Получив столь неожиданную радость, свалившуюся прямо с небес, она даже поленилась сводить счеты с системой из-за тех недостающих баллов. А Мань Эр, доставшаяся «в нагрузку», разумеется, не имела фиксированного оклада и по-прежнему получала свои пятьсот вэней в месяц.
Несмотря на это, Мань Эр была страшно довольна. В конце концов, всем этим огромным поместьем герцога управляла сама госпожа, так что её двор был самым надежным и хлебным местом. Для Мань Эр это можно было считать настоящим повышением.
Точно так же была довольна и Дуй Эр. После того как Ся Ман ушла из главного двора, её прежние обязанности снова вернулись к Дуй Эр, что тоже было для неё большой удачей. К тому же заклятая соперница ушла с глаз долой, и жизнь Дуй Эр стала просто прекрасна.
Ся Ман собрала вещи и вышла из двора госпожи-матери. По дороге её догнал Цзи Тун и добавил к жалованью еще пятьсот вэней. Жалованье в поместье выдавали пятнадцатого числа каждого месяца, и Ся Ман всегда получала его усерднее всех, отправляясь за деньгами чуть свет.
Но сегодня её статус повысился, и Цзи Тун, немного подумав, решил довести дело до конца — просто взял и выплатил ей нехватающую половину ляна.
Получив деньги, радостная Ся Ман отправилась докладывать новому руководству. Миновав небольшой сад и пройдя через лунную арку, она оказалась во дворе, стоявшем особняком, — это и были покои госпожи.
Этот двор пристроили вплотную к главному, и он оказался даже просторнее последнего. Слуги, прислуживавшие госпожи, также размещались в боковых флигелях в глубине двора.
Помимо двух комнат для старших служанок, такие же вторые служанки, как она, могли жить в отдельных комнатах, а для остальных прислужниц была выделена общая комната. Благодаря этому пространство сразу стало намного шире, и у Ся Ман даже появился небольшой шкафчик для личных вещей.
Юнь Сю, служившая при госпоже, отвела Ся Ман и Мань Эр к их кроватям, а пока те раскладывали вещи, присела рядом и принялась болтать с ними.
Сама она раньше прислуживала госпоже-матери, но та пожаловала её в дар госпоже. Юнь Сю была очень привязана к девчонкам из главного двора, а потому неизбежно расспрашивала Ся Ман обо всем подряд.
Цзи Тун — сдержанный и тактичный, Шуан Юй — мягкая, Шан Цин — высокомерная, Лянь Би — лакомка, Син Чжу — модница: все эти старшие служанки из двора госпожи-матери отличались друг от друга. Ся Ман, не таясь, выкладывала Юнь Сю забавные истории о каждой из них, хотя, конечно, не стала бы при Юнь Сю раскрывать чьи-то неприглядные тайны.
Спустя полчаса Ся Ман уже вовсю сдружилась с Юнь Сю.
Разобрав вещи, Юнь Сю повела обеих девушек к Жун Чжу за распределением обязанностей. На беду, в этот момент с визитом пожаловала родная мать Цяо Юаньдун — Фэн, и Жун Чжу как раз сопровождала её, принимая гостью в главной комнате.
Немного подумав, Юнь Сю приняла решение сама.
Ся Ман была служанкой второго ранга и уже могла входить в комнаты для прислуживания, поэтому ей поручили подавать чай и воду. До прихода Ся Ман чай по очереди разносили старшие служанки, а теперь эту обязанность закрепили за одним человеком, что избавило остальных от лишних хлопот.
Что же касается Мань Эр, то, учитывая, что та пришла из двора госпожи-матери, Юнь Сю определила её мести двор. Опасаясь, что Мань Эр затаит обиду, Юнь Сю даже утешила её:
— Ты просто метишь наш двор, остальное тебя не касается. Справ Тысячи ли или нет, госпожа все видит. Пока ты послушна, наград для тебя будет вдоволь!
Мань Эр с улыбкой закивала:
— Не переживайте, сестрица Юнь Сю, у госпожи-матери я делала то же самое. Уж я-то знаю, как подмести двор чисто и чтобы пыль столбом не стояла!
Юнь Сю осталась очень довольна её сообразительностью, кивнула и удалилась.
Ся Ман раздумывала о том, за что ей теперь браться, и тут вспомнила про гостью в доме. Она засомневалась: не пора ли уже нести туда чашку чаю?
Поколебавшись с мгновение, она решила все же дождаться указаний руководства и потому подкралась к дверям главной комнаты в ожидании.
Юнь Сю, шедшая впереди, обернулась и, заметив пристроившуюся следом Ся Ман, озадаченно спросила:
— Ты куда это собралась?
Ся Ман подошла к двери главной комнаты и пояснила:
— А вдруг госпожа захочет чаю?
Юнь Сю лишь смешно скривилась:
— Какая же ты усердная! Пока что ты здесь не нужна, ступай-ка лучше в чайную комнату и как следует разберись в сортах чая. На бирках подписано, какой чай господа предпочитают пить обычно, а какой подают гостям. Ступай взгляни.
Не договорив, Юнь Сю глянула на Ся Ман, махнула рукой и вздохнула:
— Ладно уж, пойдем, сама тебе все покажу.
Ся Ман послушно последовала за Юнь Сю в чайную.
Снаружи чайной стояли две маленькие печурки, на которых неизменно грелись бронзовые чайники, а внутри выстроился ряд полок с фасованным чаем. Словно для того, чтобы защитить чай от постоянных испарений кипятка, между печками и полками установили ширму.
Юнь Сю подвела Ся Ман к полкам и подняла фарфоровую баночку с белоснежной глазурью, рядом с которой лежала деревянная бирка. Она указала на нее Ся Ман:
— Это чай, который наша госпожа пьет постоянно.
Ся Ман вгляделась, пытаясь разобрать иероглифы, написанные традиционным письмом:
— Люйань Гуапянь?
Юнь Сю:
— Разве ты умеешь читать?
Ся Ман кивнула:
— Угу.
Юнь Сю:
— Умеешь читать и молчала? Зря только ногибила!
Ся Ман невинно хлопала глазами:
— Так вы же не спрашивали.
Юнь Сю:
— ...
Руководствуясь принципом раз уж пришли, то надо сделать, Юнь Сю заставила Ся Ман поочередно изучить весь чай, а убедившись, что та все запомнила, с тяжелым сердцем удалилась.
Оглядев чайную комнату со всех сторон, Ся Ман решила, что теперь это её собственный «офис».
Тем временем в главной комнате Фэн тихо сидела со своей дочерью. Слуги подали чай с закусками и удалились.
Фэн машинально подняла пиалу и рассеянно сделала глоток. С тех пор как Цяо Юаньдун завершила положенный траур, Фэн всеми силами пыталась уговорить дочь вернуться домой. Однако господин Цяо вовсе не разделял этого мнения: он считал, что если Поместье герцога тут же, едва окончится траур, поспешит забрать девушку домой, это выставит их клан Цяо чересчур бессердечным.
Тогда Фэн оставалось лишь отправить свою матушку Гэ в Поместье герцога закинуть удочку: стоило Цяо Юаньдун изъявить желание вернуться, как Фэн во что бы то ни стало забрала бы дочь обратно. Но пока Фэн всю ночь напролет придумывала сотню способов вытащить дочь, матушка Гэ вернулась с неожиданной вестью: Цяо Юаньдун возвращаться не желает.
Поразмыслив так и этак, Фэн заподозрила, не угрожает ли старая госпожа из Поместья герцога её дочери, запрещая той возвращаться. Наконец, не выдержав, она явилась сюда лично.
Она заявилась сюда полная решимости, но стоило ей взглянуть на спокойное лицо дочери, как бушевавшая в груди ярость словно сама собой сошла на нет.
Цяо Юаньдун провела Фэн в комнату и молча присела рядом, ожидая, пока мать заговорит.
Внимательно вглядываясь в выражение лица Цяо Юаньдун, Фэн некоторое время молчала, а затем произнесла:
— Недурный чай.
Цяо Юаньдун кивнула:
— Позавчера бабушка прислала Лунцзин раннего сбора, я помню, матушка любит такой.
Фэн испытала укол ревности от этого слова «бабушка», но тут же обрадовалась тому, что дочь помнит её вкусы. Губы Фэн дрогнули, и она заговорила снова:
— В последнее время погода становится все жарче, а у нас как раз отремонтировали сад. Не перебраться ли тебе домой отдохнуть от зноя? В июле у меня день рождения, не успеет пройти и моргание глазом, как настанет Середина осени, а после неё — день рождения твоего отца. Пройдет день рождения, а там и...
Фэн увлеченно перечисляла, но Цяо Юаньдун подняла голову, тихо посмотрела на нее и с горькой усмешкой произнесла:
— Матушке лучше сразу предложить мне поселиться дома насовсем.
Заметив, что её хитрость раскрыта, Фэн ничуть смутилась и, кивнув, прямо призналась:
— Я и впрямь хочу, чтобы ты вернулась домой навсегда.
Произнеся это, Фэн посмотрела на дочь взглядом, полным глубочайшей жалости.
Ведь это была девочка, которую она вырастила и лелеяла! Поначалу Фэн думала, что в Поместье герцога немноголюдно, а молодой герцог — человек благородный и порядочный, так что для её дочери это станет удачной партией. Кто же мог знать, что впоследствии случится такое?
Фэн до сих пор помнила, как в день замужества на юном личике Цяо Юаньдун играли застенчивость и надежда, а глаза сияли ярким блеском. Но глядя на Цяо Юаньдун теперь, она видела лишь густые сумерки, окутавшие ту со всех сторон.
Ведь ей всего девятнадцать!
Опустив взгляд, Цяо Юаньдун не заметила сложной бури чувств в глазах матери. Помолчав немного, она тихо промолвила:
— Я думала, матушка Гэ уже всё вам объяснила.
— Она вернулась и сказала мне, будто ты не хочешь возвращаться! Разве в это можно поверить?! — Фэн невольно повысила голос, а затем с сарказмом добавила: — Я пришла сюда сегодня сама, чтобы услышать твой прямой ответ.
С этими словами она бросила выразительный взгляд на Жун Чжу. Та сообразила, что к чему, и молча увела остальных служанок.
Когда в комнате остались только мать с дочерью, Фэн пристально уставилась на Цяо Юаньдун:
— Отвечай мне прямо: это ты не хочешь возвращаться или семья Сян тебя не отпускает?
Услышав это, Цяо Юаньдун вздохнула:
— Матушка, это и впрямь мое решение, бабушка мне не препятствовала.
За последний год-два Фэн воочию убедилась, как Цяо Юаньдун стала рассудительной и непреклонной, поэтому она отлично понимала: в этих словах дочери нет ни капли лжи.
И тогда глаза Фэн вмиг покраснели.
Сдерживая подступающие слезы, она проговорила:
— Ты предпочитаешь чахнуть в этих пустых стенах, но не хочешь вернуться ко мне! Скажи, ты ведь затаила обиду на то, что я выдала тебя замуж за семью Сян?
Заметив, что мать неверно истолковала её слова, Цяо Юаньдун поспешно пересела к ней, чтобы утешить:
— Вы столько лет лелеяли меня, неужели ваша дочь стала бы держать зло за это и прослыть неблагодарной?
Фэн платком промокнула уголки глаз, перехватила руку Цяо Юаньдун и заговорила вновь:
— Тогда собирайся и поехали со мной домой! Ты еще молода, детей у тебя нет, и у Поместья герцога нет причин удерживать тебя. Вернешься, и я сама подыщу тебе хорошего жениха. Помнишь того юношу из Семьи Юнь...
— Матушка! — заметив, что Фэн входит во вкус, Цяо Юаньдун была вынуждена прервать её: — Ваша дочь больше не хочет выходить замуж.
Фэн замерла с полуоткрытым ртом, пару секунд ошеломленно глядя на дочь, а затем в сердцах бросила:
— Ах ты! Да сколько тебе лет?! Знаешь ли ты, сколь долгая жизнь еще впереди? Если ты не выйдешь замуж, кто станет заботиться о тебе в старости?
Цяо Юаньдун лишь плотно сжала губы и молча смотрела в пол.
Фэн больше всего на свете не выносила эту её привычку молчать как рыба, но поскольку перед ней была родная дочь, ей оставалось лишь перевести дыхание и растолковать всё по полочкам:
— Пусть даже ты и вправду решила больше не выходить замуж. Разве можно прожить всю жизнь в Поместье герцога? Когда твой деверь женится, этот дом станет вести ты — овдовевшая невестка, или его молодая жена? Что подумает эта молодая жена, когда ты, такая молодая, останешься в Поместье герцога? И что подумают люди в столице?
Госпожа-мать пообещала Цяо Юаньдун, что вести хозяйство в этом доме та будет всегда, и сама она верила, что младший деверь поступит точно так же. В конце концов, если ей самой надоест управлять домом, можно просто передать дела новой невестке.
Или же, если Поместье герцога и впрямь не сможет приютить её, Цяо Юаньдун, в худшем случае можно просто уйти. Так или иначе, выходить замуж она больше не собиралась.
http://bllate.org/book/25222/3005620
Готово:
