Вечером, вернувшись в комнату, Шэнь Шуюань закрыл дверь и спросил:
— Я только что слышал, что говорил отец: мы сегодня не идем на склад?
— Угу, ну и хитрый же у нас отец! Увидев, что среди разгружаемого на складе товара есть вещи, о которых некогда упоминал старый постоянный клиент, он тут же связался с нужными людьми, заработал немного на разнице в цене и заодно перехватил работу по перевозке.
Зимой купаться непросто, но сегодня в семье Шэнь был банный день. Ци Сюй вернулся в комнату, переоделся и отправился на кухню греть воду.
Семья Шэнь выделила под баню небольшую каморку без окон рядом с кухней. Ему нужно было сначала вскипятить воду, чтобы старики помылись, а уже потом позвать Шэнь Шуюаня.
Шэнь Шуюань прислушивался к звукам снаружи. Поняв, что родители, судя по всему, уже разошлись по комнатам, он стал ждать, пока Ци Сюй позовёт его, но в ответ царила абсолютная тишина.
Шэнь Шуюань покачал головой и поднялся на ноги. Наверное, за последнее время он чаще всего повторял Ци Сюю, что тот тоже мужчина и не должен так о нём заботиться, но Ци Сюй не пропускал мимо ушей ни единого слова.
— Почему ты пришел на кухню? — испуганно спросил Ци Сюй, зачерпывая воду в деревянную бадью, когда увидел его на пороге.
— Я пришел помочь, я же не такой слабый, чтобы не поднять ведро, — беспомощно ответил Шэнь Шуюань.
— Тогда носи холодную, только не обожгись, а эту горячую я сам перенесу, — указал Ци Сюй на уже приготовленную снаружи холодную воду.
Шэнь Шуюань обернулся, бросил взгляд на ведра и кивнул. Если бы он не вышел сам, Ци Сюй, пожалуй, притащил бы по ведру в каждой руке, ничуть не заботясь о том, что может потянуть руки и назавтра не сможет работать.
Когда всю воду наконец налили, Шэнь Шуюань закрыл дверь, скинул одежду, сначала вымыл голову, сполоснул тело и лишь после этого погрузился в бадью.
Теплая вода заставила его с облегчением выдохнуть.
Ци Сюй стоял перед дверью словно истукан, пока у него не онемели от холода пальцы ног, и лишь тогда слегка шевельнулся. Он ждал Шэнь Шуюаня в бане не впервые, но каждый раз не смел и вольностей: даже если требовалось подлить горячую воду, он опускал голову и, оставив ведро у порога, тут же отступал назад.
— Ци Сюй!
Услышав неожиданный окрик Шэнь Шуюаня и испугавшись, что тому что-то понадобилось, Ци Сюй быстро толкнул дверь. В полумраке комнаты в углу горела всего одна свеча, и её слабого света едва хватало, чтобы разглядеть фигуру в деревянной бадье.
— Что такое?
— Заходи! — Шэнь Шуюань слегка вздохнул. Он и так знал, что тот околачивается снаружи. В последнее время становилось всё холоднее: сидеть у печи, сторожа огонь, ещёкуда ни шло, но стоять на улице — разве это не мороз?
— Спину потри!
Ци Сюй изумленно вытаращил глаза. Он хотел сделать шаг вперед, но обнаружил, что ноги налились свинцом и совершенно не двигаются.
Конечно, раньше дома ему доводилось тереть спину и отцу, и младшему брату, но сейчас... почему-то сама мысль о том, чтобы прикоснуться к Шэнь Шуюаню, казалась ему чуть ли не святотатством.
— Быстрее.
Не придавая этому особого значения, Шэнь Шуюань подался вперед, опершись о край кадки и обнажив спину.
Он просто хотел, чтобы Ци Сюй согрел руки в воде.
— Хорошо... — выдавил из себя Ци Сюй, потратив на это слово добрую половину сил.
Он и сам не понял, как смог заставить ноги сдвинуться с места. На ватных ногах он доковылял до бадьи. Из-за слабого освещения толком ничего было не разобрать, но ему всё равно казалось, что он видит абсолютно всё.
Он взял лежавшее на краю полотенце, погрузил руку в воду, а затем провел мокрой тканью по спине Шэнь Шуюаня.
— Спину можно тереть чуточку сильнее, — подал голос Шэнь Шуюань.
— Хорошо... — Ци Сюй чувствовал, что отчаянно раскалился изнутри, а на лбу выступила испарина. Он поспешно взмахнул рукой, собираясь вытереть пот, но обнаружил, что кожа сухая.
Он с замиранием сердца прижимал полотенце к спине Шэнь Шуюаня, не смея даже кончиком пальца коснуться его кожи. Ци Сюй не понимал, почему нельзя прикасаться, но знал одно — нельзя.
Шэнь Шуюань изначально позвал его лишь затем, чтобы тот согрел руки. Ощущая скованные, напряженные движения человека за спиной, он чуть заметно улыбнулся уголкамы губ, гадая, отчего тот так нервничает.
— Можешь надавить посильнее, я же не фарфоровый, от пары усилий не развалюсь.
Ци Сюй в испуге закивал, совершенно забыв, что Шэнь Шуюань не может этого видеть. Он продолжал осторожно-осторожно протирать его спину, словно обращался с алтарным божеством, которому поклонялись в их доме.
— Всё, достаточно, — чувствуя напряжение парня, Шэнь Шуюань с легким вздохом откинулся назад к краю кадки.
Заметив, что Шэнь Шуюань откидывается назад, Ци Сюй машинально отпрянул, наступил на валявшийся рядом черпак, и тот с громким стуком отлетел в сторону.
— Что случилось? — обернувшись, спросил Шэнь Шуюань.
— Ничего, я... я пойду выйду, — опустив голову и боясь даже бросить взгляд по сторонам, выпалил Ци Сюй. Он стремительно выскочил из комнаты, вбежал на кухню и рухнул на табурет перед печью.
Он никак не мог взять в толк, почему так сильно нервничает. Они с Шэнь Шуюанем оба мужчины, и если между ними и была разница, то разве что в телосложении — одно крепче, другое тоньше. Но почему-то ему казалось, что разница эта огромна.
Прижав руку к безумно колотящемуся в груди сердцу, он тупо уставился на пляшущие языки пламени.
Надев одежду, Шэнь Шуюань вышел из комнаты и застал именно эту картину. В замешательстве он подошел ближе и спросил:
— Что такое? Ногу подвернул?
— А? — от неожиданности Ци Сюй вскочил на ноги. Увидев удивленное лицо Шэнь Шуюаня, он окончательно растерялся: — Н-нет, вовсе нет...
— Ты уже помылся? Т-тогда я пойду...
Низко опустив голову, Ци Сюй в спешке зашагал к соседней комнате. Войдя внутрь и глядя на воду в бадье, он невольно снова вспомнил то, что произошло пару минут назад, и почувствовал, как в носу начинает непривычно щекотать.
Шэнь Шуюань последовал за ним:
— Тебе помочь сменить воду? Или мне остаться последить за дровами в печи?
— А? О... — Ци Сюй резко развернулся. — Постереги лучше огонь, заодно волосы высушишь, как бы не простудиться.
— Хорошо! — Шэнь Шуюань вернулся на кухню, сначала вычерпал воду из котла в ведро, затем зачерпнул другое, полное свежей воды, вылил в котел, подбросил дров и снова развел огонь.
Наклонив голову, он придвинул волосы ближе к печному устью и принялся отжимать их полотенцем, надеясь побыстрее высушить шевелюру.
Избавившись от воды в бадье, Ци Сюй вернулся и застал именно эту картину. Постояв с глупым видом добрую половину минуты, он наконец взялся за ведра и вынес их наружу.
Когда вода для самого Ци Сюя полностью закипела, Шэнь Шуюань вытащил из печи несколько обуглившихся горячих поленьев и переложил их в заранее подготовленную жаровню для сушки волос — собирался потом предложить её Ци Сюю.
Он никогда не говорил об этом вслух, но в их семье воду для купания никогда не меняли: сначала мылся отец, потом мать, а следом он сам.
Однако ему всегда казалось, что заставлять Ци Сюя мыться в воде после них — как-то неправильно. Поэтому каждый раз, когда Ци Сюй собирался в баню, Шэнь Шуюань заставлял его полностью сливать старую воду и готовил новую бадью.
Вслух он об этом не распространялся, а перерасход дров отец всё равно не заметит — да и не было нужды поднимать этот вопрос.
Шэнь Шуюань вернулся в комнату почитать учебники, а когда Ци Сюй закончил мыться, протянул ему припасенную жаровню, велев наклонить голову и просушить волосы.
— Как только волосы высохнут, загляни в шкаф, я купил тебе новую хлопковую куртку, она поплотнее, — бросил он между делом, не отрывая глаз от книги.
Ци Сюй в недоумении поднял на него взгляд. Отец ведь говорил, что обновки будут только к Новому году, откуда же ей взяться сейчас?
Краем глаза Шэнь Шуюань заметил выражение лица Ци Сюя, но ничего не ответил и по-прежнему делал вид, будто увлечен чтением.
Вот только больше в строчки он уже не вглядывался — на сердце царил полный разлад, какого он прежде никогда не испытывал.
http://bllate.org/book/25187/2999665
Готово:
