиты. Сегодня он рубил деревья и сильно вспотел, поэтому переоделся в чистую одежду и заново завязал волосы, отчего выглядел гораздо свежее.
Шэнь Чи положил овощи на разделочную доску и замер в дверях кухни, не зная, то ли войти, да так и остаться, то ли выйти обратно.
— Поди раздувай огонь, — сказал Се Юньшу.
Шэнь Чи тихонько протянул: «Ага», — подошёл, присел на корточки перед печью и принялся подкладывать хворост в топку.
Языки пламени осветили его лицо, окрасив его в красноватый отсвет.
Се Юньшу резал овощи, закладывал их в котел и быстро помешивал — его движения, как и всегда, были ловкими и уверенными. Сидя перед очагом, Шэнь Чи смотрел на пляшущие язычки пламени, а в голове у него всё ещё вертелся тот самый чайник.
Там, где касались его губы, касались и губы Се Юньшу.
Можно ли считать это…
— Огонь слишком сильный.
Голос Се Юньшу раздался прямо над головой. Шэнь Чи очнулся от мыслей и торопливо отгреб дрова в топке чуть в сторону.
— Прости, — тихо пробормотал он.
Се Юньшу бросил на него взгляд, но ничего не сказал.
Обед был готов, и они ели, сидя друг напротив друга. Шэнь Чи опустил голову и, не поднимая глаз, ложка за ложкой уплетал рис, не смея даже взглянуть наверх или взять палочками что-нибудь из еды — он ел только пустой рис из своей пиалы.
Се Юньшу подцепил палочками немного капусты и положил ему в пиалу.
— Ешь овощи.
— Спасибо. — Голос Шэнь Чи звучал приглушённо. Он отправил капусту в рот, стал её пережёвывать и вдруг вспомнил недавние слова.
Се Юньшу сказал: «Огонь слишком сильный», и голос его донёсся сверху, совсем близко.
Его лицо снова залилось краской.
Се Юньшу посмотрел на него и отложил палочки.
— Что с тобой сегодня?
Шэнь Чи покачал головой:
— Ничего.
— Ты всё время красный.
— Жарко.
Се Юньшу оглядел кухню. Огонь уже погас, остаточное тепло в топке почти полностью рассеялось, и в комнате было даже холоднее, чем на улице.
— Жарко? — переспросил он.
Шэнь Чи ничего не ответил, опустил голову и принялся работать палочками ещё быстрее.
Закончив трапезу, Шэнь Чи поспешил первым вымыть посуду. Ему нужно было занять себя хоть чем-то, иначе стоило ему только присесть, как в голове тут же возникали мысли, которых быть там не должно.
Взяв стопку тарелок, он прошёл на кухню, опустил их в котел, зачерпнул воды и присел на корточки, принимаясь за мытье.
Пока он мыл посуду, в его голове мелькнула мысль: неужели от такой тяжёлой работы руки Се Юньшу сегодня тоже стёрлись в кровь?
Закончив мыть посуду и вытерев руки насухо, он вернулся в комнату.
Се Юньшу сидел на краешке кровати и, склонив голову, разглядывал свои ладони.
Шэнь Чи подошёл ближе и увидел, что ладони Се Юньшу покраснели, а кожа у их основания немного содралась, обнажая нежно-розовую плоть.
Сердце Шэнь Чи кольнуло так, словно его кто-то сжал.
— Ты поранил руку, — тихо произмолвил он.
— Пустяки. — Се Юньшу перевернул ладонь тыльной стороной вверх, не давая ему разглядывать.
Шэнь Чи не послушался. Он подбежал к изголовью кровати, отыскал те самые полоски ткани, что остались у него после прошлой перевязки, вернулся обратно, опустился перед Се Юньшу на колени и бережно взял его руку в свои ладони.
Руки Се Юньшу были намного крупнее его собственных: рельефные суставы, длинные пальцы, а на ладонях — тонкие мозоли. Красная ссадина пересекала основание ладони, напоминая тоненькую змейку, и от одного взгляда на неё становилось больно.
Низко склонив голову, Шэнь Чи виток за витком наматывал полоску ткани, делая это очень легко, чтобы ненароком не причинить боль.
— Больно? — спросил он.
— Не больно.
Ничего не отвечая, Шэнь Чи закрепил повязку и завязал аккуратный маленький узелок.
Несколько секунд он держал руку Се Юньшу в ладонях, а затем внезапно осознал, что именно он делает.
Он ведь держал Се Юньшу за руку: палец к пальцу, ладонь к ладони.
Лицо Шэнь Чи в тот же миг снова покраснело, и он поспешно отпустил его руку.
— В-всё, — выдавил он, отступая на шаг назад. Опустив голову, он покраснел так сильно, что уши, казалось, готовы были кровоточить.
Се Юньшу взглянул на кривоватый узелок у себя на руке и промолчал.
— Я пойду приберу на кухне! — Шэнь Чи развернулся и бросился бежать. Влетев в кухню, он присел на корточки перед очагом и уткнулся лицом в колени.
Сердце билось как безумное.
Билось так быстро, что ему стало трудно дышать.
Он понятия не имел, что с ним творится. Раньше, когда он был рядом с Сяо Мучжи, у него никогда не возникало подобных чувств.
Когда Сяо Мучжи гладил его по голове, он думал лишь: «Ага, он гладит меня по голове». Когда Сяо Мучжи делал ему добро, он думал лишь: «Ага, он хорошо ко мне относится».
Но с Се Юньшу всё было иначе.
Стоило ему выпить воду из чашки, из которой пил Се Юньшу, как его сердце начинало колотиться быстрее.
Стоило ему коснуться руки Се Юньшу, как сердце снова ускоряло бег.
Се Юньшу просто стоял рядом, не делая абсолютно ничего, но стоило Шэнь Чи бросить на него взгляд, как сердце вновь отбивало бешеный ритм.
Шэнь Чи поднял лицо с колен, уставился на чернеющий в топке пепел и надолго замер неподвижно.
Неужели я заболел? — подумал он.
Снаружи, во дворе, Се Юньшу одну за другой аккуратно складывал брёвна, сваленные у стены, укладывая их ровными рядами. Он бросил взгляд в сторону кухни: Шэнь Чи прятался внутри и уже долго оттуда не показывался.
Затем он посмотрел на кривоватый узелок у себя на руке.
Повязка была завязана крепко и точно не развяжется.
Тот, кто завязывал этот узел, делал это с невероятным усердием, виток за витком обвивая ткань, словно боялся причинить ему боль.
Се Юньшу опустил руку.
У самого основания ладони ткань повязки соприкасалась с кожей, излучая мягкое тепло — казалось, на ней до сих пор сохранялось чужое тепло тела.
Отводя взгляд, он продолжил складывать дрова.
Глава 19: Олень.
Следующие несколько дней Се Юньшу каждый день уходил в горы за дровами.
Он уходил еще до рассвета, прихватив топор, веревку и флягу с водой. Уходил в горы один, и хотя Шэнь Чи тоже хотел пойти с ним, Се Юньшу неизменно пресекал все его попытки.
— Отдыхай дома, — говорил он.
— У меня уже совсем не болит нога…
— Тропа скользкая.
Шэнь Чи приоткрыл рот, собираясь что-то возразить, но, столкнувшись с непреклонным взглядом Се Юньшу, проглотил слова обратно.
— Тогда возвращайся пораньше, — проговорил он.
Се Юньшу глухо угукнул в ответ и зашагал прочь.
Стоя у ворот двора, Шэнь Чи провожал взглядом его удаляющуюся фигуру, пока та не скрылась в конце переулка. Немного постояв в задумчивости, он отправился на кухню греть воду и готовить еду.
Прошло уже часа два, а Се Юньшу всё не возвращался.
Шэнь Чи уселся на пороге, обхватив колени руками, и принялся вглядываться в дорогу у ворот. Осень уже подходила к концу, почти вся листва во дворе опала, и налетевший порыв ветра вновь закружил по земле сухие листья.
Он считал листья на земле: один, второй, третий…
Счету не было конца, как вдруг до него донеслись шаги.
Это возвращался Се Юньшу.
Волоча за собой бревно — еще более толстое и длинное, чем в прошлый раз, — он шаг за шагом приближался со стороны переулка. Выбившиеся пряди на лбу были насквозь пропитаны потом и прилипл к коже, а на спине расплылось огромное влажное пятно.
Шэнь Чи вскочил на ноги и бросился навстречу.
— Я помогу.
Он протянул руку, чтобы подхватить один конец бревна, и Се Юньшу не стал возражать. Шагая друг за другом, они затащили бревно во двор и прислонили к стене.
Разогнувшись, Се Юньшу тяжело и глубоко выдохнул, после чего рукавом вытер пот со лба.
Шэнь Чи метнулся на кухню, наполнил пиалу водой и вынес её во двор.
Приняв чашку, Се Юньшу запрокинул голову и осушил её единым духом.
— Почему сегодня так поздно? — спросил Шэнь Чи.
— Ушел дальше обычного, — Се Юньшу вернул пиалу. — Поблизости толстых деревьев почти не осталось, пришлось забраться в самую глушь.
Окинув взглядом аккуратно сложенную у стены стопку брёвен, Шэнь Чи пересчитал их: набралось уже штук семь или восемь.
— Этого хватит? — поинтересовался он.
— На крышу хватит, а на стены еще немного нужно, — ответил Се Юньшу. — Порублю еще несколько дней.
Шэнь Чи тихо произнес «ага» и больше ничего не спрашивал.
В последующие дни Се Юньшу неизменно уходил спозаранку и возвращался с наступлением темноты, по одному перетаскивая брёвна с гор. Шэнь Чи тем временем готовил еду, стирал белье, поливал огород и держал весь двор в идеальном порядке.
Каждый раз, когда Се Юньшу возвращался, Шэнь Чи неизменно ждал его у ворот. Завидев вдали знакомый силуэт, он стремглав бежал навстречу, помогая тащить брёвна, подавая воду и вытирая пот.
Се Юньшу никогда не произносил слов благодарности, однако Шэнь Чи заметил, что всякий раз, принимая из его рук чашку, уголки губ мужчины едва заметно вздрагивали.
На третий день Се Юньшу вернулся позже обычного.
Солнце уже скрылось за горизонтом, и на небе остался лишь розовато-оранжевый отблеск закатной зари. Стоя у ворот, Шэнь Чи привстал на цыпочки и всматривался в дорогу, ведущую к селению, но сколько ни глядел — никого не было видно.
Он подождал еще немного, но на тропе по-прежнему никого не появлялось.
В груди у него зародилась тревога.
Неужели что-то случилось?
Он вышел за калитку и направился к началу деревенской улицы, вглядываясь в сторону гор.
В наступающих сумерках по горной тропе спускался одинокий силуэт.
Это был Се Юньшу.
Но сегодня он не волочил за собой брёвна. В руке он что-то с тяжестью держал, да и шёл как-то иначе, чем обычно.
Шэнь Чи бросился к нему.
Добравшись до него, он наконец разглядел, что именно Се Юньшу нёс в руке.
Оленя.
Это был огромный олень с серо-бурой шкурой. Его ноги были связаны верёвкой, а безжизненная голова понуро свисала вниз. С его шеи капала кровь, оставляя на земле длинный красный след.
Одежда Се Юньшу тоже была испачкана кровью. На рукавах, на полах одежды, на тыльной стороне ладоней — она была везде. Кровь уже запеклась и превратилась в тёмно-бурые пятна, которые на тёмной ткани почти не бросались в глаза.
Но первой мыслью Шэнь Чи было вовсе не разглядывание оленя.
Метнувшись к Се Юньшу, он принялся суетливо осматривать его с ног до головы, торопливо шаря руками по его рукавам.
— Ты не ранен?
От столь неожиданных действий Се Юньшу на мгновение растерялся.
— Нет.
— Откуда тогда столько крови? — Голос Шэнь Чи слегка дрожал, пока он в ужасе переворачивал его руки, проверяя предплечья, ладони и пальцы.
— Кровь оленя, — пояснил Се Юньшу. — Не моя.
Шэнь Чи всё равно не верил: он ещё раз тщательно осмотрел его ладони, убедившись, что каждый палец цел и невредим, и лишь тогда наконец позволил себе облегченно выдохнуть.
http://bllate.org/book/25228/3006644
Готово:
