Шум воды.
Мужчина в красных одеждах лежал на боку внутри гроба.
— Жуй-жуй, подожди меня, я уже иду к тебе…
Сяо Янь проснулся в холодном поту. Он сел на постели и огляделся: знакомая обстановка военного шатра не позволяла понять, было ли увиденное лишь сном или же реальностью.
В летний зной было невыносимо душно. Одежда Сяо Яня пропиталась потом, липла к телу, вызывая неприятное ощущение. Он выбрался из кровати, обулся, взял сменную чистую одежду и вышел наружу.
В военном лагере было несколько купален разного размера. Сяо Янь с детства рос среди солдат, поэтому привык к таким условиям и больше не испытывал прежнего неприятия.
Он скинул одежду и вошел в бассейн. Выбрав укромный уголок, Сяо Янь встал под небольшой водопад, стекавший с горки, чтобы смыть с себя пот.
Закрыв глаза, он погрузился в воспоминания.
Вдруг в области левой лопатки ощутилось легкое покалывание, словно от укуса муравья. Сяо Янь завел правую руку за спину, потянувшись к левому плечу, и скосил взгляд.
На лопатке красовался длинный шрам, пересекавший спину по диагонали — от плеча до самой кости. Даже спустя время, когда рана уже затянулась корочкой, было нетрудно представить, насколько глубоким и страшным было повреждение, когда кожа была содрана до мяса.
— Значит… это не сон.
Прошептал Сяо Янь.
Он быстро закончил омовение, осторожно выбрался из воды, тщательно осушил шрам полотенцем, вытерся насухо и, одевшись, вернулся в шатер. Сев за стол, он достал из шкафчика противовоспалительное средство и долго смотрел на него, не отрывая взгляда.
Сяо Янь тяжело вздохнул и крикнул:
— Эй, кто-нибудь! Позовите Сюй Яня и заместителя Лю.
Снаружи послышался ответ часового:
— Слушаюсь, господин, уже иду.
Сяо Янь потирал кончиками пальцев фарфоровый флакон, а в голове мелькали бесчисленные образы, и все они принадлежали одному и тому же человеку.
Неужели я правда не сплю? Но ведь этот шрам… он у меня на теле…
— Цзян Жуй…
— Жуй-жуй… — не сдержавшись, вслух позвал его Сяо Янь.
— Генерал, они пришли.
Мысли Сяо Яня прервались. Он пришел в себя и бросил в сторону входа:
— Входите.
В шатер вошли юноша и крепкий мужчина. Сяо Янь, сидевший с обнаженным торсом, небрежно бросил фарфоровый флакон юноше и бросил:
— Обработай мне рану.
Сюй Янь поймал флакон на лету и, поняв, что к чему, проворно подошел ближе. Увидев, что грудь генерала чиста, он понял: рана на спине.
Сюй Янь встал позади Сяо Яня. Увидев чудовищный шрам на его левом плече, он в ужасе ахнул и дрожащим голосом спросил:
— Откуда этот шрам? Как вы получили такую тяжелую рану?
Выражение лица Сюй Яня встревожило и заместителя Лю. Война только закончилась, и мелкие ранения были делом привычным, но Лю Цзе точно помнил, что Сяо Янь не был ранен.
Он подошел ближе и, взглянув на рану, прикинул время. Шраму было не меньше полумесяца.
Война в Бэйхуане длилась месяц, противник остался без ресурсов и понес огромные потери, лишь десять дней назад прислав грамоту о капитуляции. Если бы Сяо Янь был ранен в этот период, подчиненные могли не заметить, но доверенные заместители знали бы наверняка.
Лю Цзе был в полном недоумении:
— Что происходит? Когда вы успели получить эту рану? Почему вы вели войска, будучи раненым, и ничего не сказали? А если бы началось заражение? Вы знаете, что могли остаться без руки?!
Сяо Янь не мог признаться, что рана появилась у него лишь после того, как он проснулся сегодня. Он как раз раздумывал, как бы половчее оправдаться, но Лю Цзе продолжил:
— И не думайте ничего придумывать. Любые оправдания — это ложь. И не надо говорить, что вы не хотели подрывать боевой дух солдат. Столько лет прошло, кто в лагере от вас не получал? Вы даже с одной рукой всех уложите. Но вопрос-то не в том, можете вы драться или нет!
Сяо Янь слушал этот поток слов, хлопая глазами. Он с досадой потер ухо и вздохнул:
— Хорошо, хватит болтать. Давай быстрее мажь, я только что воду зацепил.
— Вы еще и воду зацепили?! Да вы… — Лю Цзе хотел продолжить отчитывать его, но Сяо Янь безжалостно прервал его:
— Довольно, нянька Лю.
Сяо Янь потер переносицу и смущенно спросил:
— Я позвал вас, чтобы спросить… если человек, которого вы любили, погиб из-за вас, и вам выпал шанс все исправить, стали бы вы снова сближаться с ним?
Лю Цзе на миг опешил, не понимая, к чему клонит генерал:
— Если вы любите ее, то как можете добровольно отступить? Раз уж есть второй шанс, надо не отходить от нее ни на шаг и оберегать…
Сяо Янь задумчиво кивнул:
— А-а…
Спохватившись, Лю Цзе выпалил:
— Постойте, у вас что, кто-то появился? Где вы познакомились? Что это за девушка, что сумела вас очаровать?
В этот момент Сюй Янь закончил наносить мазь и протянул флакон Сяо Яню.
Тот принял его, не ответив на вопрос, и добавил:
— Посланник Вашего Величества прибудет через пару дней. Как только подпишем соглашение, мы выдвинемся в столицу. Подготовься. Пусть генерал Ху ведет войска обратно в столицу, а ты возьми Ду Цзюня и остальных, оседлайте коней и доставьте Бай Тина и остальных зверей в столицу.
Лю Цзе не сдержался:
— Зачем их везти? Они родились и выросли в Мучжоу, им здесь хорошо, разве нет?
— Они постарели, им здесь не место. Пора молодым и сильным зверям становиться самостоятельными. К тому же они привыкли к людям, а в Мучжоу скоро почти никого не останется, когда армия уйдет. Пусть они и умеют охотиться, я слишком их избаловал. В этой глуши без людской помощи им будет трудно выжить. Вернутся обратно, там леса на окраине побольше, им будет вольготнее.
Его доводы звучали здраво. Убедившись, что все именно так, Лю Цзе с тяжелым вздохом согласился:
— Ладно, ладно. Куда нам их привезти? Не в город же их тащить?
Сяо Янь немного подумал:
— Я скажу позже. Не волнуйся, если ничего не выйдет, я устрою их в своем поместье в Восточном предместье.
Лю Цзе кивнул:
— Ну, хорошо.
Сюй Янь, стоявший рядом, вдруг уловил суть. Он посмотрел на Сяо Яня и, склонив голову, в недоумении спросил:
— Брат Сяо, если мы с остальными везем Бай Тина и прочих в столицу, а вы ведь тоже будете там, почему вы отправляете генерала Ху вести войска?
Сяо Янь с хитрым блеском в глазах посмотрел на него:
— А потому, что я завтра же с утра уезжаю. Я сейчас же напишу императорскому старшему брату, что возвращаюсь в столицу заранее.
Сюй Янь: «…»
Лю Цзе: «…»
— Что? Вы возвращаетесь заранее?! — в один голос воскликнули они.
http://bllate.org/book/25227/3006088
Готово:
