Цзян Нянь с укоризной уставился на троицу. Будто у него опрокинулся горшок с уксусом, он надул губы и обиженно пробормотал:
— Бабушка, вы так несправедливы! Мы ведь с братом пришли вместе, почему же вы пригласили в гости только брата, только для него готовите всякие вкусности, и вы оба крутитесь лишь вокруг него, беспокоясь только о нём?
Глядя на его по-детски обиженную, жалостливую мордашку, Вдовствующая императрица и Благородная супруга Гуй не смогли сдержать улыбки. Вдовствующая императрица протянула руку, подтянула юношу к себе, ущипнула за щечку и с преувеличенным удивлением воскликнула:
— Ой, посмотрите только на нашего маленького Нянь-эра! Надулся так, что на губе можно колбасу подвесить.
Секунду спустя она уже серьезно добавила:
— Разве я несправедлива? Разве бывало хоть раз, когда твой второй брат приходил ко мне, а ты не следовал за ним? Разве когда-нибудь тебя обделяли твоими любимыми лакомствами? Маленький неблагодарный негодник.
Поняв, что его маленькая хитрость раскрыта, Цзян Нянь ничуть не смутился. Без всякого стеснения он прижался к левой руке Вдовствующей императрицы и, ластясь, затараторил:
— Я же знаю, что бабушка меня любит. Просто я долго стоял здесь и устал, вот и захотел попросить чаю. А еще подумал, что вы с братом давно не виделись и вам наверняка есть о чем поговорить, поэтому и молчал.
Вдовствующая императрица с любовью рассмеялась, не забыв слегка щелкнуть его по лбу:
— Ах ты, проказник! Если что-то нужно — говори прямо. Устал или хочешь пить — просто скажи, прикажи слугам подать, к чему такая излишняя скромность? Я, твоя матушка и твой брат — нам ведь не чужие люди.
Слуги внесли два стула, и Цзян Жуй вместе с братом сели рядом.
Услышав слова Вдовствующей императрицы, Цзян Нянь радостно отозвался:
— Бабушка права, впредь я не буду стесняться. Кстати, бабушка и матушка, вы не знаете, что произошло снаружи: старший брат хотел напасть на моего брата! Хорошо, что я подоспел вовремя, иначе ему бы действительно досталось.
Заметив, что он завел речь об этом, Цзян Жуй незаметно пнул его, чтобы тот замолчал, но глупый младший брат ничего не понял. Закончив, он в недоумении спросил:
— Брат, зачем ты меня пнул? Я что-то не так сказал?
Цзян Жуй лишь приложил ладонь ко лбу и со вздохом произнес:
— Ничего, забудь.
Однако Вдовствующая императрица и Благородная супруга Гуй испугались не на шутку. Супруга Гуй поспешно поднялась, подошла к Цзян Жую, взяла его за плечи и принялась осматривать со всех сторон. Цзян Жуя даже вынудили покружиться, а после осмотра мать с тревогой спросила:
— Ну что? Ты не ранен? Нужно позвать лекаря, пусть осмотрит тебя.
Цзян Жуй с беспомощным видом ответил:
— Матушка, со мной все в порядке. Он даже не успел до меня дотронуться, как Нянь-эр его отшвырнул. Да и если бы не Нянь-эр, он все равно не смог бы меня ранить.
Но Благородная супруга Гуй все равно не успокоилась:
— Ты уверен, что все хорошо?
— Совершенно уверен, — твердо ответил Цзян Жуй.
Супруга Гуй поверила, но Вдовствующая императрица возразила:
— Нет, нельзя так оставлять. Этот мальчишка Хуай-эр не знает меры, вдруг он тебя ударил? Лучше все-таки пригласить лекаря.
Цзян Жуй принялся отнекиваться, отмахиваясь руками:
— Не нужно, правда, не нужно, я в полном порядке.
Вдовствующая императрица хотела настоять на своем, но тут раздался низкий голос:
— Охота еще не началась, а вы уже собрались вызывать лекаря?
Они обернулись на звук и увидели высокого мужчину, широким шагом входящего в покои. На нем был длинный халат цвета темного золота с вышитой золотыми нитями каймой. На поясе у него висела нефритовая подвеска в форме свернувшегося дракона — та самая, что покойный император перед смертью передал ему, сказав, что она будет хранить его всю жизнь. Хотя он понимал, что даже без этой подвески с Сяо Янем ничего бы не случилось, он все же принял подарок.
Его лицо было благородным и тонким, а четко очерченные скулы в сочетании с персиковыми глазами придавали ему неожиданную мягкость, сглаживая природную суровость. Длинные черные волосы были собраны короной, и пряди постоянно покачивались при каждом его движении.
Мужчина был статен, его телосложение отличалось гармонично развитыми мышцами — даже под плотной тканью одежды чувствовалась исходящая от него мощная сила.
Вошедший был младшим сыном покойного императора, единственным и самым любимым родным братом нынешнего правителя — высочеством князем Дуань, а также самым молодым и отважным Великим главнокомандующим династии Шэн, Сяо Янем.
Войдя, Сяо Янь невозмутимо окинул взглядом присутствующих и задержал глаза на Цзян Жуе, после чего тут же отвел их.
Он с глубоким почтением поклонился обеим женщинам:
— Приветствую матушку и невестку.
Увидев его, Вдовствующая императрица вздрогнула, но тут же опомнилась и с большим волнением замахала ему руками:
— Ой, Янь-эр! Быстрее, иди сюда, дай мне на тебя посмотреть! — Говоря это, она не смогла сдержать слез, выступивших на глазах.
Сяо Янь послушно подошел к ней, опустился на колени и поднял голову.
Вдовствующая императрица коснулась его лица и срывающимся голосом произнесла:
— Когда же ты вернулся? Почему не послал весточку, чтобы тебя встретили?
Сяо Янь накрыл ее старческую ладонь своей рукой и ответил с покрасневшими глазами:
— Я вернулся прошлой ночью. Я уже отправил письмо императорскому старшему брату, но так как времени было мало, попросил его ничего не готовить. Я решил просто вернуться в поместье и отдохнуть, не стоило устраивать торжественную встречу.
Глядя на молодого мужчину перед собой, Вдовствующая императрица почувствовала горечь. Малыш, который когда-то был ей едва по пояс, в мгновение ока стал таким высоким и статным. Он превзошел своего отца и деда, став молодым героем, перед которым трепетали все соседние страны.
http://bllate.org/book/25227/3006091
Готово:
