Таверна Парящего Дракона была крупнейшим и самым роскошным заведением в Городе Хэйянь. И сегодня в лучшем отдельном кабинете этой таверны собрались главы трёх крупнейших гильдий из трёх главных городов — Города Хэйянь, Чияня и Города Сюаньбин. Помимо них, там присутствовала еще одна особа — та самая Чжоу Сюэянь, из-за которой в игре поднялась такая буря, хотя сама она ни о чем не подозревала.
Чжоу Сюэянь на самом деле совершенно не понимала, зачем они её разыскали. Ну и что с того, что она — первый водный маг? Какую пользу она может им принести? Оглядывая роскошно обставленный кабинет и блюда изысканной кулинарии, что непрерывной чередой подавали к столу, Чжоу Сюэянь не выказывала на лице никаких эмоций, но мысленно признавала, что в Экстремальном Пределе и впрямь не жалеют денег. Только она не ведала, что в глазах трех собравшихся её поведение выглядело совсем иначе: эта девушка перед ними явно не проста.
В кабинете царила тишина. Никто не произносил ни слова, никто даже не притрагивался к палочкам для еды — в лучшем случае все лишь изредка делали глоток чая. Чжоу Сюэянь тоскливо закатила глаза про себя: неужели они собрались здесь только для того, чтобы таращиться друг на друга? Плевать, пусть пялятся сколько влезет, а перед лицом такого изобилия вкуснейших блюд грех не поесть!
Игнорируя изумленные взгляды троицы, Чжоу Сюэянь взяла палочки и решительно напала на яства. По правде говоря, перед хорошей едой она была абсолютно бессильна. И пусть всё происходило в игре, эти блюда ничуть не уступали реальным ни по цвету, ни по аромату, ни по вкусу, а за счет отсутствия загрязнений казались даже свежее настоящих.
— Надеюсь, еда пришлась вам по вкусу, мисс Чжоу? — опомнившись, с улыбкой произнес Цзянь Хун.
— Похоже, мисс Чжоу — большая любительница вкусной еды. Будет время — обязательно загляните в наш Чиянь, там тоже хватает всяких кулинарных изысков, — тут же подхватил Убийца Тёмной Ночи.
— Если сестрица и соберется куда-то ехать, то только в мой Город Сюаньбин, тамошняя стряпня наверняка придется ей по душе куда больше, — не пожелала отставать Лэн Юэ.
Прикрывшись темой еды, троица начала первый раунд скрытого противоборства, каждый стремясь затащить Чжоу Сюэянь в собственную гильдию.
— Игра есть игра, в ней непременно нужно везде побывать и всё посмотреть. Раз уж вы оба так любезно приглашаете, при удобном случае обязательно загляну, — ответила Чжоу Сюэянь, утерев салфеткой губы после того, как попробовала почти каждое блюдо.
Смысл её слов был предельно ясен: заглянуть в гости она не против, но привязывать себя к кому-либо не собирается.
— Сказано верно, игра создана ради удовольствия, так что и направляться следует туда, куда душа пожелает, — лениво промолвил Убийца Тёмной Ночи, бросив вызывающий взгляд на Цзянь Хуна. — Похоже, вам тоже не удастся её удержать.
— И то верно, только вечно скитаться не будешь — когда-нибудь устаешь, и тогда лучше всего найти надежное прибежище, — небрежно бросил Цзянь Хун.
— Глава Цзянь прав, однако сестрице стоит хорошенько подумать: мужчины вечно ненадежны, а раз уж ищешь место для отдыха, оно должно быть абсолютно безопасным. Возможно, сестрица еще не знает, но у меня в гильдии состоят исключительно девушки. Там тебе точно не придется опасаться обид со стороны мужчин, — тон Лэн Юэ оставался мягким, создавая ощущение, будто они с давней подругой болтают о пустяках.
— Неужели у главы Лэн целое женское царство? — удивилась Чжоу Сюэянь. Она никак не ожидала встретить чисто женскую гильдию; эта Лэн Юэ была поистине удивительной женщиной.
— Именно так, у меня в гильдии настоящее женское царство. Поверь, тебе там обязательно понравится, — еще более ласково проговорила Лэн Юэ, заметив интерес Чжоу Сюэянь.
— Глава Лэн говорит неверно. Вроде как в народе говорится: работа спорится, когда мужчина и женщина в паре, какая радость от одних лишь баб? Или у главы Лэн какие-то отклонения в ориентации? — покачав головой, скептически заметил Убийца Тёмной Ночи.
— И пусть так, мужчины от природы — сплошное отребье. Если не считать способности вырабатывать семя, эти создания не имеют ни малейшей ценности в нашем мире, — стоило ей заговорить с Убийцей Тёмной Ночи, как напускная мягкость Лэн Юэ сменилась прежним ледяным холодом, а в голосе прозвучало такое жгучее презрение, будто она жаждала истребить до единого всех мужчин на свете.
Ого, какие радикальные взгляды. Хотя Чжоу Сюэянь и сама не любила близких сходиться с мужчинами, до мыслей об их полной бесполезности она еще не доходила. Наверное, эта Лэн Юэ в прошлом сильно обожглась. Подумав об этом, Чжоу Сюэянь бросила на Лэн Юэ полный сочувствия взгляд.
Желая пресечь эти бесконечные препирательства и поскорее покончить с утомительным обедом, Чжоу Сюэянь опередила Убийцу Тёмной Ночи:
— Хватит. Имеют ли мужчины право на существование — кажется, это вовсе не та цель, ради которой вы разыскали меня сегодня. Можете обсуждать это сколько душе угодно, к моим делам это не относится. Но давайте лучше вернемся к сути: я всего лишь водный маг, в то время как ваши гильдии — это влиятельные организации, способные захватывать территории после получения жетона гильдии, и водных магов у вас хватает, едва ли есть нужда заманивать меня к себе.
— Мисс Чжоу, кажется, недооценивает собственные силы. Профессиональные задания выполнял каждый, и для других классов в одиночку пройти их — дело нехитрое, но для мага поддержки это представляет определенную сложность. Тем более — пройти их на высшую оценку. Тут требуются и мастерство, и удача, причем важна каждая мелочь, а любой из этих факторов высоко ценится в любой гильдии, — Цзянь Хун по-прежнему лучился неизменным дружелюбием.
— Талант вроде мисс Чжоу, сочетающий в себе и силу, и удачу, — редкость сам по себе. К тому же, мисс Чжоу — единственный на всем сервере игрок, обладающий мастерством старшего фармацевта, как же гильдиям не соперничать за неё? — лениво подхватил Убийца Тёмной Ночи. Если бы не хитрый огонек, то и дело мелькавший в его глазах, всякий счел бы его абсолютно безобидным.
После того как её секрет уже раскрыли ранее, Чжоу Сюэянь не слишком удивилась: в конце концов, они возглавляют крупные гильдии, и приставить пару соглядатаев к аукциону для них труда не составляло. Просто она до последнего надеялась на удачу.
— А что будет, если я сегодня не вступлю ни в одну гильдию? — подумав, прямо спросила Чжоу Сюэянь.
— Если сестрица не желает вступать, ну и пусть, силой неволить я, разумеется, не стану, — первой выразила свою позицию Лэн Юэ, в чьем голосе не прозвучало и намека на недовольство.
— Если мисс Чжоу и впрямь не хочет присоединяться, мы, конечно, не станем давить. Будем считать, что сегодня мы просто завели знакомство, — тут же поддержали её остальные двое.
Дураков среди них не было: применение силы сейчас означало бы лишь толкание её в объятия конкурентов. Раз заполучить её не удастся никому, пусть уж лучше достанется всем поровну.
— Раз главы гильдий высказались столь откровенно, то и я отвечу начистоту. Я привыкла действовать в одиночку и не приспособлена к командной жизни, так что от моего присутствия в ваших рядах будет лишь лишняя суета. Но раз уж мы сегодня познакомились и стали друзьями, я готова в первоочередном порядке снабжать вас нужными пилюлями.
Такое решение Чжоу Сюэянь приняла после долгих раздумий. В конце концов, её навыки алхимии ограничивались рангом мастера, о чем они пока не знали, но сам её навык не подлежал дальнейшей прокачке. Как только Инь Сяо отыщет наследника, её преимущество быстро сойдет на нет. Так почему бы не заработать побольше прямо сейчас, да заодно и услугу людям оказать?
Она, правда, не ведала, что Инь Сяо уже отыскал преемника, вот только все травы тот отдал Чжоу Сюэянь, из-за чего ученику мастера элементарно не на чем было тренировать навыки. К тому же техники Секты Сотни Трав и Секты Пиаомяо различались: в Секте Пиаомяо для роста мастерства требовалось лишь постижение танца, и стоило достичь озарения, как уровень навыка взлетал мгновенно — именно поэтому Чжоу Сюэянь всего за месяц дошла до ранга мастера. В Секте же Сотни Трав уровень рос исключительно за счет честного набора опыта, а потому без наставника и запасов сырья ученику Инь Сяо потребовалось бы колоссальное время, чтобы достичь вершин мастерства.
Предложение Чжоу Сюэянь главы гильдий приняли с радостью. Получение пилюль гарантировало быстрый рост, и хотя их приходилось делить на три гильдии, иметь хоть что-то было куда лучше, чем остаться ни с чем.
Тут же Цзянь Хун помог ей подыскать тихое и уединенное место, где Чжоу Сюэянь за три дня ударно сварила партию пилюль для всех трех организаций, загребнув при этом кругленькую сумму. Вместе с тем она обеспечила себе передышку — по крайней мере, в ближайшее время её вряд ли станут донимать докучливыми расспросами.
Все эти три дня Цзянь Хун неотлучно провел рядом с Чжоу Сюэянь, наблюдая за тем, как она варит лекарства. Он почти не разговаривал, просто молча следил за её работой, чем немало её озадачивал. Она ведь говорила ему, что сидеть над душой вовсе не обязательно — она делит готовые пилюли поровну и честно, но этот на вид вполне разумный глава гильдии проявил упрямство осла, и Чжоу Сюэянь оставалось лишь смириться.
Вот только она так и не заметила, что, наблюдая за варкой, Цзянь Хун раз за разом подолгу всматривался в неё, а в его взгляде таилось какое-то смутное, невыразимое чувство.
http://bllate.org/book/25196/3001277
Готово:
