Цинь Сюйфэн совершенно не ожидал такого поворота событий. Оказаться задержанным собственными слугами на глазах у иностранного приятеля — это было явным ударом по его репутации.
Он тут же помрачнел и, бросив на служанку тяжелый взгляд, процедил:
— Я привел друга навестить мать. Что ты тут устроила? А ну, прочь с дороги!
Девушка пребывала в замешательстве. Вчера молодой маршал отдал строгий приказ: никто, кроме господина Линя, не имеет права навещать пожилую госпожу без его личного одобрения. Это касалось даже второго молодого господина. К тому же она прекрасно помнила слова, сказанные Линь Ци молодому маршалу накануне, и ни за что не могла позволить этому иностранному врачу пройти внутрь.
Увидев, что девчонка совсем не понимает ситуации, Цинь Сюйфэн с раздражением махнул рукой своим людям:
— Уберите её отсюда! А когда я закончу с осмотром матери, я ещё разберусь с этой нахалкой!
Слуги схватили девушку. Не в силах сопротивляться, она обернулась и в отчаянии крикнула:
— Второй молодой господин! Господин Линь сказал, что состояние пожилой госпожи только-только стабилизировалось, нельзя позволять другим врачам осматривать её без разбора!
Лицо Цинь Сюйфэна исказилось от злости. Если бы не присутствие Аарона, он бы непременно проучил эту неблагодарную девчонку. Лечение Линь Ци? Какая нелепость! Если Линь Ци и есть врач, то он, Цинь Сюйфэн, — сам Хуа То во плоти. Старший брат окончательно сошел с ума, раз поверил в этот бред!
Они вошли в дом. Служанка, едва не плача, вцепилась в руку одного из слуг и с силой укусила его. Тот от неожиданности разжал пальцы, и она, не теряя ни секунды, бросилась к кабинету Цинь Цзинхэна. Она должна немедленно доложить молодому маршалу!
— Молодой маршал здесь? У меня срочное дело! — она заглянула в кабинет, умоляюще обращаясь к слугам. — Молодой маршал...
— Перестань кричать. Молодой маршал вместе с адъютантом Вэнь Каном уехали за город разбираться с беженцами, они ещё не вернулись.
Лицо девушки побледнело. Что же теперь делать? Слуга, видя её жалкий вид, прикинул время и добавил:
— Думаю, они скоро будут. Ты... эй?
Он не успел договорить, как девушка уже со всех ног бросилась к воротам. Она запыхалась, лицо её горело от бега и волнения. Лишь бы успеть! Вдруг её глаза радостно блеснули: у самых ворот показались Цинь Цзинхэн и Вэнь Кан.
— Молодой маршал, беда! — закричала она. — Скорее... второй молодой господин привел иностранного врача к пожилой госпоже, я не смогла его остановить!
Лицо Цинь Цзинхэна изменилось. Он, не замедляя шага, круто развернулся и направился прямо к покоям госпожи Ян.
— Немедленно отправляйся к клану Линь, привези господина Линя, живо! — бросил он Вэнь Кану.
Понимая всю серьезность ситуации, Вэнь Кан сорвался с места и помчался к дому Линь. Служанка едва поспевала за широким шагом Цинь Цзинхэна.
— Как давно они вошли? — спросил он, сжимая губы от напряжения.
— Около четверти часа назад!
Цинь Цзинхэн ворвался в комнату и тут же услышал шум и суету.
— Аарон, что происходит?!
— Матушка? — голос Цинь Сюйфэна дрожал от тревоги. — Матушка!
Госпожа Ян, чье состояние только начало приходить в норму, после укола резко изменилась в лице. Её ровное дыхание на мгновение стало прерывистым, а затем едва не угасло вовсе. Она была на грани жизни и смерти, казалось, ещё секунда — и она покинет этот мир.
Аарон стоял с пустым шприцем в руках, его лицо выражало полное непонимание и испуг. Он всего лишь ввел обычный антибиотик, как такое могло произойти?
Увидев эту картину, Цинь Цзинхэн почувствовал, как внутри у него всё оборвалось. Он подскочил к кровати и бесцеремонно отшвырнул Цинь Сюйфэна, склонившегося над матерью. Взглянув на женщину, он ощутил, как мир вокруг него рушится.
Руки и ноги Цинь Цзинхэна оледенели, сердце сковало морозом. В следующую секунду его захлестнула ярость, сжигающая всё на своем пути. Он обернулся, и в его узких глазах застыла смертельная угроза.
Цинь Сюйфэн вздрогнул под этим взглядом и пробормотал, запинаясь:
— Брат, я... я просто хотел, чтобы матушка поправилась быстрее, я не знал, что всё так обернется...
— Не знал? — голос Цинь Цзинхэна, острого, как клинок, пронзил воздух. — Я разве не отдавал приказ, что до полного выздоровления матери никто не имеет права навещать её без моего ведома?
Цинь Сюйфэна охватил ужас. Раньше брат бывал строг, но никогда прежде он не чувствовал такой удушающей, почти осязаемой ярости. Ноги подкосились, и если бы не стул позади, он бы рухнул на пол.
— Б-брат, я не нарочно, я ведь беспокоился...
Цинь Сюйфэн пытался оправдаться, но у Цинь Цзинхэна не осталось терпения.
— Вставай на колени во дворе. Если с матерью что-то случится, можешь сам лишить себя жизни.
Холодный, лишенный эмоций голос прозвучал как приговор. Цинь Сюйфэн смотрел на брата с недоверием. Неужели брат действительно хочет его убить?
— Вон отсюда!
На виске Цинь Цзинхэна вздулась вена. Казалось, он едва сдерживается, чтобы не задушить брата на месте. Цинь Сюйфэн, едва живой от страха, поплелся прочь, забыв даже про Аарона.
В этот момент в руке Цинь Цзинхэна уже был пистолет. Он приставил холодное дуло к голове иностранца.
— Ты сделал укол, — прошипел он, глядя на пустой шприц в руках Аарона. Его глаза налились кровью. — Каждое слово — правду. Ошибешься хоть в чем-то — клянусь, живым из этого дома ты не выйдешь.
Аарон сглотнул, чувствуя, как пересохло в горле. Подняв руки, он задрожал от ужаса:
— Я... я просто ввел немного антибиотика, чтобы снять воспаление! Больше ничего, клянусь!
Цинь Цзинхэн хотел что-то ответить, но тут раздался дрожащий голос служанки:
— Молодой маршал... пожилая госпожа... она, кажется, перестала дышать...
Девушка отпрянула от кровати, в ужасе закрыв рот руками. Цинь Цзинхэн замер. Рыдания служанки лишили его дара речи. Он боялся обернуться. Матушка... Ещё вчера она разговаривала с ним, как это могло случиться за одну ночь? Невозможно!
В момент полного отчаяния в его сознании возник благородный и невозмутимый облик Линь Ци. Точно, Линь Ци! Он сможет её спасти.
С горящими глазами он уже хотел было броситься на поиски, как из коридора донеслись торопливые шаги. Он спрятал пистолет, чувствуя, как бешено колотится сердце. Это он? Должно быть, он!
Дверь распахнулась, и в комнату вошел человек в белоснежном халате с широкими рукавами. Он двигался легко и плавно, словно облако, а от всего его облика веяло такой прохладой и отстраненностью, что к нему было страшно приблизиться — казалось, даже лишний взгляд на него был осквернением.
Это был он.
Цинь Цзинхэн сглотнул, не отрывая взгляда от Линь Ци. Тот подошел к кровати и коснулся запястья госпожи Ян. Пульс был едва уловим, дыхание практически отсутствовало. Линь Ци понял: ограничение активировано, кто-то дал ей лекарство.
— Ну что... есть ли ещё... шанс? — голос Цинь Цзинхэна сорвался. Он не мог принять правду. Всё шло на поправку, выздоровление было так близко, и всё разрушилось за одну ночь.
Линь Ци посмотрел на покрасневшие глаза мужчины, подавляя в себе мимолетное чувство жалости. Достав набор игл, он тихо сказал:
— Я сделаю всё, что в моих силах. Пусть все остальные выйдут.
Цинь Цзинхэн кивнул Вэнь Кану, и тот поспешно вывел всех из комнаты. В помещении остались только они трое. Мужчина не сводил с Линь Ци пристального взгляда, но тот словно не замечал этого, сосредоточившись на работе. Каждая игла, которую он вводил, была пропитана эссенцией Таоу, что одновременно снимало ограничение и восстанавливало истощенное тело.
Лишь когда тело госпожи Ян достигло предела, Линь Ци остановился.
— Кхэ... ух...
Грудь госпожи Ян вздрогнула, она сделала судорожный вдох, лицо её на глазах порозовело, а дыхание выровнялось. Любой понял бы: она только что вернулась с того света.
Сердце Цинь Цзинхэна, казалось, пропустило удар. После того как мать снова начала дышать, он перестал слышать всё вокруг. Весь его мир сузился до одного человека.
Линь Ци, истощенный использованием своей Силы Истока, выдохнул. Убирая иглы, он поднялся, но вдруг покачнулся, и в следующую секунду сильные руки подхватили его за талию.
Линь Ци медленно моргнул, его губы слегка приоткрылись, обнажая нежно-розовый оттенок. Эта сцена на мгновение напомнила Цинь Цзинхэну вчерашний сон. Тот же облик, те же белые одежды... У него перехватило дыхание, и он с трудом отвел взгляд от этих губ. На секунду ему захотелось поцеловать их. Осознав это, он испугался собственного безумия.
— Молодой маршал? — Линь Ци уловил мимолетное желание в глазах мужчины, в уголках его губ едва заметно дрогнула улыбка, но взгляд остался чистым и недоумевающим.
Цинь Цзинхэн осознал, что всё ещё крепко сжимает талию Линь Ци.
— Прошу прощения, — он тут же отстранился, его голос прозвучал низко и хрипло.
Линь Ци покачал головой:
— Нет, спасибо вам за поддержку.
Малыш 00 наблюдал за этим, покраснев до корней волос. Атмосфера была слишком двусмысленной. Он же видел, что Юю специально выбрал угол, чтобы упасть прямо в объятия! А-а-а, какой же он соблазнительный!
— Хорошо, что успели вовремя, будь я хоть немного позже, я бы уже ничем не помог, — сказал Линь Ци, глядя на пожилую госпожу.
Цинь Цзинхэн кивнул. Увидев, что матери стало лучше, он почувствовал, как огромный камень упал с его души. Благодарность вертелась на языке, но, вспомнив, что Линь Ци не любит подобных слов, он проглотил их. Какими бы ни были цели Линь Ци, если он может спасти мать, Цинь Цзинхэн готов на всё. К тому же, этот человек был достаточно щедр, чтобы отдать свои выигрыши беженцам, значит, его требования не будут несправедливыми.
Подумав, он спросил:
— Почему вы мне помогли?
Линь Ци, укладывая аптечку, замешкался и посмотрел на него:
— А как вы думаете, молодой маршал? Можете попробовать угадать.
Снова эти шутливые слова. Цинь Цзинхэн понял, что совсем не понимает этого человека — тот, казалось, действовал исключительно по велению сердца.
— Я в долгу перед вами. Когда бы вам что ни понадобилось — приходите, я сделаю всё, чтобы исполнить ваше желание.
Слова Цинь Цзинхэна прозвучали торжественно и искренне.
— Исполнить моё желание? — Линь Ци проигнорировал всё остальное, кроме этих двух слов. В глубине его глаз что-то вспыхнуло, он прошептал низким, почти хриплым голосом: — В любое время? Если я чего-то захочу, вы исполните?
— Да.
Цинь Цзинхэн ответил, чувствуя, как в сердце разливается странное тепло. Казалось, что-то не так, но он не мог понять, что именно.
— Хорошо, — Линь Ци опустил глаза и едва заметно улыбнулся.
Он знал, чего хочет прямо сейчас, но... Взглянув на госпожу Ян и услышав шум снаружи, он подавил сожаление. Ещё не время. Нужно подождать.
Во дворе Сун Боцзинь, придя в поместье, увидел Цинь Сюйфэна, стоящего на коленях вместе с золотоволосым иностранцем.
— Сюйфэн, что происходит?
Цинь Сюйфэн отвел взгляд. Он не хотел, чтобы его видели в таком жалком состоянии, хотя в глубине души всё ещё питал нежные чувства к этому человеку.
— Я... я... — он не знал, с чего начать.
Сун Боцзинь нахмурился и попытался помочь ему подняться. Но Цинь Сюйфэн отказался:
— Не надо, не трогай меня.
— Что случилось? Почему брат Цзинхэн так разгневан? — Сун Боцзинь заметил белую медицинскую сумку рядом с иностранцем и догадался: — Ты пригласил западного врача для госпожи?
Цинь Сюйфэн стиснул зубы и кивнул:
— Да. Я не доверяю Линь Ци, поэтому связался с Аароном, чтобы тот осмотрел мать.
— Линь Ци? — Сун Боцзинь был занят семейными делами и не знал, что Линь Ци лечит пожилую госпожу. — Ты хочешь сказать, что всё это время её лечил Линь Ци?
Он не мог поверить своим ушам. Линь Ци и медицина — это же было совершенно несовместимо!
Цинь Сюйфэн, беспокоясь о матери, в то же время кипел от негодования. Брат совсем ослеп! Столько врачей в Цзиньчэне, а он доверил мать этому бездельнику. Наверняка Линь Ци только навредил ей, а теперь он, Сюйфэн, вынужден отвечать за чужие ошибки! Чем больше он думал об этом, тем сильнее краснел от ярости. Проклятый Линь Ци!
В этот момент из комнаты вышел Цинь Цзинхэн. Его высокая фигура, появившаяся на пороге, невольно внушала трепет. Сун Боцзинь замер. Следом за Цинь Цзинхэном вышел Линь Ци. Увидев их вместе, Сун Боцзинь почувствовал укол ревности. Какое право имеет этот человек стоять рядом с ним?
Линь Ци слегка приподнял веки, бросив на него холодный взгляд. Он помнил, как этот субъект жадно разглядывал его на аукционе. Так и хотелось выколоть ему глаза. Взглянув на Цинь Цзинхэна, он невольно сжал в руках свой веер из синего нефрита, на котором от напряжения появилось несколько тонких трещин.
Линь Ци тихо хмыкнул. Звук был едва слышным, но Цинь Цзинхэн, стоявший рядом, всё расслышал. Он посмотрел на Линь Ци. Тот выглядел всё таким же невозмутимым, но Цинь Цзинхэн почувствовал: он злится.
Переведя взгляд на коленопреклоненных во дворе, Цинь Цзинхэн всё понял. Цинь Сюйфэн всё ещё смотрел на Линь Ци с ненавистью, совершенно не осознавая своей вины.
— Билеты на корабль куплены, — доложил подошедший Вэнь Кан.
Аарон, всё ещё не пришедший в себя после того, как на него наставили пистолет, бормотал что-то о пощаде.
— Отправьте его на корабль, — холодно приказал Цинь Цзинхэн.
Солдаты подхватили обмякшего иностранца и потащили прочь.
— Брат! Аарон — мой друг, как ты можешь... — Цинь Сюйфэн хотел возразить, но под ледяным взглядом брата замолчал.
Во дворе воцарилась тишина. Линь Ци заметил, что Цинь Цзинхэн всё ещё напряжен.
— Принесите орудия для наказания, — произнес Цинь Цзинхэн.
Цинь Сюйфэн в ужасе поднял голову:
— Брат, ты...
Сун Боцзинь тоже изменился в лице, догадываясь, что врач, приглашенный Сюйфэном, скорее всего, навредил госпоже. Цинь Цзинхэн усмехнулся, сдерживая ярость:
— Что, не согласен?
— Конечно! Я не сделал ничего плохого! — Цинь Сюйфэн вскочил на ноги и, указывая на Линь Ци, закричал: — Если бы не он, матушке не стало бы хуже!
Он сам не верил своим словам, его голос дрожал. Вчера, когда госпожа Ян пришла в себя, его не было в городе, поэтому он ничего не знал.
Вэнь Кан лишь усмехнулся. Если бы он сам не видел своими глазами, как с каждым днем пожилой госпоже становится лучше, он бы, может, и поверил в эту ложь. Он посмотрел на Цинь Цзинхэна, понимая, что дело не закончится миром. Второй молодой господин перешел черту.
Слуги принесли скамью и толстые палки. Линь Ци, видя, как Цинь Цзинхэн с трудом сдерживает гнев, сел на стул, который ему услужливо подставили.
— Бейте, — сказал он. — И посильнее.
Линь Ци прикрыл губы веером, скрывая злорадную улыбку, и потянул Цинь Цзинхэна за рукав:
— Сядь, ты слишком высокий, загораживаешь мне обзор.
Цинь Цзинхэн, увидев два изящных пальца на своем рукаве, почувствовал, как ярость понемногу отступает. Он послушно сел. Вэнь Кан с удивлением смотрел на это: их маршал был слишком мягок с господином Линем.
— Не трогайте меня! — вопил Цинь Сюйфэн, когда его привязали к скамье.
Линь Ци бросил взгляд на Сун Боцзиня — тот выглядел растерянным, но так и не решился заступиться за друга. Цинь Сюйфэн же то и дело бросал на него умоляющие взгляды. Какая жалость, подумал Линь Ци.
После нескольких ударов Цинь Сюйфэн начал кричать от боли. Цинь Цзинхэн холодно бросил слугам:
— Вы что, не ели сегодня?
Слуги, вздрогнув, перестали жалеть его и начали бить в полную силу.
— И это — главный герой? — фыркнул малыш 00. — Самый слабый герой, которого я когда-либо видел!
http://bllate.org/book/25203/3002127
Готово:
