— Этот пёс Янь, пользуясь родством с матерью-императрицей, уже возомнил себя моим старшим! Стоит мне сказать слово — он тут же перебивает десятью!
Ли Юаньчжоу всё больше разгорячался. Он схватил чашку с императорского стола и с силой швырнул её на пол. Раздался громкий треск разлетевшейся вдребезги посуды, и император мысленно представил, как осколки врезаются прямо в лицо Янь Юньцуня. От этого образа его ярость немного улеглась.
Все евнухи в зале, увидев гнев государя, замерли, ещё ниже опустили головы и сгорбили спины, мечтая провалиться сквозь землю.
Главный евнух Чэнь Чжунь с досадой окинул взглядом своих подопечных, пригнулся и подошёл собрать осколки. Затем передал их старшему ученику Чан Аньшуню и поставил перед императором свежезаваренную чашку чая.
Ли Юаньчжоу, выругавшись вдоволь, машинально протянул руку, нащупал чашку и на этот раз не швырнул её, а снял крышку и сделал глоток. Подняв глаза, он махнул рукой — все могли удалиться.
Как только двери захлопнулись за последним слугой, он вдруг окликнул:
— Чэнь Чжунь!
Тот немедленно вернулся и, приблизившись к императору, почтительно склонился:
— Слуга слушает!
Ли Юаньчжоу фыркнул и, явно неохотно, произнёс:
— Отнеси лично два цзиня чая в дом Янь и передай Янь Юньцуню, чтобы он подготовил мемориал с предложением успокоить Сунь Цзямэня.
Чэнь Чжунь поспешно согласился.
Ли Юаньчжоу взошёл на престол в шестнадцать лет, поклявшись стать государем, что откроет эпоху процветания. Он усердно занимался делами государства, редко посещал гарем и полагал, что подданные будут воспевать его мудрость. Однако годы упорного труда не принесли ожидаемого результата: вместо процветания страна то и дело сталкивалась с бедствиями — то мятежи вспыхивали, то наводнения, то соседние державы начинали провоцировать на границах…
В условиях внутренних и внешних трудностей император изо всех сил старался править ради блага народа, но вдруг обнаружил, что подданные недовольны им, а в гареме даже вошли в моду «стихи обиженных наложниц».
Сегодня на утренней аудиенции он уже кипел от злости, а тут ещё доложили, что в провинции Чуань из-за нашествия саранчи погиб урожай, и местный чиновник Сунь Цзямэнь просит выделить зерно на помощь пострадавшим.
Ли Юаньчжоу в ярости решил снять Сунь Цзямэня с должности, но министр финансов Янь Юньцунь упорно настаивал, что чиновника не только не следует наказывать, но и нужно утешить.
После аудиенции император всё больше злился, но в глубине души понимал, что Янь прав, и с неохотой уступил.
К ночи его гнев вновь разгорелся — до кипения — когда ему принесли ещё несколько собранных «стихов обиженных наложниц».
Прочитав их, Ли Юаньчжоу взорвался:
— Ну и прекрасно! Пока я здесь, во дворце, изводлю себя ради государства и народа, вы, наложницы, вместо того чтобы проявить понимание, пишете стихи обиженных жён?! Ни одна из вас не отличается ни божественной красотой, ни несравненным обаянием — всего лишь несколько жалких черт лица! И вы ещё осмеливаетесь требовать, чтобы я ежемесячно навещал ваши покои? Неужели не можете взглянуть в зеркало и осознать своё место?!
Император был вне себя.
При выборе наложниц он хотел показать подданным, что ценит добродетель и талант выше красоты, поэтому выбрал нескольких женщин, прославившихся именно этим, и возвёл одну из них — дочь чиновника, известную своей благородной нравственностью, — в императрицы.
В ночь свадьбы он поднял покрывало и, увидев лицо новобрачной, почувствовал, что принёс слишком большую жертву.
На следующий день, когда все наложницы пришли приветствовать императора и императрицу, он вновь потерял аппетит и про себя проклял министерство ритуалов: «Я велел вам выбрать женщин, сочетающих добродетель и талант, и вы послушно выполнили приказ… Но неужели нельзя было включить хотя бы пару красавиц?»
Конечно, если бы министерство действительно прислало красавиц, он сначала сурово отчитал бы чиновников, понизил бы их в должности и некоторое время холодно обошёлся бы с самими красавицами. Лишь спустя время, «под давлением обстоятельств», он бы милостиво удостоил их внимания — так его репутация непоколебимого правителя осталась бы нетронутой.
После свадьбы он стал избегать гарема под предлогом государственных забот. Вскоре императрица умерла от болезни.
Без главной супруги наложницы почти никогда не видели государя, но, будучи одарёнными поэтическим даром, начали общаться между собой, обмениваясь стихами и критикуя друг друга. Так в гареме и вошли в моду «стихи обиженных наложниц».
Как же проучить этих наложниц? Напрямую запретить писать такие стихи? Или, преодолев отвращение, поочерёдно призывать их к себе ради умиротворения? Или спровоцировать соперничество между ними и затем наказать под благовидным предлогом?
В голове Ли Юаньчжоу мелькнули эти мысли, но он тут же отмахнулся от них: «Разве стоит тратить силы на нескольких заурядных женщин? Завтра всех вызову и хорошенько отчитаю!»
Он помассировал виски и приказал Чэнь Чжуню:
— Позови лекаря!
Лекарь Тянь вскоре явился, осмотрел императора и, преклонив колени, доложил:
— Ваше Величество лишь немного перегрелся. Достаточно будет двух приёмов охлаждающего отвара.
Ли Юаньчжоу, лёжа на постели, спросил:
— Сейчас у меня сильно болят виски. Есть ли способ облегчить боль?
Лекарь Тянь, собравшись с духом, ответил:
— Ваше Величество может призвать наложницу, чтобы она помассировала вам виски.
Ли Юаньчжоу тут же заподозрил: не подкупили ли наложницы этого лекаря, чтобы он нашёл повод рекомендовать им доступ к государю?
«Ха-ха, — подумал он, — только не думайте, что я стану призывать этих уродливых наложниц! А вдруг они забеременеют и родят мне уродливых сыновей? Ужасно даже представить!»
Эти уродливые наложницы не только безобразны, но и не знают меры: то и дело цитируют мудрецов и пишут приторные стихи. Одна мысль об этом вызывает тошноту.
Император ворчал про себя, забыв, что именно он во всех случаях выражал восхищение наложницами, умеющими говорить умно и писать стихи, — оттого те и старались проявить себя.
Лекарь Тянь, видя, что государь молчит и лишь холодно смотрит на него, сразу вспотел. Он и вправду пытался рекомендовать наложниц, но не по своей воле!
Вчера императрица-мать вызвала его и расспросила о здоровье императора. Он заверил её, что здоровье государя крепкое, на что та тут же заметила: «Если здоров, почему три месяца не ступает в гарем? Когда же я наконец стану бабушкой?»
После долгого искреннего разговора лекарь Тянь невольно принял на себя миссию — найти самый что ни на есть законный повод порекомендовать императору призвать наложницу.
Ли Юаньчжоу пристально посмотрел на лекаря, пока тот не задрожал от страха, и лишь тогда удовлетворённо фыркнул:
— Подойди и помассируй мне сам.
Лекарю ничего не оставалось, кроме как подчиниться.
Его руки были ловкими, и боль постепенно утихла. Император расслабился и вскоре погрузился в сон.
Во сне он превратился в птицу и влетел в гарем. На подоконнике одного из покоев он увидел суматоху: хрупкая девушка на постели кричала:
— Ах! Я что, попала в другой мир?!
Служанки бросились к ней:
— Госпожа, это кошмар? Нужно ли позвать лекаря?
— Госпожа? — девушка глубоко вдохнула, быстро взяла себя в руки и покачала головой. — Со мной всё в порядке. Оставьте меня одну, мне нужно подумать!
Когда служанки ушли, она укуталась одеялом и, будто собираясь удариться головой о стену, пробормотала:
— Ой, беда! Я же писательница с сайта «Цзиньцзян», прекрасно понимаю, что в исторических драмах не протяну и трёх серий! Как я вообще оказалась наложницей?!
Она металась на кровати, как в лихорадке, но вдруг замерла и воскликнула:
— Ах да! Я ведь не для интриг сюда попала, а чтобы оценивать этого мерзкого императора!
Она, казалось, увидела что-то невидимое и тихо прочитала:
— «Панель оценок сообщает: у вас есть задание — честно оценить императора Ли Юаньчжоу. Используйте систему баллов, чтобы превратить его в идеального героя, которого обожают читательницы „Цзиньцзян“. За каждый шаг вперёд Ли Юаньчжоу вы будете получать награду…»
Девушка вдруг заметила птицу на подоконнике, потерла глаза и сказала:
— Откуда в такую ночь взялась эта уродливая птица?
Ли Юаньчжоу сначала опешил, а потом разъярился: «Как смеет эта уродливая наложница называть меня уродливой птицей? Непременно проучу её!»
Он в гневе расправил крылья и ринулся клевать девушку.
Та не ожидала нападения и вскрикнула, когда его клюв коснулся чего-то мягкого. Ли Юаньчжоу почувствовал лёгкий толчок в груди, ресницы дрогнули — и он проснулся.
Перед ним, на коленях, застыв как истукан, сидел лекарь Тянь. А сам император держал его за шею, впившись зубами в губы лекаря и прокусив их до крови.
Ли Юаньчжоу тут же отпустил его и рявкнул:
— Лекарь Тянь! Как ты смеешь…
Он запнулся, затем громко крикнул:
— Вон!
Лекарь Тянь дрожал всем телом и поспешно удалился.
Выйдя из Зала Воспитания Духа, он всё ещё был в ужасе: «Боже! Неужели государь не ходит в гарем потому, что предпочитает… мужчин?!»
Губы жгло, и он едва не упал, споткнувшись.
Отослав лекаря, Ли Юаньчжоу вспомнил сон. Странно, но кроме сцены, где девушка назвала его уродливой птицей, всё остальное стёрлось из памяти.
«Всего лишь странный сон!» — подумал он.
Чэнь Чжунь помог ему попить воды и умыться, после чего император снова лёг.
Он уже начал засыпать, как вдруг резко сел, охваченный ужасом.
Перед его мысленным взором отчётливо возникла маленькая панель. Вверху значилось: «Панель баллов». Ниже шли строки с отметками, а внизу чёрным шрифтом было написано:
«Чем больше баллов — тем крепче судьба государства. Набрав сто баллов, ты покоришь все семь царств. Чем меньше баллов — тем слабее судьба государства. Минус сто баллов — и страна погибнет».
Ли Юаньчжоу крепко вцепился в край постели, заставляя себя сохранять спокойствие, и прошептал:
— Значит, легенда была правдой!
Когда старый император лежал на смертном одре, он поведал Ли Юаньчжоу тайну.
— Основатель нашей династии однажды увидел в уме подобную панель. Наложницы ставили ему оценки, и чем выше был балл, тем мощнее становилось государство. В итоге он покорил все семь царств. Прошло триста лет, и судьба страны ослабела. Если новый государь окажется мудрым правителем, он вновь увидит эту панель и сможет вернуть былую славу.
Старый император особенно подчеркнул: если окажется, что наложница постоянно ставит отрицательные оценки, ни в коем случае нельзя её обижать или причинять ей вред — только угождать ей и стараться расположить к себе.
Сказав это, он скончался.
С тех пор Ли Юаньчжоу иногда вспоминал об этом, считая, что отец бредил в предсмертной горячке. Но вот сегодня ночью он действительно увидел легендарную панель!
Сначала его охватил страх, затем восторг, а потом — безудержная радость.
«Ха-ха! Значит, я и вправду необыкновен! Скоро я покорю все семь царств и воссоздам славу основателя династии!»
Все недавние обиды мгновенно испарились, и лицо императора озарила улыбка.
Но когда он вновь взглянул на панель, выражение его лица резко изменилось.
На панели значилось, что одна из наложниц поставила ему минус два балла и оставила следующий комментарий:
«Этот мерзкий император притворяется усердным правителем, но уже три месяца не появляется в гареме. Наверняка у него проблемы в постели!»
http://bllate.org/book/2519/276043
Готово:
