Ся Ман была немного ошарашена и невольно подняла взгляд на Цяо Юаньдун. Хотя она не уловила скрытого смысла в её словах, но всё же почувствовала её недовольство.
Даже не до конца понимая, в чём дело, Ся Ман по привычке повинилась:
— Госпожа права, эта служанка всё поняла.
Цяо Юаньдун не стала продолжать с ней разговор и лишь махнула рукой, велев удалиться.
Когда Ся Ман ушла, Цяо Юаньдун снова раскрыла книгу, но то ли из-за аромата цветов, то ли по какой другой причине читать страницу, на которой она остановилась, больше не получалось. Раздражённо захлопнув книгу, Цяо Юаньдун отложила её в сторону. Хэ Лань, заметив её выражение лица, осторожно спросила:
— Госпожа, если та девчонка плохо за вами ухаживает, может, отправить её на другую работу?
Цяо Юаньдун нахмурилась, взяла чашку чая и между делом уточнила:
— Это Жун Чжу велела ей заниматься этим?
Хэ Лань покачала головой:
— Нет, Юнь Сю распорядилась.
Свежий чай, едва коснувшись губ, оставил после себя долгое, изящное благоухание — мягкое, сбалансированное и приятно вяжущее во рту.
Цяо Юаньдун распробовала напиток и в глубине души признала, что чай заварен превосходно, поэтому сказала Хэ Лань:
— Ладно, пусть пока продолжает этим заниматься.
Для Хэ Лань и Хэ Хуань эти слова прозвучали так, будто госпожа решила проявить милость к Юнь Сю. Обсудив про себя истинный смысл слов госпожи, они решили при первой же возможности передать это Жун Чжу.
Цяо Юаньдун не заметила их молчаливой переглядки и с удовольствием сделала ещё один глоток чая. Какой же всё-таки прекрасный чай!
Узнай об этом Ся Ман, она бы наверняка загордилась. До перемещения в этот мир она, будучи простой офисной работницей из низов, заварила немало чая для своего начальства! Хм, чай хорошо заварила? Всё дело в многолетней практике!
Однако лесть вышла боком: в этот самый момент Ся Ман сводила счёты с системой.
«Эй, давай-ка проясним! Вот это ты называешь наладить хорошие отношения с целью? У тебя что, какие-то извращённые представления о хороших отношениях?»
«И ещё додумалась цветы ей подарить — умора, да она на них даже смотреть не стала!»
«Она — госпожа в поместье герцога, чего она только не видела? Только такая не видавшая жизни система, как ты, может быть до такой степени наивной...»
Система, судя по всему, тоже не ожидала такого поворота событий, а потому никак не отреагировала на шквал упрёков от Ся Ман. Та же вовсе не собиралась спускать дело на тормозах и, не дождавшись ответа, даже разозлилась:
— Отвечай! Ты обязана мне за это отчитаться, иначе в следующий раз можешь даже не рассчитывать, что я стану выполнять твои поручения!
Системе пришлось выразить свою позицию:
«Учитывая непредвиденные обстоятельства во время выполнения текущего задания, награда в виде очков для хозяйки удваивается».
«Ваша бонусная награда поступила на счёт, пожалуйста, проверьте баланс!»
Ся Ман открыла вкладку с очками и, глядя на прибавившуюся сотню, презрительно фыркнула:
— И этой малостью ты надеешься от меня отделаться? Ты меня за кого...
Слово «нищенку» еще не сорвалось с её языка, как раздался привычный звонок.
«В начисление очков внесены изменения, ваша бонусная награда поступила на счёт, пожалуйста, проверьте баланс!»
На этот раз сотня превратилась в две. Ся Ман покосилась на свалившиеся с неба очки, её глаза хитро сверкнули, и в ней проснулся аппетит к большему.
— Тц! И неужели ты думаешь отделаться таким жалким количеством очков...
Система явно не собиралась потакать её капризам и вовремя выпустила предупреждение:
«Пожалуйста, знайте своё место. В случае нарушения правил очки будут конфискованы в качестве наказания!»
Ся Ман благоразумно закрыла рот и принялась радостно пересчитывать свои очки. На данный момент на её счету уже значилось тысяча пятьсот десять очков — честно заработанный кровный капитал, выбитый из этой прижимистой системы!
Взглянув на богатейший ассортимент товаров в торговом центре, Ся Ман мысленно выругалась проклятым капиталистом и продолжила великое дело накопления очков. В конце концов, система чётко ей сказала: вернуться в свою эпоху она сможет только тогда, когда накопит сто тысяч очков!
Пока Ся Ман предавалась мыслям о великом обогащении, две главные служанки из окружения Цяо Юаньдун из-за неё успели затеять небольшой скандал.
Жун Чжу была старшей служанкой, которую Цяо Юаньдун привела с собой из родительского дома, по сути — её самой правой рукой и доверенным лицом. Юнь Сю же оказалась в поместье герцога после замужества Цяо Юаньдун: её прислала госпожа-мать, желая выразить любовь и заботу о молодой невестке. При этом Юнь Сю и сама была любимицей самой госпожи-матки.
Обе занимали высшие посты среди служанок, и стоило им оказаться рядом, как между ними неизбежно возникало соперничество. К тому же Юнь Сю пользовалась расположением госпожи-матки, из-за чего даже Цяо Юаньдун относилась к ней с большим уважением и почтением, что невольно затмевало Хэ Лань и Хэ Хуань, приехавших вместе с госпожой из её прежнего дома.
Юнь Сю невероятно гордилась таким доверием со стороны Цяо Юаньдун. Стремясь ли подняться ещё выше или просто желая отплатить за добро, во всех делах — как в поместье, так и за его пределами — она проявляла величайшее усердие.
Именно это излишнее усердие в итоге и вышло ей боком.
Обычно кадровыми вопросами во внутреннем дворе Цяо Юаньдун ведала исключительно Жун Чжу. Но в тот день, когда привели Ся Ман и Мань Эр, Жун Чжу была занята, и Юнь Сю, долго не раздумывая, взяла эти обязанности на себя. По идее, на этом инцидент должен был исчерпать себя.
Вот только Ся Ман потребовали в покои госпожи вовсе не потому, что та якобы оценила её сообразительность — как раз наоборот: госпоже не слишком приглянулась эта слишком уж проницательная девчонка. Людей приближают к себе как раз затем, чтобы задать им хорошей взгоняйки, слегка поумерив их норов и научив уму-разуму.
Юнь Сю же, не зная этих подводных течений, определила Ся Ман на лёгкую работу в чайную. Ладно бы Ся Ман просто трудилась в чайной и вела себя тихо, но нет — в первый же рабочий день она умудрилась разозлить госпожу.
Хотя Цяо Юаньдун не сказала ни слова вслух, Жун Чжу мысленно взяла всю вину на себя, заодно затаив обиду на сунувшую нос не в своё дело Юнь Сю. Размышляя об этом всё больше, Жун Чжу в конце концов не выдержала, наговорила Юнь Сю резких слов с подковыркой, а та, не понимая причин столь неожиданной агрессии, тоже вспылила.
Будучи уроженкой самого поместья герцога и служанкой при госпоже-матке, Юнь Сю обладала немалым апломбом, а потому сразу же сцепилась с Жун Чжу. Шум поднялся такой, что Цяо Юаньдун пришлось отправить людей узнать, в чём дело, и лишь тогда обе разъярённые девушки неохотно утихомирились.
Узнав от Хэ Лань о конфликте между Жун Чжу и Юнь Сю, Цяо Юаньдун лишь слегка вздохнула, не собираясь вмешиваться дальше. Обе они — доверенные лица, и принимать чью-то сторону было бы неправильно. К счастью, обе обладали достаточным умом, чтобы не доводить дело до позорного скандала.
У дверей послышались шаги. Хэ Хуань вышла взглянуть и, обернувшись, впустила Сян Сюаня.
Увидев его, Цяо Юаньдун улыбнулась:
— Почему сегодня так рано вернулся?
Чтобы Сян Сюань мог спокойно учиться, в поместье герцога открыли собственную частную школу и пригласили хорошего наставника. Помимо Сян Сюаня, там учились боковые ветви клана Сян, а также дети из близлежащих чиновничьих семей — всего около десятка учеников.
И хотя учеников было много, наставник, разумеется, уделял сыну самого председателя совета директоров — молодому госпожичу Сян Сюаню — особое внимание. Написать сегодня эссе, завтра — четыре книги, а послезавтра — сочинение было обычным делом, поэтому Сян Сюань почти всегда уходил из школы одним из последних.
Удивительно, но сегодня он вернулся задолго до ужина, что и вызвало у Цяо Юаньдун недоумение.
Сян Сюань почтительно поклонился и пояснил:
— Завтра у младшего сына нашего наставника исполняется годик, они будут устраивать праздник, поэтому сегодня он спешил домой закончить приготовления.
Узнав об этом, Цяо Юаньдун распорядилась:
— Передай Жун Чжу, пусть подготовит подарок для наставника, завтра отправим.
Затем она отдала ещё одно поручение Хэ Хуань:
— Принеси Ань-гэру чаю. Только без листьев: позавчера привезли баночку цветочного меда, разведи ему — как раз чтобы остудиться и снять жар.
Хэ Хуань кивнула и направилась в чайную. Войдя, она увидела там Ся Ман, которая сразу же поинтересовалась:
— Сестрица, есть какие-то указания?
Хэ Хуань уже было открыла рот, чтобы передать слова госпожи, но вспомнила, что госпожа поручила это дело ей лично, а также припомнила, как Ся Ман только что прогневила госпожу. В итоге она сама заварила медовую воду и унесла её.
Ся Ман, видя, что Хэ Хуань всё делает сама, была даже рада избавиться от лишних хлопот.
Сян Сюань пришёл к Цяо Юаньдун из-за своего дня рождения, который наступал через два дня. После этого ему исполнялось пятнадцать. Сян Сюань считал себя уже взрослым мужчиной. Хотя церемонии совершеннолетия ещё не было, бабушка и невестка часто советовались с ним по самым разным делам, желая, чтобы он быстрее возмужал и стал самостоятельным.
Сян Сюань собирался пригласить близких друзей на праздничный обед и специально заглянул к Цяо Юаньдун, чтобы посоветоваться, кого именно стоит позвать.
Цяо Юаньдун улыбнулась:
— Раз уж у Ань-гэра день рождения, значит, ты здесь главный. Приглашай тех, кого сам хочешь видеть, к чему ломать голову над мелочами?
Получив одобрение, Сян Сюань радостно отправился навестить госпожу-матку.
Самой же Цяо Юаньдун предстояло распорядиться насчёт праздничного банкета для Сян Сюаня, а заодно разобраться с другими делами в поместье, так что весь день прошёл в непрерывных хлопотах.
После ужина небо стемнело, и Цяо Юаньдун легла на кровать отдохнуть. В последнее время дни стояли всё более знойные, а из-за летней хандры, мучившей ее последние несколько дней, она опасалась, что и эта ночь пройдет без сна.
Жун Чжу вошла в спальню, опустила тонкую марлевую сетку, защищающую от комаров, и приоткрыла окно в щель, чтобы впустить прохладный вечерний ветерок. Вместе с ним через оконный проём в комнату проник нежный аромат гардений с уличной галереи.
Вдыхая этот цветочный запах, Цяо Юаньдун неожиданно для себя погрузилась в безмятежный сон.
Во сне она вернулась в те дни, когда была еще юной девой. В тот год глава Чжуншушэн господин Цяо заключил союз с Государственным Герцогом Чжэньго, выдав свою законную дочь за двадцатилетнего молодого герцога.
Весь столичный свет завидовал этому поистине великолепному союзу. Молодой герцог был искушен как в литературе, так и в боевых искусствах, подавал большие надежды и к тому же отличался завидной красотой и обаянием.
Имя Цяо Юаньдун оказалось связано с тем самым юношей, о котором тайком вздыхали все столичные аристократки. Из-за этого первое время она даже не смела лишний раз показаться на людях и ходить на встречи с подругами — боялась зависти.
У них, впрочем, были все основания завидовать.
Хотя Сян Сюэкай был военачальником, он обладал на редкость чуткой и заботливой душой. Неизвестно откуда узнав, что Цяо Юаньдун обожает гардении, он принялся скупать цветы по всей столице и отправлять их в клан Цяо.
Тем летом Поместье Цяо было насквозь пропитано ароматом гардений.
Прошли годы, но в сне или наяву этот цветочный запах оставался прежним...
На следующий день во дворец потребовались люди.
Евнух Хай, состоявший при императрице, лично пожаловал в Поместье герцога, чтобы передать награду от Императрицы.
Госпожа-мать и Цяо Юаньдун лично встретили евнуха Хая у входа, с глубочайшим почтением приняли дары, а после всех положенных формальностей сунули евнуху Хаю тяжёлый кошелёк с серебром.
Цяо Юаньдун вежливо проводила евнуха Хая до главных ворот. Тот смотрел на неё с доброжелательной улыбкой:
— Несколько дней назад госпожа Фэн навестила во дворце Ее Величество, и Императрица вспомнила о вас, сказав, что вы давно не заходили во дворец побеседовать с ней.
Услышав это, Цяо Юаньдун встрепенулась. Судя по словам евнуха Хая, выходит, матушка ходила во дворец жаловаться на неё Императрице?
http://bllate.org/book/25222/3005622
Готово:
