Когда Шэнь Шуюань садился за утреннюю трапезу, он сразу заметил, что у Ци Сюя странное выражение лица. Ему хотелось обо всём расспросить, но в то же время не хотелось ещё больше накалять обстановку, поэтому пришлось пока промолчать.
Во второй половине дня снова пошёл снег, однако, когда Шэнь Шуюань после занятий дошёл до ворот, он не увидел силуэта, который, как он рассчитывал, обязательно будет там стоять.
Ци Сюй не пришёл. Шэнь Шуюань не стал выказывать наигранной обиды, лишь почувствовал на душе тяжесть — он никак не мог сообразить, как развеять тревогу матушки.
Раз уж человек уже переступил порог их дома, к чему теперь сокрушаться, что союз контрактных братьев — это неподходяще? Даже если попытаться вернуть его назад, что толку, ведь всё уже случилось.
Но Шэнь Шуюань никак не мог взять в толк, что именно так беспокоит матушку.
Он только подошёл к дверям и уже протянул руку, чтобы их толкнуть, как створки распахнулись. Шэнь Лин провожал кого-то со двора, опустив голову, и, заметив Шэнь Шуюаня, на мгновение помрачнел.
— Что такое? — Шэнь Шуюань посмотрел вслед удаляющейся фигуре. — Похоже, это лекарь из уезда?
— Ци Сюй повредил ногу… — Шэнь Лин вздохнул. — Виноват я. Днём у него уже был какой-то странный вид, не следовало разрешать ему таскать тяжести.
Услышав, что Ци Сюй ранен, Шэнь Шуюань заволновался, но на лице не дрогнул ни один мускул. Сохраняя невозмутимость, он лишь кивнул:
— Тяжело ранен?
— Да нет, кости целы, нужно просто немного отдохнуть. — Шэнь Лин пропустил сына в дом. — Я проверил: дров пока хватит, а вот воду придется носить максимум через два дня. Раз он теперь не может двигаться, таскать коромысло придется нам с тобой.
Шэнь Шуюань кивнул и сразу прошёл в свою комнату. Едва за ним закрылась дверь, он торопливо подошёл к кровати.
— Куда ты ранен?
Ци Сюй только прилёг, но, услышав его голос, поднял голову и виновато улыбнулся:
— В лодыжку. Пустяки, завтра уже смогу работать.
Шэнь Шуюань пропустил его слова мимо ушей, лишь приподнял одеяло и бросил взгляд на ногу. Аккуратно заправив постель обратно, он тихо спросил:
— Сегодня утром матушка опять что-то тебе наговорила?
Ци Сюй опустил голову и, прежде чем сдавленно ответить, проколебался добрую половину минуты:
— Нет…
— Ты не умеешь лгать, я же вижу — непременно говорила. — Шэнь Шуюань присел на край кровати и подвернул под него угол одеяла. — Я не вспыльчив. Даже если ты скажешь правду, я не стану спорить с матушкой и ставить тебя в неловкое положение.
Шэнь Шуюань на мгновение замолк:
— Но я ведь могу сказать тебе что-нибудь приятное. Разве это плохо?
Услышав это, Ци Сюй почувствовал, как у него слегка запылали щеки. Он облизнул губы, и в сердце, вновь вспомнившем то утешение, затеплился робкий огонёк надежды. Тихим голосом он произнёс:
— Матушка велела мне держаться от тебя подальше.
Шэнь Шуюань не ожидал от матери таких слов. Он тяжело вздохнул:
— Отдыхай, я пойду потолкую с матушкой.
— Ты же говорил… — Ци Сюй в испуге протянул руку и схватил его за рукав, но Шэнь Шуюань перебил его на полуслове.
— Отдыхай и скорее поправляй ногу. На улице холодно, дороги обледенели, иначе воду впредь носить мне. — Шэнь Шуюань поднял руку и легко щёлкнул его по лбу.
— Я могу носить… — Ци Сюй совершенно забыл, что собирался сказать, в его голове билась лишь одна мысль: ему было жалко заставлять Шэнь Шуюаня заниматься столь тяжёлым трудом.
— А потом снова поранишься? И дрова колоть тоже мне прикажешь?
Шэнь Шуюань поднял руки и оглядел свои ладони:
— Раньше на них были лишь мозоли от кисти, а теперь, пожалуй, станут такими же, как у тебя.
— Ни в коем случае! Твои руки созданы для книг и чернил, как ты можешь делать такую грубую работу… — Тут Ци Сюй испугался по-настоящему.
— Всё, что тебе нужно делать — это беречь себя, только тогда мне не придётся браться за чёрную работу! — Шэнь Шуюань поднялся на ноги. — А теперь — отдыхай!
Ци Сюй никогда прежде не видел Шэнь Шуюаня таким непреклонным. Тот всегда разговаривал мягко и учтиво, даже когда хотел в чём-то убедить, делал упор на доводы разума, к тому же глубоко уважая чужую волю и никогда ни к чему не принуждая.
Шэнь Шуюань толкнул дверь главной комнаты, вошёл внутрь и низко поклонился родителям, приветствуя их.
— Матушка, ты и сегодня утром опять что-то говорила Ци Сюю? — прямо спросил он с порога.
— Ты… Эх! — стоило Шэнь Лину услышать это, как всё сразу стало ясно. Не мудрено, что Ци Сюй весь день проходил с мрачным лицом, погруженный в какие-то мысли.
— Д-да я ничего особенно резкого и не сказала, даже похвалила его, мол, хороший парень… — принялась оправдываться матушка Шэнь. — Юань-эр, матушка просто переживает…
— О чём? О том, что он всей душой заботится об этом доме? О том, что искренне ухаживает за мной? О том, что у него чистые помыслы и он ведет себя честно и благопристойно?
Шэнь Шуюань никогда ещё не разговаривал с родителями в таком тоне. Если рассуждать с точки зрения сыновней почтительности, он не имел на это права, да и в ранении Ци Сюя вины матери вроде бы не было. Но, вспомнив одинокое и подавленное выражение лица Ци Сюя, он не смог сдержаться.
— Цинчжи! — сурово оборвал его Шэнь Лин. — Разве так подобает разговаривать с матерью?
Шэнь Шуюань откинул полы одежды и опустился на колени:
— Не подобает, сын виноват. Но Ци Сюй не сделал ничего дурного!
Шэнь Линь нахмурился:
— Матушка, ты и вправду неправа. Ци Сюй уже в нашем доме, семьи заключили контракт, фактически он стал нашим ребёнком. Чего ты в конце концов придираешься?
Матушка Шэнь открыла рот и, прежде чем ответить, долго колебалась:
— Парень-то Ци Сюй хороший, и он мне нравится, но наш Юань-эр не может погибнуть из-за него!
— Погибнуть? — не понял Шэнь Лин. — С чего ты взяла?
— Я… Сегодня утром я зашла к ним в комнату, а они — подумать только, обнимаются! Ну разве это гоже, разве это по уставу?! — матушка Шэнь в гневе и стыде ударила себя по бедру. — Ци Сюй и годами постарше Юань-эра, и в плечах пошире, мало ли…
Шэнь Лин наконец-то сообразил, чего именно она опасается. Лицо его тоже мгновенно посуровело, он уставился на сына:
— Вы что же?
Шэнь Шуюань недоумленно хлопал глазами: ну спать вместе — и что с того?
— Мы оба мужчины, и даже если спим на одном ложе, что в этом такого?
— Кхм… — Шэнь Лин прикрыл рот рукой и покашлял, а затем осведомился: — Скажи-ка, вы… не предавались каким-нибудь неподобающим нежностям?
Шэнь Шуюань невольно вспомнил миг, когда их губы соприкоснулись, но почему-то отчетливо понял: об этом родителям знать ни в коем случае нельзя.
— Каким ещё нежностям?
Услышав такой ответ, Шэнь Лин счёл неуместным расспрашивать дальше и с некоторой неловкостью покосился на матушку Шэнь.
Однако та стерпеть не смогла:
— Он дотрагивался до тебя?
Оба поцелуя были по его собственной инициативе, поэтому Шэнь Шуюань безмятежно покачал головой:
— Нет.
— О чём вообще думают отец с матушкой? Мы оба мужчины, между нами по определению не может быть никаких нежностей.
Шэнь Шуюань искренне недоумевал. Контрактные братья в здешних краях — дело не такое уж редкое. В неурожайные годы или во времена бедствий это явление даже на какое-то время входит в моду — в основном для того, чтобы вести хозяйство вдвоём и вместе пережить лихолетье.
Те семьи, что побогаче, после преодоления трудностей играли раздельные свадьбы. Если отношения складывались хорошо, продолжали жить под одной крышей, а если не ладились — расходились каждый своей дорогой.
После того как Ци Сюй переступил их порог, в семье тоже так рассуждали, с чего же вдруг зашла речь о каких-то нежностях?
Если бы он не знал наверняка, что Ци Сюй — мужчина, он бы уже начал подозревать, не переодета ли та в мужское платье, раз способна вызывать у родителей столь сильную тревогу.
— Вот именно… — Шэнь Лин неловко усмехнулся. — Какие тут могут быть нежности? Твоя матушка просто понапрасну себя накрутила да ещё и меня сбила с толку.
Шэнь Лин махнул рукой:
— Ступай обратно к Ци Сюю, поужинайте вместе в комнате, я велю матушке передать еду вам туда.
Шэнь Шуюань поднялся на ноги и кивнул. Инцидент вроде бы исчерпался, хотя до конца тревоги не рассеялись. Судя по всему, успокоить Ци Сюя окажется гораздо проще.
http://bllate.org/book/25187/2999669
Готово:
