В эту эпоху, когда всюду бродили ёкаи, у простолюдинов было лишь два пути, если они хотели обрести силу.
Первый — стать культиватором. Разумеется, чтобы ступить на этот путь, необходимо отправиться в далёкий Срединный Цин, к тому же именитые секты и кланы далеко не всегда готовы принять новичка.
Второй путь — стать оммёдзи.
Из-за засилья ёкаев оммёдзи, способные усмирять нечисть, были на вес золота. Некоторые могущественные оммёдзи удостаивались почестей уровня правителей небольших государств.
Разумеется, чтобы стать оммёдзи, требовался определённый талант, а процедура оценки их сил была довольно громоздкой.
И всё же, поскольку оммёдзи страшно не хватало, простолюдинам разрешалось пройти испытание по достижении четырнадцати лет, чтобы попытаться занять эту должность. Каждый такой специалист, даже если на всю страну находился лишь один сильный оммёдзи, оказывал колоссальную помощь государству.
В древности, особенно в эпохи, когда бушевали ёкаи, действовало простое правило: родился с увечьем — видит бог, ты сам ёкай. Родился не таким, как все остальные — извините, ты всё равно ёкай. С чем-то более-менее обычным, вроде необычного цвета глаз, ещё можно было смириться, но если кто-то рождался со светлыми волосами… В этом мире, где на каждом шагу встречались черноволосые прохожие, было совсем не удивительно, что перепуганные ёкаями деревенские жители могли связать такого человека и забить до смерти.
Девушка с золотистыми волосами подошла к оммёдзи, совершенно игнорируя брезгливые взгляды и тычки со стороны окружающих, и приняла из его рук особую бумагу для тестирования.
Как всем было известно, способности оммёдзи делились на пять основных стихий: ветер, огонь, вода, молния и земля. Соответствующая стихия должна была проявиться на испытательной бумаге. Лишь редкие обладатели выдающегося таланта владели двумя или даже тремя стихиями. И даже не заикайтесь мне тут о попаданцах, владеющих всеми пятью стихиями сразу — сейчас мы вообще-то на уроке истории!
Девушка взяла бумагу, но произошло совсем не то, чего все ожидали… Ни красного цвета огня, ни синего цвета воды, ни коричневого цвета земли, ни белого цвета молнии, ни зелёного цвета ветра. На бумаге проступил цвет, не принадлежавший ни к одной из пяти стихий — серый.Золотоволосая девушка, казалось, совершенно не испытывая робости, подняла голову и прямо посмотрела на Оммёдзи. На её ещё по-детски нежном личике уже проступали черты будущей ослепительной красоты.
— Скажите, я теперь могу стать Оммёдзи? — её холодный, чистый голос успешно вывел из ступора Оммёдзи средних лет, который застыл, поражённый тем, что увидел серый цвет, не относящийся ни к одной из пяти стихий.
— Хоть это и выглядит странно, но… в любом случае, теперь ты — ученица Оммёдзи.
Наконец-то… я стала Оммёдзи… теперь люди больше не будут принимать меня за Ёкая. Подумав об этом, девушка невольно озарилась лучезарной улыбкой.
— Юкари-тян, ну что там? — стоило золотоволосой девушке вернуться в свои покои, как кто-то внезапно обнял её со спины.
— Каору, я стала Оммёдзи, — Юкари с улыбкой высвободилась из объятий и повернулась к черноволосой девушке.
— Кстати, Каору, что это у тебя в руках? — Юкари указала на предметы, которые держала подруга, и с лёгким недоумением спросила.
— Конечно же, подарок! Подарок в честь того, что Юкари-тян стала Оммёдзи!
Юкари с досадой взлохматила волосы черноволосой девушки:
— Ну вот что ты за человек, совсем не подумала, что было бы, если бы я не прошла отбор?
— Да ладно тебе, всё ведь обошлось, ты же прошла! Скорее примеряй! — говоря это, Каору сунула ей в руки свёрток.
— Это… — Юкари растерянно смотрела на одежду и зонтик от солнца.
— Ну как, красиво же? Я слышала, что на Западном континенте у людей золотые волосы, и одежда у них вот такая. А Оммёдзи ведь должны носить хакама, поэтому я лично внесла кое-какие изменения. Ну как, тебе нравится?
— Насколько я помню… изменять фасон хакама разрешено только высокопоставленным Оммёдзи и их ученикам. Хоть ты, Каору, и закрытая ученица достопочтенного Сайгёдзи Каору, но я-то нет.
— А-а, ну как же так! — Каору мгновенно побледнела и повалилась на пол, сражённая горем.
— Подожди, — вдруг черноволосая девушка будто что-то вспомнила и резво подскочила с пола. — А это ведь должно подойти, правда? — Каору взяла шляпу, лежавшую поверх одежды.— Это точно получится, в правилах не сказано, что нельзя носить шляпу!
— Но…
— Никаких но, решено!
— Да не в этом дело, она постоянно слетает.
— А… что?
Прошло десять минут.
— У-у-у… Линъюэ, договорились! Как только я освою заклинание, чтобы шляпа держалась на голове, я обязательно её надену!
— Ладно, ладно.
— Каору, ты здесь? — Постучав в дверь с табличкой Сайгёдзи Каору, позвала Линъюэ. Она уже стала высококлассным Оммёдзи и была одета в охотничье платье, которое Каору подарила ей много лет назад. Ответа не последовало.
— Каору? — Почувствовав неладное, Линъюэ направила духовную силу и одним ударом распахнула дверь. В комнате было пусто.
Внезапно она словно что-то ощутила и резко обернулась.
— Это ты… прихвостень Кусакабэ Сигэмото? Что ты здесь делаешь? Где Каору? — При виде этого человека у Линъюэ на душе стало неспокойно.
Кусакабэ Сигэмото был таким же высококлассным Оммёдзи. Он давно зарился на красоту Линъюэ, преследовал её и не оставлял попыток, даже получив множество отказов и предупреждений. Линъюэ не трогала его лишь из-за могущественных покровителей, стоящих за его спиной. Но кто бы мог подумать, что сегодня…
— Ничего особенного, просто мой босс хочет с тобой побеседовать, — ответил прихвостень, поигрывая каким-то предметом в руке.
— Это… — Зрачки Линъюэ резко сузились. Это был бант.
Самое важное, что это был подарок, который она сама подарила Каору на день рождения!
— Попалась в ловушку… — Линъюэ пришла в себя после потери сознания и попыталась разорвать путы на руках.
Тогда, увидев бант, она, не раздумывая, двумя талисманами выбила дверь в комнату Кусакабэ Сигэмото, но едва шагнула внутрь, как получила удар по затылку и провалилась в темноту.
— Проклятье, неужели и духовную силу запечатали? — Ощутив состояние своего тела, Линъюэ до боли сжала зубы.
— Сегодня ведь твой семнадцатый день рождения, верно? Вот тебе и подарок, — Кусакабэ Сигэмото с усмешкой смотрел на связанную девушку. На полу был начертан сложный магический круг, вокруг валялись талисманы и чаша с какой-то неизвестной красной жидкостью.
— Знаешь, Ёкаи бывают не только природными, но и искусственно созданными, — Кусакабэ Сигэмото поднял талисман и принялся рассеянно вертеть его в руках. — Очень, очень давно люди, жаждущие великой силы, не жалели себя и превращались в Ёкаев, отбрасывая человеческий облик. Однако такие существа не могли контролировать свои желания, поэтому метод был строжайше запрещен и практически забыт. — С трудом перетащив Линъюэ в центр круга, Кусакабэ Сигэмото просиял в довольной улыбке.
— Но мне повезло: я нашел этот способ в библиотеке нашего клана. Хотя Ёкай из тебя получится несовершенный, со временем ты станешь настоящим монстром. — Говоря это, он начал один за другим наклеивать талисманы на тело девушки.
— Когда я превращу тебя в Ёкая, а затем сделаю своим сикигами, ты целиком и полностью будешь принадлежать мне, — он подцепил прядь её волос и вдохнул аромат. — Эта восхитительная фигура, прекрасные волосы, невероятная красота — всё это станет моим. Ну, начнем.
Магический круг вспыхнул багровым светом. Кусакабэ Сигэмото, стоявший рядом, внезапно издал сдавленный хрип и рухнул на пол. Позади него стояла черноволосая девушка с решительным взглядом, чью левую бровь прикрывала прядь белых волос; она была облачена в необычные доспехи, а за спиной у неё расправлялись крылья.
— Этот ритуал превращения человека в Ёкая должен быть уничтожен. — Золотые глаза девушки сверкнули, она быстро подошла к лежащей девушке и, выбросив вперед правую руку, закованную в лату, с силой обрушила её на магический круг. (Та была сплошь облеплена талисманами, так что хорошо, что в ней вообще можно было узнать девушку.)
А багровый свет, исходивший от магического круга, в этот же миг стал в разы ярче…
http://bllate.org/book/25219/3005237
Готово:
