Небо очень синее, облака очень белые, а в воздухе чувствуется запах молодой травы.
Он приподнялся и огляделся.
Это был не Утес Потерянных Душ, а совершенно незнакомое место.
Вдали виднелась маленькая деревушка, над которой поднимались столбики дыма.
Он опустил голову, посмотрел на свои руки, а затем на тело. Вроде бы ничего не изменилось, но он чувствовал, что в нем чего-то не хватает.
Тело пронизывала тупая боль: должно быть, он сорвался откуда-то сверху, но терпеть пока было можно.
Пройдя несколько шагов шатающейся походкой, он внезапно остановился.
— Ох, — пробормотал он сам себе, — кажется, я провалился в секретное тайное место.
Затем он немного подумал:
— Но разве секретное тайное место еще не открылось?
Он не мог этого понять и бросил размышлять.
Сейчас ему нужно было думать о другом: как отсюда выбраться, как добыть Линчжи Девяти Поворотов и как вернуться, чтобы разыскать Сяо Мучжи.
Он направился к деревне, и в этот момент у него в животе громко заурчало.
Сначала надо где-нибудь поесть.
Подумав об этом, он зашагал немного легче.
Глава 3. Деревня
Когда Шэнь Чи дошел до входа в деревню, на стоявшем там камне он увидел надпись: Деревня Персикового Ручья.
Он шел уже довольно долго, тело болело, живот был пуст, и силы окончательно оставили его. Ухватившись за камень, он медленно осел на землю.
Перед тем как закрыть глаза, он увидел опирающегося на трость седовласого дедушку, который направлялся к нему. Шэнь Чи попытался протянуть вперед руку, но ничего не смог ухватить. Перед глазами потемнело, и он потерял сознание.
Когда Шэнь Чи снова открыл глаза, первым делом он увидел потолочную балку.
Ему потребовалось немало времени, чтобы прийти в себя и приподняться. В голове гудело, а во рту пересохло так, что казалось, будто он сгорает изнутри.
В этот раз дверь отворилась, и послышались шаги. Спустя пару мгновений перед глазами Шэнь Чи появилась потрепанная чашка, наполненная чистой водой.
Шэнь Чи уже не думал ни о чем другом, обеими руками поднес чашку ко рту и жадно влил воду в себя, осушив ее единым духом.
Поставив чашку, он наконец разглядел того, кто напоил его.
Это был седобородый старик в поношенной конопляной одежде, волосы которого были собраны серебряной шпилькой. Он добродушно улыбался, глядя на него.
— Малыш, ты из каких мест? — заговорил старик.
Шэнь Чи приоткрыл рот, но горло по-прежнему пересыхало, и голос звучал хрипло и тихо:
— Из очень далеких…
Старик понимающе протянул «о-о», не стал допытываться и лишь ласково присел на край его кровати.
— Ты упал без чувств прямо у входа в деревню, это мой старик притащил тебя на спине, — старик протянул руку и проверил его лоб. — Жар уже спал, вот только тело еще слабое.
Шэнь Чи медленно опустил голову и осмотрел себя.
Его одежда была другой. Не та, что была на нем раньше, а чистая одежда из грубой ткани, с широкими рукавами и свободным воротом, от которой пахло щелочным мылом.
Он замер.
— Моя одежда… — тихо произнес он.
Старик понял, что его беспокоит, и улыбнулся:
— Это я тебя переодел. Твоя прежняя одежда порвалась и вся испачкалась грязью и кровью, я забрал ее постирать.
Шэнь Чи приоткрыл рот, собираясь о чем-то спросить, но не знал, как выразить вопрос.
Старик, словно прочитав его мысли, похлопал его по тыльной стороне ладони:
— Не бойся. Все, что с тобой связано, мне известно.
Шэнь Чи тревожно сжалось сердце.
Старик указал ему на поясницу:
— Когда я переодевал тебя, я заметил красную родинку у тебя на пояснице.
Шэнь Чи инстинктивно протянул руку и потрогал поясницу. Он понятия не имел, что у него там есть родинка.
Взгляд старика стал мягче, в нем читалось понимание из серии «так вот оно что».
— У некоторых людей в наших краях есть такие родинки на теле, — сказал он. — Раз уж она есть и у тебя, значит, ты наш человек. Так что живи здесь спокойно и не забивай голову лишними мыслями.
Шэнь Чи кивнул, но на душе у него оставалось другое нерешенное дело.
— Дедушка Ли, — спросил он, — вы слыхали о Линчжи Девяти Поворотов?
Дедушка Ли на мгновение растерялся:
— Линчжи Девяти Поворотов? Что это такое?
— Лекарственная трава, — ответил Шэнь Чи. — Золотая, способная исцелять раны. Я пришел сюда как раз ради нее.
Дедушка Ли немного подумал и покачал головой:
— Ничего об этом не слышал. У нас на задней горе растет линчжи, но она не золотая, а бурая.
Сердце Шэнь Чи рухнуло вниз.
Он приложил столько усилий, сорвался со скалы, покрылся сплошными синяками и ранами, а в итоге здесь не оказалось Линчжи Девяти Поворотов.
Что же тогда делать Сяо Мучжи?
Он опустил голову, уставившись на узор на одеяле, и молчал.
Заметив его вид, дедушка Ли вздохнул:
— Дитя, ты пытаешься кого-то спасти?
Шэнь Чи кивнул.
— Ну раз ты сейчас не можешь отсюда выбраться, то как ни суетись, толку не будет, — сказал дедушка Ли. — Сперва залечи раны. А как поправишься, я помогу тебе навести справки.
Шэнь Чи поднял голову и посмотрел на него:
— Спасибо.
Дедушка Ли улыбнулся:
— Места здесь просторные, для начала подлечись, не спеши.
Шэнь Чи поразмыслил и решил, что дедушка Ли прав. Суетиться бесполезно. Сейчас он едва держится на ногах, и даже узнай он, где находится Линчжи Девяти Поворотов, добраться туда не сможет.
— Спасибо, дедушка Ли, — произнес он.
Дедушка Ли похлопал его по руке, поднялся, подошел к двери и окликнул кого-то снаружи:
— Старик, он очнулся, заходи.
Шаги приближались издалека.
Вошел седовласый старик, опираясь на трость. Шэнь Чи сразу узнал его — это был тот самый дедушка, которого он видел перед тем, как потерять сознание.
Старик присел на край кровати, окинул Шэнь Чи взглядом с ног до головы и кивнул:
— Главное, что очнулся. Главное, что очнулся.
Дедушка Ли указал на старика и пояснил Шэнь Чи:
— Это мой старик, по фамилии Ван, можешь звать его дядюшка Ван.
— Мы старосты этой Деревни Персикового Ручья, — с улыбкой произнес дедушка Ли. — Живи здесь со спокойной душой и не думай ни о чем лишнем.
Шэнь Чи посмотрел на них, и в уголках его глаз защипало.
— Спасибо, дядюшка Ван, спасибо, дедушка Ли, — проговорил он мягким голосом.
Дядюшка Ван отмахнулся:
— Чего тут благодарить. Сначала поправляйся, а обо всем остальном поговорим потом.
Дедушка Ли снова налил ему чашку воды, на сей раз теплой, с добавлением меда, так что она приятно сладила.
Шэнь Чи взял чашку в руки и пил маленькими глотками.
Пока он пил, в его памяти снова всплыл образ Сяо Мучжи.
Интересно, как там его раны?
Интересно, послал ли он кого-нибудь на поиски?
Шэнь Чи поставил чашку и пообещал себе мысленно: как только раны заживут, он отправится на поиски Линчжи Девяти Поворотов. Найдет — и сразу вернется.
С этими мыслями он постепенно смежил веки.
Глава 4. Врачевание ран
Шэнь Чи пролежал в постели пять дней.
Называть это лечением было громко сказано, ведь особых травм у него не было. Дядя Ван говорил, что кости целы, а разбита лишь кожа да мышцы, плюс от падения с высоты тело получило сильное потрясение, так что ему требовался основательный отдых.
И Шэнь Чи основательно отдыхал.
Но в голове у него неотступно крутился один-единственный вопрос: как отсюда выбраться.
Он знал, что находится внутри секретного тайного места. Еще в момент падения он всё понял: у подножия Утеса Потерянных Душ не могла раскинуться деревня, не могли простираться синее небо с белыми облаками и не мог виться над крышами дым. Это место могло быть исключительно секретным тайным местом.
Но что толку от этого знания?
Он не мог уйти.
Хотя уровень культивации у Шэнь Чи был самым заурядным, талант — посредственным, а из дома он выходил редко, о секретных тайных местах он все же кое-что слышал.
Секретное тайное место — это мини-мир, созданный из навязчивой идеи погибшего могущественного эксперта. Насколько силен был этот мастер при жизни, настолько же смертельно опасным оказывалось секретное тайное место. Существовало всего два способа взломать секретное тайное место и выбраться наружу: первый — следовать по воле хозяина секретного тайного места, завершить не доведенное им до конца дело и разрешить его терзания; второй — задействовать абсолютную силу, превосходящую мощь хозяина секретного тайного места, и разрубить преграду одним ударом меча.
Для первого варианта он понятия не имел, в чем заключалась навязчивая идея хозяина. Для второго — он даже духовную энергию толком не мог ощутить.
Правда, позднее до него доходили смутные слухи о существовании особого рода секретных тайных мест.
Хозяева таких секретных тайных мест жаждали не выполнения каких-либо задач, а того, чтобы вошедшие «прочувствовали» нечто определенное. Например, прожили жизнь простого смертного или ощутили любовь со стороны близких. В подобных секретных тайных местах не было заданий, которые нужно выполнить, и не существовало кратких путей. Вошедшим оставалось лишь следовать сердечным порывам хозяина секретного тайного места и дожить до конца отпущенный им век.
Но подобные секретные тайные места встречались крайне редко, можно сказать, почти не существовали.
Он попытался расспросить дедушку Ли:
— Дедушка, а есть ли у нас здесь какая-нибудь дорога наружу?
Дедушка Ли как раз менял ему повязку и даже не поднял головы:
— Наружу? Куда это — наружу?
— Ну… уйти отсюда.
Дедушка Ли рассмеялся:
— Наша деревня со всех сторон окружена горами, перевалишь через гору — снова горы, а за ними опять горы. Я прожил здесь добрую половину жизни и отроду не видал, чтобы в деревню захаживали чужаки. Ты — первый.
Шэнь Чи умолк.
Он не мог заявить: Я провалился сюда снаружи, потому что дедушка Ли уже говорил: у него на теле родинка, а значит, он из здешних людей.
С чего бы «здешнему человеку» вдруг порываться уйти?
Ему пришлось проглотить слова обратно.
Прошло еще несколько дней, и Шэнь Чи смог подниматься с постели.
Опираясь на стену, он медленно вышел во двор и уселся на пороге погреться на солнышке.
Солнечные лучи ласково грели, и находиться под ними было очень приятно.
Но на душе у Шэнь Чи скребли кошки.
Сяо Мучжи все еще ждал его.
Линчжи Девяти Поворотов так и не была найдена.
А он застрял в этом секретном тайном месте и не может отыскать даже тропинки к выходу.
— О чем задумался?
Дедушка Ли подошел с миской супа из батата в руках и присел рядом.
Шэнь Чи принял миску, взял ее в руки, но пить не стал.
— Дедушка Ли, — обратился он, — вы случайно не знаете… где поблизости растет золотая линчжи?
Дедушка Ли призадумался:
— Золотая? Никогда не видел. На задней горе растет линчжи, но она бурая.
Шэнь Чи опустил взгляд на суп из батата в чашке и молчал.
Дедушка Ли вздохнул:
— Дитя, ты все еще думаешь о том же?
Шэнь Чи кивнул.
— Раз тебе отсюда не выйти, то и думать незачем, — сказал дедушка Ли.
Шэнь Чи понимал, что дедушка Ли прав.
Но мысли не отпускали.
В тот же день после полудня, воспользовавшись тем, что дедушка Ли прилег отдохнуть, Шэнь Чи в одиночку доковылял до окраины деревни.
У входа стоял камень с высеченными на нем тремя иероглифами: Деревня Персикового Ручья.
Сразу за камнем пролегала грунтовая дорога, которая петляя уходила вдаль к горам.
http://bllate.org/book/25228/3006633
Готово:
