Линь Ци сидел в кресле-качалке из палисандра, приняв расслабленную позу.
В полученных им воспоминаниях об этом персонаже не было, или, вернее, в основной сюжетной линии этот человек вообще отсутствовал.
Малыш-00 пропищал:
— Цзюнь Янь — начальник гарнизона Сянчэна, по рангу он равен Цинь Цзинхэну. Но если снаружи Цзюнь Янь — добропорядочный чиновник, то втайне он погряз в коррупции и творит всякие бесчинства. Можно сказать, что он главный противник нашего героя. Если бы не он, Цинь Цзинхэн не оказался бы в сложной ситуации, когда на него напали с двух сторон, и та парочка мерзких предателей не смогла бы воспользоваться моментом!
— Вот как.
Линь Ци раскрыл веер из синего нефрита. На полотне была изображена картина: белые снега и красная слива. Капли алых лепестков на чистом белом фоне до жути напоминали брызги крови.
Линь Ци смотрел на веер, и в его спокойном взгляде на мгновение промелькнули жажда крови и алчность — так быстро, словно их никогда и не было.
Цзюнь Янь заслуживал смерти.
Но время еще не пришло.
В голове Линь Ци уже созрел план. Он о чем-то задумался и спросил:
— Я здесь, а где же сын семьи Линь?
Малыш-00 иногда считал, что манеры Линь Ци совсем не похожи на повадки древнего зверя Таоу. Ведь Таоу, будучи одним из четырех великих чудовищ древности, славился своей жестокостью, поговаривали даже, что он любит лакомиться людьми...
Однако Малыш-00 следовал за Линь Ци уже двести лет, и о том, чтобы тот ел людей, не могло быть и речи. Более того, даже если бы кто-то захотел коснуться хотя бы края его одежды, это было бы невозможно.
Разве что сам человек этого захотел бы.
А теперь Линь Ци вдруг проявил беспокойство о судьбе этого смертного, чье тело занял, — такое поведение было для Малыша-00 полной загадкой.
— Личности, которые выбирает система, в большинстве своем уже мертвы или находятся на пороге смерти. Оригинальный владелец тела, очевидно, относится ко вторым... — пробормотал Малыш-00. — В семье Линь он был единственным наследником. После его гибели родители от горя и тоски слегли и через пару лет скончались, а процветавший когда-то род Линь в итоге пришел к упадку и полному разорению.
— Какова причина смерти парня из семьи Линь? — спросил Линь Ци.
Малыш-00 ответил:
— Это сделал Цзюнь Хай! Если бы ты не появился, хозяин, то оригинальный владелец тела столкнулся бы с Цзюнь Хаем в игорном доме. Он бы случайно задел его и был бы убит в темном переулке.
Линь Ци немного подумал, поднялся с кресла и произнес:
— Раз уж я занял чужое место, почему бы не отдать долг кармы?
Линь Ци помнил, что приказ того человека, кажется, заключался в том, чтобы сломать парню ногу...
При этой мысли он тихо усмехнулся.
Похоже, нельзя действовать слишком жестко, чтобы не нарушить планы того человека.
Ведомый подсказками Малыша-00, Линь Ци быстро добрался до игорного дома и увидел мужчину по имени Цзюнь Хай.
Лет тридцати, с одутловатым лицом, заплывшими глазами-щелочками, в которых то и дело проскальзывало хитрое выражение.
Линь Ци прибыл буквально за шаг до людей Цинь Цзинхэна.
Командовал отрядом старый знакомый.
Это был Вэнь Кан, с которым они мельком виделись в кабинете.
Игроки боятся полиции.
Стоило Вэнь Кану отдать приказ, как люди еще не успели оцепить здание, а игроки уже бросились врассыпную во все стороны. Некоторые, не успев добежать до главного выхода, выпрыгивали прямо из окон.
Безусловно, такие люди точно были не чисты на руку.
— О?
Цзюнь Хай ничуть не испугался. Несколько его подручных встали перед ним, прикрывая, а сам он даже не потрудился сдвинуться с места.
Он продолжал сидеть у игрового стола, вертя в руках кости.
— Каким же это ветром надуло сюда адъютанта Вэня? — Цзюнь Хай противно усмехнулся, и его глазки-бусинки превратились в узкие щелочки.
Линь Ци не спешил, он прислонился к стене в сторонке, наблюдая за представлением.
— Молодой господин Цзюнь, с делом Пу Чжи вы явно перегнули палку, — Вэнь Кан улыбнулся, и его голос прозвучал официально: — Это Цзиньчэн, а не ваш Сянчэн. Здесь я не позволю вам бесчинствовать.
Раздался оглушительный грохот.
Цзюнь Хай перевернул стол перед собой, кости рассыпались по полу с сухим стуком.
Он поднялся, холодно усмехаясь:
— Всего лишь цепной пес Цинь Цзинхэна! Ты кто такой, чтобы сметь разговаривать со мной в таком тоне?
Вэнь Кан остался невозмутим:
— Боюсь, сегодня у вас выбора не будет, господин Цзюнь.
Сказав это, он поднял правую руку, и отряд солдат за его спиной, действуя слаженно, окружил Цзюнь Хая и его слуг плотным кольцом.
Лицо Цзюнь Хая исказилось:
— Вэнь Кан, что ты творишь?! Мой отец — Цзюнь Янь! Попробуйте только тронуть меня хоть пальцем!
Вэнь Кан взял у подчиненного деревянную дубинку, взвесил ее в руке и посмотрел на мясистое лицо Цзюнь Хая с насмешливой улыбкой.
— Ну так давай попробуем!
Люди Цзюнь Хая были быстро нейтрализованы.
И только тогда его охватил настоящий страх.
Цзюнь Хая прижали к полу, как забойную свинью, но он продолжал истошно вопить, чем лишь раздражал окружающих.
Впрочем, угрозы его длились недолго: вскоре по помещению разнесся пронзительный вопль, в котором отчетливо слышался хруст ломающейся кости.
— ...И это всё? Уже сознание потерял?
Глядя на Цзюнь Хая, который отключился от боли, Вэнь Кан едва заметно поморщился.
Он небрежно бросил дубинку.
— Уведите его.
— Есть!
Линь Ци, наблюдавший со стороны, слегка шевельнул пальцами, выпустив тонкую темную нить. Цзюнь Хай, которого солдаты волокли по полу, бессознательно дернулся.
Достаточно лишь одной нити, чтобы через три месяца Цзюнь Хай отправился в могилу.
В глазах Линь Ци не осталось ни капли белка — только глубокая, непроглядная тьма. Это выглядело по-настоящему зловеще, словно в глубине его взора были сосредоточены все пороки мира.
Малыш-00 хранил редкое молчание.
Для того, кто своими глазами видел истинный облик Ю-Ю, это было кошмаром, который невозможно забыть.
Истинная форма Ю-Ю была по-настоящему ужасающей!
Подобно красавице-змее или хищному цветку, чем опаснее было существо, тем прекраснее оно принимало облик, заманивая добычу в ловушку, чтобы проглотить ее целиком.
Чернота отступила, фениксовы очи Линь Ци вновь обрели ясный блеск. Он сделал несколько шагов и растворился в воздухе.
***
Цзиньчэн, аукционный дом Яньцин.
Сидя за высоким столом в галерее второго этажа, Линь Ци окинул взглядом главный зал.
Залитый золотистым светом, зал выглядел просторным и роскошным, места по обе стороны уже были почти заполнены.
Он полулежал в кресле, с момента инцидента в игорном доме прошло три дня.
Все это время Линь Ци не сидел сложа руки — он почти каждый день наведывался в резиденцию молодого маршала, конечно же, оставаясь невидимым.
Жизнь Цинь Цзинхэна, как бы это сказать... была скучной?
По крайней мере, на данный момент всё выглядело именно так: жизнь маршала была строго регламентирована и протекала по маршруту: тренировочный плац — резиденция, резиденция — тренировочный плац.
Помимо этого — работа с документами и решение проблем, с которыми не могли справиться его подчиненные.
Линь Ци постукивал по ладони веером из синего нефрита.
Малыш-00 зевнул, ему стало скучно ждать.
— Ю-Ю, неужели так трудно спасти мать Цинь Цзинхэна? Зачем мы пришли на аукцион?
Мать Цинь Цзинхэна, госпожа Ян, тяжело рожала сына, и хотя в итоге всё завершилось благополучно, ее здоровье было подорвано, и с годами становилось лишь хуже.
В последние два года она была совсем плоха.
Малыш-00 не понимал: с возможностями Ю-Ю спасти госпожу Ян было бы проще простого, сущий пустяк. Зачем тратить столько сил, чтобы прийти на этот аукцион и пытаться купить какой-то тысячелетний женьшень?
— То, что достается легко, люди не ценят, — Линь Ци загадочно улыбнулся.
Малыш-00 слушал, понимая лишь отчасти.
У входа на первом этаже послышался шум. Линь Ци опустил взгляд и, увидев вошедших, не успел скрыть улыбку, но, заметив мужчину рядом с Цинь Цзинхэном, опасно прищурил свои фениксовы очи.
— Ю-Ю, главный герой-пассив тоже пришел! — Малыш-00 добавил с сомнением: — Это Сун Боцзинь... ах, он выглядит так... обычно.
Неизвестно, стало ли это результатом долгого пребывания рядом с Линь Ци, но Малыш-00 стал крайне придирчив к внешности.
Сун Боцзинь был в строгом темном костюме, волосы уложены волосок к волоску, статная фигура. Лицо его было довольно блеклым, лишь слегка приподнятые уголки глаз придавали ему капельку очарования.
Не сказать, что он был писаным красавцем, но и «обычным» его назвать было бы несправедливо.
По случайности или нет, официант проводил их к столику на другой стороне второго этажа, прямо напротив Линь Ци.
Цинь Цзинхэн остро почувствовал на себе взгляд — тот самый, к которому он за последние дни успел «привыкнуть» до крайности!
Увидев человека, сидящего напротив, он слегка прищурил холодные глаза.
Опять он.
Цинь Цзинхэн невольно нахмурился.
Уже несколько дней этот взгляд преследовал его повсюду, но выследить того, кто смотрел, не удавалось. К счастью, по ночам это неприятное ощущение исчезало.
Линь Ци знал, что Цинь Цзинхэн смотрит на него, но демонстративно игнорировал это, лениво откинувшись на спинку кресла.
Посмотрев некоторое время и не получив ответа, Цинь Цзинхэн отвел взгляд.
— Ты все еще беспокоишься о госпоже Ян? — Сун Боцзинь заметил перемену в лице Цинь Цзинхэна и решил утешить его: — Не волнуйся, как только мы купим этот женьшень, ее здоровье непременно пойдет на поправку.
Цинь Цзинхэн не стал отвечать, лишь едва заметно кивнул.
Сун Боцзинь поджал губы и, взяв тонкой рукой изящный фарфоровый чайник, налил чаю своему спутнику.
Заметив, что тот даже не притронулся к чашке, он тихо вздохнул.
Все вокруг твердили, что они с Цинь Цзинхэном — друзья детства, не разлей вода, но на деле тот всегда был с ним холоден. Сун Боцзинь невольно задавался вопросом: если бы когда-то его мать не спасла госпожу Ян, стал бы этот человек вообще с ним разговаривать?
Глядя на четкий профиль Цинь Цзинхэна, на его высокий лоб и прямой нос...
Взгляд Сун Боцзиня потеплел. Он уже собирался что-то сказать, как вдруг почувствовал, будто его пронзило насквозь — словно за ним наблюдал какой-то доисторический хищник.
Инстинктивно испугавшись, он поспешно обернулся.
Почти одновременно с ним туда же посмотрел и Цинь Цзинхэн.
Линь Ци как раз опустил голову, принимая чашку чая от слуги. Он не пил, а смотрел на чаинки, плавающие в фарфоровой чашке, и, вспомнив что-то забавное, слегка тронул губы усмешкой.
Он поднял глаза, в которых на мгновение вспыхнул яркий свет, словно он только сейчас заметил сидящих напротив. На его лице промелькнуло легкое удивление, он вежливо и непринужденно кивнул, а затем отвел взгляд.
Даже не дав им возможности ответить.
Цинь Цзинхэн: «...»
Сун Боцзинь дважды нервно кашлянул:
— Молодой господин Линь все такой же... кхм.
Все такой же высокомерный и невыносимый!
Сун Боцзинь жаждал власти, но так как был рожден от наложницы, старший брат всегда давил на него, а отец и вовсе никогда не ставил ни во что.
Линь Ци же был полной противоположностью: не только происхождение лучше, так еще и единственный сын, окруженный всеобщей любовью. Это больно било по больному месту Сун Боцзиня.
Особенно его привычка смотреть на всех свысока — сколько раз это заставляло Сун Боцзиня проклинать его за спиной.
Линь Ци слегка раскрыл веер, и в его облике небрежно промелькнуло нечто надмирное.
Оригинальный владелец тела действительно был повесой, а смотреть свысока... ну, тут смотря на кого.
В конце концов, с братом Сун Боцзиня, Сун Цянем, оригинальный владелец был, кажется, в хороших отношениях, они часто общались и даже называли друг друга друзьями.
Можно сказать, что, несмотря на свое легкомыслие, оригинальный владелец был достаточно умен, чтобы понимать, с кем стоит водиться, а с кем — не обязательно.
В глазах Линь Ци отражалось удовольствие, его зеленый шелковый халат переливался на свету, словно лунный свет.
Слова Сун Боцзиня заставили взгляд Цинь Цзинхэна похолодеть, он даже не притронулся к чаю.
Атмосфера стала напряженной.
Сун Боцзинь, ничего не заметив, завел новую тему:
— Сюй Фэн скоро должен вернуться, верно?
Цинь Цзинхэн сухо ответил:
— Угу.
Видя, что тот явно не хочет продолжать разговор, Сун Боцзинь, при всей своей медлительности, понял намек и замолчал.
Тот недобрый взгляд он не принял близко к сердцу: хотя семья Линь и богата, наследников у них мало, а единственный сын — никчемный повеса, чье нынешнее процветание лишь временное явление.
Сун Боцзинь не боялся Линь Ци, напротив, он его презирал.
Аукцион официально начался.
На сцену вышла женщина в темно-синем ципао, чья фигура была невероятно соблазнительной.
Она кокетливо улыбнулась и произнесла:
— Добро пожаловать, господа. Я, Нун Цин, не буду отнимать ваше драгоценное время. Аукцион Яньцин объявляется открытым!
Нун Цин хлопнула в ладоши, и слуга вынес первый лот.
Ее глаза хитро блеснули:
— Первый лот: пара нефритовых жезлов руи...
Цель Линь Ци была ясна, поэтому к жезлам он остался равнодушен. Опустив ресницы, он продолжал вертеть в руках свой нефритовый веер.
Цинь Цзинхэн тоже не проявлял интереса, он даже нервничал: он пришел только ради тысячелетнего женьшеня. Врач уже составил рецепт, и с этим корнем можно было продлить жизнь госпоже Ян на три-пять лет.
Женьшень должен был достаться ему любой ценой!
Размышляя об этом, он случайно взглянул на Линь Ци и замер.
Линь Ци, опустив глаза, смотрел куда-то в сторону. К нему подошла красивая женщина.
Они о чем-то переговорили, Линь Ци поднял голову, и на его губах расцвела такая улыбка, что он на мгновение показался ослепительно прекрасным.
Женщина замерла, любуясь им.
Цинь Цзинхэн, наблюдавший эту сцену, почувствовал странное беспокойство и невольно нахмурился.
Этот человек... кажется, он чересчур красив.
Заметив, что сидящий напротив пристально смотрит на него, Линь Ци намеренно улыбнулся женщине перед собой.
Малыш-00 прошептал: «Очевидно, что он улыбается специально для того, кто сидит напротив~»
Женщина, придя в себя, слегка покраснела и застенчиво улыбнулась.
— Молодой господин Линь, вы не могли бы подумать над моим предложением?
Она говорила о деловом сотрудничестве.
Почему она выбрала именно Линь Ци?
Причина проста.
До господина Линь им было не достучаться, поэтому приходилось пытаться наладить контакт через Линь Ци.
В Цзиньчэне все знали, что старик Линь Хай души не чает в своем сыне.
— Разумеется. Как-нибудь загляну к вам на чашечку чая, надеюсь, не буду в тягость.
Сунь Инь, казалось, взглянула на него иначе, ее тон стал серьезнее:
— Хорошо, наша семья Сунь всегда рада видеть вас, молодой господин Линь.
Все говорили, что молодой господин Линь — избалованный повеса, лишенный манер, но сегодня она убедилась, что слухи лгут.
Этот молодой человек обладал утонченным, благородным темпераментом, и Сунь Инь почувствовала от него какую-то невероятно опасную ауру.
Даже при общении с прожженными лисами из бизнеса она не чувствовала такого трепета, как сейчас.
Сунь Инь ушла, погруженная в свои мысли.
— Проверь семью Сунь, — Линь Ци говорил с Малышом-00, не отрывая взгляда от аукциона.
Малыш-00 охотно согласился, для него это было проще простого.
Вскоре подноготная семьи Сунь была вывернута наизнанку, вплоть до могил их предков.
— Семья Сунь разбогатела на продаже зерна. По статусу они даже ниже семьи Сун Боцзиня, кажется, у них возникли проблемы в бизнесе.
Малыш-00 прозрел:
— Неудивительно, что они в отчаянии и решили попытать счастья с тобой, Ю-Ю.
Учитывая, как сильно Линь Хай баловал сына, стоило Линь Ци замолвить словечко перед отцом, как кризис семьи Сунь был бы решен.
Малыш-00 запнулся, видимо, узнав что-то еще, и взволнованно добавил:
— А семья Сунь-то неплохая. После начала войны многие торговцы зерном наживались на бедах, а они, как обычно, продавали зерно по доступным ценам... Это в конечном итоге привело к разорению и их уходу из Цзиньчэна.
Линь Ци посмотрел в сторону уходящей Сунь Инь.
— У семьи Линь ведь тоже есть зерновой бизнес?
Малыш-00 кивнул:
— Да, у них огромное состояние, бизнес очень широкий, как минимум треть торговых точек по продаже зерна в Цзиньчэне принадлежит им.
— И...
— И? — Линь Ци стало интересно, почему Малыш-00 мнется.
— В конечном итоге падение семьи Линь началось из-за проблем с зерном. Из-за ранней смерти оригинального владельца Линь Хай был подавлен и перестал следить за делами, что привело к тому, что в их зерновых лавках стали продавать отравленное зерно.
Малыш-00 продолжил:
— Линь Хай, чье здоровье и так было слабым, не выдержал такого удара и вскоре скончался.
Линь Ци задумался:
— Можно узнать источник отравленного зерна?
Малыш-00 смутился:
— Это события будущего, конкретных деталей узнать невозможно. Но теперь, когда ты здесь, Линь Хай не будет страдать из-за смерти сына, и, возможно, будущее изменится.
Хотя это так, но лучше перестраховаться.
Взгляд Линь Ци на мгновение потемнел. Похоже, семью Сунь стоит поддержать.
Если правильно использовать их, они могут стать неплохим «щитом».
Как раз в этот момент на аукционе дошли до главного лота.
Линь Ци зорким глазом заметил деревянную шкатулку, которую вынес слуга. Его взгляд пронзил дерево, и он увидел прекрасно сохранившийся женьшень.
Он подал знак. Слуга, который до этого молча стоял в углу за жемчужной занавесью, слегка опешил, но поклонился и отошел.
Нун Цин посмотрела на шкатулку, уже открыла рот, чтобы начать торги, но услышала шепот слуги.
Она проглотила слова и посмотрела куда-то на второй этаж, встретившись взглядом с улыбающимися фениксовыми очами Линь Ци.
Нун Цин много лет работала на аукционах и считала себя знатоком людей, но сейчас поняла, что не может разгадать этого человека.
Этот молодой господин Линь, кажется, сильно изменился.
— Господа, следующий лот был выкуплен по максимальной цене!
Стоило Нун Цин произнести это, как зал замер, а затем раздался гул обсуждений.
Шкатулку еще не открыли, что за лот — неизвестно, а кто-то уже «зажег небесный фонарь». Странное дело.
— Кто это сделал? Неужели он заранее знал, что внутри?
— Правила аукциона Яньцин строги, такого случиться не должно.
— Может, какой-то богач, не знающий, куда деть деньги, какая разница.
— Не зная лота, зажечь фонарь... вот это размах, вот это щедрость!
...
Слушая перешептывания, Цинь Цзинхэн не сводил глаз с закрытой шкатулки, и в сердце у него зародилось недоброе предчувствие.
В следующую секунду Нун Цин осторожно открыла коробку и с лучезарной улыбкой произнесла:
— Следующий лот — тысячелетний женьшень! Этот корень обладает необычайной историей...
Дальнейшие слова Нун Цин Цинь Цзинхэн уже не слышал.
Не только он, но и Сун Боцзинь, услышав это, побледнел.
— Брат Цзинхэн, что же теперь делать?
Столько лотов прошло, никто не зажигал фонарь, а именно на женьшене случилась такая неприятность!
Цинь Цзинхэн не ответил, лишь бросил взгляд на слугу рядом.
Тот понял его без слов и спустился вниз.
Малыш-00 уже обложился горой закусок, обменянных в системном пространстве, и с аппетитом жевал.
— Ю-Ю, твой мужчина решил идти с тобой до конца!
Действия Цинь Цзинхэна, конечно, не ускользнули от взгляда Линь Ци. Услышав слова Малыша-00, он на мгновение замер.
«Идти со мной до конца?»
Он бросил взгляд на шкатулку внизу, а затем — на Цинь Цзинхэна, чье лицо было серьезным, а в глазах читалась решимость победить.
Он изогнул губы и тихо прошептал:
— Что ж, тогда пусть идет до конца.
http://bllate.org/book/25203/3002121
Готово:
