Столица Чанъань, ночь прохладна, словно вода. В резиденции Жуй-вана внутри Юаньфанского квартала в самом разгаре было тайное совещание о великих делах, касающихся престола Наследного принца. При свете свечей Ван Шоу Ли Мао прислушивался к всеобщим спорам и одновременно внимательно разглядывал собравшихся вокруг людей.
Среди присутствующих находились его родная сестра, принцесса Сяньи, зять — командир дворцовой стражи Ян Сы, а также его собственный родной младший брат — Жуй-ван Ли Ю. Людей собралось немного, а реальной властью не обладал и вовсе никто. Однако принцесса Сяньи и он сам были рождены от бывшей первой любимой наложницы Сюань-цзуна — у Догосу (прим.: речь о наложнице У Хуэйфэй), и до сих пор пользовались немалым расположением. А зять, командир дворцовой стражи Ян Сы, некогда заслужил доверие их августейшего отца благодаря наведению порядка на чанъаньских речных перевозках и управлению денежными и продовольственными запасами. И хотя сейчас в его руках не было сосредоточено огромной власти, он имел возможность регулярно видеться с императором. К тому же этот человек увлекался поэзией и словесностью, что как раз отвечало вкусам государя, а потому обладал определенным весом.
Что же касается последнего — младшего брата, Жуй-вана Ли Ю, — то он был самым балованным императорским сыном наших дней. С тех пор как в шестилетнем возрасте он сочинил первое стихотворение, его уже было не остановить. Едва достигнув одиннадцати лет, он с блеском сдал экзамены в Академии Цунвэнь, и слава о его талантах прогремела на весь Чанъань. В последние годы вроде бы то тут, то там среди народа ходили слухи о его прекрасных стихах и выдающихся произведениях. Когда Сюань-цзун в конце концов услышал об этом, то пришел в невероятное изумление. Теперь Ли Ю то и дело призывали во дворец сопровождать императора по правую и левую руку, чтобы он подносил свои оды и стихи, и даже обсуждал с ним музыкальные лады. К тому же новая любимица Сюань-цзуна, Ян Гуйфэй, прекрасно пела и танцевала, и Жуй-ван нередко беседовал с императором и наложницей вплоть до вечернего запирания дворцовых ворот. Милость государя к нему была поистине несравненной. Хотя он редко выступал с предложениями, почти каждое его ходатайство неизменно удовлетворялось. Самым же ценным было то, что этот его младший брат ни капли не зарился на место Наследного принца, а напротив, постоянно и во всем хлопотал за него самого. Раньше, когда он услышал, как император в беседе с глазу на глаз затронул вопрос о смещении и назначении Наследного принца и похвалил верного принца Чжуна за сыновнюю почтительность, доброту и благородство, в которых усматривал черты истинного государя, он тут же доложил об этом Ли Мао, проявив себя поистине надежнейшей опорой. Но больше всего поражало, что сам он, судя по всему, вовсе не интересовался императорским престолом. За последние годы, помимо визитов во дворец для сопровождения монарха, он только и делал, что пьянствовал и веселился с вояками, грубыми солдафонами и удальцами из цзянху, да еще во всеуслышание заявлял, что намерен подражать доблестным мужам эпох Цинь и Хань, чтобы стать великим полководцем, внушающим страх в иноземных землях. Как-то раз один чиновник-цензор подал на него жалобу за поведение, недостойное правил императорского рода, но император отмахнулся смехом, заявив: Этот мальчик обладает нравом древних мужей. И причина тому была проста: Сюань-цзун испытывал глубокое утешение от того, что у него растет сын, который не жаждет верховной власти и при этом столь утончен и разумен. К тому же этот Ли Ю также был рожден У Хуэйфэй, и по совокупности всех этих причин пятнадцатилетний младший брат пользовался колоссальным доверием и благоволением. Ли Мао порой думал: неужто небеса специально даровали ему столь надежного помощника?!
Еще важнее было то, что в его распоряжении имелся козырь огромной важности: нынешний канцлер Ли Линьфу. Этот господин был вовремя примечен проницательным взором его матери еще тогда, когда занимал должность младшего министра ведомства наказаний. Ныне же он пользовался пиком монаршей милости, а его власть простиралась бескрайне. Практически все дела внешнего двора решались исключительно по воле правого канцлера Ли, и даже повседневные государственные обязанности целиком замыкались на канцелярии премьер-министра. Хотя в последние годы во дворец проник придворный родственник по женской линии Ян Чжао, из-за чего императорская благосклонность к Ли Линьфу слегка уменьшилась, влияние этого человека в Великая Тан по-прежнему заставляло всех вокруг с благоговейным трепетом коситься в его сторону. Даже сейчас, когда этот Ян Чжао, казалось, набирал силу, при встрече с Ли Линьфу он все равно был вынужден раболепно заискивать перед ним, из чего явствовало, сколь велика была мощь этого человека. Теперь, заручившись столь прочной поддержкой, хотя место Наследного принца на данный момент уже было занято и принадлежало вовсе не ему, помыслы Ли Мао не уменьшились, а лишь возросли: раз этого нет сейчас, разве не может оно появиться в будущем?
Стоило вспомнить о Ян Чжао, как пылкое сердце Ли Мао заметно помрачнело. Причина была банальна: Ян Чжао сумел пробиться из скромных чиновников земли Шу прямо в высшие эшелоны власти исключительно благодаря своей двоюродной сестре — Ян Гуйфэй. Но ведь следовало помнить, что та самая Ян Гуйфэй, которую его венценосный отец любил пуще всего на свете, в прошлом была не кем иной, как законной супругой Ван Шоу. Ничего не поделаешь, придется подождать, думал про себя Ли Мао, подбадривая себя в душе: — Стоит мне в один прекрасный день взойти на драконий трон, как Сяо Хуань сама вернется в мои объятия. А пока что надо стерпеть.
Сегодня все собрались здесь потому, что Жуй-ван сообщил: в последнее время Наследный принц Ли Юй проявляет какую-то подозрительную активность.
— Мне тут донесли, что в последнее время в Восточном дворце то и дело шныряют важные сановники ко двору, причем собираются по большей части по вечерам. Среди них мелькают даже такие пограничные военачальники, как Хуанфу Вэймин и Ван Сычжун. Намерения Наследного принца крайне сомнительны, старшему брату непременно стоит быть начеку, — первым взял слово Ли Ю; в конце концов, именно он и созвал это собрание.
Командир дворцовой стражи Ян Сы, дослушав Ли Ю, тотчас поддержал его:
— То, о чем говорит Ваше Высочество Жуй-ван, доходило и до моих ушей. Только вот в Восточном дворце все дела обставляются с такой тайной, что прежде я считал это обычными сплетнями. Теперь же видно, что здесь и вправду что-то затевается, они определенно имеют какой-то умысел.
— Мда, дело это незаурядное. Ныне при дворе влияние пограничных гарнизонов и цзедуши крепнет с каждым днем, и хотя эти военачальники в большинстве своем грубы и невежественны, стойте им заполучить в свои руки военную власть, как с ними уже нельзя будет не считаться. Беда лишь в том, что сейчас у нас на руках нет ни единой уликá, и мы можем лишь соблюдать крайнюю осторожность. Эх, жаль только, что при всей помощи правого канцлера Ли, к которой прибегает мой августейший младший брат, в его собственных руках нет войск, а без этого все равно дело не надежно, — хотя принцесса Сяньи была всего лишь женщиной, она отличалась изрядным умом и проницательностью, унаследованной, пожалуй, от своего клана У. Каждый раз, когда речь заходила о важных государственных делах, она изъясняла здравые и глубокие суждения, и всего одной фразой обрисовала нынешнюю расстановку сил при дворе. Вот только окружающие не заметили, как, закончив говорить, она бросила тайный многозначительный взгляд на Ли Мао.
— Верно, отец наш издревле ценит охрану столицы, и в саму гвардию внедрить своих людей почти невозможно. А те пограничные генералы вдобавок то и дело тайком обвиняют меня в сговоре с правым канцлером Ли и наотрез отказываются служить мне верой и правдой, зато теперь подались к принцу Чжуну — сущие мерзавцы, — Ли Мао тоже чувствовал, что ситуация принимает дурной оборот, но, будучи не в силах что-либо изменить, оставалось лишь в бессильной злобе клясть пограничных военачальников.
Выслушав старшего брата, Ли Ю мысленно усмехнулся. Рассуждения о том, что в гвардейские войска трудно внедрить преданных людей, на деле означали лишь одно: его братец просто не умеет этого делать. За последние три года, пользуясь знакомством с такими командирами гвардии, как Чжан Хуайчжи и Ашина Чжунцзе — помимо этих двоих наставников, — Ли Ю успел склонить на свою сторону еще трех человек: помощника патрульного пристава правого стража Син Мэя, дувэя армии Шэньу Ян Сиго и других. В то же время, приняв титул главы Церкви Света (Миньцзяо), Ли Ю тайком занялся ее расширением. Прикрываясь своим высоким положением, за последние годы он постепенно вернул Церковь Света на верный путь: все внутренние дрязги и еретики были зачищены, а шпионская сеть — значительно расширена. И хотя по сравнению с плотностью и точностью чанъаньского филиала ответвления Церкви Света в Лунъю и Шоубэе еще нуждались в доработке, нынешнее положение дел превосходило все прошлые успехи. Каждые несколько дней надежные люди свозили в столицу сведения, добытые во всех уголках, куда дотягивалось влияние Церкви Света, после чего Хоу Фу и Юань Шигу сортировали зерна от плевел и докладывали Ли Ю. Таким образом, не покидая стен собственного дома, он был в курсе обстановки во многих ключевых регионах. Ибо он прекрасно понимал: если полагаться исключительно на свои познания из уроков истории, — не говоря уже о том, сколько именно он помнил и насколько точными были эти воспоминания, — то даже многое из того, что черным по белому было выведено на страницах исторических трактатов, на поверку оказывалось ложью. В конце концов, историю пишут придворные летописцы, а летописцы — тоже люди, которым свойственны все семь страстей и шесть радостей, а с ними предвзятость и ошибки. Сыскать же по-настоящему беспристрастных и кристально честных хронистов — редчайшая удача. Раз уж небеса преподнесли ему в дар такого помощника, как Церковь Света, было бы просто преступно не воспользоваться им сполна.
Используя знания, почерпнутые из прочитанных в прошлом шпионских романов, Ли Ю заново перестроил и структурировал сеть связей Церкви Света, выделив те самые три крупных филиала, каждый из которых подчинялся нескольким опорным пунктам. Такая четкость обязанностей и многоуровневое управление гарантировали, что важнейшая информация не затеряется и не будет упущена. Под его тайным руководством и при непосредственном планировании Хоу Фу и Юань Шигу постепенно, шаг за шагом, вычистили из рядов церкви всех прежних недовольных, а в отношении тех, кто мог переметнуться к иным фракциям и навредить организации, применяли правило беспощадного уничтожения. В атмосфере суровых чисток порядок в Церкви Света удалось привести к единообразию, а ряды — сплотить, из-за чего так называемые праведные школы и секты вновь ощутили затаившуюся угрозу.
Видя, что дела в целом сдвинулись с мертвой точки, но вопрос с обретением реальной военной силы все еще оставался лишь планом на бумаге, Ли Ю решил воспользоваться недавними странными маневрами Восточного дворца, чтобы запустить свои шестеренки. По его разумению, чтобы запороть под себя бразды командования армией, требовалось нажать на своего августейшего братца, который так истово зарился на статус Наследного принца. Ведь в конце концов, политическая власть рождается из ствола орудия, а в любые времена военная сила имела решающее значение. Его изначальный замысел сводился к тому, чтобы, опираясь на создаваемую им изо дня в день репутацию и внешние успехи, подбить старшего брата выхлопотать ему через Ли Линьфу какую-нибудь командную должность в войсках. Предлогом же, само собой, должно было послужить укрепление позиций клики Ван Шоу в борьбе за престол, и он сам был несомненно самым подходящим и вероятным кандидатом на эту роль.
Только он закончил обрисовывать обстановку и уже собирался обдумать формулировки, как не успел он еще как следует взвесить слова, а Ли Мао уже расхохотался:
— Хотя дело обстоит именно так, я уже подыскал для братца местечко, которое способно разрешить наши тревоги.
— Прошу, поведайте нам об этом подробнее, — Ян Сы полностью оправдывал свое неофициальное звание главного подхалима при дворе и вовремя подыграл Ли Мао.
Откашлявшись и не дожидаясь вопросов Ли Ю, Ли Мао продолжил:
— Должность эта — инспектор Хэбэйской дороги и по совместительству старший секретарь Инчжоу, с пожалованием звания офицера личной гвардии Юйлинь. К тому же, не исключено, что сверху поступит высочайший указ о праве действовать по обстоятельствам сообразно обстановке. Так что братец должен принять это назначение с честью.
Не успел Ли Ю прийти в себя, как услышал, как принцесса Сяньи тоже с улыбкой произнесла:
— Ого, говорят, что сейчас племена си, кидани и прочие северные варвары непрерывно совершают набеги на границы, так что у брата наконец-то появился шанс послужить родине. Мы все ждем твоих добрых вестей!
Это шутка такая? Вы что, с ума сошли? Без его собственного согласия ему уже успели оформить должностное назначение — неужели в эту процветающую эпоху династии Тан тоже процветает продажа должностей? Но раз уж они выхлопотали пост, могли бы найти местечко получше! Если его память не подводила, Ань Лушань как раз начал свой взлет именно с Инчжоу, да и ставка цзедуши Пинлу располагалась там же. На нынешнем этапе Ань Лушань еще не приобрел громкой славы, а значит, занимал самый первый свой пост цзедуши Пинлу. Выходило, что его отправляют в логово того самого злодея, который едва не развалил династию Тан, да еще и поручают там проводить инспекции и надзирать за ним?! Шуточка затянулась!
Это была последняя связная мысль в голове Ли Ю. Что же касается дальнейших разговоров окружающих, он не услышал ни единого слова. В этот момент ему уже претило гадать, какими правдами и неправдами эта компашка выбила для него эти две разномастные должности в придачу к синекуре в гвардии. Он знал лишь одно: до тех пор, пока он сам не подготовится должным образом, ему ни в коем случае нельзя предпринимать опрометчивых шагов, не говоря уже о том, чтобы соваться в самый тыл врага.
В полубессознательном состоянии он вернулся к себе в резиденцию, даже не умылся и сразу завалился в постель. В голове у него на разные лады крутилась лишь одна мысль о том, когда же прибудет императорский указ. Как бы то ни того, завтра ему обязательно придется идти во дворец на прием к отцу-императору — ходит ли тот кругами или бьет в лоб, но эту командировку он должен с себя снять. Надумавшись до одури в голове, он наконец провалился в сон.
Он и ведать не ведал, что стоило гостям разойтись, как наедине остались лишь принцесса Сяньи и Ван Шоу. Ли Мао не без тревоги произнес:
— Старшая сестра, братец еще столь юн, а мы отправляем его в столь суровые и опасные края, разве это благоразумно?
В сравнении с вечно сомневающимся Ван Шоу принцесса Сяньи выглядела куда более твердой. До слухов донеслось ее ровное слово:
— Брату не стоит беспокоиться. Хотя Юй-ди еще не достиг совершеннолетия, он с малых лет отличается живым умом и рассудительностью не по годам. Среди всех братьев только он сызмала обучался военному делу и познал ратную науку, и среди наших сторонников лишь он один способен держать в руках армию. Теперь же выпустить его наружу для закалки — значит обеспечить ему безграничное будущее. Только так в грядущем противостоянии с Восточным дворцом нам не будет недоставать надежной опоры. Ты должен понимать, как погибли те же У и Тайпин в былые дни, или еще раньше — Наследный принц Цзяньчэн и Цинь-ван. Это же урок наглядной истории, предупреждение для потомков! К тому же, если не случится непредвиденного, императорский указ огласят уже завтра, и теперь рассуждать о чем-либо поздно. Брату нельзя колебаться в принятии решений.
После столь усердных и мягких уговоров старшей сестры Ли Мао в конце концов оставалось лишь тяжело вздохнуть:
— Будь по-творому. Будем считать, что я у него в долгу; когда в будущем я взойду на трон в Зале Высшей Полярности, я непременно отблагодарю его сполна.
Увидев, что он наконец смягчился, принцесса Сяньи тихо выдохнула и мягко ободрила его:
— Именно так. Вот это настоящий сын, каким его всегда хотела видеть наша матушка.
Впрочем, на сердце у нее самой царила полная буря. С тех пор как покойная императрица родила этих двоих сыновей, она сама утратила прежний ореол всеобщего любимца, и во всем ей приходилось уступать им обоим. Особенно рождение Ли Ю еще сильнее уронило ее вес в глазах августейшего отца. В глубинах дворца никто и никогда не говорил об этом вслух, но при долгом проживании здесь подобные вещи начинали бросаться в глаза. К тому же по мере ее взросления в ее собственной крови постепенно разрасталось нечто под названием «амбиция». А видя, как Ли Ю обретает все большую власть над сердцами людей, она испытывала все больший внутренний дискомфорт, ощущая, что этот мальчик — уже не тот милый ребенок из детских лет, а хищный зверь, готовый в любой момент проглотить ее целиком. Она и сама дивилась, откуда в ней берутся такие мысли, а временами ее охватывала растерянность — она терялась в догадках, ради кого в конце концов она ведет эту битву за престол Наследного принца, влекущую за собой абсолютную верховную власть. Точно так же она не ведала, верным ли шагом было отправление Ли Ю на северные рубежи. Однако утешало то, что, возможно, после его отъезда ее собственное влияние в клике Ван Шоу только окрепнет; возможно, ее отец-император вновь одарит ее прежней лаской; возможно, былое сияние семьи по материнской линии возродится вновь; быть может…
Отягощенная бесчисленными вероятностями, принцесса Сяньи покинула резиденцию Жуй-вана и вернулась в собственные покои. Вот только в окружении одиноких ночных свечей, по привычке разогнав всю прислугу, она выглядела еще более одинокой, чем прежде.
(Примечание автора: После смерти У Хуэйфэй Тан Сюань-цзун посмертно пожаловал ей титул императрицы.)
http://bllate.org/book/25198/3001651
Готово:
