— Постойте — подождите!
Сяо Янь только открыл рот, чтобы что-то сказать, как услышал звонкий юношеский голос. Люди обернулись и увидели, что к ним во весь опор скачет Цзян Нянь. Вскоре он уже был перед ними.
Спрыгнув с коня, Цзян Нянь поспешил к Цзян Жую. Бросив на брата полный тревоги взгляд, он повернулся к Цзян Вэню и поклонился:
— Ваше Величество, сегодняшний инцидент кажется мне крайне подозрительным. Рано утром между старшим братом и вторым братом произошла ссора, они чуть не подрались. И вот прошло совсем немного времени, как второй брат подвергся нападению в лесу. Очевидно, что всё это было кем-то тщательно спланировано.
— Перед отъездом бабушка-Императрица просила меня позаботиться о втором брате. Это моя небрежность допустила подобное.
Сказав это, он приподнял полы халата, опустился на одно колено и, сложив руки в жесте приветствия, торжественно произнёс:
— Я прошу позволения участвовать в расследовании. Ваше Величество, прошу, дайте своё согласие.
Стоявший в толпе Цзян Хуай покраснел от негодования. Ему нестерпимо хотелось выскочить и оправдаться, но, немного подумав, он понял: сейчас это лишь вызовет гнев Цзян Няня и Цзян Жуя. Лучше позволить им расследовать, решил он, и сдержался.
Цзян Вэнь долго и пристально смотрел на юношу, прежде чем наконец ответил:
— Я разрешаю. Можешь привлекать любых людей и ресурсы, которые посчитаешь нужными. Расследуй всё до конца!
— Слушаюсь! — громко отозвался Цзян Нянь.
Он поспешно поднялся, сделал широкий шаг к Цзян Жую и, нервно ухватившись за его рукав, поднял на него встревоженный взгляд:
— Брат, я слышал, ты упал с лошади. Ты не пострадал? Всё серьёзно?
От боли губы Цзян Жуя были бледны, но он лишь слабо улыбнулся:
— Просто подвернул ногу, ничего страшного.
Реакция Цзян Няня была точно такой же, как недавно у Сяо Яня: он явно не поверил этим словам и с беспокойством переспросил:
— Правда?
Цзян Жуй ничего не ответил, лишь слегка похлопал его по рукам, вцепившимся в рукав, даря ему успокаивающий взгляд.
В этот момент раздался холодный голос Цзян Вэня:
— Стража, доставить князя Чжуан в Резиденцию князя Чжуан. До завершения расследования запрещаю ему с кем-либо контактировать.
Тут уж Цзян Хуай не выдержал. Он поспешно растолкал толпу и выскочил вперёд, подавляя недовольство и низко кланяясь:
— Ваше Величество, я действительно ссорился с младшим братом, но я не причастен к покушению, совершённому в охотничьих угодьях! Вы не можете просто так посадить меня под домашний арест лишь из-за слов пятого брата.
Честно говоря, Цзян Хуай был напуган. Его только недавно освободили из-под ареста, а теперь снова — и неизвестно, кто его подставил. Что подумают люди?
Однако Цзян Вэня, казалось, это не волновало. Он принял решение: поднял правую руку и слегка изогнул запястье. Из-за его спины вышли трое крепких мужчин в добротных доспехах.
Цзян Хуай сразу узнал в них бойцов Императорской гвардии, подчиняющихся лично Императору. Он слегка нахмурился, глядя на Цзян Вэня с оттенком затаённой боли в глазах, но в итоге смирился и позволил увести себя в Резиденцию князя Чжуан под стражу.
Когда его увели, Цзян Вэнь посмотрел в ту сторону, куда тот направился, а затем перевёл взгляд на Цзян Жуя. Эмоции в его глазах были настолько сложными, что Цзян Жуй не смог их разгадать.
Видя, что отец не собирается с ним разговаривать, Цзян Жуй опустил голову. В уголках его глаз, полных жажды тепла и разочарования, заблестела слеза.
Цзян Вэнь смотрел на макушку сына, сжал губы, а затем бросил Сяо Яню и Цзян Няню:
— Отвезите его назад, пусть лекарь осмотрит, нет ли других ран. Используйте лекарства вовремя, чтобы не переросло в болезнь.
Сказав это, он быстрым шагом направился к своей лошади, ловко вскочил в седло и, развернувшись, уехал. Остальные, видя, что Император ушёл, тоже разъехались, ведь охота ещё не закончилась.
Слушая сухие слова Цзян Вэня и удаляющийся стук копыт, Цзян Жуй поднял голову. Его глаза покраснели, дыхание стало неровным.
Я чуть не погиб здесь, а ему всё равно?
Цзян Жуй смотрел вслед отцу, его тело мелко дрожало. Он медленно поднял руку, прижал её к горлу и с трудом перевёл дыхание. От удушья сдерживаемые слёзы хлынули из глаз.
Цзян Нянь, глядя на мучения брата, растерялся.
В это же мгновение перед ним промелькнула тень. Сяо Янь оказался позади Цзян Жуя, одной рукой обнял его за талию, а другой подхватил за подбородок, заставляя поднять голову.
Сяо Янь мягко прошептал ему на ухо, успокаивая:
— Не бойся, расслабься, дыши медленно… и так же медленно выдыхай.
Через некоторое время дыхание Цзян Жуя выровнялось. Сяо Янь облегчённо вздохнул, но всё же внимательно посмотрел на приникшего к его плечу Цзян Жуя, убеждаясь, что ему стало лучше.
Он тихо сказал ему на ухо:
— Не бойся, держись крепче, я отвезу тебя домой.
Сказав это, он бросил взгляд на остолбеневшего Цзян Няня, слегка сжал бока коня ногами, и лошадь сорвалась с места, вскоре скрывшись в лесной чаще.
Оставшийся на месте Цзян Нянь тупо повернулся к четырём людям, которые, как и он, стояли в полном замешательстве.
Чёрный конь стремительно мчался сквозь лес. Лес был огромен, и такой человек, как Сяо Янь, вряд ли мог заблудиться, но каждое поколение Императоров во время охоты направляло сюда отряды Императорской гвардии — они патрулировали углы и показывали дорогу, чтобы те, кто слабее, не потерялись и не стали кормом для зверей.
Чжан Ян был одним из десяти командиров отрядов. Он стоял под огромным тополем, его боевой конь лениво помахивал хвостом и жевал траву.
Внезапно Чжан Ян услышал едва уловимый стук копыт. Он напрягся и во все глаза уставился в ту сторону, откуда доносился звук.
Вскоре он увидел чёрного коня, который мчался к нему с невероятной скоростью. Он сразу узнал мужчину в синих одеждах — лицо у того было пугающе бледным.
Чжан Ян не терял ни секунды: как молния, вскочил в седло, сделал жест Сяо Яню следовать за ним и помчался к выходу из леса. Сяо Янь понял, что тот выводит их, и не стал ничего спрашивать.
Вскоре они вылетели из леса и понеслись по равнине.
Цзян Жуй, расслабившись, припал к груди Сяо Яня. Приступ болезни лишил его последних сил, и лишь сейчас к нему начало возвращаться сознание.
Он слегка откинул голову назад и замер, глядя на напряжённое лицо Сяо Яня.
Он… кажется таким взволнованным, боится?
— На что смотришь? — прервал его молчание насмешливый голос Сяо Яня.
Цзян Жуй пришёл в себя, его бледные щеки слегка порозовели, и он поспешно опустил голову, чтобы не смотреть на него.
Вскоре вдалеке показалась усадьба.
У ворот Чжан Ян кивнул Сяо Яню, развернул коня и уехал.
http://bllate.org/book/25227/3006097
Готово:
