— Ой, с-старший молодой господин... — Поспешно отворив дверь и выйдя наружу, он с величайшим изумлением уставился на стоявшего перед ним юношу. На какое-то мгновение у него перехватило дыхание, и он просто замер, глядя на того самого ребенка, которого больше десятка лет назад сам держал на руках.
— Уважаемый дворецкий, зовите меня просто Сяо Нин, как и пять лет назад, — юноша в ладно скроенном светло-сером костюме шагнул в дом против света. Казалось, он вовсе не замечал потрясения на лице старого дворецкого, а на его губах играла мягкая, теплая, как нефрит, улыбка. — Прошло столько времени, как поживают домашние?
Необсанная яшма и грубый камень
Как говорится, неважно, когда приходишь, главное — вовремя.
Цзи Тин никак не ожидал, что его первая встреча с этим легендарным старшим братом обернется подобным зрелищем.Если считать нынешний раз, Цзи Тин видел Цзи Нин уже в третий раз.
Юноша был одет в ладно скроенный светло-серый костюм, подчеркивавший изящную линию плеч и шеи. У него была очень светлая кожа, слегка опущенные ресницы, а в уголках глаз и бровей сквозила невыразимая мягкость и чистота, напоминая последний талый снег весенней порой.
Лицо его уродилось поистине прекрасным, и в нем нельзя было найти ни малейшего изъяна, выдавшего бы в нем чужого ребенка, ошибочно принятого в семью Цзи. Глядя на него, невольно вспоминалась строка из стихотворения: на солнце у Луньтяня яшма дымится.
Эта внешность ничуть не уступала красоте Юй Чи.
Но в то же время это был единственный раз из всех трех, когда Цзи Тин смог хорошо разглядеть Цзи Нина.
Впервые он увидел его, когда Юй Чи забрал его из глухой деревни. Тогда он впервые ехал в роскошном автомобиле и неизбежно испытывал робость в душе — даже несмотря на то, что не боялся голыми руками ловить змей в лесу и драться с дикими зверями в горах. Всё это было ему знакомо, и потому не казалось страшным.
Сидя в машине, Цзи Тин смотрел на петляющую вверх ровную горную дорогу, ведущую к поместью семьи Цзи, и заметил роскошный кортеж, который молча двигался им навстречу.
Поддавшись естественному любопытству, он повернулся к Юй Чи, который был намного старше его, и спросил:
— Они тоже из семьи Цзи?
Тогда Юй Чи ответил ему так:
— Это Цзи Нин, твой старший брат.
Цзи Тин прижался носом к стеклу машины, глядя наружу, и наивно спросил:
— Тогда почему они едут вниз с горы?
Юй Чи лишь глубоко посмотрел на него, и во взгляде этом таилось то, чего юный Цзи Тин еще не мог понять:
— Поскольку ты должен приехать, он должен уйти.
Цзи Тин моргнул, слегка растерявшись:
— Разве ваш дом не такой уж маленький? Даже если он действительно тесный, я могу уступить ему свою кровать. Мы потеснидимся, и места точно хватит на всех.
Юй Чи посмотрел на него взглядом, смысл которого Цзи Тин был не в силах постичь; в этом взгляде читалось даже нечто вроде жалости:
— Цзи Тин, места не хватит. Людей, замешанных в этом деле, гораздо больше, чем ты думаешь. Твоя комната не вместит его.
— А твоя комната? Твоя комната разве не подойдет?
— ...
Цзи Тин почувствовал, что его расспросы надоели Юй Чи.
Тем не менее в тот момент их машины начали разъезжаться. Дорога не была узкой, но он все равно вытягивал шею, пытаясь разглядеть в потоке машин своего так называемого старшего брата.
Однако кортеж был слишком длинным, он не знал, в какой именно машине сидел Цзи Нин, а транспорт двигался слишком быстро — даже если бы он знал, рассмотреть ничего бы не удалось.
И все же Цзи Тин отчаянно хотел разглядеть его. К тому же он заметил, что Юй Чи, сидевший рядом с ним, точно так же страстно желал увидеть Цзи Нина. Только тот крепко сжимал губы, устремив взгляд на медленно исчезавший, подобно впадающей в море реке, поток машин.
С тех пор Цзи Тин больше никогда не видел своего старшего брата. Зато это имя бесчисленное множество раз доносилось до него в самых разных ситуациях: когда он не мог справиться с заданием по английскому языку, и нанятые для него репетиторы морщили брови и перешептывались за его спиной; когда он снова и снова не мог усвоить основы фехтования и неуклюже повторял упражнения, а учитель и стоявшая рядом со старшим дворецким прислуга тихонько судачили неподалеку; когда он случайно выпивал чай перед едой, предназначенный для полоскания рта, и кухарка с горничными разражались насмешливым смехом.
Все они произносили одно и то же имя.
Голосов было много, хоть они и звучали тихо.
Пока в конце концов этот хор не захлестнул его с головой.
Даже та подделка лучше него.
Это же убыльная сделка: отдать хорошую вещь в обмен на плохую. Кто скажет, что они не прогорели?
Не ровня. Совсем не ровня.
Учитель каллиграфии Цзи Тин как-то раз очень близко разглядывал мальчика, а затем спросил его: знаешь, из чего делают чернильные камни?
Цзи Тин, не задумываясь, ответил:
— Из камня.
Чернильный камень делают из камня. Тогда учитель велел ему взглянуть на нефритовый кулон у него на шее:
— А знаешь, из чего сделано это?
Я знаю. Я знаю.
Цзи Тин услышал собственный голос:
— Это нефритовый кулон, конечно, из нефрита.
Учитель посмотрел на него и произнес:
— Этот иероглиф я объяснил Цзи Нину всего один раз, и он написал его почти безупречно. А ты хоть напиши его сто раз, и то не достигнешь и десятой доли того, что Цзи Нин сделал с первого раза.
— Знаешь почему? Потому что природный нефрит прекрасен с самого рождения и не нуждается в огранке, в то время как лучший удел обычного камня — стать всего лишь чернильным камнем.
Цзи Нин был безупречной, нетронутой яшмой. А он — грубым, бездарным камнем.
Те самые люди, которые так упорно возвращали его из деревни, теперь горько раскаялись в своем решении.
Цзи Тин и сам не знал, что именно он чувствует в глубине души к этому туманному образу по имени Цзи Нин.
Но сегодня, когда он воочию увидел этого утонченного молодого господина, похожего на искусно отполированную яшму, его сердце словно кто-то сжался в кулак.
— Ой, сколько лет, сколько зим, старший молодой господин! Не думала, что за эти годы, проведенные в чужих краях, вы стали еще краше и талантливее, — Чэн Мансинь с улыбкой ввязалась в разговор, многозначительно добавив: — Не то что мой Сяо Мин, вечно приносит мне столько хлопот.
Цзи Нин лишь улыбнулся в ответ, но поддерживать беседу не стал.
Это, несомненно, было холодным приемом со стороны Чэн Мансинь, однако она вовсе не смутилась. Ее прекрасные глаза чуть скользнули с Цзи Нина на Цзи Тина, после чего на ее лице вновь засияла безупречная улыбка:
— Кстати говоря, то, что устроил сегодня Сяо Тин на банкете... впрочем, все остальное — сущие пустяки. Пожалуй, на этом и закончим, я лишь боюсь обидеть Сяо Нина...
— Что за слова вы говорите, тетушка Чэн? — Цзи Нин по-прежнему не поддался на провокацию Чэн Мансинь, сохраняя на губах едва заметную улыбку. — Вы напрасно беспокоитесь. Хотя сегодня мой день рождения, это, разумеется, и день рождения Сяо Тина тоже. Раз уж мы одна семья, с чего бы мне думать о чем-то дурном?
Слова эти ошеломили не только Чэн Мансинь, но даже стоявшего рядом Цзи Тина.
Цзи Тин подозрительно оглядел этого заступающегося за него Цзи Нина, чьих истинных намерениях можно было только гадать, и вмиг растерялся, не понимая, что же на уме у этого старшего братца.
Чэн Мансинь тоже на мгновение замерла. Лицо ее слегка исказилось от неловкости, в уголках глаз все еще усердно блестели слезы, кожа приобрела мертвенно-бледный оттенок, и казалось, будто она подавилась собственными словами.
Она бросила на Цзи Нина тяжелый взгляд, но быстро сообразила, к чему клонится дело, и ее слезы мгновенно изменили значение — из горестных и полных гнева превратились в слезы радости.
— Ну раз так, то это действительно моя вина, — вытирая слезы, Чэн Мансинь заговорила вновь, и на ее лице вновь сама собой появилась лучезарная улыбка, словно она искренне радовалась за Цзи Нина. — Это я всем испортила праздник. В конце концов, возвращение Сяо Нина сегодня — такое великое событие для нашей семьи!
Она шагнула вперед и с улыбкой мягко взяла Цзи Нина за руку:
— Бедный мой мальчик, сколько же тебе пришлось пережить... Столько лет жить в одиночестве на чужбине, мы все места себе не находили от беспокойства. Ах, но ты у нас такой молодец, гордость наша! Не то что некоторые, которые целыми днями только и знают, что проказничать да в неприятности ввязываться. Бери пример, вы же братья.
С этими словами она подтянула к себе стоявшего за ее спиной растерянного и ошеломленного Цзи Мина и легонько подтолкнула его:
— Поздоровайся со старшим братом.
Цзи Мин опешил, но быстро сообразил, тут же изменив тон и обратившись к Цзи Нину:
— Старший брат.
Цзи Нин с улыбкой отозвался:
— Это Сяо Мин? Как же ты вырос.
На лице Цзи Мина промелькнуло смущение. Чэн Мансинь бросила на него фальшивую улыбку и изо всех сил ущипнула сына за руку!
Цзи Мин тут же издал жалобный вопль, и вот тут слезы брызнули у него из глаз по-настоящему. Плача навзрыд, он принялся тараторить заученный заранее текст, подсказанный матерью:
— Старший брат, я так скучал по тебе, я Цзи Мин...
Цзи Тин со стороны холодно наблюдал за жалкой актерской игрой Цзи Мина, едва сдерживая усмешку.
Он инстинктивно попытался отыскать взглядом Юй Чи, но, обведя глазами зал, улыбка мгновенно сошла с его лица.
— Где же Юй Чи?
В такой момент именно он меньше всего должен был отсутствовать.
В сердце Цзи Тина невольно закралось подозрение, и его взгляд украдкой заскользил по комнате, но сколько он ни искал, тени Юй Чи нигде не было видно.
Подавив зарождающуюся тревогу, он услышал, как Цзи Нин помог Цзи Мину подняться и произнес исключительно мягким тоном:
— Хватит плакать. Мое возвращение вовсе не должно было нарушить ваш покой и посеять раздор. Если тетушка Чэн продолжит устраивать сцены, нам с Сяо Тином придется несладко.
На глазах Чэн Мансинь все еще блестели слезы, но при этих словах ее выражение лица невольно стало кислым:
— Что за глупости ты говоришь...
— Если тетушка Чэн и вправду переживает за нас с Сяо Тином, ей не стоило приглашать сегодня людей из семьи Юй, — холодно произнес Цзи Нин. — Юй Фэнбинь распускает язык и имеет обыкновение публично оскорблять Сяо Тина. По всем законам человечности и приличия вы не должны были позволять обидчику появляться на дне рождения жертвы.
Он говорил мягко, но слова его разили наповал, а понимание ситуации было до боли пронзительным. Чэн Мансинь замерла на месте, украдком бросив взгляд на стоявшего неподалеку старейшину Цзи, и фальшиво улыбнулась:
— Какой же ты внимательный, мальчик мой, приплыл из-за моря, а знаешь даже такие мелочи.
Цзи Нин по-прежнему держался с любезной улыбкой:
— Неужели? Похоже, тетушка Чэн в последнее время слишком занята.
Лицо Чэн Мансинь уже потемнело от злобы, но выбирая между обвинениями в преднамеренном вредительстве и простой безалаберности, она прекрасно понимала, что выбрать безопаснее:
— Да так, суета одна...
Цзи Тин с любопытством взглянул на Цзи Нина, не ожидая, что собеседник, словно почувствовав его взгляд, повернется и легко подмигнет ему.
В груди Цзи Тина шевельнулось странное чувство.
На этом все должно было закончиться. Да и Цзи Тин не горел желанием задерживаться здесь. Хотя по всем канонам сегодня именно он должен был быть главным героем вечера, никто лучше самого Цзи Тина не знал, что все это — лишь пустая иллюзия.
http://bllate.org/book/25221/3005504
Готово:
